Joseph nhắm mắt, ngồi trên chiếc giường thấp trong căn nhà đổ nát, khẽ cầu nguyện. Khi lời cầu nguyện vang lên, có thể thấy từng chùm lửa thánh màu xám trắng liên tục lóe sáng rồi vụt tắt trong không trung, như pháo hoa tan biến, không khí ô nhiễm lập tức được thanh tẩy.

Với người thường, môi trường khắc nghiệt đến mức gần như tự sát chậm này, nhưng với bất kỳ giáo sĩ nào lại chẳng có chút khó khăn nào để giải quyết. Dù là lửa thánh được triệu hồi, phép tịnh hóa, hay khu cư thánh có thể duy trì lâu dài, đều có thể giải quyết vấn đề mà pháp sư cho là khó giải.

“Joseph, thư của Roland đây –”

Đột nhiên, cánh cửa bị ai đó từ ngoài đẩy ra. Elkado tùy tiện ném chiếc túi cầm trong tay trái lên giường, một đống thư từ rơi ra, thậm chí vài tờ còn rơi lên người Joseph.

Joseph chỉ lười biếng mở mắt liếc nhìn cô một cái, như thể chẳng có sức để lên tiếng.

Từ dưới sống mũi trở xuống, làn da của cậu ta trắng mịn và săn chắc như thiếu niên. Nhưng từ khóe mắt trở lên, lại là làn da mất đàn hồi, đầy nếp nhăn của người già. Vài đốm đồi mồi rải rác.

Nhìn sơ qua, giống như nửa dưới khuôn mặt của một thiếu niên cải trang thành ông già bị xé toạc một cách thô bạo.

Trong mắt bất kỳ người bình thường nào, đây đều là khuôn mặt có thể gọi là quái dị.

Ở những nơi xa xôi như Kalar, chỉ riêng khuôn mặt này đã bị coi là quái vật, bị ném những ánh mắt sợ hãi và ghê tởm.

Nhưng người đẩy cửa bước vào, mang theo cả thân mình nồng nặc bụi ma lực, lại không hề né tránh mà đưa tay đỡ lấy Joseph, chống vai hắn ngồi xuống giường.

Càng kỳ lạ hơn, người đẩy cửa vào là một thiếu nữ vô cùng xinh đẹp.

Khoảng hai mươi tuổi, bộ ngực cao vút bị trói buộc bởi một dải lụa đỏ chói mắt. Mái tóc đen dài chấm eo, tôn lên vòng eo thon thả và làn da trắng ngần. Đôi mắt đỏ sẫm như màu máu khô long lanh quá mức, cảm giác không giống mắt người mà giống như châu ngọc quý giá hơn.

Khuôn mặt tinh xảo giống búp bê hơn là người, chết chóc nhưng vẫn mỹ lệ động lòng người. Đó là vẻ đẹp cùng loại với Roland – hay nói đúng hơn là với Helline.

Không chỉ khuôn mặt tinh xảo tựa búp bê, mà cả độ dài, màu sắc tóc, cùng khí chất chết chóc nhưng tự tin cũng y hệt. Cái cảm giác mọi lúc mọi nơi, mỗi lời mỗi hành động đều làm say đắm lòng người càng giống như đúc.

Hai người quá giống nhau, nếu đi cùng nhau chắc chắn sẽ bị người khác nhầm là chị em ruột.

Quái vật nửa già nửa trẻ, cùng một thiếu nữ diễm lệ như búp bê nhuốm đầy máu của Suze, ngồi thân mật bên nhau – cảnh tượng hỗn loạn này đủ làm người ta rớt cằm.

Nhưng nếu nghe rõ cuộc nói chuyện rất nhẹ nhưng tốc độ nhanh của họ, sự hỗn loạn này sẽ biến thành nỗi sợ hãi kỳ dị.

“Hôm nay có mấy tên?”

“Sáu. Thế nào, lần này tôi ăn xong mới vào, có cảm động không?”

“Sao cũng được, dù sao cô dọn dẹp.”

“Chẹp… cậu nỡ để tôi dọn rác sao? Còn chút phong độ hiệp sĩ nào không?”

“Hiệp sĩ… cô nói mấy tên ngu ngốc bị đâm thủng ngực không lo cầu cứu mà còn mặt đầy kích động ‘lên án’ kẻ thù đấy à?”

“Đừng nói người ta thế. Ít nhất mấy anh chàng này mùi vị cũng ngon.”

Hai người ngồi trên giường nói chuyện phiếm.

Dù cả hai – nếu quỷ ăn não có thể tính là người – đều thuộc loại ít nói. Nhưng trùng hợp thay, hai người lại hợp nhau một cách bất ngờ.

Trước hết họ đều là tín đồ trung thành của Roland, và đều là sát thủ, cũng là tín đồ của Đạo sư Trường Miên, có khá nhiều chủ đề chung.

Nếu Joseph không trải qua cuộc phẫu thuật, thì tính cách quá u ám của cậu ta có lẽ sẽ bị Elkado ghét.

Nhưng giờ đây, khi đã trở nên vô cảm với mọi thứ, cậu ta lại có thể dung nạp Elkado với ý thức tự chủ rất mãnh liệt.

Lúc này, nữ vương của quỷ ăn não không khỏi thở dài: “Người thứ một trăm hai mươi mốt. Rốt cuộc đại nhân đang làm gì vậy…”

Tuy Elkado nói thế, nhưng trong giọng nói không hề có chút oán hận nào.

Cô chuyên tâm liếm những ngón tay hơi dính, mặt đầy nụ cười.

