Thoắt cái đã sắp đến tháng chín, cả Nini và Ranran đều sắp đến ngày khai giảng. Sau khi tiễn bố mẹ cùng đoàn người về nước, Ju An bắt đầu lo liệu tìm trường mẫu giáo cho Nini. Hiện tại, tiếng Anh của cô bé đã bập bẹ được kha khá, Dana cũng cân nhắc việc đưa con bé đến trường, bà cho rằng việc tiếp xúc với nhóm bạn cùng lứa sẽ có lợi cho sự phát triển thể chất và tinh thần của con gái.

Lật giở xấp tài liệu xanh đỏ tím vàng của mấy trường mẫu giáo trong thị trấn, Ju An nói với Dana: "Sao trông mấy trường này cái nào cũng giống cái nào thế nhỉ?"

Dana vừa lật hình ảnh các trường cho Nini đang ôm đồ chơi bên cạnh xem, vừa đáp: "Trường mẫu giáo vốn dĩ đều na ná nhau mà. Lớp học của Nini ba tuổi chỉ có khoảng mười mấy đứa, cả ngày giáo viên dẫn dắt chúng chơi đùa, trưa ngủ một giấc, chiều là có thể đến đón về rồi."

Ju An nhìn vào tài liệu trên tay, trên đó không chỉ ghi thực đơn bữa trưa mà còn có hai bữa phụ sáng và chiều. Anh xem qua phần giới thiệu các loại thực phẩm thì thấy toàn là trái cây, sữa, bánh quy các loại. Vô tình lật tiếp, anh còn phát hiện ra hai cơ sở mẫu giáo tư gia, liền cầm lấy rồi cười trêu chọc Dana: "Hay là chúng ta đừng gửi Nini đến trường nữa, mở luôn một cái trường mẫu giáo tại nhà đi, em làm cô giáo."

Nini nghe thấy trong nhà có thể mở trường mẫu giáo thì vui vẻ vỗ đôi bàn tay nhỏ: "Được ạ, được ạ! Mẹ ơi, mình mở trường mẫu giáo ở nhà đi, đến lúc đó cho Emily và anh Jerry đến nhà mình học nhé."

Dana nghe xong liền bảo với Nini: "Anh Jerry đã học tiểu học rồi, không đến nhà mình học mẫu giáo được đâu." Sau đó, bà quay sang nói với Ju An: "Mở một trường mẫu giáo phải có giấy phép do tiểu bang cấp, có rất nhiều yêu cầu khắt khe đối với giáo viên. Đâu phải nói mở là mở được ngay, còn phải chịu sự giám sát của các cơ quan dịch vụ tiểu bang, rồi đủ loại hạn chế pháp lý, phiền phức lắm. Đúng rồi, Nini, con thấy mấy trường này con thích trường nào?"

Nini nhìn lướt qua tài liệu trong tay Dana rồi nói: "Con muốn đến trường của Emily, Emily cũng thích chơi với con."

Ju An nghe xong liền vứt xấp tài liệu trên tay xuống: "Được rồi, cuối cùng cũng không phải xem mấy thứ này nữa. Đã là Nini muốn học cùng trường với Emily, vậy ngày mai chúng ta đưa Nini qua đó xem thử nhé?"

Dana nghe vậy cũng thu lại đống tài liệu còn lại, lấy ra tờ thông tin về trường của Emily. Ju An ghé đầu nhìn qua một lượt, vẫn không tài nào nhận ra mấy trường này khác nhau chỗ nào. Cái nào cũng có cầu trượt, tàu hỏa nhỏ, lật lên thì cái nào cũng như cái nào, không biết Dana rốt cuộc đang định chọn cái gì. Bà cứ thế kéo Ju An ngồi bên bàn trà cả tiếng đồng hồ.

Nhìn Dana lật xong xấp tài liệu rồi đưa cho Nini: "Vậy con xem thử, chắc chắn muốn đến trường mẫu giáo này chứ?"

Nini nhìn chằm chằm vào tài liệu rồi hỏi Dana: "Đây có phải trường của Emily không ạ?" Thấy Dana gật đầu, cô bé nói tiếp: "Vậy con sẽ học ở đây, con với Emily đã bàn với nhau rồi."

Ju An thấy Dana tốn công sức quá liền lên tiếng: "Em hỏi Nini làm gì, con bé còn nhỏ thế thì biết cái gì chứ, cứ để chúng ta tự xem chẳng phải được rồi sao."

"Không giống nhau, dù sao cũng là Nini đi học, phải chọn cái mà con bé ưng ý chứ." Dana thậm chí chẳng thèm nhìn Ju An, nói tiếp: "Đã chọn xong rồi, vậy ngày mai chúng ta qua xem thử."

