Natalia nằm trên giường, thẫn thờ nhìn lên trần nhà. Bữa trưa và bữa tối cho hai người mà nhà trọ gửi lên vẫn đặt trên bàn, chưa động đến một miếng nào, giờ đã nguội lạnh từ lâu.

Không phải vì đồ ăn nhà trọ gửi không ngon. Natalia thực sự không có tâm trạng để ăn.

Kể từ khi Herland rời đi, đã hơn tám tiếng đồng hồ trôi qua, nhưng cô ấy vẫn chưa có dấu hiệu quay lại.

Rốt cuộc cô ấy có còn quay về không?

Là Herland gặp chuyện gì đó... hay là cô ấy chỉ muốn trốn khỏi mình, căn bản không có ý định quay về?

Thậm chí... có khi giờ này cô ấy đã qua đêm với tên Anoris ở chỗ nào đó rồi?

Một ngọn lửa vô danh bùng cháy trong lòng Natalia.

Không giống như Natasha rất kính trọng cha mình, và Katerina cuồng nhiệt sức mạnh từ nhỏ. Trong ba chị em, cô là người không thích nghe lời cha nhất – cô cực kỳ ghét người cha luôn mặt lạnh, ít nói nhưng độc đoán.

Ghét lây sang cả cái tập thể "nam giới".

Thô lỗ, cứng nhắc và bạo lực – Natalia không có thiện cảm với bất kỳ người đàn ông nào của Sư Tắc.

Cũng chính vì thế, sau khi trốn hôn đến Bạch Tháp, Anoris mới khiến Natalia chú ý.

Dưới sự khống chế có chủ đích của tộc Druid, nam giới ở Karar có địa vị rất cao. Nhưng Anoris lại khác với những người đàn ông Karar mà Natalia thường thấy, không hề coi thường phụ nữ.

Nói là yếu đuối hay hướng nội cũng không đúng, đúng hơn là nhu mì.

Tính cách của Anoris rất mềm, như thể chẳng có gì khiến hắn bận tâm. Không có việc gì khiến hắn nổi giận, hắn cũng chưa từng nổi nóng trước mặt Natalia.

Natalia đã nhiều lần cố tình gây sự với Anoris, nhưng đều bị hắn hóa giải một cách vô hình.

Cô có thể nhận ra, Anoris không hề giả vờ. Hắn thực sự không để bụng những chuyện đó.

– Có lẽ kết hôn với Anoris cũng không có gì không tốt. Suy nghĩ như vậy bỗng nhiên hiện ra trong lòng Natalia.

Thế là cô thậm chí không báo với gia đình, liền tự ý đính hôn với Anoris.

Nhưng lần này Anoris trở về, hắn lại khiến Natalia thất vọng nhiều.

Không phải là hắn nhiễm thói xấu của đàn ông Karar – mà là vì Natalia thấy nơi hắn bóng dáng của cha cô.

Sắc bén, lý trí. Cái tính cách nhu mì tùy ngộ nhi an trước kia dường như đã bị triệt tiêu theo quá trình tấn cấp của hắn.

Biết trước thế này, Natalia thà rằng hắn đừng tấn cấp, cả đời ở lại cấp chính thức cũng được.

Natalia giờ trong lòng cũng rõ, thực ra cha cô không có làm sai. Dù là ép ba chị em học lý luận quân sự, hay luyện kiếm thuật quân đội Sư Tắc, hoặc đính hôn cho họ, đều có toan tính riêng. Cha muốn tốt cho mình – trong vài năm học tập này, Natalia dần hiểu ra điều đó.

Nhưng, một chuyện là có lỗi với cha, một chuyện khác là bảo cô xin lỗi ông.

Cô tuyệt đối không thừa nhận chuyện "mình thua".

Nếu Natalia là nam nhi, cô chắc chắn sẽ trở thành anh hùng, một kỵ sĩ anh dũng, hoặc có thể là một kiếm sĩ cô độc.

Cô kiêu hãnh, cô sắc bén. Còn cha cô tuy đã giấu đi sự sắc bén, nhưng lại cứng cỏi hơn cô, sắc bén hơn cô.

Natalia rất rõ – mình có thể có một chủ quân, nhưng không thể có một người bạn bình đẳng, cùng kiêu hãnh như mình.

Kiếm để cùng nhau, chỉ có thể làm tổn thương lẫn nhau.

