Thành Thiết Mạc, nhìn về phía Bạch Tháp.

Trời còn chưa sáng hẳn, đã có thể thấy lác đác vài đội thương buôn nhỏ từ phía tây lắc lư tiến lại gần.

Đây đều là những thương đội chạy suốt đêm. Nhưng trong số đó, có một vệt bóng đen im lìm mà nhanh nhẹn lại vô cùng nổi bật.

Số lượng xe và ngựa là mười một, xét về quy mô thì đây không phải là một thương đội lớn. Nhưng chỉ cần nhìn tốc độ phi nước đại kia, người ta thậm chí sẽ nghi ngờ liệu đó có phải là quân mã đang xung phong hay không.

“Họ cũng thật liều mạng.”

Vị phù thủy trấn thủ mới được điều đến thành Thiết Mạc thở dài một tiếng.

Nhìn những con ngựa cao lớn bị phủ vải đen như những quả phụ, hắn đã biết thân phận của nhóm người này.

Đây là Thương hội Cực Vận – họ có lẽ lại vừa chạy suốt một đêm. Mặc dù việc chạy đêm đối với Thương hội Cực Vận cũng giống như chuyện ăn cơm uống nước thường ngày.

Họ cũng giống như các thương hội khác, phong cách hành sự là chỉ cần tiền không cần mạng – điểm thân thiện duy nhất là thứ họ không màng tới thường là mạng của chính mình.

Những thứ dễ hỏng như nội tạng sinh vật ma hóa tươi sống của Bansa và Titan, thực vật ma hóa của Karal, những xác sống đang hồi sinh, hay dung dịch vạn vật hòa tan của Suze, về cơ bản chỉ khi bán đi trong vòng 24 giờ, thậm chí 12 hay 8 giờ thì mới có người mua.

Vì vậy, dù những thứ này có thể bán được giá cao không tưởng tại Bạch Tháp, nhưng rất ít hàng có thể lưu thông vào được.

Với vài loại kể trên, thỉnh thoảng vẫn có phù thủy kết giới truyền tống hàng về. Một số khu vực ma hóa nghiêm trọng ở Karal còn thiết lập riêng các trạm cơ sở truyền tống, chính là để cung cấp hàng cho Bạch Tháp với tốc độ nhanh nhất.

Nhưng vì phải duy trì chi phí cho trạm truyền tống, thực ra làm vậy cũng không kiếm được bao nhiêu.

Còn dung dịch vạn vật hòa tan thì ở Bạch Tháp hoàn toàn không tìm thấy hàng. Có tiền cũng chẳng có chỗ mà mua.

Loại hợp chất luyện kim có khả năng hòa tan vật chất, hiển lộ quy luật này chính là nền tảng lập quốc của Suze.

Chỉ có luyện kim thuật sư hoàng gia mới có thể tiếp cận phương pháp chế tạo nó, hơn nữa mỗi luyện kim thuật sư thường chỉ phụ trách một phần nhỏ, cần hơn ba mươi luyện kim thuật sư mới có thể phối hợp các phần họ luyện chế lại với nhau theo một phương pháp đặc biệt.

Dưới sự kiểm soát của hoàng thất Suze, mỗi tháng chỉ có một lượng nhỏ dung dịch vạn vật hòa tan được bán ra để bổ sung vào quốc khố.

Tuy nhiên, dung dịch vạn vật hòa tan không chỉ miễn nhiễm với một số phép dò tìm của phù thủy và thần thuật, mà sau khi được chế tạo ra, nó chỉ giữ được tính hoạt hóa trong mười hai giờ, sau đó sẽ biến thành dung dịch axit mạnh thông thường.

Bất kỳ phù thủy kết giới cấp Bạch Ngân nào chỉ cần có được một phần dung dịch vạn vật hòa tan, là có thể tiến thêm một bước dài trên con đường tới cấp Hoàng Kim; còn một phù thủy kết giới cấp Hoàng Kim nếu có được nó, thực lực cũng sẽ tăng vọt theo.

