Vừa đặt dao nĩa xuống, Cư An cầm khăn ăn lau miệng rồi bảo với Miles: "Ăn nhanh lên rồi chúng ta đi xem đàn sư tử, tôi vẫn chưa được tận mắt nhìn thấy đàn sư tử bao giờ".

Miles thong thả ăn miếng sườn heo trong đĩa rồi nói: "Đừng vội! Bây giờ giữa trưa trời nắng nóng lắm, đàn sư tử đều đang ngủ cả, anh có đến thì cũng chỉ thấy một đám sư tử lớn nhỏ nằm dưới gốc cây ngủ khò khò thôi. Đợi đến tầm bốn giờ chiều, khi đàn sư tử bắt đầu ra ngoài hoạt động rồi hãy đi, giờ vẫn còn sớm lắm".

"Thế sao George và mấy người kia không quay về mà vẫn ở lại quan sát đàn sư tử?" Cư An hỏi.

Miles liếc nhìn Cư An rồi đáp: "Họ là nhà động vật học, chỉ hận không thể sống chung với sư tử, chúng ta không thể so sánh với họ được. Đợi lát nữa trời mát hơn chút rồi đi cũng chưa muộn".

Cư An nghĩ đến cái nắng gay gắt bên ngoài thì gật đầu: "Cũng đúng. Vậy chúng ta đợi trời mát hơn rồi hãy đi. Anh cứ ăn từ từ nhé, tôi vào phòng ngủ một lát, lúc nào đi thì gọi tôi". Nói xong, anh đẩy ghế đứng dậy, đặt khăn ăn lên bàn rồi quay về phòng mình.

Sau khi vào phòng, anh lấy một quả táo từ trong không gian ra, nằm trên giường vừa ăn vừa gặm. Ăn xong, anh vứt lõi táo đi, đắp một góc chăn lên bụng, chẳng mấy chốc đã chìm vào giấc ngủ. Mãi cho đến khi tiếng gõ cửa đánh thức, Cư An mới đứng dậy ra mở cửa.

"Đến giờ rồi, chúng ta xuất phát thôi." Miles cũng đã chợp mắt một lát, anh đứng trước cửa, tinh thần phấn chấn nói với Cư An.

"Vào đi đã, đợi tôi rửa mặt một cái." Sau khi để Miles vào, Cư An quay người vào phòng vệ sinh rửa mặt sơ qua rồi cùng Miles rời khỏi nhà. Ngay khi bước ra ngoài, hơi nóng đã ập tới tấp vào mặt, nhưng dù sao cũng đỡ hơn lúc giữa trưa. Kakoka đã nổ máy xe chờ sẵn bên ngoài, hai người chui vào xe, Kakoka liền cho xe lăn bánh.

Lái xe gần ba mươi phút, Kakoka mới quay đầu nói với Cư An và Miles: "Phía trước không xa là lãnh địa của một đàn sư tử, tháng trước vừa mới có ba chú sư tử con mới chào đời, mấy nhóc tì đáng yêu lắm, lát nữa hai người sẽ thấy ngay thôi".

Khi đến gần đàn sư tử, Cư An và Miles nhìn thấy bốn con sư tử lớn đang nằm dưới gốc cây, bên cạnh còn có năm con sư tử nhỡ và ba con sư tử nhỏ xíu đang đi đứng loạng choạng. Kakoka lái xe đến rất gần, chỉ cách chỗ đàn sư tử nằm ngủ chừng bốn, năm mét mới dừng lại.

Chiếc xe hiện tại chẳng có bất kỳ sự bảo vệ nào, chỉ là một chiếc xe việt dã hai cầu bình thường. Cư An cũng chẳng lo lắng cho an nguy của mình và Miles vì đã có trái cây trong không gian làm vốn: "Kakoka, anh không sợ sư tử bất ngờ tấn công sao? Xe lái gần thế này cơ mà".

