Ju'an và Dana đi theo một tình nguyện viên đến dưới một chiếc lều, họ phát hiện vị Thống đốc thuộc Đảng Cộng hòa đang được vài phóng viên vây quanh phỏng vấn, bên cạnh còn có vài người quay phim.

Nhìn thấy Ju'an và Dana đi tới, vị Thống đốc lập tức đứng dậy bắt tay hai người. Chờ các phóng viên chụp vài bức ảnh, ông ta bắt đầu tán dương những vinh dự mà "Naughty Boy" mang lại cho người dân Montana, sau đó là một tràng những lời nói sáo rỗng. Ju'an nghe xong cảm thấy chẳng khác nào chưa nói gì cả.

Sau đó, các phóng viên bắt đầu đặt câu hỏi cho Dana, nào là cảm xúc khi đoạt giải, kỳ vọng cho giải Breeders' Cup vào tháng Mười... Lải nhải suốt hơn hai mươi phút, Ju'an và Dana mới thoát khỏi "móng vuốt" của đám phóng viên này. Nói chính xác hơn là Ju'an thoát ra, chứ Dana thì có vẻ lại hơi tận hưởng điều đó.

Cuối cùng, sau khi chụp thêm vài tấm ảnh tạo dáng cùng Thống đốc, vị này tiếp tục trò chuyện với cánh nhà báo. Ju'an và Dana thì đi tới một cái bàn vắng vẻ để trò chuyện cùng Max Baucus, một Thượng nghị sĩ thuộc Đảng Dân chủ. Trước đây Ju'an đã từng gặp gã này vài lần tại các buổi đấu giá của Đảng Dân chủ, từng có chút giao thiệp, hơn nữa khi gã tranh cử, Ju'an cũng từng tài trợ một khoản, nên có thể coi là một nhà tài trợ tranh cử, không hẳn là người xa lạ.

Vừa ngồi xuống, Max đã cười nói với Ju'an và Dana: "Ba cuộc đua tôi đều xem cả. Màn thể hiện của "Naughty Boy" trận sau lại càng đặc sắc hơn trận trước. Cả nhà tôi đều ngồi trước tivi để cổ vũ cho nó, con trai út của tôi còn bảo nếu có cơ hội muốn tận mắt nhìn thấy "Naughty Boy", nói rằng đó là chú ngựa vĩ đại nhất nước Mỹ".

Không có phóng viên ở bên, Ju'an tự nhiên hơn hẳn, cười đáp: "Cảm ơn! Nếu thằng bé thích, có cơ hội cứ cho nó đến chơi. Thực ra hai cuộc đua sau tôi cũng không ngờ nó lại chạy nhanh đến thế. Ban đầu khi tham gia Kentucky Derby, tôi và Dana chỉ hy vọng đạt được thứ hạng tạm ổn thôi, chứ không ôm hy vọng quá lớn vào chức vô địch".

Max nghe vậy cười nói: "Đó là một bất ngờ lớn mà, phải không? Trong cả ba cuộc đua, Sanders và "Naughty Boy" đều thể hiện rất xuất sắc. À đúng rồi, tôi nghe nói "Naughty Boy" vẫn đang được huấn luyện tại trung tâm huấn luyện ở Bozeman phải không?"

Ju'an gật đầu: "Đúng vậy, tạm thời là thế. Nhưng lần này tôi định mua một mảnh đất ở Lewistown để xây dựng trang trại ngựa, loại có đường chạy tiêu chuẩn ấy".

Max nghe xong liền hỏi: "Anh đã nhắm được nơi nào chưa? Hay anh muốn xây trang trại ở khu vực nào?"

Ju'an lắc đầu cười: "Tất nhiên là càng gần trang trại của tôi càng tốt. Tôi để ý mảnh đất bên bờ hồ lớn phía đông trang trại, đáng tiếc đó là đất của chính quyền bang".

Max suy nghĩ một chút rồi nói: "Nếu tôi nhớ không lầm thì đó là khu bảo tồn ngựa hoang nhỉ?"

Ju'an gật đầu: "Ừ, đúng vậy, hiện tại là khu bảo tồn ngựa hoang của bang".

"Anh nghĩ sao về đợt hạn hán đang càn quét miền Tây lần này?" Max đột ngột hỏi.

Ju'an sững sờ, gã này chuyển chủ đề nhanh thật, vừa nãy còn bàn về vị trí xây trang trại, giờ đã sang hạn hán miền Tây. Anh chỉ đành lắc đầu: "Thật là một thảm họa". Đúng là thảm họa thật, nếu không có đợt hạn hán này thì làm sao anh mua được Sayata chứ? Nhưng thảm họa này là của người khác, chẳng liên quan gì đến anh. Hôm qua lúc vừa về trang trại, Ju'an đã ra cái ao nước trong trang trại xem thử, mực nước trong cái ao rộng hơn một mẫu Anh ấy chẳng hề có dấu hiệu sụt giảm, cỏ non trong trang trại mọc lên xanh tốt trông rất vui mắt.