“Chúng ta chỉ cần nghe lệnh là được.”

Joseph quay lưng lại với Elkado, im lặng một lát, rồi nhẹ nhàng đáp với giọng lười biếng như sắp ngủ.

Hiện tại, cách ngày hai người gặp mặt lần đầu đã hai ngày.

Hai ngày rưỡi này không có chuyện gì xảy ra – nếu không tính đống xác chết chất chồng trong cống ngầm thành Iron Curtain càng lúc càng nhiều.

Nhiệm vụ Roland giao cho Elkado trước đó, là dùng tốc độ nhanh như chớp và kỹ năng ẩn nấp xuất sắc của cô để giúp Roland nhanh chóng chuyển thư giữa cậu ta và Joseph già.

Nếu chỉ cần sao chép nhanh nội dung thư mà không mất thời gian điền từng biểu mẫu một để gửi đi, thì chỉ cần Roland rời khỏi Natalia một chút thời gian mỗi ngày là có thể hoàn thành.

Dù sao mỗi bức thư đều đại khái giống nhau. Còn Roland, để tỏ ra không quá gấp gáp, cũng không thể viết quá dài.

Mỗi ngày, thư tín qua lại khoảng ba lần.

Nói cách khác, Roland đã viết chín bức thư cho hầu hết mọi người. Cộng với bức đầu tiên, đã vượt quá hai con số.

Kết quả rõ ràng nhất là trong số những người Roland tiếp xúc, đã có một phần ba tiếp xúc với Esther – hay đúng hơn là “Orlando”.

Lô tiền đầu tiên đã bắt đầu chảy vào.

Quả cầu tuyết đã được nặn xong, chỉ chờ một cơ hội, Roland có thể đẩy quả cầu tuyết xuống vách núi, nhìn nó ngày càng lớn, ngày càng nhanh, cuối cùng hóa thành tuyết lở không thể ngăn cản, nhấn chìm thế giới.

Roland nằm sấp trên giường, lười biếng trở mình.

Một cách kỳ lạ, Roland có cảm giác mình đang được ai đó nuôi dưỡng.

Hai đêm trước, khi cậu giả vờ ngất được “Orlando” khiêng vào, và phát hiện thế giới bắt đầu thay đổi, quả thực cậu đã rơi vào hoảng sợ nhất thời.

Nhưng sau khi Roland bình tĩnh lại, cậu hoàn toàn không còn hoảng loạn.

Ít nhất hiện tại, sự thay đổi của thế giới không hề ảnh hưởng đến mục đích của Roland. Thậm chí nhìn có vẻ còn có lợi…

Nghĩ theo hướng bi quan, dù sao tương lai cũng không thể tồi tệ hơn được nữa.

Để Roland một mình thay thế ba triệu người chơi cưỡng ép cứu thế giới này, không làm được thì chết – Roland phân tích khách quan, hình như mình chỉ có một con đường chết.

Từ góc độ này, nỗi sợ hãi ban đầu của Roland về việc lệch lạc cốt truyện lập tức tan biến.

Bình tĩnh nghĩ lại, chỉ cần Roland tiếp tục áp đặt thay đổi lên thế giới, sớm muộn cốt truyện của thế giới cũng sẽ bị cậu thay đổi đến mức chính cậu cũng không nhận ra. Bây giờ chỉ là sớm hơn một chút.

Hơn nữa, dù sao Roland đã có thân phận tuyển dân, lệch thì lệch. Chỉ cần sau này không gặp tai nạn bất ngờ mà chết, sự trỗi dậy của Roland có thể nói đã được định trước.

Quan trọng nhất bây giờ, là tìm hiểu rốt cuộc cốt truyện đã thay đổi ở những phần nào. Roland mới có thể điều chỉnh kế hoạch.

… Nhưng, để mở đường cho sự xuất hiện của bản thể Roland sau này, “tiểu thư Helline” tạm thời không thể rời khỏi Natalia – cô ấy phải có chứng cứ ngoại phạm của mình, mới có thể đảm bảo sự vô tội trước mặt Natalia.

Thế là, Claudia đã nhờ Roland đi tìm hiểu rốt cuộc ngày hôm đó đã xảy ra chuyện gì.

Mấy ngày nay Roland cũng thử cầu nguyện với Đạo sư Trường Miên, nhưng càng lúc càng ít hồi đáp.

Thế là Roland hiểu – có lẽ cuộc chiến với Hoàng hôn đã vào hồi gay gắt nhất, Đạo sư không còn rảnh để tâm sự với Roland nữa. Để ít dùng sức mạnh của Đạo sư trong mấy ngày này, Roland chán quá chỉ đành nằm bò trên giường chờ chết, mỗi ngày ra ngoài gửi ba lần thư tình, về lại tiếp tục chờ chết.

Đúng lúc này, chưa đầy hai tuần kể từ khi xuyên không, Roland gần như phát điên. Ba ngày nay chẳng có việc gì, cậu cũng sẵn lòng nghỉ ngơi.

Nhưng không phải Roland hoàn toàn buông lỏng cảnh giác.

Không giống gấu ngủ đông, cậu giống con rắn phục trên mặt đất hơn.

Roland đang lặng lẽ nấp, yên tĩnh chờ đợi một cơ hội có thể làm vẩn đục dòng nước một cách không tiếng động.

Chính xác là chờ đợi ngày quân tiên phong của chư thần tiến vào khu vực tháp trắng –

Và lúc này, cách Lễ Quang Táng kết thúc đã bốn mươi tám giờ trôi qua.