An nghe xong liền nói: "Nếu hắn muốn cưỡi con "Nghịch Ngợm" nhà tôi, vậy thì cứ gặp mặt một lần đi." Dù sao nhìn biểu cảm của Wendy, có vẻ như tay Sanchez này khá nổi tiếng, đã là người trong nghề nhắc đến thì cũng đáng để gặp thử.

Sau khi trò chuyện vài câu, Tom cà lăm xin phép cáo từ. Lúc này, An quay sang hỏi Wendy: "Nhìn bộ dạng cô kìa, cái tay Sanchez này nổi tiếng lắm sao?"

Chưa đợi Wendy trả lời, Lawson đứng bên cạnh đã giải thích cho An: "Ông ta bây giờ chắc khoảng bốn mươi tuổi rồi, trước kia là kỵ sĩ nằm trong top 10 của Mỹ, từng giành được rất nhiều chức vô địch. Hồi tôi mới đến Mỹ thì ông ta đang ở thời kỳ đỉnh cao, các chủ ngựa muốn tìm ông ta cưỡi ngựa cho mình đều phải xếp hàng! Nhưng hiện tại phong độ thi đấu thật khó nói, dù sao cũng đã nằm trên giường bệnh hơn một năm rồi."

"Kỹ thuật của ông ta rất tốt, cũng rất nổi tiếng nhưng mấy năm nay không có thành tích nào đáng kể. Đặc biệt là hai năm nay, nhiều người dự đoán sau vụ gãy xương đó ông ta sẽ giải nghệ, ai ngờ lại chuẩn bị tham gia thi đấu tiếp," Wendy cũng nói thêm vào.

Mẹ kiếp! Nghe hai người giải thích, An cũng hiểu ra vấn đề. Hóa ra là một ngôi sao lớn thời quá khứ, hiện tại gần như đã ở cuối sự nghiệp, tình cảnh của ông ta hơi giống David Beckham bây giờ, đang ở đoạn cuối của sự nghiệp vận động viên.

Liệu giao "Nghịch Ngợm" cho ông ta có đáng tin không nhỉ? Lần này chỉ giành được hạng hai, con quỷ nhỏ trong lòng An lại trỗi dậy. Tìm một kỵ sĩ giỏi biết đâu năm nay "Nghịch Ngợm" có thể đạt thành tích tốt hơn? Nếu không tham gia được Kentucky Derby thì lại đưa nó vào không gian nuôi dưỡng một năm rưỡi, không tin là không giành được chức vô địch.

Thấy An đang trầm tư, Dana đứng bên cạnh lên tiếng: "Tôi thấy cứ gặp mặt một lần rồi tính tiếp. Với nghề kỵ sĩ, kinh nghiệm vô cùng quan trọng. Nếu anh muốn chọn một kỵ sĩ giỏi, với thành tích hiện tại của "Nghịch Ngợm", kỵ sĩ hạng nhất chưa chắc đã để mắt tới nó, còn hạng hai thì lại chẳng bằng một kỵ sĩ giàu kinh nghiệm như ông ta. Chỉ cần sức khỏe không vấn đề gì, thì đây có lẽ là kỵ sĩ tốt nhất mà "Nghịch Ngợm" có thể thu hút được lúc này."

Đã là vợ tương lai nói vậy, An cũng gật đầu: "Vậy cứ quyết định thế đi. Wendy, cô và Lawson đưa "Nghịch Ngợm" về chuồng ngựa, tôi với Dana đi gặp những người ở khán đài trước." Nói xong, cậu vẫy tay với hai người rồi dẫn Dana đi về phía khán đài.

Vừa lên đến khán đài, hòa vào đám đông, Vương Phàm liền nói: "Thành tích của "Nghịch Ngợm" khá đấy chứ. Cũng may tôi thông minh, đặt một vé hạng nhất, một vé hạng hai và một vé hạng ba, cuối cùng kiếm được bảy tám đô la. Trương Đào là thằng kiếm được nhiều nhất, hơn sáu mươi đô."

An nghe xong nhìn Trương Đào đang tươi cười hớn hở: "Lợi hại vậy sao!"

"Tôi đến để cổ vũ cho "Nghịch Ngợm", đương nhiên phải mua vé vô địch! Tôi mua một vé hạng nhất, rồi nghĩ thế nào lại đặt tiếp bốn vé hạng hai, tỉ lệ cược một ăn mười tám đấy," Trương Đào cười nói.

Ngưu Khởi Phàm và Lục Tuấn thì kiên quyết mua vé vô địch nên mất trắng bốn năm đô la, nhưng mặt vẫn cười hớn hở chúc mừng An.

Đi đến cạnh bố vợ tương lai, Marcos vốn là người sành sỏi về ngựa, ông nói với An: "Kỵ sĩ còn quá trẻ, chỉ cần bớt phạm một lỗi nhỏ thôi là ngựa của cậu đã giành chức vô địch rồi. Tốc độ hoàn toàn chưa được phát huy hết."