"California, New Mexico và một vài bang khác hiện đang thảo luận về việc mở cửa các khu đồng cỏ của bang để giúp các chủ trang trại vượt qua khó khăn. Nhưng tình trạng cỏ ở các khu đó còn bi đát hơn, nhiều nơi chịu ảnh hưởng nặng nề hơn cả trang trại tư nhân, công tác quản lý thì cực kỳ hỗn loạn. Dữ liệu mới nhất cho thấy, ở một vài bang miền Tây, có những chủ trang trại đã vứt bỏ ngựa ra ngoài hoang dã, ước tính sơ bộ hiện đã lên tới ba trăm ngàn con", Max thở dài nói.

Ba trăm ngàn con ngựa bị vứt bỏ? Đó mới chỉ là ước tính sơ bộ. Gã này thật lãng phí, nhưng chuyện này liên quan gì đến mình chứ? Dù có lãng phí cũng là người khác lãng phí, mình cũng chẳng chiếm được lợi lộc gì. Ngựa trong trang trại đã đủ rồi, đây đâu phải là trang trại ngựa, cần nhiều ngựa thế làm gì? Hiện tại nước Mỹ vứt bỏ ngựa, nhưng giá ngựa Quarter ở trong nước vẫn không giảm, tại sao không bán cho trong nước? Chính phủ kiểm soát chặt chẽ giá ngựa, thà để chết trên đất Mỹ chứ không cho nước khác chiếm lợi. Nếu đã thà vứt bỏ cho chết khát trên đồng cỏ chứ không chịu bán rẻ, thì trách ai được?

Max dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Montana tuy chịu ảnh hưởng không quá nặng nề nhưng cũng đã bắt đầu bị tác động. Theo thống kê của bang, tình trạng các đồng cỏ của bang Montana cũng không mấy khả quan, nên chính quyền bang đang thảo luận vấn đề này, chuẩn bị thu hẹp diện tích đồng cỏ của bang. Khu đồng cỏ phía đông trang trại của anh hình như cũng nằm trong phạm vi thảo luận".

Nghe đến đây, nếu Ju'an còn không hiểu nữa thì đúng là đồ ngốc. Đây là Max đang ám chỉ anh hãy chuẩn bị tiền đi, đợt hạn hán này bang chuẩn bị bán bớt các khu đồng cỏ của bang rồi.

Ju'an cười nói: "Đây là chuyện tốt mà!". Anh nghe mà lòng nở hoa. Kẻ này đã chộp lấy cơ hội này rồi. Hạn hán ư? Hạn hán thì tốt, quá tốt đi chứ! Số tiền hơn một triệu đô la anh ủng hộ Đảng Dân chủ bấy lâu nay cuối cùng cũng đã thấy chút hồi đáp.

"Sự ủng hộ của ông Ju đối với đảng chúng tôi từ trước đến nay, chúng tôi đều biết rõ. Lần này bang bán đất bao gồm vài khu lớn, lớn nhất là hơn mười ngàn mẫu Anh gần Helena, còn gần trang trại của anh thì chỉ có khoảng hơn ba ngàn mẫu Anh, đó là dải đồng cỏ đẹp nhất gần sườn núi", Max nói.

Ju'an hỏi: "Cái hồ lớn đó không định bán sao? Thực ra tôi khá hứng thú với cái hồ đó".

Max cười cười: "Bang không ngờ lại có người hứng thú với cái hồ đó, nhưng vấn đề này vẫn đang thảo luận, chuyện gì cũng có thể xảy ra".

Tin tức nhận được từ Max khiến Ju'an cảm thấy nhẹ nhõm hẳn. Gã này đúng là "buồn ngủ gặp chiếu manh".

"Các chủ trang trại ở phía Helena cạnh tranh rất khốc liệt, còn đồng cỏ gần Bozeman nữa, giá đất lần này có thể cao hơn giá thị trường một vài phần trăm", Max nói xong liền liệt kê danh sách những người có hứng thú. Ju'an vừa nghe đã hiểu ngay, những người cạnh tranh chính cho các mảnh đất lớn đều là người ủng hộ Đảng Cộng hòa, còn người ủng hộ Đảng Dân chủ thì chỉ lẻ tẻ. Đợt hạn hán này, việc bán đất chưa diễn ra mà hai đảng đã vạch rõ giới tuyến rồi.

