Ngưu Khởi Phàm nghe thấy lời của Dana, kinh ngạc hỏi: "Một con ngựa cái giành quán quân? Thật là thần kỳ! Chẳng trách gọi là Sayata, chi bằng gọi là người Saiyan cho rồi."

"Trận đấu đó tôi có xem trên mạng, Sayata từ vị trí cuối cùng lúc xuất phát đã đuổi kịp lên vị trí thứ nhất. Một con ngựa cái giành quán quân trong cuộc đua toàn ngựa đực, không hề dễ dàng chút nào." Cư An mỉm cười gật đầu nói.

Đang nói chuyện, bỗng nghe Trương Đào lên tiếng: "Họ dắt "Nghịch Ngợm" tới rồi, ở đằng kia!" Quả nhiên là Trương Đào ít nói nhưng mắt rất tinh. Nhìn theo hướng tay cậu ta, Cư An thấy Hầu Sâm đang dắt "Nghịch Ngợm" tiến vào đường đua. Wendy đã thay trang phục kỵ sĩ, đang ngồi trên lưng ngựa. Vừa bước vào đường đua, Hầu Sâm liền thả dây cương, vỗ nhẹ vào mông con ngựa, dặn dò Wendy vài câu rồi đi về phía nhóm người bọn họ.

Hầu Sâm bước đến sát hàng rào nơi nhóm người Cư An đang đứng, cùng mọi người trò chuyện. Cuối cùng, cả đám đều chăm chú lắng nghe Hầu Sâm bàn về ngựa. Một khi đã nhắc đến ngựa, Hầu Sâm không còn chút ngượng ngùng nào, thao thao bất tuyệt chia sẻ với mọi người.

Nhìn "Nghịch Ngợm" chạy xong một vòng, Wendy cưỡi nó tiến lại gần mọi người. Hầu Sâm lại dặn dò Wendy: "Cho nó chạy nước rút thêm một vòng nữa, sau đó chạy chậm nửa vòng, ở giữa nhớ đi bộ một đoạn ngắn để hồi sức, hôm nay như vậy là đủ rồi."

Wendy nghe lời Hầu Sâm gật đầu, kéo lại dây cương rồi lại tiến vào đường đua.

Wendy vừa vào sân không lâu, một ông lão ngoài năm mươi tuổi liền tiến lại gần nhóm người. Ông ta nói chuyện hơi lắp bắp: "Xin, xin hỏi, các vị có phải chủ nhân của con ngựa kia không? Xin, xin lỗi! Làm phiền rồi. Tên tôi là Tom, là một người đại diện kỵ sĩ."

Cư An nhìn ông lão lắp bắp này rồi nói: "Vâng, chào ông, ông Tom. Đó là ngựa của tôi, tên nó là "Nghịch Ngợm Nổi Giận"!"

"Nó, nó rất đẹp!" Tom lắp bắp khen ngợi: "Tôi thấy, thấy nó vẫn chưa có kỵ sĩ chuyên nghiệp nên qua đây trò chuyện vài câu. Đây là danh thiếp của tôi, nếu cần, cứ, cứ gọi điện cho tôi." Nói xong, ông ta đưa cho Cư An một tấm danh thiếp rồi lịch sự rời đi.

Cư An cầm tấm danh thiếp nhìn một cái, cười nói với mọi người: "Mắt nhìn sắc bén thật, "Nghịch Ngợm" mới chạy chưa đầy hai vòng đã có người đại diện tìm tới."

Hầu Sâm cười giải thích: "Những người này làm nghề này mà sống, Wendy là một tay mơ làm sao thoát khỏi mắt họ được. Ngay cả người bình thường đứng bên hàng rào nhìn dáng vẻ cũng biết Wendy là kỵ sĩ tập sự. Những người đại diện này vừa thấy tình huống đó tất nhiên phải xông tới chào mời khách hàng cho thân chủ của mình. Chắc lát nữa sẽ còn vài người nữa, họ quanh quẩn ở trường đua cả ngày chính là để ăn cơm bằng nghề này."

Quả nhiên đúng như Hầu Sâm nói, chỉ một lúc sau Cư An lại nhận thêm hai tấm danh thiếp nữa. Đợi Hầu Sâm dắt "Nghịch Ngợm" trở lại chuồng ngựa, nhóm người Cư An và Vương Phàm mới đi tìm khách sạn.

Ngày hôm sau, Cư An còn một nhiệm vụ là bốc thăm số thứ tự đường đua cho "Nghịch Ngợm". Nói đơn giản là bốc thăm để quyết định vị trí xuất phát của con ngựa. Vị trí tốt nhất là ở giữa, chẳng ai muốn bốc phải đường biên cả. Cư An đúng là "tay thối", người đầu tiên bốc ngay phải đường ngoài cùng, vị trí tệ nhất. Cư An nhìn lá thăm, cười lắc đầu rồi đưa số cho nhân viên. Có một chủ ngựa ở giữa còn cười vỗ vai Cư An, không biết là an ủi hay là khen ngợi việc cậu bốc trúng vị trí tệ nhất ngay từ đầu.

