"Cái gì? Chỉ xử treo cổ thôi sao?"

La Bác Đặc khó tin hỏi lại: "Phạm tội lớn như vậy mà kết quả chỉ là treo cổ? Từ bao giờ luật pháp của Bạch Tháp lại nới lỏng đến thế?"

"Chúng tôi cũng đâu muốn thế. Nhưng không còn cách nào khác mà."

Pháp sư mặc áo bào đỏ đứng trước mặt cậu ta bất lực nhún vai.

...Hắn ta tuyệt đối đang cố tình che giấu điều gì đó.

La Bác Đặc nheo mắt.

Người này tên là Nạp Tây, một pháp sư gia tộc sinh ra và lớn lên tại Bạch Tháp. Nạp Tây từng là tiền bối và cũng là một trong những người bạn của La Bác Đặc. Sau khi tốt nghiệp ba năm trước, anh ta được phân công làm việc tại Bộ Lưu Trữ, chịu trách nhiệm phân loại và tổng hợp thông tin từ Cục Phế Liệu và Cục Trị An gửi đến, sau đó đệ trình lên các cấp lãnh đạo khác nhau.

Về cơ bản, mọi thông tin liên quan đến tội phạm và lệnh truy nã đều phải qua tay Nạp Tây. Nếu La Bác Đặc muốn có được thông tin chính thức nào đó chưa được công bố, tìm Nạp Tây chính là cách an toàn nhất.

La Bác Đặc nghe bạn học nói rằng tin tức về việc hành quyết Áo Lan Đa sẽ sớm được công bố, thế nên cậu mới nôn nóng tìm đến Nạp Tây để hỏi thăm tin nội bộ.

Dù sao thì, những tin tức chỉ ở mức "chưa được công bố" thì mức độ bảo mật cũng không thực sự quá cao.

Nhưng ngay cả khi mức độ bảo mật không cao, thì việc La Bác Đặc thường xuyên gặp mặt riêng Nạp Tây từ lâu đã khiến cậu lọt vào "danh sách đen" của Cục Phế Liệu và bị điều tra vô cùng kỹ lưỡng. Nếu không, thân phận gián điệp của La Bác Đặc ở Đề Thản có lẽ còn phải mất một thời gian nữa mới bị bại lộ.

"Tóm lại là chuyện nó như thế đấy... Nếu không còn việc gì khác thì tôi đi trước đây?"

Nạp Tây chỉnh lại chiếc áo bào đỏ trên người, chứng tỏ mình đang có công vụ, không có thời gian nán lại.

Thực tế, chính vì biết rõ thân phận của La Bác Đặc nên Nạp Tây mới không muốn tiếp xúc với cậu.

Nạp Tây thừa hiểu mình đang ở trong một thân phận khó xử thế nào. Nhờ gia tộc trong sạch nên anh ta mới có được công việc này. Nhưng dù vậy, sau khi thân phận thật sự của La Bác Đặc bị điều tra ra, anh ta vẫn bị Cục Phế Liệu âm thầm giám sát một thời gian.

Tuy nhiên, việc không tiếp xúc với La Bác Đặc không phải vì Nạp Tây sợ rước họa vào thân.

Anh ta thực lòng nghĩ cho La Bác Đặc nên mới tìm cách tránh mặt.

Nạp Tây rất rõ ràng, sở dĩ La Bác Đặc tạm thời bình an vô sự là nhờ thân phận Hoàng tử Đề Thản. Bởi vì những tài liệu mà La Bác Đặc lấy được từ Bạch Tháp đến nay đều chưa chạm tới những điều cấm kỵ thực sự, Bạch Tháp cho rằng những thông tin đó không đáng để đắc tội với Đế quốc Đề Thản nên mới làm ngơ.

Nhưng ngày nào La Bác Đặc chạm tay vào cơ mật thực sự thông qua Nạp Tây, đó cũng chính là ngày cậu mất mạng.

Nạp Tây hiểu rất rõ, nếu La Bác Đặc tiếp tục qua lại với mình, sớm muộn gì kịch bản đó cũng sẽ xảy ra.

Thế nhưng, anh ta không ngờ rằng mình không thể giấu nổi người bạn cũ.

Dựa vào sự hiểu biết của La Bác Đặc về Nạp Tây, mỗi khi anh ta muốn giấu giếm chuyện gì đó, anh ta sẽ có thói quen nhún vai một cách rất gượng gạo.

"Đợi đã, Nạp Tây."

La Bác Đặc khẽ gọi người pháp sư áo đỏ đang định rời đi: "Chuyện này thực sự rất quan trọng với tôi... Anh có thể nói cho tôi biết, tại sao Áo Lan Đa không thể bị xử tử hình không?"

