Không gian bị phong tỏa. Trông chừng chỉ rộng khoảng mười mét vuông, dùng làm nhà kho còn thấy chật.

Không gian kín mít không thấy ánh mặt trời, ánh nến lờ mờ là nguồn sáng duy nhất trong nơi này. Vì không có ánh sáng tự nhiên, La Lan cũng không biết mình đã hôn mê bao lâu sau khi tiêu hao hết tinh lực cho "Cơ Thạch Hóa".

Ngoài cây nến trên chân nến sắp cháy hết, còn có bốn cây nến khác vừa mới thắp không lâu, bị ai đó có sở thích quái đản xếp thành một hàng, cứ thế cắm thẳng xuống mặt bàn.

Chỉ cần nhìn độ dài còn lại của những cây nến đó, La Lan cũng biết bốn cây này được thắp cùng một lúc.

Đối diện chiếc bàn dài, có tổng cộng bốn người đang nhìn La Lan.

Ngải Tư Đặc đang tập trung nhìn chằm chằm vào hàng nến trước mặt, năm ngón tay phải khẽ cử động như đang gảy đàn trên thân nến; Ngải Lộ Tạp Đa ánh mắt đầy vẻ áy náy và lo lắng, nhìn chằm chằm vào anh; cùng với hai gã "Quỷ Đao Vu Sư" mặc hồng bào đặc trưng của Cục Phế Vật, đang ngồi nghiêm nghị ở hai đầu bàn.

La Lan nhướn mày.

"Ồ, mấy người đang chơi bài à?"

"...Ha, tên này đúng là bình tĩnh thật."

"Tất nhiên, tâm thái tôi tốt mà. Tôi là người đàn ông muốn trở thành Giáo Tông đấy."

"Đại nhân La Lan, đừng đùa kiểu đó—"

"Được rồi được rồi, Ngải Lộ Tạp Đa, tôi hiểu mà, tôi hiểu."

Dù không rõ mình đang rơi vào tình cảnh khó khăn ra sao, nhưng La Lan tỏ vẻ bản thân không hề nao núng.

Nhìn hai gã Vu Sư hồng bào đang cứng đờ toàn thân, mắt nửa nhắm nửa mở, đồng tử vô thần và giãn ra, La Lan liền hiểu chuyện gì đã xảy ra trước đó. Đó rõ ràng là đặc điểm khi năng lực "Khởi nguồn của lời nói dối" của Ngải Tư Đặc phát huy tác dụng. Một năng lực đáng sợ có thể tùy ý sửa đổi ngũ quan của người khác, thậm chí cấy ghép hoặc xóa bỏ ký ức một khi đã vượt qua sự miễn nhiễm. Chỉ khi cảm giác vượt quá hai mươi điểm, người ta mới có thể dựa vào giác quan thứ sáu để phát hiện điểm bất thường trong lời nói dối của Ngải Tư Đặc. Đây cũng là lý do La Lan luôn cảnh giác với cậu ta.

Trước đó khi anh và Ngải Lộ Tạp Đa đánh nhau động tĩnh lớn như vậy, chắc chắn Ngải Tư Đặc đã đứng xem ở gần đó. Nhưng có lẽ vì sở thích quái đản nào đó, sau khi là người đầu tiên tìm thấy La Lan đang kiệt sức hôn mê, cậu ta đã không mang anh đi ngay, mà đợi Ngải Lộ Tạp Đa đến, thay đồ cho cô, rồi ngồi xổm một bên lặng lẽ — hoặc có lẽ là vui vẻ nhìn La Lan bị đám nhân viên Cục Phế Vật đến muộn bắt sống như chiến lợi phẩm, ném vào phòng thẩm vấn để chuẩn bị bức cung.

Không, nói là bắt sống thì không chính xác. Với mức độ nguy hiểm của công việc này, chẳng khác nào nhặt xác trong quán bar cả.

Nhưng điều khiến La Lan cảm thấy an ủi là, ngay khi hai gã Vu Sư vừa trói anh lại mà chưa kịp đánh thức, Ngải Tư Đặc đã dẫn Ngải Lộ Tạp Đa đã tỉnh táo đến khống chế hai gã kia rồi ném sang một bên.

