Pháp sư Gareth cảm thấy trong lòng có chút lo lắng. Vợ ông vừa báo rằng cô con gái út Lina hình như đang bị sốt. Rõ ràng tối qua con bé vẫn còn khỏe mạnh, vậy mà sáng nay đến việc xuống giường cũng trở nên khó khăn.

Gareth vốn đã mặc y phục chỉnh tề, chuẩn bị đến bộ phận nghiên cứu ở khu số bốn. Nhưng ngay khi nghe tin, ông lập tức quyết định hôm nay sẽ ở nhà chăm sóc con gái. Dù làm vậy đồng nghĩa với việc tiền thưởng tháng này chắc chắn sẽ mất trắng, nhưng Gareth cũng chẳng mấy bận tâm đến mười mấy đồng bạc Elkart đó nữa. Bởi lẽ chỉ cần đợi đến tháng sau, thu nhập của ông sẽ tăng vọt lên một nửa.

Sau khi dò hỏi khéo léo vài đồng nghiệp, Gareth phát hiện họ cũng đã đầu tư một khoản nhất định vào nhóm đó. Thế nhưng, những người góp vốn quá ít lại chẳng hề nhận được tin tức về đợt đầu tư thứ hai. Đồng thời, ngay cả những người đã đầu tư cũng có hạn mức, và hạn mức này liên quan trực tiếp đến số tiền quyên góp ban đầu.

Gareth không khỏi cảm thấy may mắn vì mình đã không keo kiệt ngay từ đầu. Hay nói đúng hơn, vì vợ ông là một đạo sư hệ Mê Tâm, bà cũng tán thành việc Gareth hỗ trợ thêm cho những học viên phù thủy này.

Tất nhiên, ban đầu Gareth cũng từng nghi ngờ liệu đây có phải là trò lừa đảo hay không. Nhưng khi thấy nhiều đồng nghiệp cũng chuẩn bị rót vốn, ông lại cảm thấy an tâm. Nếu đối phương là kẻ lừa đảo, pháp sư Tinh Tượng có thể định vị tức thì, còn pháp sư Quỷ Đao và pháp sư Chiến Đấu có thể trực tiếp truyền tống đến để bắt giữ. Dù sao, chỉ tính riêng những người Gareth biết, đã có sáu vị đại pháp sư bậc Vàng và hơn tám mươi pháp sư bậc Bạc chuẩn bị đầu tư. Ngay cả khi toàn bộ Bạch Tháp không còn ai nhận được thư, thì sức chiến đấu của đám người này cũng đủ để hủy diệt một quân đoàn của Karal. Những thế lực có khả năng chống lại họ cũng chẳng đời nào hạ mình làm ra chuyện thất đức như vậy. Trước đây khi Thành Phố Tài Phú còn tồn tại, người xuất thân từ đó đúng là có khả năng làm vậy—nhưng kể từ khi Orlando điên cuồng hủy diệt thành phố, còn mục sư của Tyr tuyên bố sẽ điều động quân đoàn truy quét tàn dư, thì về cơ bản những kẻ cuồng loạn như thế đã không còn xuất hiện nữa.

Khi tin tức Gareth mang lại lan truyền trong bộ phận nghiên cứu, những kẻ đầu tư quá ít trong đợt đầu lại bắt đầu ghen ăn tức ở, rêu rao rằng đây chắc chắn là một cái bẫy lớn của tổ chức nào đó. Về điều này, Gareth chỉ biết khinh bỉ. Nếu thực sự là tổ chức tầm cỡ như Huynh Đệ Hội, Tân Đông Quả Hội hay Ủy Ban Yali, thì cái bẫy họ giăng ra liệu đến lượt loại người như các ngươi nhìn thấu sao? Hơn nữa, đa số những pháp sư đó chỉ bắt đầu phát ngôn như vậy sau khi bị các nữ phù thủy từ chối yêu cầu đầu tư. Đây rõ ràng là thẹn quá hóa giận, là sự đố kỵ với những pháp sư hào phóng khác. Vì vậy, những người đang chuẩn bị đầu tư lại càng không tin lời họ nói.