"Cậu nghiêm túc đấy à, La Bác Đặc?"

Nạp Tây bất lực quay đầu lại.

"Coi như tôi cầu xin anh..."

La Bác Đặc cúi đầu, dùng giọng khàn đặc cầu xin Nạp Tây: "Câu hỏi này thực sự rất quan trọng với tôi, nhất định xin anh hãy nói cho tôi biết."

Nạp Tây nhìn gương mặt phờ phạc của La Bác Đặc, không khỏi sững người.

Cho đến tận bây giờ, anh ta chưa từng thấy La Bác Đặc tiều tụy đến thế.

Do dự một chút, anh ta cất lời với La Bác Đặc.

"Lý do là... chúng tôi không có bằng chứng."

"Bởi vì, họ không có bằng chứng."

La Lan mỉm cười giải thích với Ngải Tư Đặc: "Trong trường hợp này, nếu ngay từ đầu công bố xử tử hình tôi, chỉ khiến những kẻ lắm chuyện cho rằng giới lãnh đạo Bạch Tháp đang cố che đậy – họ sẽ chỉ nghĩ rằng giới lãnh đạo Bạch Tháp quả thực đã chiếm đoạt tài sản của Áo Lan Đa, nên mới muốn dùng án tử hình của Áo Lan Đa làm tấm bình phong để xoa dịu cơn giận của các pháp sư."

"Trong hoàn cảnh này, nếu Bạch Tháp không đưa ra một hình phạt 'nhân từ' hơn mà cứ khăng khăng xử tử hình, họ sẽ cho rằng giới lãnh đạo Bạch Tháp đang chột dạ, sự thật đúng như những gì họ suy đoán."

"Ngược lại, nếu ngay từ đầu công bố tôi sẽ bị treo cổ, mọi người cũng sẽ cảm thấy bất mãn. Sự bất mãn đối với giới lãnh đạo Bạch Tháp vốn đã cắm rễ trong lòng họ, chỉ là họ chưa nhận ra mà thôi. Giờ đây, chỉ cần tìm được một chỗ thích hợp, họ sẽ trút bỏ nó – ví dụ như tôi chẳng hạn."

"Con người luôn là vậy. Càng phẫn nộ, càng bất mãn, càng thù hận thì càng thích phản đối và bác bỏ. Sự thỏa mãn từ việc phản đối quyền uy, bác bỏ chân lý khiến họ quên đi những khó chịu trước đó. Chỉ có xác lập được quyền uy của chính mình như vậy, họ mới cảm thấy mình đang sống."

La Lan vừa nghiêng người để Ngải Tư Đặc đeo dải bịt mắt màu đen cho mình, vừa thản nhiên nói với giọng đầy khoái trá: "—— Nhưng điều này lại chỉ chứng minh sự nông cạn và ngu xuẩn của họ mà thôi."

"Họ không phải muốn phản đối sao? Vậy thì tôi sẽ cho họ dư địa để phản đối—"

Ngải Tư Đặc thắt nút dải bịt mắt sau đầu La Lan, khẽ cười hỏi: "Thế cậu có từng nghĩ đến suy nghĩ của kẻ tên La Bác Đặc kia chưa?"

Đột nhiên, La Lan im bặt.

Trong căn hầm nhỏ, một lúc lâu chỉ còn tiếng Ngải Tư Đặc chỉnh lại y phục cho La Lan.

Khoảng một phút sau, La Lan mới lên tiếng: "Ngải Tư Đặc, tôi kể cho cậu nghe một câu chuyện cười nhé."

"Ồ?"

"Ngày xưa, có một người giàu có dùng xe đẩy chở một đống báu vật. Nhưng khi đi trong rừng, chiếc xe đột nhiên bị hỏng. Lúc này, một người thợ săn và một con chó tình cờ đi ngang qua."

La Lan khẽ nói: "Thế là người giàu có nhờ người thợ săn trông giúp chiếc xe, người thợ săn đồng ý. Người giàu có đi tìm xe khác thay thế, còn người thợ săn thì trông coi báu vật."

"Đến tận tối, người thợ săn vẫn chưa quay lại. Anh ta bắt đầu lo cho người mẹ già ở nhà một mình, thế nên anh ta bảo con chó trông chừng xe, còn mình thì về nhà chăm sóc mẹ."

"Người giàu có quay lại, thấy con chó của người thợ săn vẫn đang canh giữ chiếc xe, thế là ông ta để con chó ngậm một đồng bạc mang về làm phần thưởng cho người thợ săn."

"Thế là, con chó chạy về nhà, đưa đồng bạc cho chủ."

Nói đến đây, La Lan đột ngột dừng lại, khẽ quay đầu ra sau, qua lớp vải đen che mắt nhìn Ngải Tư Đặc với vẻ nửa cười nửa không: "Cậu đoán xem, chuyện gì xảy ra tiếp theo?"

