Ju'an và Dana vội vã trở về trang trại. Vừa dừng xe, họ đã cảm thấy bầu không khí hôm nay thật khác biệt. Tại sao ư? Bình thường vào giờ này, chỉ cần xe vừa đỗ là lũ nhóc Teddy, Wusong, Hans đã ùa ra đón, con thì cọ chân, con thì vểnh đuôi làm nũng. Sau đó, Dana sẽ bắt đầu xoa đầu, hôn hít từng đứa rồi thủ thỉ: "Mẹ về rồi đây, các con có nhớ mẹ không?"

Đây có thể coi là kịch bản quen thuộc, nhưng hôm nay đột nhiên lại vắng lặng như tờ. Lũ nhỏ chẳng biết chạy đi đâu cả, chỉ có gia đình nhà cáo là thò bốn cái đầu nhỏ ra dưới gầm cầu thang, nhìn hai người với vẻ lén lút. Có Dana ở bên cạnh Ju'an, lũ cáo con không dám lại gần. Sự thiếu vắng màn chào đón nồng nhiệt khiến cả hai cảm thấy như thiếu mất thứ gì đó.

Trên mặt Dana hiện rõ vẻ lo lắng, cô quay sang hỏi Ju'an: "Lũ nhỏ chạy đi đâu rồi, không lẽ chúng chạy ra khỏi trang trại rồi sao?"

Ju'an ôm lấy vai Dana, an ủi: "Không đâu, em còn lạ gì lũ nhóc nhà mình nữa, chúng chỉ quanh quẩn gần nhà thôi. Ngay cả khi ra ngoài trang trại, em nhìn xem, cả Dajin và Xiaojin cũng không có ở đây, chắc chắn chúng đang ở cùng nhau. Hơn nữa, nếu lũ nhóc bị lạc, Thomas chắc chắn đã gọi điện báo cho chúng ta rồi, đừng lo. Em vào nhà trước đi, anh đi chuẩn bị ngựa để ra chỗ đàn bò xem sao."

"Em đi cùng anh, tiện thể tìm lũ nhỏ luôn," Dana nói xong liền sải bước đi về phía chuồng ngựa. Ju'an đành xách hành lý đi nhanh vào nhà, đặt đồ đạc ở cửa rồi cũng quay người chạy về phía chuồng ngựa.

Khi đến nơi, anh thấy Dana đã gọi Doucao lại gần và đang chuẩn bị yên cương. Mỗi khi có Dana, Ju'an đành phải chọn con ngựa khác, vì Xuehua đang mang thai, không thể cưỡi được. Điểm mấu chốt là Doucao rất nghe lời, chỉ cần Ju'an hoặc Dana huýt sáo khi nó ở gần, nó sẽ tự động lon ton chạy tới. Tất nhiên, ngoài hai người họ ra, người khác trong trang trại có huýt sáo đến cháy cổ nó cũng chẳng buồn đoái hoài.

Ju'an đành đi vào trong chuồng, lấy một bộ dây cương ở phòng dụng cụ rồi tiến về phía đàn ngựa. Anh chọn bừa một con ngựa, mắc dây cương rồi dắt ra trước chuồng để thắt yên.

Đúng lúc Ju'an đang cúi người thắt đai bụng, thì một tiếng huýt sáo vang lên từ phía Dana đang ngồi trên lưng Doucao. Ngay sau đó, trên không trung truyền đến hai tiếng chim ưng kêu lảnh lót. Dana vui vẻ nói: "Dajin, Xiaojin, lại đây với mẹ nào!" Vừa ngẩng đầu, Ju'an đã thấy hai "gã lưu manh" từ trên không trung sà xuống. Dana dang rộng vòng tay đón lấy cả hai. Vừa bám được vào cánh tay Dana, anh em Dajin và Xiaojin liền bước vài bước, đứng vững trên vai cô, rúc cái mỏ vào mái tóc Dana, giúp cô chải chuốt.

Không bận tâm đến cảnh đoàn tụ của mẹ con nhà chim, Ju'an tiếp tục cúi đầu thắt đai, kiểm tra lại yên cương. Sau đó, anh nhảy lên lưng con ngựa màu nâu không tên này, cưỡi lại gần Dana, vươn tay đón lấy Dajin từ vai cô, đặt lên cẳng tay mình rồi bảo: "Lũ nhóc đang ở đâu? Biết thì dẫn bố mẹ đi tìm đi." Vừa vẩy cánh tay, Dajin lập tức đập cánh tạo ra một luồng gió lạnh thốc thẳng vào mũi Ju'an, khiến anh suýt chút nữa hắt hơi.