Dẫu sao, các pháp sư ở bộ phận nghiên cứu trước đây đều là giáo chức. Học sinh cần hỗ trợ, là thầy cô mà chỉ cho chút tiền lẻ đó, các người còn mặt mũi nào nói học sinh lừa tiền? "Học trò chúng ta dạy dỗ làm sao có thể làm ra chuyện như vậy?"—Thậm chí các đại pháp sư cũng liên tục lắc đầu. Dù họ không phải là nữ phù thủy hệ Mê Tâm, nhưng ít nhất cũng hiểu chút kiến thức cơ bản. Dù không biết trong tập hợp đó có những ai, nhưng chỉ cần nhìn vào những phát hiện về định lý mới và cách giải thích mới cho các lý thuyết cũ trong thư, các đại pháp sư đã nhận ra tài năng xuất chúng của họ. Với tài năng cỡ này, e rằng trước ba mươi tuổi họ đã có thể chạm ngưỡng bậc Vàng, thậm chí trực tiếp trở thành đại pháp sư bậc Vàng, họ hoàn toàn không có lý do gì để tự hủy hoại tương lai.

Bạch Tháp không thiếu tiền. Nếu họ thực sự thiếu, thì những đại pháp sư sẵn sàng cho mượn toàn bộ gia sản cũng không phải là ít. Nhìn học trò trưởng thành, đây là tâm nguyện chân thành của mỗi người thầy. Làm sao có thể vì chút tiền bạc nực cười đó mà bắt họ từ bỏ con đường phù thủy?

Vợ của Gareth thậm chí từ lá thư thứ ba trở đi, những bức thư còn lại đều là do bà và các nữ phù thủy nhỏ trao đổi với nhau. Những lúc không có tiết dạy, bà thích ngồi ở nhà đọc thư của các cô bé, một đề tài nghiên cứu bị tắc nghẽn bấy lâu nay của bà cũng nhờ vào định lý mới mà họ phát hiện ra mà có bước tiến lớn. Bà thường xuyên khen ngợi tài năng của các cô bé với Gareth, sự yêu mến hiện rõ trên từng nét mặt. Vì vậy, dưới sự ủng hộ nhiệt tình của vợ, gia đình họ đã gửi đi hơn ba trăm đồng bạc Elkart. Đó đã là gần hai cân bạc, gần như một nửa số tiền tiết kiệm của gia đình.

Tuy nhiên, chỉ trong vài ngày qua, họ đã thu hồi được gần một nửa. Vợ ông đã nhiều lần viết thư khuyên các cô bé giảm bớt lãi suất, hoặc kéo dài thời gian hoàn trả, đừng trả gấp quá mà giữ lại chút vốn lưu động. Nhưng những ý kiến này đều bị các cô gái nhỏ đáng yêu từ chối bằng giọng điệu dịu dàng. Họ nói, nghiên cứu của họ liên quan đến thần linh, tín ngưỡng và một sinh vật nguy hiểm không rõ danh tính. Mặc dù lợi nhuận ban đầu không nhỏ, nhưng dưới sự bao vây của các vị thần, nguy hiểm tiềm tàng là rất lớn, bất cứ lúc nào cũng có thể mất mạng. "Nếu vì lý do này mà không kịp hoàn trả, chúng cháu thật có lỗi với mọi người."

Chính vì sự thẳng thắn thừa nhận rủi ro này, thiện cảm của Gareth dành cho họ lại tăng thêm một bậc. Về phía ngược lại, vì ông quyên góp quá nhiều, các cô bé cho rằng Gareth là một đại pháp sư gia thế giàu có, nên hạn mức đầu tư đưa ra cho gia đình ông dùng mãi không hết. Nhận được tin này, thái độ của một vài đồng nghiệp đối với ông bỗng chốc trở nên nhiệt tình lạ thường. Đặc biệt là những kẻ đầu tư quá ít đợt đầu, họ còn đề nghị muốn dùng hạn mức của ông để đầu tư.

