Những chiếc gai bạc đâm sâu vào cơ thể Orlando, mũi nhọn sắc bén xé toạc lớp da thịt rồi chui tọt vào bên trong. Dòng máu đỏ thẫm đặc quánh, đen ngòm rỉ ra quanh những chiếc gai bạc ấy.

Theo lượng thủy ngân khổng lồ được bơm vào, Orlando co giật một cái rồi tắt thở.

Thế nhưng, khi nhìn Orlando bị hành quyết, các phù thủy lại chẳng hề có vẻ vui mừng hay phấn khích như lúc ban đầu. Họ cứ thế lặng lẽ nhìn cái xác bị găm đầy gai bạc, chìm vào một bầu không khí tĩnh mịch lạ thường.

Thực tế, bài diễn thuyết của Orlando trước khi chịu hình đã tạo ra hiệu ứng vượt xa dự đoán của chính hắn.

Dẫu sao, so với những nhóm người khác trên thế giới này, phù thủy vốn là chủng tộc giỏi hoài nghi và tự phản tỉnh. Không phải họ không có khả năng thấu hiểu những lời Orlando nói, mà chỉ là do hạn chế trong tư duy của bản thân nên họ chưa từng nghĩ tới mà thôi.

—— Tuy nhiên, sự tĩnh mịch và suy ngẫm ấy chẳng kéo dài được bao lâu.

Ngay lúc Scott đang tranh thủ xử lý thi thể Roland, một tiếng rít quái dị bỗng vang vọng khắp không trung.

Các phù thủy lập tức nhìn theo hướng phát ra âm thanh, vừa vặn thấy kết giới "Người Quan Sát" hình bán cầu bao phủ vòm trời bỗng chốc nhòe đi.

...Là ảo giác sao?

Không, không phải —

Dưới ánh nhìn trân trối của các phù thủy, họ thấy "Kết giới Vặn vẹo" bao quanh Bạch Tháp cũng rung chuyển dữ dội.

Kết giới Vặn vẹo là một kết giới hình trụ kiên cố, vươn thẳng tới tận "Bức tường Ohm" trên bầu trời. Nó có thể chia tách không gian bên trong và bên ngoài kết giới thành hai thế giới riêng biệt, tựa như bên trong và bên ngoài tấm gương. Trừ những thứ được Anvilia chỉ định — như ánh mặt trời, hơi nước, không khí và một phần của kết giới Người Quan Sát có thể xuyên qua — còn lại mọi thứ, dù là bên trong hay bên ngoài, đều không thể tác động lẫn nhau.

Đó vốn là kết giới mà Thái Dương Vương dùng để giam giữ tội phạm và các sinh vật nguy hiểm. Nhưng vì Bạch Tháp không có tội phạm theo nghĩa thông thường, dưới sự cải tạo của các phù thủy, Kết giới Vặn vẹo đã trở thành một trong những phòng tuyến cuối cùng của Bạch Tháp.

Khác với "Thành phố Cũ", để đề phòng vạn nhất, quyền hạn của Kết giới Vặn vẹo không hề được phân tán cho bất kỳ ai khác. Quyền đóng mở chỉ nằm trong tay duy nhất Anvilia.

Có thể nói, nếu Anvilia đột ngột qua đời vào lúc này, chẳng khác nào Bạch Tháp bị tách biệt hoàn toàn khỏi thế giới này.

Xét về độ khó kỹ thuật, Kết giới Vặn vẹo thậm chí còn cao cấp hơn kết giới Người Quan Sát. Nếu thu nhỏ cả hai kết giới này xuống quy mô mười yard, thì việc chế tạo Kết giới Vặn vẹo chắc chắn khó hơn nhiều.

Dẫu sao, kết giới Người Quan Sát bao phủ toàn bộ Bạch Tháp cũng chỉ có công năng chính là thi pháp tầm xa, giám sát toàn diện và chống lại thần thuật từ trên cao mà thôi.

Nhưng dù vậy, Bạch Tháp vẫn không thể rời bỏ kết giới Người Quan Sát.

Trong sự kiện trước đó, điểm mấu chốt bị phá hủy khiến đại kết giới xuất hiện khiếm khuyết. Và ảnh hưởng trực tiếp nhất từ sự khiếm khuyết của kết giới Người Quan Sát chính là việc các phù thủy mất đi khả năng giám sát Bạch Tháp. Mà đây lại chính là năng lực cơ bản nhất để duy trì sự ổn định của Bạch Tháp.

Bạch Tháp không có hệ thống pháp luật hoàn chỉnh, nơi đây thực thi nhiều hơn là tập quán pháp. Việc hành quyết tất cả tội nhân hoàn toàn phụ thuộc vào phán quyết cá nhân của tên cục trưởng nát rượu thuộc Cục Phế thải, mà tiêu chuẩn phán quyết của hắn lại dựa trên khuynh hướng của vài vị Tháp chủ. Có thể nói, xét từ góc độ này, không nơi nào hỗn loạn hơn Bạch Tháp.