"Không sao đâu, mấy năm nay quan hệ của chúng tôi với đàn sư tử rất tốt, thậm chí có những lúc sư tử mẹ đi săn, nếu chúng tôi ở gần đó, chúng còn để chúng tôi trông chừng sư tử con hộ nữa cơ, chúng tôi đã có được sự tin tưởng của đàn sư tử rồi." Kakoka mỉm cười giải thích với Cư An.

Nhìn mấy con sư tử cái lười biếng dưới gốc cây, bụng con nào con nấy tròn vo, chúng nheo mắt nằm nghỉ đầy thoải mái, thỉnh thoảng lại vẫy vẫy cái đuôi. Một con sư tử nhỡ đang đi theo sau một chú sư tử con, thỉnh thoảng lại dùng chân khều khều nhóc con, khiến chú sư tử con loạng choạng, nó liền quay lại kêu lên một tiếng với con sư tử nhỡ rồi tiếp tục đi.

Cư An nhìn chú sư tử con tròn vo như quả bóng, cười nói: "Con sư tử lớn hơn kia không ra gì cả, chỉ biết bắt nạt em thôi".

"Trật tự cấp bậc của sư tử rất nghiêm ngặt, sư tử non bắt buộc phải chịu đựng sự thô bạo của những con lớn hơn, thậm chí lúc ăn chúng còn chen lấn đẩy sư tử con ra, đừng nói là sư tử con, đợi đến khi con trai đủ mạnh mẽ, nó còn có thể chen lấn cả mẹ và dì của mình nữa cơ." Kakoka nói.

Cư An nhìn quanh một vòng vẫn không thấy bóng dáng sư tử đực đầu đàn đâu nên hỏi: "Sư tử đực lớn đâu rồi, sao không thấy quanh đàn?"

Kakoka cầm ống nhòm lên quan sát một chút: "Chắc là đi tuần tra lãnh địa rồi. Bây giờ hầu hết các con sư tử cái đều đã có con, nên sư tử đực thậm chí có thể vài tuần hoặc cả tháng không quay về đàn mà ở ngoài tuần tra lãnh địa, không thấy chúng cũng là chuyện bình thường".

Nhìn đàn sư tử nằm lười biếng, xem một hồi lâu, Cư An mới nói: "Hôm nay vận may chẳng ra sao cả! Thấy báo hoa mai cũng là lúc nó đã ăn no, sư tử cũng vậy, chẳng có đứa nào đứng dậy đi săn cả".

Miles cười bảo: "Vậy chúng ta sang đàn sư tử tiếp theo xem sao. Đàn này chắc phải hai ba ngày nữa mới đi săn, anh nhìn mấy con này xem, bụng sắp vỡ tung ra rồi".

Miles vừa dứt lời, một con sư tử cái liền cố gắng đứng dậy, không biết là do ăn quá no hay sao mà thử mấy lần mới lảo đảo đứng lên được. Cư An nhìn mà lắc đầu ngao ngán: "Nếu lúc này mà có đàn linh cẩu tới thì tiêu cả lũ, ăn đến mức này rồi thì còn cảnh giác gì nữa".

Kakoka cười nói: "Đàn linh cẩu không có gan vào tận trung tâm lãnh địa của đàn sư tử đâu. Cho dù có thứ gì dám vào thì cũng là sư tử lang thang đến tranh giành lãnh địa thôi. Nhưng hiện tại hai thủ lĩnh của đàn sư tử này đang độ sung sức, mấy con sư tử đực lang thang không biết trời cao đất dày nào cũng phải cân nhắc kỹ. Có vẻ như chúng định ra hồ nước uống nước đấy, mấy con sư tử cái đều đứng dậy rồi".

