Mỗi ngày cưỡi ngựa, đôi khi tôi đặt Nini lên phía trước yên ngựa để con bé cùng ngắm nhìn trang trại. Sau khi đi tuần xong và ăn sáng, tôi lại nhìn Nini tự mình cưỡi chú ngựa "Váy Hoa" hoặc chơi đùa cùng Teddy và mấy con chó trong sân. Đến tối lại đọc sách cho con gái nghe, cuộc sống trôi qua thật nhàn nhã, khiến tôi cảm thấy mình như đang sống trong hũ mật vậy.

Cảm giác những ngày tháng này chưa trôi qua được bao lâu thì Tongtong và Ranran đã chuẩn bị đến trang trại nghỉ hè. Tôi một mình lái xe đến sân bay San Francisco để đón chị gái cùng bố mẹ và hai đứa nhỏ. Anh rể và anh trai Jushan lần này không có thời gian đến vì xưởng của anh trai còn rất nhiều việc phải lo.

Đợi đến khi đón được mẹ và mọi người về đến trang trại, cửa xe vừa mở, Ranran và Tongtong đã nhanh như chớp chui ra ngoài. Tôi cùng chị gái và bố thì bận rộn khuân vác hành lý vào nhà.

Dana đã đứng đợi ở cửa, ôm lấy Nini, mỉm cười hỏi thăm bố mẹ: "Bố mẹ đi đường có bình an không ạ?".

Bố và mẹ nhìn Dana, vui vẻ đáp: "Tốt, tốt, mọi việc đều bình an".

Nghe bố mẹ trả lời, Dana cúi đầu nói với Nini đang tựa vào người mình: "Nini, mau gọi ông bà đi con".

Nini ngập ngừng một chút rồi khẽ lên tiếng: "Ông, bà".

Bố và mẹ nghe thấy vậy thì càng thêm vui mừng, liền hỏi Dana: "Nini nói chuyện đã lưu loát thế này rồi, ông bà cũng có quà cho cháu đây".

Nói đoạn, mẹ lấy từ trong túi xách ra một gói nhỏ bọc bằng khăn tay. Tôi đứng bên cạnh nhìn bố mẹ mở ra, hóa ra là một chiếc khóa trường mệnh bằng bạc và hai chiếc vòng tay bạc nhỏ. Khi mẹ đeo khóa trường mệnh lên cổ Nini, con bé sờ sờ rồi nhìn. Dana không nhận ra chữ trên đó, liền bảo Nini: "Nini, con nên nói gì với ông bà nào?".

Nini tò mò sờ chiếc khóa nhỏ trên cổ, nghe lời Dana liền nói: "Cảm ơn ông bà".

Bố mẹ nghe xong cười không khép được miệng, liên tục khen là đứa trẻ ngoan. Tôi cầm chiếc khóa trường mệnh trên cổ Nini lên xem, mặt trước khắc chữ "Cát tường như ý", mặt sau khắc "Một đời bình an", còn trên đôi vòng tay nhỏ là vài đóa hoa mẫu đơn.

Ranran và Tongtong đi theo Teddy, Hans và Jinbao ra dưới giàn hoa, chẳng mấy chốc đã trở nên thân thiết. Sau khi làm quen xong, hai đứa nhỏ mới nhớ tới em gái, liền chạy tới chỗ Dana kéo Nini đi chơi. Ban đầu Nini còn hơi sợ, nhưng trẻ con vốn dễ làm quen, chẳng mấy chốc ba đứa nhỏ đã lăn lộn cùng đám Teddy thành một cục.

Tôi mang hành lý vào phòng, mẹ, bố và chị gái bắt đầu lấy quần áo ra treo vào tủ. Tôi định giúp bố mẹ dọn dẹp, ai ngờ càng giúp càng loạn, chẳng mấy chốc đã bị mẹ đuổi ra ngoài.

Mẹ bảo tôi: "Được rồi, được rồi, đừng có làm bộ hiếu thảo nữa. Con càng làm càng rối đấy, mau xuống dưới giúp Dana nấu cơm đi". Tôi nghe vậy đành cười gượng xuống lầu, vào bếp giúp Dana rán bít tết.

Tôi loay hoay trong bếp một lát lại bị Dana đuổi ra ngoài. Không còn cách nào khác, tôi đành ngồi vắt chân chữ ngũ ở phòng khách, nhìn ba đứa nhỏ chơi đùa cùng Teddy, Hans và Jinbao.