Sở dĩ Bạch Tháp có thể tồn tại suốt hàng trăm năm chính là nhờ vào công nghệ trinh sát đi đầu thế giới.

Trong phạm vi bao phủ của kết giới Người Quan Sát, mọi sự việc xảy ra đều được đại kết giới ghi lại. Có thể coi như trong không khí lơ lửng vô số hạt bụi không thể nhìn thấy bằng mắt thường, và mỗi hạt bụi đều có thể thi triển thuật ghi hình. Vì vậy, chúng cũng không bị các tòa nhà ngăn cản.

Nếu không nhờ kết giới Người Quan Sát hỗ trợ các cơ quan thực thi pháp luật duy trì trật tự, thì dù cư dân Bạch Tháp hầu hết đều là học giả, cũng tuyệt đối không thể ổn định như bây giờ.

Chính nhờ phương thức trinh sát này mới có thể phòng ngừa tội phạm, cũng như trực tiếp trích xuất dữ liệu giám sát để bắt giữ tội phạm sau khi sự việc xảy ra, mà không cần bận tâm đến bằng chứng hay thủ đoạn.

Bằng chứng ư? Bộ phận Thẩm vấn chẳng bao giờ bàn chuyện bằng chứng với bạn. Chỉ cần bắt được người là sẽ có một màn "rửa tội" bằng kết giới. Sau khi các kết giới dò tìm lời nói dối, dò tìm cái ác, dò tìm tội lỗi xác nhận bạn là tội phạm, bạn không cần phải nói bất cứ lời nào nữa. Chỉ việc chờ đợi phán xét là xong.

Vì vậy, các phù thủy chưa bao giờ nghi ngờ cách Bạch Tháp bắt giữ Orlando.

Có thể nói, gốc rễ tồn tại của Bạch Tháp không phải là sự kế thừa thuật pháp chính thống, cũng không phải những thứ tạp nham được phát minh ra, càng không phải những cuốn sách tuyệt bản lấy từ Hội Quả Mùa Đông hay Thư viện Hoàng gia Lessar — mà chính là kết giới Người Quan Sát, một kết giới vốn không có hàm lượng kỹ thuật quá cao này.

Chính kết giới Người Quan Sát mới khiến "Tháp Quan Sát" trở thành "Tháp Quan Sát".

Theo một ý nghĩa nào đó, kết giới Người Quan Sát chính là lá bùa hộ mệnh khiến các phù thủy an tâm nhất.

Mà lúc này, sau khi Orlando bị hành quyết, đại kết giới bao phủ vòm trời kia cũng như đã hoàn thành sứ mệnh, bỗng chốc vỡ tan.

Chỉ chưa đầy hai ba giây sau khi Kết giới Vặn vẹo rung chuyển, trên kết giới Người Quan Sát không hề báo trước đã hiện ra hàng loạt phù văn, chúng trượt đi nhanh chóng theo quỹ đạo riêng, mỗi giây lại tạo thành vài họa tiết mới.

Một vài phù thủy tinh thông kết giới học và tinh tượng học sau khi nhìn chằm chằm một lúc liền nhận ra đây là một lệnh kích hoạt.

"Thời khắc hoàng hôn", "Tháp thứ nhất bị phá hủy", "Kết giới Vặn vẹo phát sinh biến đổi" — ba điều kiện này đồng thời thỏa mãn thì kết giới Người Quan Sát sẽ lập tức tự hủy.

"Đùa kiểu gì vậy —"

Các phù thủy kêu gào, không thể tin nổi nhìn những ký tự trên kết giới Người Quan Sát dần chuyển từ bảy sắc cầu vồng thành màu trắng chói mắt, rồi từ màu trắng biến thành màu đỏ thẫm lóe lên ánh máu.

Sau đó, kết giới Người Quan Sát vỡ vụn tức thì, tan thành từng mảnh vụn rơi xuống từ trên không trung.

Toàn bộ quá trình không quá năm giây. Những phù thủy phản ứng chậm hơn một chút, hoặc những người đang bận việc khác thậm chí còn chưa kịp nhận ra chuyện gì đã xảy ra, khi mất đi sự bảo vệ ổn định nhiệt độ của kết giới Người Quan Sát, họ đã cảm thấy một cơn gió lạnh buốt từ trên trời ập xuống.

Đó là cơn gió lạnh mà nhiều phù thủy cả đời chưa từng thấy — cái lạnh cực độ có thể đóng băng con người, hắt nước thành băng.

Làm sao có thể? Chẳng lẽ đại kết giới bị hỏng rồi sao?

Ngay lúc họ ngơ ngác ngẩng đầu muốn xem tình hình thế nào, họ lại chẳng thấy bầu trời với những phù văn bảy sắc quen thuộc kia nữa.

Họ chỉ thấy vô số vì sao như dòng sông, đang tỏa ra ánh sáng rực rỡ trên bầu trời đêm xanh thẫm pha tím.