Ngay cả các phù thủy khác cũng có thể dùng nó để thúc đẩy tiến độ nghiên cứu của mình. Trừ khi là loại điều tra xã hội như của Phù thủy Mê Tâm, nếu không, dù là phân tích vật chất hay cải tạo phù thuật, dung dịch vạn vật hòa tan đều có thể phát huy tác dụng cực lớn.

Có thể nói, việc Suze chế tạo ra được nhiều thứ như "công nghệ đen" như vậy, dung dịch vạn vật hòa tan đóng góp hơn 70% công lao.

Dẫu sao luyện kim thuật sư cũng chỉ là người phàm. Họ không phải là người có năng lực đặc biệt (chức nghiệp giả), thuộc tính không khác gì người thường.

Nếu thuộc tính huyết mạch không đủ cao, họ thậm chí không thể cảm nhận được quy luật của vạn vật xung quanh, chứ đừng nói đến việc phân tích cấu trúc chức năng của chúng.

Và công việc của Thương hội Cực Vận chính là chuyên nhắm vào khía cạnh này.

Hàng hóa họ vận chuyển hoặc là đưa tới Bạch Tháp, hoặc là kéo ra từ Bạch Tháp. Những lúc khác, dù có người trả giá cao xin đi nhờ xe, họ cũng không bao giờ cho lên.

Tất nhiên – về cơ bản cũng chẳng có ai đi nhờ xe của họ.

Họ khác với các thương hội khác. Là nhà cung cấp hàng hóa quan trọng nhất của Bạch Tháp, từ xe đến ngựa của họ đều được các phù thủy Bạch Tháp cải tạo triệt để, ngay cả hộ vệ của thương đội cũng có một nửa là phù thủy chiến đấu vừa tốt nghiệp tại Bạch Tháp, mỗi cỗ xe ngựa còn được trang bị một phù thủy kết giới để bảo vệ hàng hóa.

Xe của họ có khả năng chống rung cực mạnh, cùng khả năng gấp gọn không gian mà Bạch Tháp vừa mới nghiên cứu ra không lâu; ngựa của họ có huyết thống của Ác mộng, Chó săn lửa ma và Mộc tinh linh, không những không cần ngủ mà còn có thể phi nước đại trên mọi địa hình như đi trên đất bằng, có thể duy trì xung phong liên tục trong ba giờ hoặc phi nước đại với tốc độ như quân mã bình thường suốt ba ngày ba đêm mà không cần ăn uống.

Nhược điểm duy nhất là chúng tràn đầy lòng căm thù đối với sinh linh, sẽ không khuất phục trước bất kỳ vật sống nào – kể cả cường giả cấp Hoàng Kim cũng vậy. Ngay cả sự mê hoặc tự nhiên của yêu tinh cũng vô hiệu với những sinh vật cải tạo này.

Vì vậy, những ác linh nhân tạo này sau khi uống thuốc thôi miên vĩnh viễn đã được các Phù thủy Mê Tâm điều chế, trong tâm trí chúng được nhập chính xác các mệnh lệnh về việc phải làm gì khi nghe thấy lệnh gì. Những mệnh lệnh này rất hoàn thiện, gần như bao quát được mọi tình huống.

Với cấu hình như vậy, các thương nhân của Thương hội Cực Vận mỗi người đều như được tiêm thuốc kích thích. Họ không nghỉ ngơi vào ban đêm, cũng không dừng lại để chuẩn bị cơm nước.

Một khi đã xuất phát, họ sẽ phi nước đại suốt dọc đường, không dừng lại ngủ cũng không ăn, cho đến khi hàng hóa được đưa đến nơi an toàn mới nghỉ ngơi chốc lát, rồi lập tức kéo một lô hàng cũng có thời hạn tương tự từ Bạch Tháp chạy đến Titan và Suze để bán.