"Lần này chúng cháu đến đây để xem thử thôi, giờ trong lòng đã nắm chắc rồi, chuẩn bị thuê một kỵ sĩ mới cho "Nghịch Ngợm" đây," An cười nói với Thomas và Melina.

Thomas gật đầu, rồi bảo với An: "Con ngựa rất tốt, hãy chăm sóc nó cho kỹ." Nói đoạn, ông cười vỗ vỗ vai An.

Nhìn đám đông xung quanh dần tản đi, An cùng mọi người đi xuống dưới khán đài. Vừa ra khỏi khán đài, Marcos và Melina định lái xe về. An nói với hai người: "Nhìn trời thế này, mọi người ở lại ăn bữa cơm rồi sáng mai hãy về, giờ về đến nhà cũng phải sáu bảy giờ tối rồi."

"Không sao, chúng tôi không làm phiền đám trẻ các cậu đâu," Marcos lắc đầu, vẫy tay chào An một cách phóng khoáng rồi cùng Melina quay lưng bước đi.

Sau đó, An dẫn nhóm của Vương Phàm vào khu vực hậu trường. Vừa vào tới nơi, đã thấy chủ nhân con ngựa vô địch cùng kỵ sĩ và huấn luyện viên đang trả lời phỏng vấn của vài phóng viên. Nhìn tay chủ ngựa đang đắc ý, Ngưu Khởi Phàm cười bảo: "Thằng cha này còn khoái chí lắm, nếu "Nghịch Ngợm" không bị chặn hai lần thì làm gì đến lượt ngựa của hắn."

"Dù sao người ta cũng là ngựa vô địch, cứ để người ta vui vẻ chút đi," An cười nói, dẫn cả đám đi vòng qua bên cạnh tay chủ ngựa nọ.

Vừa tới chuồng của "Nghịch Ngợm", lúc này nó chưa vào chuồng, đang uống dung dịch dinh dưỡng trước cửa. Thấy An và Dana tới, nó ngẩng đầu hí vang một tiếng rồi dậm chân, sau đó lại hí lên lần nữa, lắc lắc cái đầu như đang bày tỏ sự bất mãn.

Dana bước tới ôm lấy đầu nó: "Chạy tốt lắm, mẹ thật tự hào về con."

"Thôi đi, đã thi xong rồi, giờ mới biết là chạy không lại người ta à? Bình thường lúc huấn luyện không thấy mày cố gắng tí nào. Nếu mày sớm thể hiện tốc độ như hôm nay, chúng ta đâu cần phải thử nghiệm, trực tiếp đến lấy cúp lấy tiền luôn rồi. Túi tiền của bố sắp cạn rồi đấy, mau cố gắng lên!" An nhỏ giọng phê bình "Nghịch Ngợm" một trận.

Mọi người xung quanh nghe thấy đều bật cười. Vương Phàm lắc đầu bảo An: "Cậu đúng là biết cách khích lệ người khác, túi tiền sắp cạn, chỉ có cậu mới nói được câu đó thôi."

An lườm Vương Phàm một cái, sờ vào cổ "Nghịch Ngợm" rồi bảo nó: "Làm người hay làm ngựa gì cũng vậy, tuyệt đối không được học theo chú Vương của mày, lêu lổng không đâu vào đâu. Mày chính là quá giống chú ấy đấy."

Vương Phàm cười chỉ vào An: "Nó không giống tôi đâu, ngược lại giống cậu nhiều hơn đấy, bình thường cứ lờ đờ uể oải."

Cả đám đùa giỡn một lúc rồi chuẩn bị về khách sạn. Sáng mai sẽ đưa "Nghịch Ngợm" về trung tâm huấn luyện. Buổi tối, cả nhóm tìm một quán ăn Trung Quốc uống chút rượu, tất nhiên là Trương Đào - người kiếm được nhiều nhất - mời. Kết quả là kiếm được năm sáu mươi đô mà bữa tối mất ba trăm đô, lỗ mất hơn hai trăm. Trương Đào lắc đầu cười khổ: "Thế này mới là lỗ nè, lỗ nặng rồi."

Lúc ăn xong, Dana còn định để An cùng trả tiền theo kiểu chia đều (AA), An đành phải dạy cho cô một bài học về phong tục Trung Quốc. Cậu giải thích rằng bạn bè ăn uống thường là một người mời, lần sau người khác mời lại, chứ không theo thói quen của người Mỹ là cứ ăn xong thì đàn ông lại túm tụm một chỗ bàn xem mỗi người trả bao nhiêu.

Sáng sớm hôm sau, nhóm Vương Phàm bay về New York, An và Dana cùng Lawson và Wendy đưa "Nghịch Ngợm" trở lại trung tâm huấn luyện. Hai người vẫn chưa thể về trang trại vì buổi chiều đã hẹn gặp người đại diện cà lăm Tom.