Dajin bay lên không trung, lượn một vòng rồi quay đầu bay đi. Ju'an và Dana lập tức đuổi theo. Còn gã Xiaojin, bất chấp tiếng gọi của anh trai trên không trung, vẫn cứ ở lì trên vai Dana, ngẩng cái đầu nhỏ nhìn theo anh mình.

Có Dajin dẫn đường trên không, Ju'an và Dana thúc ngựa phi nước đại. Một lát sau, họ đã thấy vài anh chàng cao bồi đang tất bật bên cạnh đàn bò lớn. Khi chạy đến gần hơn, họ thấy cái đầu nhỏ của Teddy ló ra khỏi đám cỏ, thỉnh thoảng lại cúi xuống. Còn Wusong thì phải đến gần vài mét mới nhìn thấy, vì nó quá thấp mà cỏ lại quá cao, đứng xa rất khó phát hiện. Hans và Jinbao thì không thấy đâu.

Nghe tiếng vó ngựa, Teddy quay đầu lại liền phát hiện ra Ju'an và Dana, nó gầm lên một tiếng rồi chạy về phía hai người. Ju'an và Dana vội vàng kéo cương dừng ngựa lại, sợ dẫm phải gã nhóc này.

Dana lập tức xuống ngựa, đặt Xiaojin lên yên, còn mình thì ôm lấy Teddy và Wusong. Lúc này Ju'an mới phát hiện Wusong đang kéo một cái lưới, bên trong đựng vài quả táo vàng lớn. Miệng nó đang ngậm một quả, tay kia cũng cầm một quả, quả trên tay đã bị gặm một miếng lớn. Nhìn vết cắn đó, chắc chắn là của Teddy, miệng Wusong không thể to như vậy, hơn nữa Wusong không bao giờ ăn vỏ trái cây. Ju'an lắc đầu, thúc ngựa đi ngang qua lũ nhóc để tiến về phía các cao bồi.

Ở đây có không ít cao bồi, khoảng mười mấy người cộng thêm Lawrence và Thomas, hơn một nửa nhân lực của trang trại đều đã tập trung tại đây. Ju'an thúc ngựa lại gần chào hỏi mọi người.

Thomas chỉ vào đàn bò trên đồng cỏ, cười khổ với Ju'an: "Mới yên tĩnh được ít lâu, đoán chừng sắp lại bắt đầu rồi. Mấy con bò chết phía trước hai ngày nay chúng tôi đã xử lý xong, nhưng thịt nhiều quá, không chỉ chỗ cậu mà giờ chỗ các cao bồi cũng đầy thịt bò."

Nghe Thomas nói, Ju'an nhìn ra đàn bò trên đồng cỏ và lập tức nhận ra sự khác biệt. Trước đây bò thường tụ tập thành từng nhóm nhỏ, nhưng giờ đây những con bò xám mới nhập đàn đã tản ra, mỗi con dẫn đầu năm sáu trăm con bò, chiếm giữ một khu vực để gặm cỏ. Những vòng tròn rõ rệt hiện lên trên đám cỏ xanh mướt. Giữa khoảng sân của hai con bò đực xám luôn có khoảng trống mười mấy mét, không có lấy một con bò nào dám bén mảng tới.

Con bò đực xám trong đàn nhỏ gặm vài miếng lại ngẩng đầu cảnh giác nhìn xung quanh. Những con bò cái bên cạnh mỗi con bò xám đều cao lớn, khỏe mạnh, bộ lông đen bóng mượt mà, chắc hẳn đều là những con bò cái tốt nhất. Đàn bò lớn bị những con bò xám này chia cắt, còn những con bò đực vốn có trong đàn thì đang nhìn chằm chằm vào đám bò cái bên phía bò xám với ánh mắt thù địch.

Nhìn thấy cảnh này, lòng Ju'an cũng thấy đắng chát: Một con bò mà chiếm giữ nhiều bò cái thế này thì làm sao không bị đám bò đực khác ghen tị cho được? Liệu nó có kham nổi không? Thế này chẳng khác nào hoàng đế thời phong kiến Trung Quốc, "tam cung lục viện" cũng chưa chắc đã lên đến năm sáu trăm con. Anh quay sang hỏi Thomas và Lawrence: "Nhiều bò cái thế này, nó có phối giống nổi không?"

Lawrence nghe vậy gật đầu cười đáp: "Mấy ngày nay tôi quan sát, phát hiện chuyện phối giống chẳng có vấn đề gì cả, đám bò đực xám này đúng là máy phối giống chính hiệu." Lời vừa dứt, như để chứng minh, một con bò đực xám ở gần đó liền nhảy lên lưng một con bò cái đang gặm cỏ và bắt đầu "làm việc" đầy hăng hái.

