Vào mùa đông, các quán trọ ở Bạch Tháp không thể đảm bảo lúc nào cũng có đủ phòng trống.

Nói thẳng ra, gió bên ngoài Bạch Tháp lúc này lạnh đến nỗi có thể đóng băng cả mặt. Ai không ngu ngốc thì những kẻ đang chờ người, hay có việc phải đứng lâu bên ngoài đều sẽ chọn vào một quán ven đường nghỉ chân.

Hiện đã là tuần thứ hai của tháng Mười Ba. Ở vùng Bắc địa Sơ Trạch, mỗi ngày có tới mười tám giờ đêm dài vô tận.

Đây gần như là khoảng thời gian lạnh nhất trong năm.

Khi trận tuyết tiếp theo rơi xuống, Mặt Trăng Không Ngủ tròn trịa hoàn toàn – nói chính xác hơn, là khi vừa bước vào tuần thứ ba của tháng Mười Ba, thời điểm lạnh nhất trong toàn bộ thế giới Phanes sẽ ập đến.

Đó là đợt di chuyển về phía nam lần thứ hai của gió lạnh Bắc địa. Dù có thêm một nghìn con Quạ Báo Tử hy sinh, gió lạnh cũng tuyệt đối không lùi nửa bước.

Đó là cái lạnh đến mức hắt nước thành băng. Và thứ lạnh lẽo này không phải kiểu mà thể chất có thể chịu đựng nổi.

Đây là năng lượng của Địa Ngục Sương Phủ tràn ra từ Bức Tường Om. Đối với thế giới khép kín như Phanes, bốn mùa trong năm hoàn toàn phụ thuộc vào sự điều tiết của Bức Tường Om.

Dù là tuyết rơi hay gió thổi, mưa hay nắng – điểm khác biệt chẳng qua là Bức Tường Om đang kết nối với vị diện nào ở khu vực đó mà thôi.

Bởi vì Phụ Thần Gaia đã sa đọa, trước khi các quy tắc "Tuần Hoàn" và "Tái Sinh" được các Thánh Giả khác tiếp quản, chu trình năng lượng đáng thương của Phanes căn bản không đủ để tự cung cấp. Nó chỉ có thể mượn năng lượng từ các vị diện con của mình.

Vì vào mùa đông, vị diện mà Bức Tường Om kết nối là Địa Ngục, trong gió lạnh này thậm chí còn chứa một lượng nhỏ năng lượng âm.

Nói về hàm lượng, thì đại khái ở mức khiến Thánh Hỏa rung động yếu ớt hoặc dữ dội.

Tuy không bằng Lời Cầu Nguyện Sương Phủ của Roland, nhưng đối với những người thường không có chức nghiệp, đây đã là cơn gió lạnh khủng khiếp đủ sức giết chết.

Nếu không mặc quần áo, một tráng hán cường tráng không có cấp bậc chức nghiệp chỉ cần ba phút là toàn thân vô lực, và trong vòng nửa giờ sẽ mất đi sinh cơ, nội tạng suy kiệt.

Còn ngay cả người có cấp bậc chức nghiệp, nếu không khí trò chuyện hữu hảo, cũng sẽ mời đối phương vào một quán nào đó gần đó ngồi.

Chỉ có những trường hợp suýt đánh nhau như trước kia, hai bên mới cãi nhau không dứt ngay trên đường phố.

Không rõ trong lòng nghĩ gì, Natalia không hề tỏ thái độ khó chịu với Herland.

Thực tế, cô ấy còn mời Herland vào một quán trọ khá đắt tiền – hai người ở trong cùng một phòng.

Dĩ nhiên, cũng không thể trách cô ấy được.

Như đã nói từ đầu, vào mùa đông, các quán trọ ở Bạch Tháp không thể đảm bảo lúc nào cũng có đủ phòng trống.

Hai thiếu nữ xinh đẹp ngồi song song trên giường trong quán trọ.

Có lẽ vì lò sưởi cháy rất mạnh, cả hai đều cởi áo khoác ngoài, treo bên ngoài.

Lúc này hai người đều không mặc nhiều quần áo.

Nếu một trong hai khiến người ta liên tưởng đến kỵ sĩ, thì người kia đương nhiên là công chúa.

Mái tóc bạc của “kỵ sĩ” xõa trên vai, càng thêm phần anh khí; còn đôi đồng tử xanh lam lúc nào cũng lấp lánh ánh sáng kiên nghị. Cả con người như một thanh kiếm sắc luôn tỏa sáng –

Còn thiếu nữ kia thì yếu đuối hơn nhiều.

Đôi đồng tử băng giá của cô trong suốt vô cùng. Ngũ quan so với vẻ quyến rũ thì gần với nét tinh xảo của búp bê hơn.