Địa điểm gặp mặt được chọn tại trung tâm huấn luyện, An muốn xem kỵ sĩ ra sao, tất nhiên cũng phải để kỵ sĩ xem ngựa của mình thế nào, như vậy mọi người mới hiểu nhau được.

Khoảng năm giờ chiều, còn mười phút nữa là đến giờ hẹn, An nhận được điện thoại của Tom, báo rằng họ đã đến cổng trung tâm. An và Dana lái xe điện nhỏ ra đón. Đến nơi, thấy ông già cà lăm Tom đang đứng cùng một người đàn ông Nam Mỹ gốc Mexico khoảng bốn mươi tuổi.

An vội vàng chào hỏi: "Chào ông! Tom, đây hẳn là ông Sanchez mà ông nhắc tới phải không?"

Tom cười nói: "Đúng, đúng vậy! Sanchez, đây là ông An mà tôi đã nhắc tới trong điện thoại." Sau đó, Sanchez với khuôn mặt không cảm xúc nặn ra một nụ cười rồi bắt tay với An.

Tiếp đó, An và Dana đưa Sanchez và Tom tới cạnh đường đua huấn luyện, chỉ "Nghịch Ngợm" cho Sanchez xem. Lúc này Wendy đang cưỡi "Nghịch Ngợm" chạy nước rút trên sân. Có lẽ chú nhóc này thấy màn trình diễn hôm qua quá mất mặt nên hôm nay đặc biệt cố gắng, tốc độ cực nhanh.

Sanchez nhìn "Nghịch Ngợm" trên sân, đặt tay lên rào chắn. Kỵ sĩ hơn bốn mươi tuổi này chỉ cao hơn một mét sáu một chút, mới tới vai An, gần như nằm rạp trên rào. Ông chăm chú quan sát "Nghịch Ngợm", đợi đến khi Wendy cưỡi nó chạy tới gần, ông quay sang nói với An: "Ông An! Tôi có thể cưỡi nó chạy một vòng không?"

Thấy An gật đầu, Sanchez trèo qua rào chắn, nhận lấy dây cương từ tay Wendy. Sau khi nhận dây cương, ông không vội lên ngựa ngay mà chăm chú nhìn vào mắt "Nghịch Ngợm", vừa nhìn vừa nhẹ nhàng vuốt ve sống mũi nó. Một phút sau, ông mới co chân lại, đợi Lawson đỡ phía dưới rồi thuần thục nhảy lên lưng ngựa.

Lúc này Wendy đưa cây roi ngắn trong tay cho Sanchez. Ông trên lưng ngựa lắc đầu, nhẹ nhàng rung dây cương, "Nghịch Ngợm" liền bước về phía đường đua. Ban đầu nó không chạy nước kiệu mà chỉ bước chậm vài phút, sau đó mới dần dần tăng tốc. Khi Sanchez chạy từ phía đối diện lại, tốc độ của "Nghịch Ngợm" đã đạt tới mức tối đa, toàn bộ bờm và đuôi ngựa đều bay lên, thật sự nhanh như chớp. Lúc này Sanchez đã nhổm khỏi yên ngựa, toàn thân cong thành một góc chín mươi độ.

Wendy đứng bên cạnh nhìn thấy vậy, không khỏi lẩm bẩm: "Đây mới là tốc độ thực sự của "Nghịch Ngợm" sao? Nhanh thật đấy!" Dù nói rất nhỏ nhưng tai An bây giờ thính lắm, dù tai có không thính thì tốc độ của "Nghịch Ngợm" cũng đủ rõ ràng. Nó nhanh hơn hẳn lúc Wendy cưỡi, toàn bộ đuôi ngựa gần như song song với mặt đất, lông cổ bay múa theo gió, cổ vươn dài về phía trước, phía sau cuốn lên một màn bụi mù.

Lần đầu tiên, An cảm nhận được thế nào là kỵ sĩ, tại sao trong các bài báo lại nói yếu tố kỵ sĩ chiếm khoảng 15% trong tổng các yếu tố chiến thắng của một cuộc đua. Cùng là điều khiển "Nghịch Ngợm", Sanchez rõ ràng có trình độ cao hơn Wendy rất nhiều.

Lúc này An mới cảm thấy tốc độ của "Nghịch Ngợm" trong cuộc đua hôm qua hoàn toàn chưa được phát huy, thậm chí còn chưa tới tám phần.

Chưa tới khúc cua, tốc độ của "Nghịch Ngợm" đã giảm xuống, Sanchez cũng đang từ từ thu dây cương. Ông quay đầu nhìn trước nhìn sau rồi mới quay đầu ngựa, đi về phía An.

Đến cạnh An, ông nhảy xuống ngựa rồi trao dây cương cho Lawson. Lúc này, trên khuôn mặt "tử thi" kia mới thoáng hiện nụ cười, ông nói với An: "Nó rất tuyệt!"