Cư An nhìn theo thì quả nhiên mấy con sư tử cái đều đã đứng cả dậy. Khi sư tử mẹ vừa đứng lên, mấy nhóc tì liền chạy nhảy tung tăng, nhất là mấy con sư tử nhỡ, chúng vui vẻ cọ cọ, húc húc nhau, hai con sư tử nhỡ còn đùa nghịch với nhau. Bốn con sư tử cái trưởng thành hoàn toàn mặc kệ sư tử con, chúng cúi đầu nheo mắt đi về phía trước, trông chẳng khác nào người đang buồn ngủ đến mức không mở nổi mắt.

"Thật là, nhìn mấy con sư tử cái này suýt chút nữa là ngủ gật ngã lăn ra đất rồi." Cư An lắc đầu nói.

Kakoka khởi động xe chậm rãi đi theo đàn sư tử. Đi không xa đã tới bên hồ nước, các loài động vật đang uống nước bên hồ vừa thấy đàn sư tử liền hoảng sợ bỏ chạy tán loạn, nhưng cũng không chạy quá xa. Dường như cái bụng no căng của đàn sư tử khiến chúng cảm thấy yên tâm hơn, chúng đứng từ xa nhìn chằm chằm vào đàn sư tử. Đàn sư tử thong dong đi đến bên hồ bắt đầu uống nước, mấy con sư tử nhỡ lúc uống nước vẫn không chịu ngồi yên, bắt đầu đùa nghịch bên bờ hồ, chỉ có ba chú sư tử con là ngoan ngoãn uống nước cùng mẹ và các dì.

Tất cả động vật ăn cỏ quanh hồ nước đều đổ dồn ánh mắt về phía đàn sư tử, đầu không hề quay đi, cảnh tượng đó chẳng khác nào lãnh đạo trong nước đi thị sát, xung quanh đứng dậy vỗ tay, chỉ có điều đàn sư tử không biết mỉm cười vẫy tay với đám động vật ăn cỏ này mà thôi.

"Đàn sư tử này mấy ngày tới cũng chẳng có gì để xem đâu, chúng ta đến đàn tiếp theo xem có con nào đang chuẩn bị ăn không." Miles nói.

Kakoka nghe xong liền nổ máy đưa Cư An và Miles đi về phía đàn sư tử khác. Vừa ra khỏi lãnh địa của đàn sư tử cũ, họ liền đụng độ hai con sư tử đực lớn. Hai con sư tử đực trưởng thành to lớn hơn nhiều so với con sư tử cái lớn nhất vừa thấy lúc nãy, cổ chúng phủ đầy bờm đen dày đặc. Vừa đi tiểu trong đám cỏ, chúng vừa gầm lên, tiếng gầm thô bạo "gào, gào" dội thẳng vào màng nhĩ Cư An.

Kakoka chỉ vào hai con sư tử đực nói với Cư An và Miles: "Con đang đi tiểu kia tên là Carlson, con còn lại tên là Carls, hai anh em ruột đấy".

Cư An nhìn hai con sư tử đực thấy chúng cơ bản giống hệt nhau: "Làm sao để phân biệt mấy con sư tử đực này?". Với tinh thần ham học hỏi, Cư An quay sang hỏi Kakoka.

Kakoka cười làm hiệu với Cư An: "Nếu ngoại hình không có sự khác biệt rõ rệt thì có thể nhìn vào râu của chúng, vân râu quanh miệng mỗi con sư tử đều khác nhau. Tuy nhiên, hai con này rất dễ phân biệt, con có bờm đen dày dưới bụng là anh cả Carlson, con có ít bờm hơn dưới bụng là em trai Carls".

Nghe Kakoka giải thích một hồi, Cư An vẫn không thấy có gì khác biệt. Miles nói: "Anh cũng đừng phân biệt nữa, tôi đến đây nhiều lần rồi mà vẫn chưa học được cách phân biệt sư tử đây này, chúng ta cứ xem thôi, đi thẳng sang đàn tiếp theo đi".

