Sau khi hơn hai mươi người có mặt đầy đủ, họ bắt đầu tháo yên ngựa, lùa ngựa ra bãi cỏ xung quanh để chúng tự do gặm cỏ. Có người ngồi ngay lên yên ngựa, có người chẳng buồn trải thảm mà ngồi bệt xuống đất, vừa uống bia vừa tụm năm tụm ba trò chuyện. Ju'an đợi hồi lâu, uống hết hai ba chai bia, đi vào rừng giải quyết nỗi buồn hai lần mà vẫn chưa thấy dấu hiệu bắt đầu cuộc thi. Đám cao bồi tụ tập lại, tán gẫu về trang trại hay chuyện gia súc của mình. Vài chủ trang trại lại gần Ju'an, hầu hết đều xoay quanh chủ đề về chú ngựa Lucky. Kể từ sau giải Tam Quan, Lucky cứ thỉnh thoảng lại đi khắp nước Mỹ để tham gia một vài cuộc thi, liên tục phá vỡ kỷ lục chuỗi thắng của chính mình, đồng thời cũng mang về cho Ju'an những khoản tiền thưởng kha khá. Tất nhiên, tiền thưởng không thể so với giải Tam Quan, mỗi trận chỉ khoảng hơn một trăm đến hai trăm nghìn đô la. Ju'an cứ thế trò chuyện cùng đám chủ trang trại lão làng về tình hình của Lucky. Trò chuyện một hồi mới phát hiện ra một nửa số chủ trang trại đều dẫn theo con trai đi cùng, có nhà còn cả ba cha con cùng tham gia, biến cuộc thi trở thành hoạt động gắn kết gia đình. Nói là hoạt động gia đình thì hơi quá, nhưng mấy tay cao bồi năm sáu mươi tuổi cùng mấy cậu con trai hơn ba mươi tuổi thi đấu với nhau cũng khá thú vị.
Đợi gần một tiếng đồng hồ, đám cao bồi có lẽ đã uống đủ, lão Taylor đứng dậy, vỗ vỗ hai tay lên đỉnh đầu: "Các anh em! Các anh em! Đến giờ rồi, mọi người chuẩn bị bắt đầu thi đấu thôi. Lần này thi bắn cung trước, sau đó là ném rìu, cuối cùng là bắn súng lục. Mỗi người ba mũi tên, mỗi người một lần ném rìu, thi súng ngắn mỗi người năm viên đạn. Vẫn là truyền thống cũ, dù sao Ju'an là người mới nên tôi không nói nhiều, lần này không hiểu thì sang năm khắc biết". Nói xong, lão cười nhìn về phía Ju'an. Đám cao bồi còn lại cũng cười theo, Ju'an giơ chai bia trong tay lên ra hiệu với lão Taylor.
Taylor vừa dứt lời, hai tay cao bồi liền khiêng bia bắn sang một bên. Gọi là bia bắn thì chi bằng gọi là thớt gỗ thì đúng hơn, trông giống hệt những chiếc thớt gỗ tròn thường thấy ở quê nhà, được cắt nguyên vẹn từ thân một cây đại thụ, dày khoảng năm sáu phân. Chẳng cần vẽ vòng tròn làm gì, cứ dùng luôn các vòng tuổi của thân cây, mỗi nhóm vòng tuổi còn được sơn viền bằng sơn trắng.
Bia vừa dựng xong, đám cao bồi đã vây quanh cách bia khoảng mười mét. Lão Taylor là người đầu tiên cầm cung tên lên, ba mũi tên bắn ra, cả ba đều trúng hồng tâm. Một lão cao bồi bên cạnh thấy vậy liền cười trêu chọc Taylor: "Khá hơn năm ngoái nhiều đấy, có phải cả năm nay không mặn mà chuyện chăn gối nên dành thời gian luyện tập không?". Câu nói vừa dứt liền khiến đám cao bồi xung quanh cười rộ lên.
Lão Taylor đợi người tính điểm ghi lại thành tích, rồi đưa cung tên cho một lão cao bồi trong trang trại của mình, nói: "Old Charlie, ngậm cái miệng của ông lại đi. Năm ngoái Old Zack không có ở đây nên ông mới được quán quân, năm nay đội của chúng tôi nhân tài đông đúc, chức quán quân đã được định đoạt cho chúng tôi rồi". Nói xong, lão vỗ vỗ vai Zack bên cạnh.