Nini không nghịch ngợm bằng hai đứa kia. Lúc này Tongtong đang ngồi trong lòng Teddy, ôm cổ nó, áp trán vào cái đầu to lớn của Teddy đầy thân thiết. Còn Ranran thì ôm Hans và Jinbao, hai con vật đang liếm mặt Ranran. Ranran vừa cười khanh khách vừa nói với Tongtong và Nini: "Lưỡi của Hans và Jinbao nhột quá đi mất".

Tôi đứng bên cạnh xem mà thấy vui lây. Đợi Dana làm xong cơm tối, tôi liền làm ông chủ "khoán trắng", gọi vọng lên lầu bảo bố mẹ và chị xuống ăn cơm. Tôi thậm chí còn chẳng buồn nhấc mông, cứ thế hét lớn từ phòng khách: "Bố mẹ, chị, xuống ăn cơm thôi!".

Hét xong, tôi quay đầu lại thì thấy Dana đang chăm chú nhìn chiếc khóa trường mệnh trên cổ Nini. Dana biết nói tiếng Trung nhưng lại không biết mặt chữ, thuộc dạng "mù chữ" tiếng Trung. Ranran ghé đầu vào xem nhưng cuối cùng cũng không biết viết chữ gì, vì toàn là chữ triện. May mà tôi từng đọc qua vài bài cổ văn nên cũng nhận ra được đôi chút. Thấy Dana xem đầy thích thú, tôi liền ra vẻ hiểu biết giải thích ý nghĩa trên khóa trường mệnh cho vợ nghe, Dana nghe xong vô cùng vui vẻ.

Đợi bố và mọi người xuống lầu, cả gia đình mới bắt đầu ăn tối lúc hơn tám giờ. Khi ăn bít tết, Ranran và Tongtong cứ thế dùng tay bốc ăn. Nini vốn dùng dĩa cũng học theo anh chị. Tôi thấy vậy liền vội bảo Dana: "Mau tìm ba cái khăn ăn lớn đeo vào cổ cho ba đứa nhỏ đi, kẻo ăn uống dính đầy dầu mỡ lên quần áo". Chị gái nghe thấy liền định đứng dậy lấy khăn cho bọn trẻ, nhưng vừa đứng lên đã bị Dana ngăn lại.

Dana nhìn tôi rồi nói: "Đeo cái đó làm gì, lát nữa giặt là được mà".

"Quần áo dính dầu mỡ khó giặt lắm", tôi giải thích.

Dana đáp ngay: "Có bắt anh giặt đâu, đây là trách nhiệm của mẹ, lát nữa em tự giặt".

Tôi nghe Dana nói vậy thì thôi, lòng tốt chẳng được ghi nhận, đành im lặng nhìn ba đứa nhỏ ăn đến mức miệng đầy dầu mỡ, quần áo cũng dính đầy nước sốt bít tết.

Trẻ con có người ganh đua ăn uống thì rất ngon miệng, đến Nini cũng ăn hết một miếng rưỡi bít tết, còn Ranran và Tongtong vì cái bụng nhỏ mà "nhồi" hết hai miếng, sức ăn chẳng kém gì tôi.

Ba đứa nhỏ ăn xong liền chạy đi chơi với Teddy, Hans và Jinbao. Chị gái Juran nhìn đĩa của ba đứa nhỏ còn thừa lại đồ ăn, cười nói: "Nhìn cái này là biết giống hệt thằng Ba rồi, cứ thấy món mình thích là ăn lấy ăn để, có thịt là không bao giờ đụng đến rau".

Tôi nhìn vào đĩa của ba đứa nhỏ, quả nhiên giống hệt đĩa của mình, nửa bắp ngô cắt nhỏ vẫn còn nguyên, nửa củ khoai tây luộc cũng nằm chỏng chơ, liền cười bảo chị: "Trang trại nhiều bò, ngô đều phải bỏ tiền mua cả đấy, em đây là tiết kiệm!".

Mẹ ở bên cạnh cũng hùa theo: "Ăn thịt bò mới có sức, mới lớn được chứ, ngô với khoai tây thì có gì ngon đâu".

Juran cười bảo mẹ: "Mẹ lúc nào cũng thiên vị con út. Hồi thằng Ba đi học, tối nào cũng chỉ ăn cơm hai tệ, còn con với anh trai thì tối nào cũng đạp xe về nhà ăn cơm rồi mới lại đi học thêm".

Mẹ nghe vậy liền đáp: "Lúc đó điều kiện gia đình mình không tốt, đến lượt thằng Ba thì điều kiện đã khá hơn nhiều rồi".

Chị Juran nói với Dana: "Em không biết đâu, hồi nhỏ chị với anh trai vì thằng Ba mà bị đòn bao nhiêu lần". Dana chăm chú nghe Juran kể về những khổ cực hồi nhỏ.