Ngày thứ ba là ngày thi đấu, toàn bộ giải diễn ra trong một ngày. Cư An và Dana cùng đến Billings gặp Marcus và Melina, sau đó giới thiệu họ với nhóm của Vương Phàm. Vì là ngày thi đấu nên đông người không thể vào khu vực hậu trường, cả nhóm cùng nhau mua vài vé cược rồi trà trộn vào khán đài, vừa ăn uống vừa thưởng thức đua ngựa. Buổi sáng là các trận đua ngựa cái, ngựa hai tuổi và đua xe ngựa. Trận đấu của "Nghịch Ngợm" là trận cuối cùng, bắt đầu lúc ba giờ chiều, là trận đua kinh điển trên đường đất dành cho ngựa từ ba tuổi trở lên, cự ly 2.300 mét, cũng là trận đấu tâm điểm cuối cùng.

Trước trận đấu, Cư An và Dana đứng bên cạnh nhìn Wendy tiêm thuốc bổ cho "Nghịch Ngợm". Đó là một ống tiêm lớn, từ từ bơm vào miệng con ngựa, "Nghịch Ngợm" thè lưỡi liếm sạch. Một mũi thuốc bổ này trị giá hơn ba trăm đô la, trước và sau trận đấu mỗi lúc một ống để phục hồi và duy trì thể lực cho ngựa.

Ở một bên chuồng ngựa còn có một buổi họp báo nhỏ, chủ nhân và kỵ sĩ của hai con ngựa được đánh giá cao nhất đang trả lời câu hỏi của phóng viên. Cư An tất nhiên chỉ đứng xem, dù sao "Nghịch Ngợm" mới tham gia thi đấu lần đầu, danh tiếng không bằng người ta. Nói thật, lần này chủ yếu để nó làm quen với không khí mà thôi.

Còn mười mấy phút nữa là bắt đầu, Hầu Sâm dắt ngựa, đỡ Wendy lên lưng rồi dẫn "Nghịch Ngợm" đi về phía cửa vào. Cư An và Dana theo lối đi vào trường đua, nhưng với tư cách chủ ngựa, cả hai có chút ưu thế là được đứng ngoài hàng rào xem thay vì phải ngồi trên khán đài.

Nhìn từng con ngựa đua được huấn luyện viên dắt ra từ lối đi, khán giả ở cửa miệng bắt đầu hô vang tên ngựa, cổ vũ cho quán quân trong lòng mình. Khi Hầu Sâm dắt "Nghịch Ngợm" vào sân, thấy nhóm Vương Phàm và Marcus đang cổ vũ cho nó, Vương Phàm còn chuẩn bị một tờ giấy A4, trên đó viết bằng tiếng Trung: "Nghịch Ngợm cố lên!"

Cư An và Dana đứng cùng Hầu Sâm bên ngoài hàng rào nhìn "Nghịch Ngợm" được đẩy vào cổng xuất phát. Thú thật, lúc này Cư An cũng hơi căng thẳng. Tuy là lần đầu thi đấu, mang tâm thế "tham gia là chính", nhưng chủ ngựa nào mà chẳng mong ngựa mình giành quán quân cơ chứ.

Dana đứng bên cạnh thấy "Nghịch Ngợm" vào cổng xuất phát liền nắm tay Cư An: "Nhìn lòng bàn tay anh đổ mồ hôi kìa, căng thẳng quá rồi đấy, thả lỏng đi!"

"Nếu em không căng thẳng thì sao lại nắm tay anh?" Cư An cười nhìn Dana, thấy nụ cười trên gương mặt cô, lòng Cư An cũng nhẹ nhõm hơn đôi chút.

Ngay lúc này, cổng xuất phát bật mở, chín con ngựa phi nước đại lao ra. "Nghịch Ngợm" chiếm vị trí thứ ba, khởi đầu rất tốt. Khi sắp qua khúc cua, chín con ngựa bắt đầu tranh giành vị trí thuận lợi, lúc này "Nghịch Ngợm" tụt xuống thứ tư, vị trí đẹp đã bị con ngựa khác chiếm mất. Sau đó, "Nghịch Ngợm" lại giành lại vị trí thứ ba rồi nhanh chóng áp sát con ngựa thứ hai. Đúng lúc lại đến khúc cua, khoảng cách với con ngựa thứ hai bị nới rộng. Sau khúc cua là đoạn thẳng cuối cùng, Wendy bắt đầu tăng tốc, "Nghịch Ngợm" lao lên phía trước đuổi theo, nhanh chóng vượt qua con ngựa thứ hai, lao về phía vị trí dẫn đầu. Vừa đuổi kịp, tưởng chừng sắp vượt qua thì trận đấu kết thúc. "Nghịch Ngợm" thua nửa cái đầu ngựa, ngậm ngùi giành vị trí thứ hai. Màn hình lớn trên sân hiển thị rõ ràng "Nghịch Ngợm" thua vị trí thứ nhất nửa cái đầu ngựa, tiếc nuối giành hạng nhì.