Đến lúc này, Ju An mới có thể đứng dậy khỏi ghế sofa. Anh vươn vai rồi nói với Dana: "Vậy anh ra ngoài trang trại dạo một vòng đây, dạo này có thêm mấy chú bê con mới chào đời, cặp bò lớn kia cũng sắp có con rồi, anh phải qua xem sao."

Dana gật đầu: "Anh đi đi, lát nữa em gọi điện cho nhà trường hẹn giờ, ngày mai hai chúng ta cùng đưa Nini đi xem."

Được phép, Ju An mới sải bước chạy ra ngoài, lượn lờ quanh trang trại một vòng, đến tận giờ ăn tối mới quay về nhà để tránh bị Dana bắt ngồi xem tài liệu tiếp.

Vừa vào nhà, anh đã thấy Nini đang lái chiếc xe cảnh sát đồ chơi mà Wang Fan tặng, kêu "tít tít" chạy vòng quanh phòng khách, không đâm vào tường thì cũng đâm vào ghế sofa. Wusong ngồi trên xe, còn Teddy, Hans và Jinbao thì cứ ngơ ngác lủi thủi theo sau. Ju An nhìn ba chú chó nhỏ rồi bảo với Nini: "Sao không cho Hans và Jinbao lên xe? Nini không được chơi một mình, phải cho Hans và Jinbao chơi cùng chứ."

Nini vừa lái xe vừa đáp: "Chúng nặng quá, lên xe là xe không chạy được đâu bố ơi. Bố có định đến Great Falls mua trái cây không? Con lái xe chở bố đi." Nói xong, cô bé còn làm bộ làm tịch nhấn cái còi nhỏ trên vô lăng rồi hét lớn ra phía ngoài xe: "Tránh ra!"

Ju An đứng bên cạnh thấy vậy liền khen ngợi: "Được, đợi con lớn lên, lái xe chở bố đến Great Falls mua trái cây nhé." Lời Ju An vừa dứt, Dana đang ngồi trên ghế sofa liền nghiêm giọng với Nini: "Lái xe không được hét lớn, như vậy rất bất lịch sự, Nini không được học theo bố." Nói đoạn, bà lườm Ju An một cái.

Câu tiếp theo của Nini suýt nữa khiến Ju An ngã ngửa ra sàn: "Lúc đó bố thò đầu ra ngoài rồi hét vào mặt người ta, con còn nghe thấy bố mắng người ta là đồ khốn nữa."

Dana nghe xong lập tức quay sang Ju An: "Sau này có con nhỏ trên xe thì đừng có ăn nói lung tung, anh làm thế là ảnh hưởng xấu đến con đấy. Anh càng ngày càng giống bố em rồi, đi với đám cao bồi già chẳng học được gì hay ho, chỉ học được cách hét vào mặt người khác."

Ju An gãi đầu mới nhớ ra lần trước đưa Nini đến Great Falls mua trái cây, có một tên ngốc lái xe loạng choạng, anh muốn vượt lên mấy lần đều bị chặn lại nên nổi nóng. Anh quên mất Nini đang ngủ ở ghế sau, trực tiếp nhấn còi làm cô bé giật mình tỉnh giấc, thế là Nini chứng kiến cảnh Ju An thò đầu ra ngoài cửa sổ chửi bới.

Nghe lời Dana, Ju An tự kiểm điểm lại bản thân. Quả thực anh chịu ảnh hưởng từ đám cao bồi già quá nhiều, mỗi lần đi cùng Taylor hay Thornton, gần như lần nào cũng thấy hai gã đó thò đầu ra ngoài gào thét, thế là anh cũng học theo một cách tự nhiên. Nếu là ở trong nước, chắc chắn Ju An sẽ không bao giờ thò đầu ra ngoài cửa sổ để quát tháo người khác. Cái nơi núi cao trời rộng này không chỉ làm lòng người phóng khoáng hơn, mà còn khiến tính khí vô tình trở nên nóng nảy lúc nào không hay.

Ju An vội vàng nói với Nini: "Việc này bố làm không đúng, bố không nên quát tháo người khác. Phải nghe lời mẹ, làm vậy rất bất lịch sự. Nini sau này không được học theo nhé, đến trường mẫu giáo phải hòa đồng với bạn bè, biết chưa?"

Nini gật đầu, không biết là đã nghe lọt tai hay chưa, rồi lại tiếp tục lái chiếc xe nhỏ đâm lung tung khắp phòng.

Dana quay sang nói với Ju An: "Sau này có trẻ con ở bên cạnh thì không được nói mấy từ bậy bạ, cả tiếng Trung cũng không được. Cái gì mà 'mẹ kiếp', rồi mấy từ F-word, tuyệt đối cấm hết."