Tôi nghe một lúc thấy không chịu nổi nữa liền nói: "Kể chuyện này với Dana làm gì, Dana cũng là con út, chị không tìm được tiếng nói chung đâu, muốn kể khổ thì tìm sai người rồi".

Dana cười nói: "Hồi nhỏ em đâu có được đối xử như anh, bố em thường chỉ dẫn em đi đá bóng, chỉ là yêu chiều em hơn một chút thôi".

Tôi lập tức giơ tay đầu hàng, nói một câu: "Anh ăn no rồi", rồi quay người rời khỏi bàn ăn, phía sau truyền đến những tràng cười.

Đợi khi tôi ra đến phòng khách thì thấy, chà! Teddy, Jinbao và Hans đang ăn bánh ngọt. Nước sốt bít tết trên miệng ba đứa nhỏ đều đã được đám Teddy liếm sạch sẽ, giờ chúng đang liếm cả nước sốt dính trên quần áo của bọn trẻ. Thấy cảnh này, tôi hài lòng gật đầu, từ nay về sau trong nhà có thể tiết kiệm được ít khăn giấy rồi.

Ngồi trong phòng khách xem tivi một lát, bố và mẹ từ nhà ăn đi ra. Tôi hỏi: "Chị và Dana đang dọn dẹp ạ?".

Mẹ cười nói: "Chị con lần này tìm được đồng minh rồi, hai người họ nói chuyện hợp ý lắm, giờ vẫn chưa ăn xong, còn đang mải tán gẫu kìa".

Tôi nghe mà toát mồ hôi hột. Bố mẹ ngồi xuống ghế sofa, mỉm cười nhìn ba đứa nhỏ chơi đùa, trên mặt lộ rõ vẻ mãn nguyện. Tôi liền đứng dậy pha cho bố mẹ hai tách trà.

Đến tối, hôm nay Nini không đợi được đến mười giờ, chưa đến chín rưỡi đã bắt đầu buồn ngủ. Ranran và Tongtong thì càng khỏi nói, mắt đã díp cả lại. Tôi, chị gái và Dana mỗi người bế một đứa đưa lên giường. Vừa về đến phòng mình, Dana đã bảo tôi: "Nini đang đợi anh kể chuyện đấy, mau đi đi, con bé buồn ngủ lắm rồi".

Tôi lại quay người đi đến phòng Nini. Vừa đẩy cửa ra, Nini đã khẽ gọi: "Bố".

Tôi nhìn xem, quả nhiên, hai mắt con bé sắp dính chặt vào nhau rồi, thấy tôi mới cố mở mắt ra gọi một tiếng. Tôi ngồi bên giường Nini, mở sách ra mới đọc được hai dòng, Nini đã chìm vào giấc ngủ sâu. Tôi nhẹ nhàng đắp chăn cho con bé, tắt đèn ngủ, nhìn Nini đang ôm đầu chú voi và hươu cao cổ, khóe miệng nở nụ cười ngọt ngào. Tôi hôn lên trán Nini rồi rời khỏi phòng.

Khi về đến phòng, vừa tắm xong bước ra khỏi phòng tắm thì thấy Dana đang nằm trên giường, nhìn tôi cười khúc khích. Tôi kiểm tra lại người mình, ngoài chiếc khăn tắm ra thì chẳng có gì, lại nhìn kỹ xem mình có chỗ nào bất thường không, rồi đầy nghi hoặc hỏi Dana: "Anh có chỗ nào chưa rửa sạch à?".

Dana cười nói: "Em đang nhớ lại dáng vẻ hồi nhỏ anh cứ đòi chị gái cõng đấy". Tôi nghe vậy liền nói: "Em nghe chị ấy nói bậy, sao anh không nhớ là chị ấy từng cõng anh nhỉ".

Dana cười lớn: "Chị ấy bảo hồi nhỏ anh cõng không chịu dừng, cứ dừng lại là anh lại giật tóc bím của chị, chị ấy bị anh giật đến phát khóc, vừa khóc vừa cõng anh đi".

Tôi nghe xong ngẩn người rồi lập tức phủ nhận: "Nói bậy, hồi nhỏ chị ấy thừa lúc bố mẹ không có nhà bắt nạt anh mới là thật". Sau đó lại nghe Dana nhắc lại những chuyện hồi nhỏ mà chị gái kể, tôi gần như đều dùng thái độ nghiêm túc để phủ nhận. Cuối cùng, thấy Dana cười đến mức nghiêng ngả, tôi liền thực thi "gia pháp", thò bàn tay hư hỏng vào trong bộ đồ ngủ của Dana.