Ju'an gật đầu. Đất của bang đem ra đấu giá, nếu bán rẻ hơn đất thường thì cũng không hay ho gì cho bộ mặt của bang. Đám chính trị gia này làm việc kín kẽ thật. Những thông tin tiết lộ cho Ju'an vừa là bảo anh chuẩn bị tiền, vừa nhắc khéo anh đừng nhúng tay vào những mảnh đất khác vì đã có chủ rồi.

"Ngoài ra còn một việc nữa, đó là đảng chúng tôi chuẩn bị đề cử một ứng cử viên trẻ tuổi trong kỳ bầu cử Thống đốc Montana lần này, đến lúc đó rất mong ông và cô Dana có thể ủng hộ nhiệt tình", Max cười nói.

Ủng hộ? Ủng hộ thì tốt quá, mình bây giờ thích nhất là ủng hộ người khác! Ju'an vui vẻ nói: "Không thành vấn đề. Thực ra tôi rất đồng tình với đề xuất mở rộng đạo luật y tế và hỗ trợ phát triển doanh nghiệp nhỏ của Đảng Dân chủ. Tôi cho rằng điều này có thể giúp phần lớn tầng lớp dưới có được sự đảm bảo tốt hơn, việc phát triển năng lượng mới cũng có lợi cho bảo vệ môi trường".

Việc đảm bảo cho tầng lớp dưới anh chẳng quan tâm, anh chỉ quan tâm đến trang trại của mình thôi, dù sao lần trước bà Hillary cũng đã nói, anh đây thuộc diện doanh nghiệp nhỏ mà.

Đang trò chuyện vui vẻ thì có người đến báo đại hội sắp bắt đầu. Ju'an, Dana và Max đứng dậy. Ju'an và Max vừa đi vừa trò chuyện, Dana đi theo các tình nguyện viên đến đội diễu hành, lát nữa cô sẽ đứng trên xe kéo dẫn theo "Naughty Boy" diễu hành, còn Ju'an thì không muốn góp vui.

Không có khán đài cao, chỉ có một sân khấu nhỏ cao một mét với vài chiếc micro. Vị Thống đốc bước lên nói một câu: "Lễ hội chúc mừng "Naughty Boy" giành Triple Crown tại Lewistown chính thức bắt đầu". Vỗ tay hai cái rồi ông ta bước xuống, đoàn diễu hành bắt đầu từ từ chuyển động.

Đi đầu tất nhiên là quốc kỳ, sau đó là cờ bang, cờ quận và cờ của Lewistown, tiếp đến là cờ của các nhà tài trợ, hàng chục lá cờ đủ loại. Ju'an thậm chí còn nhìn thấy cờ của công ty thu gom rác nhà mình, gã này thật là, người ta ăn mừng ngựa giành Triple Crown mà một công ty thu gom rác cũng góp vui làm gì không biết.

Theo sau là Lawrence lái máy kéo chậm rãi đi phía sau đám cờ. Nơi "Naughty Boy" đi qua đều nhận được những tiếng reo hò vang dội. Cả đoàn diễu hành vô cùng đa dạng, đi sau Dana là gia đình thị trưởng, nhà này thậm chí còn hóa trang thành vua, lái chiếc xe mui trần màu trắng đi diễu phố. Phu nhân thị trưởng ăn mặc như Nữ hoàng Anh Elizabeth, thỉnh thoảng lại xuống xe bắt tay với người dân hai bên đường. Trên đầu thị trưởng còn đội chiếc vương miện vàng bằng giấy, vẫy tay chào đám đông xung quanh.

Sau gia đình này là một nhóm nữ sinh trung học đầy năng lượng trong trang phục cổ động viên, động tác không được đồng đều cho lắm, hơi lộn xộn một chút, nhưng nhìn hàng dài những cô bé xinh xắn cũng rất mãn nhãn. Phía sau nữa là một đám học sinh tiểu học, trên đầu đội mũ hình đầu ngựa, giữa hai chân kẹp một cây gậy đầu ngựa. Giáo viên dẫn đầu, thỉnh thoảng lại có đứa nhóc chạy ra khỏi đội hình rồi lại bị giáo viên kéo vào, đám "cục thịt nhỏ" này đứa thì gặp rắc rối này, đứa thì gặp rắc rối kia, làm hai giáo viên bên cạnh bận tối tăm mặt mũi. Đội này đi đến đâu cũng gây ra những tràng cười.

Tiếp theo là những chiếc xe hoa do các chủ trang trại tự làm, trên đó có ảnh của "Naughty Boy", rồi tên trang trại của họ, không bỏ lỡ cơ hội để quảng bá trang trại của mình.