Kakoka nghe vậy thì cười rồi tiếp tục lái xe. Cư An quay đầu nhìn hai con sư tử đực dần biến mất phía sau, tiếng gầm trầm hùng vẫn còn vang vọng bên tai.

Lái xe thêm một lúc nữa, tại bìa bụi rậm, ba người Cư An lại đụng độ "anh hai châu Phi" – loài linh cẩu đốm. Gã này đang thong dong đi theo một con báo hoa mai. Báo hoa mai đi phía trước, linh cẩu đốm theo sát phía sau, cứ như cái đuôi nhỏ bám riết lấy.

Cư An dùng ống nhòm nhìn cặp đôi báo hoa mai và linh cẩu đốm này, quay sang nói với Kakoka: "Sao con báo hoa mai này không quay lại cho con linh cẩu đốm này một miếng nhỉ, cứ bám theo sau phiền phức thật, như cái đuôi ấy. Anh bảo xem, con linh cẩu đốm này cũng lạ, răng sắc thế sao không tự đi săn mà cứ dựa vào việc cướp thức ăn của kẻ khác để sống nhỉ".

Miles nghe xong giải thích: "Cái này thì tôi biết, linh cẩu đốm cũng có chân, báo hoa mai đuổi thì linh cẩu cứ chạy thôi. Chỉ cần linh cẩu không bị báo hoa mai bắt kịp thì thông thường hai bên chẳng ai làm gì được ai. Hơn nữa, báo hoa mai muốn giết linh cẩu đốm cũng rất nguy hiểm, không khéo sẽ bị thương nặng. Các loài động vật này thường ưu tiên sự an toàn, tranh đấu nhiều nhưng cảnh tử chiến thì hiếm khi thấy, chẳng việc gì phải vì miếng ăn mà đánh đổi mạng sống cả".

Nhìn qua ống nhòm, báo hoa mai đi trước, linh cẩu đốm theo sát phía sau, trông giống hệt hai "tình nhân" trong mấy bộ phim truyền hình thập niên 90 vậy. Thời đó đất nước vừa mở cửa, mọi người còn rất bảo thủ, thông thường các cặp đôi đi dạo phố thì nam đi trước, nữ e thẹn theo sau. Nghĩ đến hình ảnh đó, rồi lại nhìn con báo hoa mai và con linh cẩu đốm, Cư An phì cười.

Miles thấy Cư An cười liền hỏi: "Anh nhìn một con báo hoa mai và một con linh cẩu đốm mà cũng buồn cười được sao?".

Cư An cố gắng giải thích những gì mình đang nghĩ cho Miles nghe, Miles nghe xong không sao hiểu nổi điểm hài hước ở đâu, cứ lắc đầu: "Thời đó các cặp đôi Trung Quốc các anh thật kỳ lạ, chẳng lẽ ôm nhau đi dạo phố cũng là vấn đề sao?".

Cư An nghe Miles nói vậy thì sững người, ôi! Sao lại đi giải thích với anh ta chuyện này cơ chứ. Lúc này nếu Vương Phàm ở đây chắc cũng cười nghiêng ngả rồi, khác biệt, thật là khác biệt. Anh đành bảo Miles: "Anh không hiểu đâu. Thôi, chúng ta tiếp tục theo dõi hai đứa này hay là đi tiếp xem đàn sư tử? Anh đoán xem bao giờ báo hoa mai mới đi săn?".

Kakoka lắc đầu nói: "Cái này khó nói lắm, có lẽ mười mấy phút, cũng có thể một hai ngày đều có khả năng, sau đó lại diễn ra cảnh tượng như buổi sáng, báo hoa mai và linh cẩu đốm giằng co cho đến khi phân định thắng bại".

Cư An nghe vậy, nghĩ ngay cả khi đi săn cũng chỉ là cảnh quay lại của buổi sáng nên dứt khoát nói: "Vậy đi xem đàn sư tử tiếp theo đi".