Ju An chỉ đành gật đầu.

Ngày hôm sau, khoảng mười giờ sáng, Ju An lái xe chở Dana và Nini đến trường mẫu giáo trong thị trấn. Đến nơi, họ thấy một tòa nhà hình vuông, xung quanh mở cửa sổ, trên sân chơi đặt rất nhiều cầu trượt đủ màu sắc trông rất đẹp mắt. Không giống như các trường mẫu giáo trong nước thường vẽ tranh hoạt hình lên tường, ngôi trường này trông khá giống với những căn nhà xung quanh: tường gạch đỏ, mái xám, mái hiên trắng. Nếu không phải vì sân chơi có hàng rào trắng bao quanh đặt đầy đồ chơi trẻ em, thì thật khó mà nhận ra đó là trường mẫu giáo.

Sau khi đến trường, hiệu trưởng dẫn Ju An và Dana đi tham quan một vòng. Về điều kiện cơ sở vật chất, Ju An khá hài lòng. Qua Dana, anh biết được trẻ ở độ tuổi Nini đến đây chủ yếu là chơi đùa hoặc nghe giáo viên kể chuyện. Môi trường có vẻ rất tốt. Khi tham quan các lớp học, anh thấy hai giáo viên trông nom mười mấy đứa trẻ. Ju An nhìn thấy một đám "cục thịt" chưa biết đi đang ngồi trên ghế ăn cơm, bảy tám đứa trẻ ngồi trên ghế trắng, trước mặt có khay đựng thức ăn, cũng chẳng cần giáo viên đút, cứ thế bốc tay ăn.

Nhìn đám trẻ mặt mũi lấm lem thức ăn, Ju An cau mày, khẽ nói với Dana: "Nhìn đám nhỏ ăn mà thức ăn dính đầy trán kìa, giáo viên cũng không giúp một tay."

Dana một tay dắt Nini, quay đầu nói khẽ với Ju An: "Giáo viên trường mẫu giáo không bao giờ đút cho trẻ đâu, đều để chúng tự ăn, trẻ không ăn cũng không ép."

Ju An nghe vậy thì không nói gì thêm. Sau khi tham quan xong, Dana hỏi Nini: "Nini, con thấy thế nào?"

Nini nắm tay Dana gật đầu: "Con thấy Emily rồi, mẹ ơi, hôm nay con có thể chơi ở đây không ạ?" Rõ ràng Nini đã bị căn phòng đầy đồ chơi thu hút. Ở nhà, ngoài Teddy và Hans ra, Ju An cũng không mua cho Nini nhiều đồ chơi lắm.

"Ngày mai bố sẽ đưa con đến, đến lúc đó con có thể chơi cùng Emily rồi." Dana xoa đầu Nini nói.

Đã quyết định thì chẳng còn gì để bàn, Ju An trò chuyện với hiệu trưởng rồi bắt đầu làm thủ tục. Thủ tục gì ư? Ký séc thôi. Tổng cộng cả tiền ăn uống mỗi tuần là 190 đô la.

Ngày hôm sau, Ju An đưa Nini đến trường. Vừa tới cổng đã gặp Emily, hai đứa nhỏ nắm tay nhau đi vào. Nini còn quay đầu vẫy tay với Ju An: "Bố tạm biệt ạ." Cái kịch bản Ju An chuẩn bị sẵn cho tình huống Nini khóc lóc đòi về hoàn toàn không có đất dụng võ.

Ju An trải qua một ngày đầy vui vẻ, còn Dana thì lo lắng cả ngày, sợ Nini không quen với môi trường mới. Đến tối, khi Ju An đón Nini về, giáo viên của cô bé còn đưa cho anh một tập hồ sơ dày, bên trong ghi chép biểu hiện hôm nay của Nini, cùng với một vài lời khuyên cho hai bậc phụ huynh như: mỗi ngày nên đọc sách cho con bao nhiêu lâu, đừng để trẻ ngồi trước tivi quá lâu, v.v.

Về đến nhà, Dana liền hỏi Nini: "Hôm nay ở trường chơi có vui không? Có kết bạn mới không?"

Nini đáp: "Vui lắm ạ, con quen được Nina với John. Nhưng mà lúc ngủ trưa con không ngủ được, cô giáo lại không cho dậy."

Ju An đưa tập hồ sơ trên tay cho Dana: "Tình hình của Nini hôm nay ở trường đều ở trong này, em xem đi." Dana nhận lấy tập hồ sơ rồi bắt đầu đọc.

Việc Nini rất thích trường học khiến cả Dana và Ju An đều thở phào nhẹ nhõm.