Kỹ năng bắn cung của đám cao bồi già này quả thực không phải dạng vừa, về cơ bản ai cũng bắn bách phát bách trúng. Ba người của trang trại Ju'an là nhóm bắn cuối cùng. Người ra quân đầu tiên là Ju'an, mũi tên đầu tiên suýt chút nữa chẳng trúng bia. Đến khi Ju'an bắn xong ba mũi, đám cao bồi bên cạnh đều cười ngặt nghẽo. Trong đám đông có người cười nói: "Ju'an! Kỹ năng bắn cung của cậu còn kém xa tốc độ của Lucky đấy!".
Ju'an cười trừ: "Một tuần trước Taylor mới thông báo cho tôi, không có thời gian luyện tập, đợi sang năm tôi sẽ cho các người biết tay". Lời còn chưa dứt, đám cao bồi xung quanh đã cười đùa ầm ĩ.
Thomas và Lawrence thì bắn khá ổn, cả hai đều trúng hồng tâm. Khi thành tích bắn cung được công bố, điểm số của các trang trại không chênh lệch quá nhiều, hạng áp chót và hạng cuối chỉ cách nhau một hai vòng. Đây không phải cuộc thi chuyên nghiệp, đám cao bồi này tính điểm đến tận số thập phân. Đến khi biết kết quả, Ju'an mới nhận ra đám cao bồi này chia mười vòng tuổi thành một điểm, cả thân cây chỉ có năm điểm. Ba mũi tên của Ju'an đều cắm ở vòng ngoài cùng, kết quả là nhóm của Ju'an đành ngậm ngùi đội sổ.
Đến cuộc thi ném rìu, một lá bài tây được đính vào giữa bia, ném trúng lá bài thì được tính điểm, không trúng thì không có điểm. Nhìn hai ba nhóm trước thi xong, Ju'an mong đợi người khác mắc lỗi nhưng điều đó không xảy ra. Đến lượt nhóm mình, Ju'an ra trận trước. Lần này không có trò cười nào xảy ra, chiếc rìu nhỏ cắm phập vào lá bài. Nhờ sức mạnh của Ju'an, chiếc rìu xé rách gần một nửa lá bài.
Thornton nhìn thấy vậy liền nói với Ju'an: "Đây là do cậu may mắn hay là chuẩn xác như vậy? Sức lực của cậu đúng là đáng gờm thật".
Nhìn Thomas đi về phía bia để rút rìu, Lawrence cười nói: "Sức lực của Ju'an vốn không nhỏ, ném rìu cũng khá, chỉ là kỹ năng bắn cung thì đúng là không dám khen".
Taylor nghe xong cười bảo: "Người khác nếu vận động tốt, phản xạ tốt thì học môn gì cũng tương tự, Ju'an thế này có tính là 'mù bắn cung' không nhỉ?".
Ju'an nhún vai, xòe tay ra: "Không còn cách nào khác, tôi cứ thấy giương cung lên là nó cứ lỏng lẻo thế nào ấy, không có lực".
Thornton suy nghĩ một lát rồi nói: "Có lẽ là tại vấn đề cây cung, cậu đừng dùng mấy loại cung phức hợp nữa, tìm cây cung nào cứng hơn mà tập thì chắc sẽ ổn hơn đấy".
Ju'an gật đầu, sau đó cùng mọi người xem Thomas ném rìu. Cả Old Thomas và Lawrence đều không mắc lỗi gì lớn, rìu cắm vững chãi trên lá bài. Cuộc thi ném rìu sắp kết thúc, Ju'an cứ tưởng mình lại ngồi vững vị trí cuối bảng, ai ngờ đội cuối cùng ra sân, ngay từ đầu chủ trang trại Old Charlie đã ném chệch rìu. Cũng không hẳn là chệch, mà mũi rìu cắm sát ngay rìa ngoài lá bài. Lúc rút lá bài ra, xung quanh vẫn nguyên vẹn, thế nên sau màn cười ồ của mọi người, kết quả là không tính điểm.
Old Taylor đắc ý trêu chọc Old Charlie: "Charlie, chiếc cúp năm nay ông không mang về được rồi. Tôi thấy ông cứ ngoan ngoãn móc năm mươi đô la trong túi ra đi thôi".
"Tôi chỉ là trượt tay thôi, mọi người cho tôi ném lại một lần nữa đảm bảo trúng". Nói xong, lão lau tay, định cầm rìu lên lần nữa thì xung quanh lập tức hò hét: "No! No! Đây là thi đấu!". Nghe tiếng hò hét, Old Charlie chỉ biết cười khan hai tiếng, đưa rìu cho thành viên tiếp theo trong trang trại mình.