Sắc bén như cô, chỉ cần đến gần là bị thương – hoặc là trở thành một cái vỏ bao dung được cô, như Herland hay những người bạn nữ xung quanh; hoặc là hoàn toàn khuất phục cô, trở thành kiếm sĩ đủ sức nắm giữ thanh kiếm sắc bén.

Rất tiếc, Anoris bây giờ chỉ là đồ nửa mùa. Hắn chẳng là cái thá gì.

"Rõ ràng không có lưỡi, lại cứ đòi chém người..."

Cô thở dài một hồi, cảm thấy tâm lực kiệt quệ.

Tức giận vốn là việc tốn thể lực. Huống chi cô đã cả ngày chưa ăn.

Thôi, trước hết hâm nóng chút đồ ăn vậy.

Vừa chống tay ngồi dậy khỏi giường, Natalia đã thấy hơi choáng váng.

Đúng lúc này, ngoài cửa bỗng có tiếng gõ cửa.

– Là Herland!

Natalia phấn chấn tinh thần, lập tức nhảy xuống giường mở cửa, nỗi khổ sở đang quẩn quanh trong lòng cùng với sự bức bối lập tức bị niềm vui dập tắt.

Nhưng khi cô vừa hé cửa ra một khe, một người đàn ông rất cao đã lọt vào tầm mắt.

Tóc đen, mắt đen –

Thuần huyết hoàng tộc? Sao chưa từng thấy bao giờ?

Natalia không khỏi nhíu mày.

Theo lý, thuần huyết hoàng tộc Sư Tắc cô đều phải gặp qua mới đúng.

... Hoặc là, những người mang huyết thống Tinh Linh Mùa Đông khác chăng?

"Cô Natalia phải không?"

"Anh là ai?"

Natalia vẫn chỉ mở cửa một khe, tay đặt trên nắm cửa, khách khí hỏi.

"Trước khi ngất, Herland rất cố chấp nói muốn về... tôi nghe lời cô ấy, liền đưa cô ấy về."

Người đàn ông đó cũng khách khí đáp lại.

Natalia đưa mắt nhìn xuống, đầu óc ong lên một tiếng như nổ tung.

Người đàn ông đó đang ôm trong lòng, chính là Herland mặt mày tái nhợt!

"... Anh vào trước đã!"

Natalia không chút do dự mở toang cửa. Người đàn ông đó cẩn thận bế ngang Herland dường như đã ngất đi, bước qua cửa, dưới sự chỉ dẫn của Natalia nhẹ nhàng đặt cô lên giường.

Natalia nhanh chóng thi triển mấy pháp thuật. Sau khi nhận được phản hồi từ pháp thuật rằng Herland chỉ ngất vì mệt mỏi và đói, cô mới hơi yên tâm.

– Nhưng cô không thấy được, trong lúc cô thi triển pháp thuật kết giới, ánh mắt người đàn ông đó lóe lên một tia sáng.

"Sao cô ấy đột nhiên ngất được..." Natalia nhíu mày lẩm bẩm.

"Herland ngất trên đường."

Người đàn ông cao lớn đó cũng vẻ mặt trầm ngưng: "Khi tôi vất vả tìm được cô ấy, cô ấy sắp ngất rồi."

"Thiếu máu. Từ trước cô ấy đã như vậy, tôi cũng không biết cô ấy đứng khổ sở ngoài đường chờ ai nữa..."

Anoris.

Cái tên này lóe lên trong lòng Natalia.

Anoris không những không nghe lời cô ngoan ngoãn đứng chờ họ quay về, mà còn tự ý bỏ đi; không chỉ lẳng lặng bỏ đi, còn không để lại tin tức gì, để Herland yếu ớt đứng ngoài đường khổ sở chờ hắn suốt tám tiếng đồng hồ...

Chỉ nghĩ đến đây, cô đã chẳng còn thiện cảm với Anoris.

Hơi bình tĩnh lại, Natalia quay người, hướng đến người đàn ông cao lớn xa lạ kia, càng khách khí hơn hỏi: "Anh là...?"

"Chào cô, Natalia. Tên tôi là Orlando."

Người đàn ông cao lớn đeo kính vàng nở một nụ cười rạng rỡ hoàn hảo.

Đó là nụ cười khác hẳn với nụ cười giả mạo của Robert, một nụ cười có thể sưởi ấm lòng người.

