Đêm đông lúc nào cũng dài đằng đẵng.

Bốn giờ rưỡi sáng, bầu trời đêm trên Thánh thành Frankfurt vẫn chưa thấy dấu hiệu của bình minh.

Màn đêm sâu thẳm như dòng nước chảy tràn vào thành phố, rồi ngay lập tức bị ngọn lửa tràn ngập khắp nơi bốc hơi sạch sẽ.

Toàn bộ cư dân trong thành đều đã bò dậy khỏi giường, chuẩn bị chứng kiến sự ra đời của một vị Thánh mới.

Dù phụ nữ và trẻ em không được phép tham gia nghi lễ, họ vẫn mở cửa sổ trong nhà, vừa tò mò nhìn ra ngoài vừa thì thầm cầu nguyện.

Tất cả những người trưởng thành đều đang đi lại trên đường phố. Cứ đi vài chục bước, họ lại đồng loạt dừng lại, cao giọng tán tụng sự vĩ đại của Thái Nhĩ.

Khắp các con phố đều đặt những chậu lửa bằng đồng. Dù là đêm đông giá rét, người ta cũng chẳng cảm thấy chút lạnh lẽo nào.

Ngọn lửa đỏ rực liếm láp trong chậu, cháy một cách yên bình. Chúng không hề bùng lên dữ dội hay run rẩy, ngoan ngoãn như những con thú cưng vậy.

Dưới sức nóng của lửa, những vì tinh tú trên cao dường như cũng tan chảy theo.

Ngước mắt nhìn lên, lại chẳng thấy lấy một ngôi sao nào.

Ở thế giới Faens, ngay cả trẻ con cũng biết mỗi ngôi sao trên trời đều là một vị thần. Các vị thần dõi theo thế giới này, ánh nhìn của họ có thể chạm tới mọi ngóc ngách.

Thế nhưng, khi nghi lễ đang được cử hành tại Thánh thành Frankfurt lúc này, ngay cả chư thần cũng không khỏi phải hạ thấp tầm mắt.

Bởi họ biết, Thái Nhĩ sắp giáng lâm—

"Người đời cầu xin ánh sáng, Thái Nhĩ liền ban cho họ ánh sáng."

Đúng lúc đó, một giọng nói già nua vang vọng khắp bầu trời, bình thản mà bao dung.

Cả Thánh thành tức thì trở nên tĩnh lặng.

Người người ngừng cầu nguyện, ngừng bước đi. Ngay cả những người vẫn còn ở trong nhà cũng thôi trò chuyện, cung kính nhìn về phía xa.

Phàm là những ai sống tại Thánh thành Frankfurt, không một ngoại lệ, đều là tín đồ của Thái Nhĩ. Dù ban đầu không có đức tin với Thái Nhĩ, nhưng trong tòa thành đã được thánh hóa nhiều lần bởi các nghi lễ này, sớm muộn gì họ cũng sẽ dâng hiến đức tin cho Ngài.

Frankfurt đã tổ chức tổng cộng mười ba đại thánh nghi, đã trở thành một vùng đất thánh thực thụ.

Sống trên mảnh đất này, không chỉ đơn giản là bệnh tật của con người sẽ tự khỏi.

Mọi sự, đều sẽ phát triển theo hướng có lợi cho Thái Nhĩ nhất.

Trong toàn bộ thế giới Faens, không còn vùng đất thánh nào thuần túy hơn Frankfurt nữa.

Khoảnh khắc nghe thấy giọng nói già nua kia vang lên, cả thành phố hoàn toàn tĩnh mịch, không còn một tiếng động nào.

"Nếu ta thấy mặt trời tỏa sáng trên cao, lòng ta liền vui sướng."

Giọng của Jupiter Đệ Tứ truyền đến từ trên không trung: "Ánh sáng này sinh ra từ bốn phương, khởi nguồn từ phía Đông, lặn ở phía Tây, ngày ngày không dứt."

Ánh sáng ấm áp trỗi dậy từ phía Đông thành. Như ánh mặt trời, chiếu rọi khắp cả thành phố.

Người dân không khỏi hướng ánh nhìn về đó, chỉ thấy một gã khổng lồ hư ảo màu lưu ly đang chậm rãi bước tới từ cổng thành phía Đông.

Cao khoảng vài trăm mét. Phiêu diêu như ảo ảnh, trong suốt như pha lê.

Diện mạo của gã khổng lồ đó, chính là Giáo hoàng của họ - Jupiter Đệ Tứ.

Bị chấn động bởi thần lực của Thái Nhĩ, người dân không khỏi quỳ lạy về phía Đông, thấp giọng tụng niệm.

Tức thì, thành phố đang im phăng phắc lại vang lên những tiếng cầu nguyện trầm đục.

Nhưng lần này khác với trước. Lời cầu nguyện của mọi người dưới ánh nhìn của gã khổng lồ trong suốt đã hóa thành một loại sức mạnh hữu hình.

Bầu trời tan chảy ra.

Ranh giới giữa trời và đất trở nên mơ hồ.

Màn đêm chuyển động, lan tỏa như sữa.

Sắc đen sâu thẳm dần nhạt đi và mỏng đi, ba mặt trời hư ảo từ sau lưng gã khổng lồ trỗi dậy.