Cuộc thi bắn súng cuối cùng thì không có gì để bàn, khoảng cách hơn mười mét đối với đám cao bồi lớn lên cùng súng đạn này chẳng là vấn đề gì. Ju'an cũng "đoàng đoàng đoàng" năm phát trúng hồng tâm. Thomas và Lawrence cũng không mắc sai lầm nào, cả ba vững vàng giữ vị trí áp chót, còn vị trí cuối bảng thuộc về nhóm của đương kim quán quân năm ngoái là Old Charlie. Khi kết quả cuối cùng được công bố, trang trại của Old Taylor như ý nguyện giành được chức quán quân.
Vì quán quân đã có chủ, các chủ trang trại còn lại lần lượt lấy ra năm mươi đô la đưa cho Thornton. Hoạt động năm tới sẽ do Thornton phụ trách tổ chức, năm mươi đô la này coi như kinh phí tổ chức cho năm sau. Tiếp đó, mọi người tổ chức một lễ trao giải nhỏ, người đứng cuối bảng sẽ trao cúp quán quân cho người thắng cuộc. Các cao bồi còn lại thì quây thành vòng tròn tiếp tục uống bia.
Ju'an nghe vậy liền cười nói với Thomas bên cạnh: "May thật, hôm nay vận may không tệ, mọi người không bị đội sổ. Nếu không thì lần đầu tham gia đã phải đi trao cúp cho người khác rồi".
Thomas cười nói: "Đúng là vận may chúng ta không tệ, Old Charlie lần này xui quá, lão ném rìu rất giỏi, lần này không may thôi. Thực ra làm người trao giải cũng hay, còn có bài phát biểu khi trao giải nữa đấy".
Ju'an nghe vậy thì thấy hứng thú, vừa uống bia vừa nhìn ba người Taylor, Thornton và Old Charlie bên cạnh chiếc xe bán tải.
Đợi Thornton lấy chiếc cúp từ trong xe bán tải ra, Ju'an nhìn thấy một chiếc cúp rất bình thường. Cúp màu vàng, đế tối màu, trên đế có khắc vài dòng chữ, cả chiếc cúp cũng không lớn lắm, cao chừng hai mươi phân, cộng thêm phần đế thì cũng khoảng hai mươi lăm đến ba mươi phân. Ba người đi vào giữa vòng tròn của đám cao bồi, Thornton trực tiếp trao cúp vào tay Old Charlie. Old Charlie vừa cầm cúp liền giơ cao quá đầu, xoay một vòng rồi đưa cho Old Taylor bên cạnh. Đặt vào tay Old Taylor, lão nói: "Old Taylor, đã mấy năm rồi ông không giành được cúp, chắc mấy năm nay ở phía sau khổ luyện lắm đây. Cộng thêm lần này có Chúa phù hộ, cuối cùng cũng giành được quán quân, chúng tôi chúc mừng ông. Nhớ năm sau chuẩn bị sẵn năm mươi đô la và bài phát biểu trao giải nhé, đến lúc đó trao giải cho tôi, tránh việc đến lúc đó ông không biết nói gì. Ồ, tôi quên mất, có lẽ Old Taylor không biết nói gì khi nhận giải, nhưng bài phát biểu trao giải thì chắc là lợi hại hơn tất cả mọi người ở đây đấy". Đám cao bồi bên dưới nghe thấy lời Old Charlie đều cười ồ lên.
Old Taylor nhận lấy chiếc cúp liền đáp ngay: "Tôi sẽ đặt chiếc cúp ở vị trí dễ thấy nhất trên bàn làm việc, đợi Old Charlie ông đến là nhìn thấy ngay, nhắc nhở ông suốt cả năm nay tôi là quán quân, để ông nghĩ đến là thấy khó chịu. Đợi đến năm sau, đội của chúng tôi vẫn là đội quán quân này, đến lúc đó nhất định sẽ đánh cho Old Charlie ông khóc như con gái". Lời còn chưa dứt, xung quanh đã vang lên một tràng pháo tay và tiếng hò reo.
Đám cao bồi nghe xong bài phát biểu lại quây quần trò chuyện thêm hơn nửa tiếng về tình trạng hạn hán đang càn quét khắp miền Tây nước Mỹ, lúc này mới chuẩn bị giải tán. Mọi người thu dọn vỏ chai bia và rác thải lên thùng xe bán tải, sau đó nhìn quanh xem có sót gì không rồi mới xong xuôi. Ju'an huýt sáo một tiếng, chú ngựa Doucao liền bước những bước nhỏ chạy lại. Ju'an đặt tấm đệm mồ hôi lên trước, sau đó lắp yên ngựa. Đợi mọi thứ xong xuôi, cậu nhảy lên lưng ngựa, cùng Thomas và Lawrence chào tạm biệt những người khác rồi phi nước đại về hướng trang trại của mình.