— Đại phù thủy đã phản bội họ.

Trong khoảnh khắc, các phù thủy đã nhận ra sự thật.

Có lẽ là một trong số họ, có lẽ là tất cả, có lẽ là đa số trong nhóm thiểu số đang lặng im kia.

Nhưng dù thế nào đi nữa, trong hàng ngũ Đại phù thủy đã xuất hiện kẻ phản bội.

Người có thể sửa đổi chức năng của đại kết giới chỉ có thể là kẻ đã tiếp xúc với chương trình bên trong đại kết giới.

Ngày thường, chỉ có phù thủy thuộc Cục Tìm kiếm Cứu nạn và Hệ Kết giới mới thực hiện bảo trì định kỳ cho kết giới Người Quan Sát, và các phù thủy Hệ Tinh tượng sẽ cải thiện chức năng. Chỉ có hiện tại, khi Đại phù thủy Hệ Tinh tượng mất tích tập thể, Cục Tìm kiếm Cứu nạn gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, họ mới khẩn cấp để tất cả Đại phù thủy cùng nhau sửa chữa đại kết giới.

Muốn cài đặt lệnh tự hủy vào đại kết giới, chỉ có lúc đó mới làm được.

Mất đi sự che chở của đại kết giới, nhìn lên bầu trời đầy sao, các phù thủy há miệng nhưng chỉ có thể phát ra tiếng nức nở bi thương.

Khoảnh khắc đó, toàn bộ Bạch Tháp mất đi âm thanh.

Ổn định nhiệt độ, ổn định độ ẩm, điều tiết ánh sáng, tuần hoàn không khí, kháng thần thuật, trinh sát toàn diện, điểm truyền tống...

Suốt hàng trăm năm qua, từng thế hệ phù thủy kết giới đã dành cả đời để hoàn thiện kết giới Người Quan Sát, hy vọng mang lại trải nghiệm học tập và sinh sống tốt hơn cho thế hệ sau.

Mỗi khi có người nói "Phù thủy Bạch Tháp" thế này thế kia, "Bạch Tháp" thế này thế kia, các phù thủy đều nhấn mạnh rằng mình đến từ "Tháp Quan Sát", chứ không phải "Bạch Tháp". Có thể nói, kết giới Người Quan Sát chính là niềm tự hào của họ.

Kiến tạo một thần quốc trên mặt đất hòa bình, tươi đẹp như thế giới ngàn năm trước, đó là nguyện vọng ban đầu của các phù thủy.

Nhưng giờ đây, thành quả tích lũy hàng trăm năm đã hoàn toàn bị phá hủy chỉ trong vài giây.

Các phù thủy cuối cùng cũng nhận ra, hủy diệt quả thực dễ dàng hơn kiến tạo rất nhiều.

Sau đó, các phù thủy bắt đầu không khỏi suy nghĩ — mất đi kết giới Người Quan Sát, mất đi Tháp thứ nhất, liệu họ còn cần thiết phải ở lại đây nữa không?

Bạch Tháp không còn kết giới Người Quan Sát, liệu có còn xứng đáng là nhà của họ?

Nhưng chưa để các phù thủy kịp gào khóc, luồng sáng vàng rực rỡ đã từ trên trời giáng xuống, nện mạnh vào Tháp thứ hai.

Trong khoảnh khắc đó, điều duy nhất Scott có thể làm là đưa vài phù thủy già nua nhảy từ Tháp thứ hai xuống đất. Thậm chí không kịp cứu vãn lấy một cuốn điển tịch nào của Hệ Tinh tượng.

Sau đó, Tháp thứ hai bắt đầu sụp đổ dưới sự va chạm của luồng sáng.

Tháp thứ hai mất đi "Người Đánh Thức Tinh Tú" không hề có khả năng kháng cự trước sự tấn công của thần thuật.

Toàn bộ Tháp thứ hai vừa cháy vừa đổ sập, chỉ trong vòng nửa phút đã biến thành một đống đổ nát rực cháy ngọn lửa vàng đỏ. Chiếc quan tài đá obsidian đựng thi thể Roland cùng với chiếc quan tài pha lê chứa đầy thủy ngân bên trong rơi xuống tầng một, vì trọng lượng quá nặng mà xuyên thủng sàn nhà, tạo nên tiếng động trầm đục rồi rơi xuống tầng hầm.

Sau đó, cả Tháp thứ hai nghiêng đổ về một hướng.

Tòa tháp thông thiên cao hàng ngàn mét đổ sập xuống, chỉ riêng tàn tích của nó thôi cũng đủ xóa sổ sinh mạng của hàng ngàn hàng vạn người.

Tiếp đó, vì trọng lượng của Tháp thứ hai, Bạch Tháp đã xảy ra một trận động đất kinh hoàng.

Mà lúc này, tai họa mới chỉ vừa mới bắt đầu.