Ju An nghe xong ngẩn người ra một lúc. Ý của gã Miles này, Ju An đã hiểu rõ: "Ông không bán với giá hai triệu đô la, được thôi, vậy tôi cũng không để Touqibao phối giống với ngựa của ông nữa". Như thế, ngoài việc bán Saiyatta hoặc mất đi trang trại, ông ta không còn cách nào khác. Ngay cả khi không bán cho Ju An, bán cho người khác cũng chẳng thể được giá hai triệu. Đây chính là sự tàn khốc của đua ngựa, thắng thì giá trị tăng vọt, thua thì giá trị tụt dốc không phanh. Năm ngoái còn là tấm séc trắng, giờ đây hai triệu cũng không tới. Người ta chỉ quan tâm đến nhà vô địch, còn á quân hay những thứ khác, cứ đi mà tìm trong kẽ tờ báo.

Đây đúng là kiểu "thừa nước đục thả câu" trắng trợn. Điều này khiến Ju An hơi do dự, trong lòng còn tự vấn liệu mình làm vậy có quá đáng hay không.

Marcos liếc nhìn Ju An: "Thật ra tôi thấy đề nghị của Miles rất ổn. Chuyện làm ăn cứ để chuyện làm ăn, đừng dính dáng đến tình cảm". Có lẽ Marcos đã hiểu được suy nghĩ của Ju An, nên nói tiếp: "Được rồi, cũng muộn rồi, tôi và Melina về nghỉ ngơi đây, hai người cứ nói chuyện tiếp nhé". Nói xong, ông liền dẫn Melina rời khỏi phòng của Ju An.

Nghe vậy, Ju An liền cầm điện thoại gọi cho Tom: "Alo! Tom à, cậu vẫn chưa thông báo cho chủ nhân của con Saiyatta đó chứ? Ừm, chưa là tốt rồi. Cậu hỏi giúp tôi xem ông ta có ý định bán Saiyatta không, tôi ra giá hai triệu đô la. Ừm, đúng vậy, hai triệu. Nếu ông ta không bán thì từ chối thẳng yêu cầu phối giống của ông ta luôn". Nói xong, Ju An đặt điện thoại xuống.

Mike nói với Ju An: "Đúng như Marcos nói, chuyện làm ăn là chuyện làm ăn, không phải lỗi của anh. Ngay cả khi anh cho Touqibao phối giống với Saiyatta, ông ta bây giờ cũng chẳng có nổi một triệu đưa cho anh đâu. Chắc chắn ông ta sẽ ký hợp đồng trước, rồi cầm hợp đồng đó đi vay ngân hàng, tiền vay được mới trả phí phối giống cho anh, sau đó chờ Saiyatta mang thai. Vài tháng sau, ông ta có thể dùng Saiyatta và con ngựa con để vay tiếp ngân hàng nhằm trả nợ".

Ju An nghe xong mới biết gã này chơi trò vay nợ còn sành sỏi hơn cả mình. Hóa ra Touqibao của anh lại là mắt xích quan trọng trong trò này. Nếu đúng như lời Mike nói, gã này xoay một vòng, không chỉ giữ được trang trại mà còn giữ được cả Saiyatta lẫn ngựa con, đúng là tính toán kỹ lưỡng. Nhưng đáng tiếc, hứng thú của anh với Saiyatta còn lớn hơn chuyện phối giống.

Mấy người trò chuyện thêm một lát rồi ai về phòng nấy nghỉ ngơi. Sáng hôm sau, Tom mang tin tốt đến cho Ju An: chủ nhân của Saiyatta đã đồng ý bán. Trong lúc Dana, Sanders và Hosen đang nhận phỏng vấn, Ju An cùng Tom đến hội đua ngựa làm thủ tục chuyển nhượng. Một tiếng sau, mọi việc hoàn tất, cô ngựa cái Saiyatta đã trở thành vật trong túi của Ju An. Sau khi ký hợp đồng, gã Lase kia thậm chí không thèm bắt tay, quay đầu cầm séc bỏ đi, khiến Ju An khinh bỉ vì gã này thật thiếu lịch sự.

Ju An hân hoan dắt Saiyatta đến trước chuồng của Touqibao. Hiện tại, chuồng ngựa của hội đua đã trống hơn một nửa, sau khi cuộc thi kết thúc, rất nhiều ngựa đã rời đi. Touqibao vừa chụp ảnh xong, đang quay về chuồng. Dana và Hosen đang đứng cạnh đó trò chuyện, thấy Ju An dắt Saiyatta về liền ngạc nhiên.

Sanders bước tới, xoa cổ Saiyatta rồi khen ngợi: "Thật là một cô ngựa cái xinh đẹp, đáng tiếc là lại gặp phải Touqibao, nếu không thì chắc chắn đã giành quán quân rồi".