Đa số các thương nhân này đều là người thường. Nhưng họ thường xuyên không ngủ ba bốn ngày liền, mà dùng đồ uống tỉnh táo của Bạch Tháp và một số thần thuật cấp thấp để giảm bớt mệt mỏi.

Người chơi thường gọi vui họ là "chuyển phát nhanh thuận gió" –

Nhóm người này quả thực là dùng mạng sống để kiếm tiền. Đừng nói là người thường, ngay cả chức nghiệp giả cũng không chịu nổi sự hành xác như vậy.

Theo thống kê của một "đế chế dữ liệu", mỗi năm có cả tá thương nhân Thương hội Cực Vận đột tử. Nhưng dù vậy, mười mấy năm qua họ lại càng ngày càng phát đạt.

Số tiền họ kiếm được còn hơn gấp mười lần thương đội bình thường. Hơn nữa, dường như tầng lớp thượng tầng của Thương hội Cực Vận có quen biết với Anvilia – cứ mười năm Cực Vận lại ký hợp đồng mười năm với Bạch Tháp, các thương hội khác dù có đỏ mắt vì lợi nhuận của họ cũng không có chỗ chen chân.

Còn về việc phái người ám sát hay cướp bóc... hành vi này hoàn toàn đủ để chọc giận Bạch Tháp, đương nhiên không thương hội "não tàn" nào dám làm chuyện như vậy.

Hơn nữa, hơn hai mươi phù thủy chiến đấu cấp Đồng trở lên – cấu hình này người thường thực sự không đối phó nổi.

Dù sao thì khác với Phù thủy Quỷ đao, phù thủy chiến đấu từ năm thứ hai tại Bạch Tháp đã chuyên tâm học kỹ năng chiến đấu. Nhiều chiến sĩ cấp Đồng thuần túy so kỹ năng có khi còn không đánh lại phù thủy chiến đấu cùng cấp.

Cộng thêm các loại phù thuật như Thiểm quang thuật, Thất hành thuật, Phi hành thuật, Mãnh liệt oanh kích, một khi phù thủy chiến đấu tập hợp thành quân, tuyệt đối không phải là hai ba lần số lượng chiến sĩ là có thể dễ dàng tiêu diệt.

...Vả lại, chức nghiệp giả dưới cấp Hoàng Kim có khi còn chẳng đuổi kịp ngựa của Cực Vận.

Tuy nhiên, dù biết thân phận của họ, việc kiểm tra theo thông lệ vẫn là cần thiết. Nếu không, khi cấp trên kiểm tra, một thương đội đi qua chỗ mình mà không có lấy một bản ghi chép thì chắc chắn không ổn.

Còn về hàng hóa... đừng ngốc nữa, chỉ cần nhìn lũ ngựa kia là biết chắc chắn đây là người của Thương hội Cực Vận không sai được. Hơn nữa, lỡ làm chậm trễ thời gian đến của những món hàng quý giá, kẻ chỉ có cấp Bạch Ngân như mình không gánh nổi trách nhiệm đó.

– Cứ kiểm tra qua loa là được.

Nghĩ vậy, không đợi thương đội tiến vào thành Thiết Mạc, vị phù thủy trấn thủ mới được điều đến đã dịch chuyển tức thời xuất hiện trước mặt thương đội.

“Dừng xe! Kiểm tra!”

Hắn lười biếng vung tay, từng vệt sáng vàng từ hư không hiện ra, tạo thành bức tường phù văn cao hơn một mét, rộng hơn hai mươi mét chặn trước mặt họ.

“– Swaape!”

Mật ngữ đặc biệt vang lên từ trong xe ngựa.

Dường như không có quán tính, cỗ xe ngựa đang phi nước đại lập tức dừng lại.

Sự thay đổi đột ngột của khung cảnh đó thậm chí khiến người ta cảm thấy buồn nôn khó chịu.

“Cực Vận sao? Hôm nay ai là người chủ sự? Mau tới ký tên đi.”