"Nếu theo diễn biến thông thường, lẽ ra người thợ săn phải xoa đầu con chó rồi làm cho nó một bữa ngon chứ," Ngải Tư Đặc nghiêng đầu, phân tích đầy thú vị, "Nhưng nếu cậu đã hỏi tôi, chắc chắn không thể đơn giản như vậy."

"Nếu là tôi viết truyện, tiếp theo sẽ là thế này—"

Ngải Tư Đặc suy nghĩ một chút rồi kể tiếp: "Người thợ săn nhìn đồng bạc con chó đưa tới, đột nhiên nảy sinh lòng tham."

"'Đã có thể lấy ra một đồng bạc, thì một đồng vàng chắc cũng cho được thôi.' Người thợ săn nghĩ vậy, liền bảo con chó đi tìm người giàu có kia đòi tiền, người giàu có suy nghĩ một chút rồi cũng sảng khoái đồng ý."

"Đợi đến khi con chó mang đồng vàng về, người thợ săn cất kỹ đồng vàng, rồi buộc một cái túi vải lên người con chó."

"'Mày bảo hắn ta đổ đầy túi bằng đồng vàng, nếu không thì đừng có quay về.' Nói rồi, người thợ săn lại thả con chó ra, bắt nó đi tìm người giàu có kia."

"Đối mặt với yêu cầu vô lý như vậy, người giàu có tất nhiên từ chối. Thế là con chó cứ quẩn quanh bên cạnh người giàu có đó, không quay về nữa. Cứ như vậy, một người một chó hộ tống kho báu cùng nhau trải qua nhiều chuyện, nảy sinh tình cảm."

"'Mày có muốn về không?' Đối mặt với câu hỏi của người giàu có, con chó cuối cùng vẫn chọn quay về bên cạnh chủ nhân. Thế là người giàu có làm theo lời người thợ săn, đổ đầy đồng vàng vào cái túi trên người con chó, để nó mang về cho chủ."

Ngải Tư Đặc nói đến đây, trong mắt lóe lên một tia sáng kỳ lạ.

Tuy nhiên, giọng nói của hắn không hề thay đổi.

Ngập ngừng một lát, Ngải Tư Đặc kể tiếp: "Nhưng đồng vàng nặng quá. Con chó không cẩn thận nên rơi vào bẫy của người thợ săn, phải vất vả lắm mới bò lên được với túi tiền, nhưng chân nó cũng què rồi, trên người đầy vết thương, cái túi đựng tiền cũng bị rách."

"...Ngải Tư Đặc?"

"Con chó cứ thế lê cái túi rách nát, khập khiễng chạy về phía nhà người thợ săn. Theo từng bước chân nó đi, những đồng vàng cũng dần dần rơi ra khỏi túi."

Hoàn toàn không để ý đến câu hỏi của La Lan, Ngải Tư Đặc chỉ tiếp tục nói: "Cuối cùng, con chó vẫn không về được nhà người thợ săn, mà chết dọc đường."

"...Kết thúc rồi sao? Ngải Tư Đặc?"

"Nếu kết thúc ở đó thì lại là điều tốt nhất."

Ngải Tư Đặc lắc đầu, nụ cười trên mặt dần biến dạng, cuối cùng trở nên khô khốc và nhợt nhạt như một chiếc mặt nạ.

Có một khoảnh khắc, hắn thấy may mắn vì đã bịt mắt La Lan, khiến cậu không nhìn rõ biểu cảm của hắn lúc này.

Ngừng lại một lúc, Ngải Tư Đặc mới lên tiếng đầy u ám: "Một ngày nào đó sau chuyện này, một ngày nào đó sau ngày nào đó, người thợ săn đi săn sau cơn mưa."

"Rồi, người thợ săn phát hiện ra một cái túi quen thuộc bị rách trên một bộ hài cốt đã hóa trắng, bên trong là mấy đồng vàng bẩn thỉu."

"Thấy đi săn mà lại nhặt được tiền, người thợ săn vui sướng tột độ. Còn chuyện cỏn con như mất một con chó thì đã bị anh ta quên sạch từ mấy năm trước rồi."

"Người thợ săn cho rằng, đã là cái túi bị thủng thì chắc chắn quanh đây vẫn còn vàng."

"Rất dễ dàng, người thợ săn tìm thấy vài đồng vàng quanh cái túi, và anh ta nhanh chóng phát hiện ra, không xa chỗ đó lại có thêm vài đồng nữa, và tất cả đồng vàng đều chỉ về một hướng."

"Thế là, người thợ săn cứ thế lần theo những đồng vàng, tìm ngược trở lại."