Ju An đưa dây cương vào tay Sanders và nói: "Sau này nó cũng giao cho cậu và Hosen chăm sóc nhé. Thế nào, có bận quá không? Nếu bận thì thuê thêm người, dù sao bây giờ Touqibao cũng kiếm ra tiền rồi".

Sanders suy nghĩ một chút rồi đáp: "Vậy thì thuê thêm người giúp việc đi, chứ hai con ngựa mà chỉ có một mình Hosen chăm sóc thì thực sự không xuể".

Nghe vậy, Hosen có chút do dự, muốn nói gì đó. Ju An đang mải ngắm nhìn Saiyatta đầy thích thú, Dana lại chú ý thấy nên hỏi Hosen: "Anh muốn nói gì cứ nói ra, để chúng tôi còn biết ý kiến của anh".

Hosen gãi đầu: "Là thế này, anh Ju, chị Dana, nếu cần thuê người, anh chị thấy Wendy thế nào?". Hóa ra là đang tiến cử bạn gái mình. Ju An không có ý kiến gì, nhìn sang Sanders, thấy Sanders gật đầu, Ju An liền cười bảo Hosen: "Nếu cô ấy đồng ý thì được thôi, lương bằng với cậu. Nhưng cô ấy chủ yếu phụ trách chăm sóc Saiyatta, còn tiền thưởng từ các cuộc thi của Touqibao thì không có phần của cô ấy đâu, chuyện này phải nói trước".

Thực ra, tiền thưởng cuộc thi vốn không chia đến phần Ju An, mà là giảm bớt phần của Sanders và Hosen. Hai người này phối hợp rất tốt, thêm người vào mà không công bằng thì không nên. Hơn nữa, lương của Wendy ở trung tâm huấn luyện hiện tại còn chưa bằng một nửa của Hosen, cô ấy còn trẻ, không có kinh nghiệm, thậm chí không có cả người quản lý. Wendy cũng giống như Hosen trước đây, chỉ dựa vào việc làm thuê ngắn hạn để duy trì cuộc sống.

Hosen vui vẻ nói: "Đương nhiên rồi, em gọi điện cho cô ấy ngay đây". Nói xong, cậu lấy điện thoại đi ra chỗ khác.

Sanders xem xét một lát rồi nhốt Saiyatta vào ngăn chuồng bên cạnh, vừa vặn có thể thò đầu qua lưới để gặm cỏ trong trang trại.

Lúc này, Touqibao đang ngậm quả táo Dana đưa mà quên cả nhai, nó mở to mắt, nghiêng đầu nhìn cô ngựa cái vừa đấu với mình đang gặm cỏ của mình. Chắc nó không hiểu tại sao đối thủ lại chuyển vào ngăn bên cạnh.

Dana mỉm cười xoa đầu Touqibao, nói với nó: "Bố mẹ tìm cho con một cô bạn gái đấy, sau này hai đứa phải sống hòa thuận, không được đánh nhau biết chưa". Ju An đứng cạnh cười bảo: "Thằng nhóc này đang nhìn cô nàng ngẩn cả người ra kìa, em nói thế nó nghe sao lọt".

Lời vừa dứt, Touqibao khịt mũi một cái, nó há miệng to, kéo túi cỏ về phía mình, không muốn cho Saiyatta ăn cỏ của nó. Saiyatta nghe thấy tiếng Touqibao cũng khịt mũi, rồi hí lên một tiếng. Touqibao liền thả miệng ra, túi cỏ lại trở về vị trí cũ. Saiyatta tiếp tục gặm cỏ, Touqibao lúc này mới nhận ra hóa ra hàng xóm là một cô nàng, nó nhe cái miệng rộng nhìn Saiyatta ăn cỏ.

Dana lúc này cười bảo Ju An: "Anh nhìn xem! Touqibao hiểu rồi kìa". Ju An nhìn Touqibao rồi gật đầu: "Sang năm là có hy vọng có ngựa con rồi".

Đúng lúc này, Hosen cười hớn hở đi tới: "Wendy đồng ý rồi, đợi khi chúng ta về trang trại là cô ấy sẽ đến ngay".

Lần này, cả Hosen và Sanders đều có hai tuần nghỉ phép, Touqibao sẽ về trang trại nghỉ hai tuần, sau đó mới đến trung tâm huấn luyện để tiếp tục tập luyện.

Dana xoa trán Touqibao nói: "Thật là phiền phức, sau này muốn xem Touqibao và Saiyatta đều phải lái xe đến Bozeman".

Ju An an ủi: "Đợi một thời gian nữa xem sao, nếu quanh đây có ai muốn bán đất, chúng ta sẽ mua một mảnh rồi tự xây trại nuôi ngựa, làm luôn cả đường đua tiêu chuẩn. Đến lúc đó nếu em muốn, ngày nào cũng có thể nhìn thấy hai con này".