Natalia khẽ động lòng.

Orlando... sao cái tên này quen thế...

"Chắc cô biết tôi. Tôi chính là Orlando, người đã phá hủy thành phố Tài Phú."

Orlando có chút ngại ngùng gãi đầu.

Natalia không khỏi trợn to mắt.

Là hắn à...

Từ sau khi tin tức hắn thanh tẩy thành phố Tài Phú, dẫn theo một nhóm người từ đó đi ra để họ tìm đến vòng tay thần linh lan truyền, tên hắn ở khu vực Bạch Tháp và Đế quốc Tite đã sớm trở thành từ đồng nghĩa với anh hùng, thậm chí được biên soạn thành nhiều phiên bản nhạc kịch lưu diễn khắp nơi.

Ai cũng biết, trong thành phố Tài Phú không có một người tốt nào, chết hết mới hay.

... Nói thì nói vậy, nhưng dù là nước nào xuất binh thảo phạt cũng đều thất bại vì nhiều lý do, không ai có thể triệt để hủy diệt cái địa phương còn bẩn thỉu hơn địa ngục này.

Natalia là con gái tướng quân, biết nhiều hơn kẻ thường một chút, vì thế cô càng khâm phục dũng khí của Orlando.

Khoan đã... thành phố Tài Phú?

"Anh quen Herland thế nào?"

Natalia gấp gáp hỏi.

Cô thấy Orlando thở dài.

"Tuy làm thế này có lẽ không tốt cho Herland... nhưng cô Natalia, cô là bạn của Herland, tôi nghĩ cô cần biết chuyện này."

Nghe câu hỏi của cô, vẻ mặt Orlando trở nên ai oán: "Khi tôi còn nhỏ, lần đầu đến thành phố Tài Phú, tôi quen Herland ở khu Thanh Quả Chi Tỏa. Khi đó cô ấy còn là một Dạ Oanh... với tính cách trong sáng của cô ấy, thực sự đã chịu không ít khổ."

"Sau này tôi quyết định phá hủy thành phố Tài Phú, một phần lớn nguyên nhân là vì Herland."

Đôi mắt đen của Orlando dịu dàng như nước. Hắn bình tĩnh nhìn Natalia, nhưng Natalia biết hắn lúc này nhìn không phải là cô.

Đại khái là Herland của thời thơ ấu.

Orlando thở dài: "Herland hồi nhỏ sống rất khổ. Tuy nói câu này có lẽ hơi quá... Nhưng tôi hy vọng cô đừng nhắc đến Dạ Oanh, Độc Tường Vy gì đó trước mặt cô ấy."

... Đã muộn rồi.

Miệng Natalia đầy vị đắng.

Biết thế này, cô đã không nên vạch trần thân phận của Herland.

– Hành vi của mình đã gây tổn thương lớn thế nào cho cô gái đáng thương này? Nghĩ lại, e rằng lần trước Herland đột nhiên chạy ra ngoài cũng có phần lỗi của mình.

Không hiểu sao, Natalia bỗng thấy may mắn vì Herland đã không...

Tuy Herland đã về, nhưng tâm trạng Natalia giờ lại càng rối hơn.

Cô gắng gượng tinh thần, hướng về Orlando nở một nụ cười gượng gạo: "Không biết anh đến Bạch Tháp có việc gì không? Thực ra ở Bạch Tháp... có khá nhiều người có ý đồ không tốt với anh."

"Tôi biết."

Ngoài dự đoán của cô, Orlando thản nhiên mím môi: "Tôi phá nổ thành phố Tài Phú, đắc tội không ít người."

"Nhưng tôi cho rằng... có một số việc nhất định phải làm. Và chỉ có tôi mới làm được."

"... Là gì?"

"Gây quỹ."

Orlando trầm giọng nói: "Chi tiết cụ thể không tiện tiết lộ, nhưng hãy tin tôi, tôi hoàn toàn gây quỹ cho sự nghiệp chính nghĩa... và tôi sẽ không biến nó thành quyên góp. Sau khi mỗi giai đoạn kế hoạch kết thúc, tôi sẽ chia toàn bộ lợi ích thu được theo tỷ lệ góp quỹ cho mọi người – tôi lấy danh dự của mình đảm bảo sẽ không tham ô một xu nào."

"– Cô Natalia, tôi hy vọng nhận được sự giúp đỡ của cô."