Trong một thoáng, ngoài cảm giác lâng lâng, Gareth cũng sinh ra vài phần chán ghét đối với những kẻ cứ không ngừng tìm đến mình để bàn chuyện hợp tác đầu tư. Không phải vì ông sẽ bị tổn thất gì, mà Gareth cảm thấy ghê tởm những kẻ lúc đầu không hề có chút thiện ý nào với các học viên, nay lại muốn đến chia phần. Lợi nhuận hai phần mười là tiền các cô bé trích ra từ phần của mình để đáp lễ sự hỗ trợ ban đầu của chúng ta. Các người không bỏ ra một xu mà muốn lấy tiền sao? Chẳng phải điều này chẳng khác nào chúng ta đồng lõa với các người đi lừa tiền của bọn trẻ sao?

Nói một cách ích kỷ, Gareth cho rằng những người lúc đầu không quyên góp căn bản không có tư cách nhận được số tiền này. Sau khi biết tin con gái út Lina bị bệnh, trong lòng ông thậm chí lóe lên một tia nhẹ nhõm—ít nhất hôm nay không phải đối mặt với những kẻ đáng ghét đó nữa. Tuy nhiên, chỉ trong chớp mắt, niềm vui nhỏ nhoi ấy khi chạm vào trán Lina đã biến thành sự kinh hãi tột độ.

"Sao lại nóng thế này!"

Cơn cảm lạnh tồi tệ nhất mà Gareth từng thấy cũng không có nhiệt độ cao đến mức này. Ban đầu ông tưởng Lina không xuống giường được là do con bé đang làm nũng, nhưng khi chạm vào trán đứa trẻ đã rơi vào hôn mê, đồng tử ông rung lên dữ dội vì sợ hãi và căng thẳng. Không... dù đây là ôn dịch hay bệnh nhiễm trùng gì đi nữa, tóm lại tuyệt đối không phải cảm lạnh!

Gareth không khỏi nghiến chặt răng. Không chút do dự, tay phải ông luồn xuống dưới khoeo chân Lina, tay trái nhẹ nhàng đỡ lấy vai con bé, rồi bế thốc lên. "Anh đưa Lina đi trị liệu trước đây... đợi tình hình ổn định anh sẽ về báo cho em!"

Gareth nói vọng lại với vợ rồi lao thẳng ra khỏi cửa. Phải nhanh chóng tìm đến bộ phận y tế mới được... Không, không được. Những người ở bộ phận y tế chỉ biết thử nghiệm, gặp tình huống khẩn cấp căn bản chẳng có tác dụng gì. Với nhiệt độ này, chỉ cần chậm trễ một chút nữa thôi sẽ gây tổn thương vĩnh viễn cho Lina. Khả năng tử vong cũng rất cao. Giá như có y sĩ thì tốt... ít nhất họ cũng sở hữu thần thuật trị liệu cơ bản, ổn định bệnh tình vẫn không thành vấn đề.

Gareth bế Lina lao đi trên phố. Ông cau mày suy nghĩ. Trước khi đưa Lina đến bộ phận y tế, phải tìm một y sĩ ổn định tình hình cho con bé trước đã. Nên tìm ai đây... Y sĩ Nana Li ở khu ba? Hay mục sư Thompson ở nội khu?

Nhưng ngay lúc đó, ông nhìn thấy một đoàn xe. Những chiếc xe trong đoàn đều được phủ kín bằng tấm bạt màu trắng tinh. Ở phía trước cỗ xe dẫn đầu có treo một huy hiệu hình tam giác đan xen giữa màu xanh lá đậm và xanh lá nhạt. "Đây là..." ...Xe cứu trợ của bệnh viện sao?