Ju'an nghe vậy liền nói với Thomas và Lawrence: "Vậy giờ có nên tách bớt mấy con bò đực trong đàn lớn ra không?" Về việc đối phó với đám bò đực này, Ju'an thực sự chẳng có chút kinh nghiệm nào. Hồi nhỏ khi ông nội còn nuôi một con trâu già, tình hình hoàn toàn không thể so sánh với trang trại của anh lúc này.

Thomas gật đầu nhẹ: "Hiện tại chỉ còn cách đó thôi. Đang đợi cậu về quyết định xem bán số bò đực bị loại này hay xử lý thế nào, tất cả đều phải nhờ cậu định đoạt. Hai ngày nay tôi cùng Lawrence dẫn đám cao bồi tách những con bò đực cũ ra và nhốt vào rào chắn rồi. Nhưng cậu phải quyết định nhanh lên, bò đực đang thời kỳ động dục tính khí rất hung hăng, không khéo vài ngày nữa là rào chắn cũng không giữ nổi đâu." Nói đoạn, ông chỉ tay về phía các cao bồi đang vất vả lùa mấy con bò đực đen ra khỏi đàn, đám bò đen này không hề nghe lời, cứ chạy trốn tứ tung.

"Hai người có đề nghị gì không?" Ju'an hỏi hai vị cao bồi già.

"Tôi và Thomas đã bàn bạc, tốt nhất là nên gửi một số đi đấu giá thử xem. Dù đã qua thời điểm tốt nhất để đấu giá bò giống, nhưng thử cũng không sao. Tốt nhất là đừng gửi vào lò mổ, giá hiện tại thấp quá, mùa giết mổ vừa qua mới được vài tháng, thịt trên thị trường vẫn chưa tiêu thụ hết," Lawrence nói với Ju'an.

Ju'an gật đầu, thở dài với hai người: "Vậy cứ làm như thế đi. Càng sớm càng tốt để xử lý những nhân tố bất ổn này. Những con bò đực đen cứ tự cao tự đại, không biết lượng sức mình mà đi thách thức bò xám thì cũng xử lý như vậy. Tóm lại, cứ ưu tiên bò xám là được." Câu nói này của Ju'an đã chốt lại hướng đi, phần còn lại cứ để Thomas và Lawrence tự xoay xở.

Bàn bạc xong, Thomas và Lawrence thúc ngựa đi giúp các cao bồi lùa bò. Ju'an vừa đứng xem một lát thì phát hiện trong đàn bò đen, một con bò đực lớn đang đi về phía đàn bò xám. Phát hiện ra động tĩnh của con bò đen này, con bò đực xám trong đàn liền kêu "Moo" một tiếng để cảnh cáo. Thấy cảnh cáo không hiệu quả, nó liền nghênh chiến.

Khi hai con bò đực lại gần nhau, sự chênh lệch lập tức lộ rõ. Con bò xám to hơn con bò đen kia gấp đôi, cặp sừng dài sắc nhọn của nó cũng dài hơn gấp mấy lần. Trông như một học sinh tiểu học đang thách thức học sinh trung học, mà tên học sinh trung học kia lại còn đang cầm một cây đại đao.

Đúng lúc này, lũ chó chăn bò phát hiện ra tình hình, sủa vang rồi chạy tới. Ju'an nhìn thấy đằng sau con chó chăn bò còn có mấy cái đầu nhỏ, lũ nhóc còn chưa cao bằng cỏ, đi theo sau chó mẹ, nếu không đến gần thì khó lòng phát hiện. Hóa ra đó là lứa chó con thứ hai của con chó mẹ kia. Nhìn kỹ lại, Hans và Jinbao cũng đang lẫn trong đám chó con, đi theo vú nuôi gầm gừ với con bò đực. Tiếng kêu của hai nhóc này vừa nhọn vừa mảnh, cực kỳ chói tai, vang vọng từ rất xa.

Ju'an nghe thấy, tất nhiên Dana ở gần đó cũng nghe thấy. Ngay khi tiếng kêu của hai nhóc vừa dứt, cô đã lớn tiếng gọi: "Jinbao! Hans!" Hai nhóc liền vươn cổ dài ra, lúc này mới thò đầu lên khỏi đám cỏ. Vừa thấy Dana, chúng lập tức bỏ mặc chó mẹ cùng đám anh em, "ao ao" kêu rồi chạy như bay về phía Dana.