Ju An vốn đã muốn tự mở trại ngựa, nhưng tiền trong tay không dám tiêu bừa, chỉ sợ có việc gì cần xoay xở. Nhưng giờ Touqibao đã kiếm ra tiền, dù sao đó cũng là tiền nó làm ra, nên tiêu vào chính nó là tốt nhất. Sau khi nhận tiền thưởng, Ju An đã cân nhắc chuyện này. Anh cũng đã hỏi thăm, với một đường đua tiêu chuẩn cộng với giá đất ở Montana, khoảng năm triệu đô la là đủ, tất nhiên là chưa tính phí bảo trì hàng ngày sau khi xây xong.

Hai người đang nói chuyện thì có mấy người đàn ông da trắng tiến lại, ai nấy đều mặc vest chỉnh tề. Người đi đầu Ju An có quen, gã béo hói đầu đó chính là chủ tịch của Belmont Park. Đợi mấy người đi tới trước chuồng ngựa, vị chủ tịch này liền nói: "Trưa nay định về rồi sao? Sao không ở lại Belmont Park thêm vài ngày nữa để mọi người được chiêm ngưỡng phong thái của nhà vô địch Triple Crown?".

Ju An cười giải thích: "Tôi phải về rồi, ở Lewistown đã chuẩn bị một bữa tiệc ăn mừng cho Touqibao, ngày mai tổ chức". Còn ở lại đây để các ông tiếp tục thu tiền à? Một ngày hai ba trăm đô la, trong khi ở đây tôi có người chăm sóc riêng, cái ngăn chuồng này còn sắp bằng khách sạn năm sao rồi.

Vị chủ tịch gật đầu, cười bảo Ju An: "Lần này tôi đến chủ yếu muốn bàn với anh một chuyện, chính là về cỏ khô của các anh".

“Cỏ khô có vấn đề gì sao?” Ju An ngẩn người hỏi.

Chủ tịch vội xua tay: "Đừng lo! Qua phân tích của các chuyên gia thức ăn chăn nuôi của chúng tôi, cỏ của các anh có giá trị dinh dưỡng cao hơn cỏ linh lăng thông thường. Chúng tôi cũng đã hỏi giáo sư Leonard đang nghiên cứu tại trang trại của anh, ông ấy đánh giá rất cao loại cỏ này. Anh xem, chúng tôi cũng có trại nuôi ngựa riêng, nên muốn sử dụng cỏ của các anh. Về giá cả, chúng tôi hy vọng theo giá của trung tâm huấn luyện Bozeman, mỗi tuần lấy một lần, cỏ khô và cỏ ủ mỗi thứ một nửa, mỗi lần khoảng ba ngàn kiện, ngoài ra thêm năm trăm kiện cỏ tươi nữa, anh thấy sao?".

Đây là làm ăn tới cửa rồi, chuyện tốt mà, có người mang tiền đến tận nơi thì đương nhiên là chuyện tốt. Ju An suy nghĩ rồi đáp: "Về nguyên tắc thì không vấn đề gì, nhưng mùa đông thì không có cỏ tươi cung cấp đâu".

Vị chủ tịch gật đầu: "Hôm nay tôi chỉ đến chào hỏi thôi, chúng ta cứ thống nhất khung chính, chi tiết cụ thể sẽ bàn sau".

Ju An nghe vậy liền gật đầu: "Vậy tôi đồng ý về cơ bản". Đống cỏ khô trong trang trại của gã này lại sắp biến thành một đống bạc trắng, à không, là những đồng đô la xanh mướt.

Lúc này, vị chủ tịch chú ý đến Saiyatta bên cạnh, nói với Ju An: "Vừa nghe tin Saiyatta đổi chủ, không ngờ lại là anh Ju An mua. Thật hy vọng thời gian trôi nhanh hơn một chút để có thể thấy ngựa con của Touqibao và Saiyatta chạy trên đường đua. Cha là nhà vô địch Triple Crown, mẹ là quán quân Breeders' Cup, nghĩ thôi đã thấy phấn khích rồi. Anh hiện đang sở hữu con ngựa đực tốt nhất và con ngựa cái tốt nhất nước Mỹ, đối với một người chủ ngựa, đây là điều hạnh phúc nhất rồi".

“Cảm ơn!” Ju An cười. Ông định hỏi tôi có hạnh phúc không à? Vậy tôi xin trả lời: Xin lỗi, tôi không hạnh phúc, tôi họ Ju. Về vấn đề ngựa cái, ở Mỹ người ta thường chỉ quan tâm đến ngựa đực, rất ít khi hỏi đến ngựa cái, miễn là dòng máu thuần chủng thì không vấn đề gì.