"Nói đúng hơn là, dù mấy người không tới kịp, tôi cũng chẳng sợ hai tên ngốc này." La Lan mạnh miệng nói.

Thực ra lúc mới tỉnh lại, nhìn thấy đủ loại dụng cụ tra tấn dính máu treo đầy tường, La Lan suýt nữa đã bật cười. Nào là dao lột da đủ loại kích cỡ, dao phẫu thuật, roi da có móc câu, cho đến những thanh đao và kiếm chém đầu nhìn rất dữ tợn, tất cả đều treo trên tường với máu tươi vẫn còn nhỏ giọt.

Nhưng La Lan chỉ cần ngửi qua là biết ngay. Căn phòng này không hề có cái cảm giác âm u của nơi tra tấn lâu năm, cũng chẳng có mùi máu tanh nồng đặc quánh như sáp thấm vào kết cấu gỗ. Chưa từng tra tấn ai, nhưng lại đầy máu — nếu không phải mới làm giả thì là gì?

Lùi một bước mà nói, trong điều kiện bình thường, những dụng cụ tinh xảo đắt gấp ba lần thị trường này làm sao có chuyện dùng xong không lau mà đã treo lên như vậy? Hơn nữa, với những tay lão luyện, loại dụng cụ này cơ bản chẳng có chút đe dọa nào.

Lời La Lan nói trước đó không phải khoác lác, anh nói thật. Dụng cụ nghiền hàm đâu? Dụng cụ bẻ ngón tay đâu? Kim thép đâu? Kìm đâu? Nếu treo cái roi thì ít nhất cũng phải bày ra dược tề đặc hóa cảm giác và rượu chứ. Còn đao với kiếm chém đầu... trong môn tra tấn, khi nào mới dùng đến mấy thứ đồ sộ này?

Ngay cả khi thi hành án tử hình, ở Bàn Tát vốn nổi tiếng về tra tấn, người ta đã dùng những món đồ mới lạ thú vị từ lâu rồi. Họ sẽ treo xích hai vòng vào nội tạng phạm nhân sau khi đã mổ bụng xát muối, rồi buộc vào cùm chân, hô hào lăn cùm chân đi như chơi bowling. Nếu phạm nhân không theo kịp cùm chân, nội tạng sẽ bị kéo ra ngoài; còn nếu theo kịp, dưới sự lăn lộn của sợi xích nối với nội tạng, họ sẽ phải nếm trải nỗi đau đớn khủng khiếp không thể diễn tả.

Loại tra tấn tàn khốc này còn rất nhiều. Nữ vương Bàn Tát nổi tiếng là thích xem tử hình. Sau khi La Lan đã chứng kiến mức độ hình phạt đó, lột da chỉ là chuyện nhỏ.

Dù sao La Lan cũng có thể chữa lành vết thương tức thì, thậm chí có thể tắt cảm giác đau đớn bất cứ lúc nào. Rất có thể họ hì hục làm việc trên người anh nửa ngày trời, La Lan chẳng những không cảm thấy gì mà còn có thể hồi phục toàn bộ vết thương chỉ bằng một lời cầu nguyện. Trong điều kiện không có đau đớn và cái chết, phần lớn các hình phạt đối với La Lan đã mất đi ý nghĩa tồn tại.

"Không nhắc chuyện đó nữa, Ngải Tư Đặc... nói cho tôi biết, kế hoạch tiến triển đến mức nào rồi?"

"Có thể kết thúc bất cứ lúc nào. Hơn nữa cậu đã gây ra động tĩnh quá lớn, tôi đề nghị nên sớm thu lưới."

Thấy La Lan bắt đầu nói chuyện chính sự, Ngải Tư Đặc cũng đẩy gọng kính, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn: "Tuy nhiên, nếu kết thúc sớm một tuần, nhiều nhất cũng chỉ thu về ba phần lợi nhuận so với kế hoạch ban đầu."

"Như vậy là nhiều rồi. Tính toán của riêng tôi chỉ là một phần rưỡi thôi."