Nếu thiếu nữ tóc bạc mang đến khí chất anh dũng của một kỵ sĩ thiếu nữ, khơi gợi ham muốn chinh phục, thì cô gái sau là hiện thân của sự đáng yêu, khiến người ta thương xót.

Chiếc bịt mắt đeo trên mặt thiếu nữ tóc đen càng nhấn mạnh một vẻ đẹp khuyết tật. Làn da cô trắng bệch yếu ớt vì thiếu ánh nắng, ánh lên vẻ long lanh khiến cô trông bớt suy nhược phần nào.

Có lẽ vì chân cô dài hơn thiếu nữ kia một chút, hoặc vì cô vô thức cúi đầu – vốn dĩ hai người chênh lệch chiều cao không nhiều, nhưng giờ đây thiếu nữ tóc bạc lại cao hơn cô gần nửa cái đầu.

Hai người ngồi gần đến thế, mạnh yếu rõ ràng một cái là biết.

Thực tế, khoảng cách giữa họ có thể nói là sít sao, chỉ còn chưa đầy một nắm tay.

Đó là khoảng cách có thể ngửi thấy hương cơ thể đối phương. Chỉ cần cử động nhẹ là sẽ chạm vào người kia.

Trong khoảng cách ấy, Natalia vẫn kiên trì dịch chuyển về phía Herland.

Nhưng mỗi lần cô đến gần một chút, Herland lại lùi xa một chút.

Nếu là người bình thường, thái độ của Herland đã tương đương với việc nói thẳng “Tôi không chào đón cô”, “Cô tránh xa tôi ra một chút”. Nhưng rõ ràng, Natalia không phải người bình thường.

Cô thậm chí còn không nhận ra ý từ chối của Herland. Chỉ lặp lại động tác trước đó, không ngừng ép Herland sang một bên.

Chỉ sau vài lần lặp lại, Herland đã không còn chỗ lùi, bị ép sát vào đầu giường.

Nhưng không rõ vì suy nghĩ gì, Herland lại không trực tiếp xuống giường, mà cởi bỏ đôi bông len, trèo lên giường, mím môi bò về phía cuối giường.

Theo bản năng, Natalia cũng cởi bốt của mình, bám theo.

Như một con báo cái săn mồi. Natalia chỉ một cú phóng nhẹ nhàng, đã chính xác đè Herland xuống dưới thân.

“Ha… đừng chạy nữa. Vô ích thôi. Cô không thoát được đâu.”

Câu nói đầu tiên kể từ khi vào phòng được Natalia thốt ra.

Cô chống hai tay lên giường, lòng bàn tay đặt ở vị trí bên tai, trên vai của Herland.

Còn cơ thể cô gần như đè hoàn toàn Herland xuống dưới.

Lúc này cô hoàn toàn cảm nhận được sự mềm mại và đường cong trên cơ thể Herland. Dù là phụ nữ, cô cũng không khỏi thầm tán thưởng.

… Không hổ danh là người mà tên Anrouth kia cũng phải xiêu lòng.

“… Cô muốn hỏi gì?”

Giọng nói thanh lãnh nhưng yếu ớt từ miệng Herland thốt ra, hương thơm tràn đầy sức sống tự nhiên thoảng theo lời nói: “Xin cứ nói… tôi sẽ trả lời.”

Vẻ mặt của thiếu nữ dưới thân Natalia trở nên trấn tĩnh trở lại. Nhưng Natalia vẫn có thể thấy trong đôi mắt to băng giá ấy một tia hoảng loạn được che giấu rất khéo.

– Nếu mình là đàn ông, chắc chắn mình sẽ không do dự mà tấn công cô ấy.

Nhìn thiếu nữ mái tóc đen dài xòe ra như đóa hoa dưới thân mình, co rúm như một con thú nhỏ, Natalia vô thức đưa tay ra, vuốt lại những sợi tóc rối bên tai Herland, và khẳng định suy nghĩ ấy.

“Đừng căng thẳng. Chị biết em là một đứa trẻ ngoan.”

Ánh mắt Natalia trở nên dịu dàng hơn.

Cô nhẹ nhàng xoay người, nằm song song với Herland trên chiếc giường mềm mại, tiện tay ôm lấy thân hình nhỏ nhắn xinh xắn, không ngừng tỏa hương thơm dễ chịu của Herland vào lòng.

“Chỉ tâm sự với chị thôi…”

“Vậy thì, tâm sự gì đây?”

Cảm nhận cơ thể Herland hơi run rẩy, Natalia không khỏi siết nhẹ tay ôm cô ấy, để cô an tâm hơn, rồi mới tiếp tục nhẹ nhàng nói: “Trước hết hãy kể xem, em và tên Anrouth đó quen nhau thế nào.”