Cư An và Dana thấy vậy khá vui vẻ, vừa định chúc mừng Hầu Sâm thì quay đầu lại thấy ông đang nhíu mày chặt. Cư An hỏi: "Sao vậy? Thành tích này tốt mà, chỉ thua sít sao một chút thôi, sao anh không vui?"

Hầu Sâm lắc đầu nói: "Tốc độ của "Nghịch Ngợm" rất nhanh, nhanh hơn bình thường rất nhiều, xem ra nó thuộc dạng hưng phấn khi thi đấu. Lỗi lần này nằm ở Wendy, sai lầm quá nhiều. Thứ nhất, ở đoạn thẳng đầu tiên không nên để "Nghịch Ngợm" bị kẹt giữa mấy con ngựa khác. Khi qua khúc cua đừng lúc nào cũng nghĩ đến việc tranh làn trong. Con ngựa thứ nhất thực ra tốc độ không nhanh, nhưng "Nghịch Ngợm" cứ bị con thứ hai chặn đầu, phần lớn đoạn đường phía trước tốc độ không lên được, vừa mới tăng tốc lại bị ngắt quãng. Nếu là một kỵ sĩ giàu kinh nghiệm, ngay ở đoạn thẳng đầu tiên với tốc độ lúc nãy của "Nghịch Ngợm", nó đã có thể chiếm vị trí dẫn đầu và chạy về đích luôn rồi."

Lúc này Wendy cũng cưỡi "Nghịch Ngợm" đi tới, con ngựa vẫn còn lắc đầu, khịt mũi tỏ vẻ chưa thỏa mãn. Dana lúc này vươn tay ra an ủi nó.

Wendy nhìn Cư An nói: "Lần này tôi phạm quá nhiều lỗi, nếu không thì "Nghịch Ngợm" đã giành quán quân rồi. Ngay khi nó lao ra khỏi cổng, tôi đã thấy tốc độ nó cực nhanh, nhanh hơn bình thường rất nhiều, tôi không biết làm sao để điều khiển nó, còn quá nhiều sai sót. Lần này là lỗi của tôi." Nói đoạn, mắt cô đỏ hoe, chực trào nước mắt.

Cư An thấy vậy vội vàng nói: "Không ai sai cả, chúng ta thi đấu lần đầu, "Nghịch Ngợm" mới được huấn luyện có một tháng, chúng ta tới đây cũng chỉ để làm nóng người, giành hạng nhì là rất tốt rồi. Vốn dĩ mục đích là để tìm ra vấn đề, giờ vấn đề đã lộ ra thì có thể giải quyết được." Cư An an ủi Wendy, cậu khá sợ cảnh cô gái nhỏ này khóc nhè.

Dana cũng đứng bên cạnh an ủi Wendy: "Không sao đâu, lần này "Nghịch Ngợm" chạy tốt lắm, mục tiêu ban đầu chúng ta đặt ra đều đã vượt mức hoàn thành rồi."

Wendy lúc này mới mỉm cười: "An! Anh nên chọn cho "Nghịch Ngợm" một kỵ sĩ có kỹ thuật tốt đi, màn trình diễn trên sân quá tuyệt vời, đáng tiếc là tôi không thể đưa ra những gợi ý tốt cho nó mà ngược lại còn kéo chân nó."

Cư An nghe vậy gật đầu, đúng là nên tìm một kỵ sĩ giỏi cho "Nghịch Ngợm". Trái tim đầy nhiệt huyết của Cư An lại bị "Nghịch Ngợm" khơi dậy, theo bản năng, cậu sờ vào túi lấy danh thiếp của người đại diện, kết quả chưa kịp lấy ra...

Tên Tom lắp bắp kia lại tiến lại gần: "Chúc, chúc mừng anh, ông An! Con ngựa của anh chạy rất ấn tượng. Tôi thấy anh đang cần một kỵ sĩ giàu kinh nghiệm để điều khiển nó, mang về chiến thắng cho anh. Thật tình cờ, tôi đang có một kỵ sĩ giỏi, tên là Sanders Bell."

"Sanders Bell?" Wendy ngạc nhiên hỏi: "Chẳng phải nghe nói anh ấy bị gãy xương chân nên đã giải nghệ rồi sao? Lại chuẩn bị quay lại cưỡi ngựa à?"

Tom tỏ vẻ rất hài lòng với phản ứng của Wendy, cười nói: "Nằm trên giường bệnh hơn một năm, anh ấy đã bình phục rồi, giờ anh ấy muốn tiếp tục đua ngựa."