"Đó là lợi nhuận nếu ôm tiền bỏ chạy ngay lập tức." Một khi nhắc đến lĩnh vực chuyên môn, vẻ mặt Ngải Tư Đặc trở nên nghiêm nghị hơn nhiều, "Chúng ta hoàn toàn có thể kéo dài thêm một thời gian, chỉ thu vào không chi ra — như vậy có thể kiếm thêm được không ít."

"Nhưng như thế rủi ro sẽ tăng cao hơn nhiều."

"Không sao... dù sao mục đích của cậu chẳng phải là muốn bị phát hiện sao."

Trên mặt Ngải Tư Đặc nở nụ cười ôn hòa. Nhưng nụ cười này trong mắt La Lan gần như biến thành sự chế giễu trần trụi.

Tuy nhiên, sau một hồi suy nghĩ, La Lan vẫn gật đầu: "Cậu nói đúng. Cứ làm theo lời cậu đi."

"Yên tâm, nể mặt Ngải Lộ Tạp Đa, tôi cũng sẽ dốc toàn lực làm việc cho cậu."

"Hà. Cậu không cần nhắc tôi đâu."

Trên mặt La Lan hiện lên vẻ chế giễu: "Tôi hiểu ý cậu. Mọi người đều là người thông minh, nói đến đó là đủ rồi... xé rách mặt nhau thì khó coi lắm."

"Nói có lý. Mà này, vị La Lan điện hạ thông minh của chúng ta, cậu định bao giờ thì ra khỏi đây?"

Ngải Tư Đặc thong thả đứng dậy, nhìn xuống La Lan đang bị khóa trên thập tự giá, nở nụ cười khoan dung.

Nhưng ngoài dự đoán của cậu ta, La Lan lại lắc đầu.

"—Tôi tạm thời không định ra khỏi đây."

"Ồ?"

"Tránh khỏi tai mắt của các vị thần là một lý do... lý do khác là, Bạch Tháp sụp đổ sớm hơn dự kiến rất nhiều. Khi biến động bắt đầu, một kẻ lừa đảo kiếm tiền lẻ không đáng để người ta làm rùm beng lên rồi công khai xử tử."

La Lan trầm giọng nói: "Áo Lan Đa phải có một tội danh mới để gánh chịu sự căm ghét của mọi người. Tôi thấy tội danh biến một phần tư phòng thí nghiệm của Bạch Tháp thành tro bụi là không tệ. Hoặc cậu thấy tội danh mở kết giới Bạch Tháp từ bên trong nghe có vẻ oai phong hơn?"

"...Cậu đúng là biết chơi thật."

"Như nhau cả thôi."

La Lan ngửa đầu, tựa vào thập tự giá phía sau, nhìn lên Ngải Tư Đặc, ánh mắt thâm sâu.

"Nhớ kỹ, Ngải Tư Đặc — sau khi chuyển tiền đi, hãy đến đây ngay lập tức để tráo đổi thân phận 'Áo Lan Đa' với tôi. Tôi còn phải đi xử lý vài việc."

"Sao giờ cậu không đi luôn đi?"

"Hừ... tôi không tự tin có thể tránh khỏi sự giám sát của Cục Phế Vật mãi được. Nhưng nếu là Ngải Tư Đặc cậu thì không vấn đề gì đúng không? Cho nên, bây giờ cậu hãy dẫn Ngải Lộ Tạp Đa và hai tên ngốc kia rời khỏi đây đi, tiện thể đổi một kẻ lanh lợi hơn đến đây chăm sóc tôi... ý tôi là loại người mà dù có chết cũng chẳng ai nghi ngờ ấy — cậu hiểu ý tôi mà."

"À, tất nhiên."

Ngải Tư Đặc nhìn La Lan chằm chằm một lúc, nhướn mày, vung tay dập tắt tất cả nến. Sau đó, cậu ta dẫn theo Ngải Lộ Tạp Đa không nói một lời và hai gã Vu Sư đang ngẩn ngơ mở cánh cửa kín mít đi ra ngoài.

Ngay khoảnh khắc trước khi nến tắt, đồng tử La Lan hơi co lại.

Anh dường như nhìn thấy, vào giây phút ánh nến vụt tắt... hình dáng cái chân nến đổ bóng trên tường dường như có chút không đúng.