Vị phù thủy đó thậm chí không có ý định kiểm tra hàng hóa, đưa một tờ khế ước trắng tinh ra.

Không ngờ, ông lão chui ra từ trong xe lại khiến hắn kinh ngạc vì quá quen thuộc.

“Phó hội trưởng Singis? Ôi thần Om, sao ngài lại đích thân ra ngoài thế này?”

Ông lão hiền từ đeo kính gọng vàng nhanh chóng ký tên, sau đó đưa khế ước lại cho vị phù thủy trấn thủ: “Hàng hôm nay là dung dịch vạn vật hòa tan và xác sống... Tiểu Carter đi Titan rồi, để người khác vận chuyển tôi không yên tâm.”

“Thì ra là vậy. Thảo nào ngài phải đi xuyên qua thành Thiết Mạc.”

Vị phù thủy gật đầu, tránh sang một bên. Bức màn ánh sáng do vệt sáng vàng tạo thành lập tức vỡ vụn thành những đốm sao.

Hắn cúi chào đầy tôn kính với Singis – người hiếm khi xuất hiện: “Tạm biệt, hội trưởng Singis. Chúc ngài may mắn.”

“Tạm biệt, phù thủy. Chúc cậu may mắn.”

Singis khựng lại một chút, quay đầu lại cười tủm tỉm nói.

Nói xong, ông ta quay trở lại xe ngựa.

Mười mấy chiếc xe ngựa phi nhanh qua thành Thiết Mạc gần như chết lặng, hầu như không phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Nhưng sau khi Singis trở lại cỗ xe ngựa dẫn đầu, biểu cảm của ông ta dần trở nên phẳng lặng như mặt nước không gợn sóng.

“Được rồi, đại nhân.”

“Ngươi làm tốt lắm, Singis.”

Một người đàn ông trung niên mặc áo giám mục màu đỏ sẫm nở nụ cười hiền hậu: “Chốc nữa đưa họ đến nơi, chúng ta lại đi lấy lô thứ hai. Đợi đưa hết họ đến nơi, ngươi hãy rời khỏi Bạch Tháp cùng ta... ta sẽ tìm cho ngươi một lý do làm mất hàng để ngươi có lời giải trình với Thương hội Cực Vận. Dù sao, ngươi leo lên được vị trí phó hội trưởng cũng không dễ dàng gì.”

“Không sao, đại nhân. Bệ hạ Nyx dạy chúng ta, hy sinh chính là vinh quang,” biểu cảm của Singis nghiêm nghị, không chút lay chuyển, “Tất cả vì U Ám và Vinh Quang.”

“Tất cả vì U Ám và Vinh Quang.”

Ngay lập tức, trong xe ngựa vang lên những tiếng cầu nguyện đều tắp.

Phải cảm ơn công nghệ gấp gọn không gian của Bạch Tháp. Hàng chục hoặc cả trăm – ánh lửa màu tím u ám lóe lên trong mắt họ. Trong chiếc xe tối tăm hoàn toàn không nhìn rõ rốt cuộc có bao nhiêu người.

Nhưng chỉ có một điều có thể xác nhận.

Đó là những tín đồ của thần U Ám này, chưa bao giờ cảm thấy mình gần gũi với thần linh của mình đến thế. Giống như thần U Ám đang dõi theo họ mọi lúc mọi nơi, cảm giác sung mãn lấp đầy linh hồn họ.

Chen chúc trong cỗ xe u ám, họ cúi đầu, bắt đầu những lời cầu nguyện và ca tụng thường lệ. Bóng tối lạnh lẽo và dính dớp lúc này lại như người mẹ, dịu dàng bao bọc lấy họ.

Vị giám mục áo đỏ hít sâu một hơi, hai đốm lửa màu tím u ám cháy rực trong mắt ông ta thật lâu.

“– Ca tụng U Ám. Ca tụng Thánh chiến.”