Vì sự ấm áp của các chậu lửa, người ta nhất thời không cảm nhận được hơi nóng của mặt trời. Chỉ cảm thấy xung quanh hình như thực sự ấm lên một chút.

Mà lời cầu nguyện của Jupiter Đệ Tứ mới chỉ vừa bắt đầu.

"Vì sự thương xót của Thái Nhĩ, khiến ánh ban mai từ trời cao giáng xuống chúng ta, soi sáng những kẻ đang ngồi trong bóng tối và bóng tử thần, dẫn lối chân chúng ta vào con đường bình an."

Bóng tối xung quanh dần rút lui.

Một trong ba mặt trời hư ảo dừng lại tại chỗ, duy trì tư thế mới mọc như vậy.

Còn hai mặt trời hư ảo còn lại thì theo tiếng cầu nguyện của Jupiter Đệ Tứ mà dần dâng cao, dừng lại ở điểm cao nhất.

Lời cầu nguyện của vị lão giáo hoàng cũng dần trở nên hào hùng.

Giọng ông như sấm sét, ầm ầm vang dội khắp không trung: "Hỡi vạn dân! Các ngươi hãy vỗ tay, dùng tiếng reo hò chiến thắng mà hô vang gọi Thái Nhĩ!"

Thế là dân chúng trong thành phấn khích vỗ tay: "Mọi vinh quang đều thuộc về Thái Nhĩ!"

"Mặt trời lên cao, có tiếng reo hò tiễn đưa; Thái Nhĩ lên cao, có tiếng tù và tiễn đưa."

"Hỡi vạn dân! Các ngươi hãy vỗ tay, hát ca tụng thần!"

Theo tiếng cầu nguyện của Jupiter Đệ Tứ, tiếng tù và vang lên từ không trung.

Hình bóng của Jupiter Đệ Tứ khoác trên mình chiếc áo choàng vàng kim đã thấp thoáng xuất hiện trong tầm mắt mọi người.

Người dân đồng loạt vỗ tay, cao giọng hát vang bài tán ca.

Mặt trời thứ hai dừng lại ngay chính giữa thiên không. Mặt trời thứ ba tiếp tục lặn về phía Tây.

"Kẻ bất kính tất sẽ gặp nạn trong đêm đen. Mặt trời sẽ lặn về phía họ, ban ngày cũng sẽ hóa thành bóng tối."

Nơi Jupiter Đệ Tứ đi qua, ngọn lửa trong các chậu lửa bùng lên.

Trong chốc lát, hai bên đường phố như có hàng trăm hàng ngàn con rắn lửa to bằng thùng nước dựng đứng lên. Con đường vốn đã sáng như ban ngày nay lại càng trở nên ấm áp.

Người dân tán tụng vinh quang của Thái Nhĩ, hôn lên mặt đất nơi Jupiter Đệ Tứ đã đi qua.

Vị lão giáo hoàng cứ thế vừa đi vừa tán tụng, ròng rã gần hai tiếng đồng hồ mới tới nơi mà Frankfurt năm xưa được thăng cấp thành Thánh linh.

Khi ánh sáng bảy màu như lưu ly trên người lão giáo hoàng thu lại, dị tượng trên bầu trời cũng tan biến mất. Ba mặt trời giả biến mất, màn đêm khép lại lần nữa.

Nhưng dù vậy, những con rắn lửa trong chậu vẫn nhuộm đỏ bầu trời đêm sắp hửng sáng.

Ảo cảnh ba mặt trời đó chính là sự cụ thể hóa "Điện đường chân lý" của ông. Dưới sự gột rửa của thánh lực gần như vô hạn, cả tòa thành không còn thấy một chút bụi bẩn nào nữa.

Mặc dù bình minh chưa đến, nhưng các công trình kiến trúc đã tỏa ra ánh sáng mờ ảo.

Nghi lễ đã gần đến hồi kết.

Lão giáo hoàng chống cây quyền trượng mặt trời trong tay, cao giọng hô lớn: "—Thánh Claude!"

Lời ông vừa dứt, mặt trời vừa vặn nhô lên.

Tia nắng ban mai đỏ rực đầu tiên vừa quét qua thành phố, ánh sáng rực rỡ vô ngần liền ngưng tụ trước mặt Jupiter Đệ Tứ.

Không khí trong Thánh thành đã hoàn toàn sôi sục.

Họ đồng thanh hô vang thánh danh của Claude, tán tụng vinh quang của ông, chúc phúc cho ông sẽ mãi mãi ở bên Thái Nhĩ.

Thế nhưng, họ nào hay biết, "Thánh Claude" lúc này trong mắt tràn ngập ánh vàng kim, thần sắc đờ đẫn, đứng im như một pho tượng.

Nếu phải dùng từ để hình dung, thì giống như một lưỡi kiếm sắc bén bị nhét cưỡng ép vào một cái vỏ không vừa vặn.

Sự giằng xé của ông có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Kiếm khí sắc bén bất ổn lan tỏa ra từ người ông, vượt qua ánh thánh đang khóa chặt ông trên mặt đất, khắc lên mặt đất những đường rãnh sâu hoắm.

Thế nhưng, sự phản kháng của ông lại bị con dân trong Thánh thành coi là biểu hiện cho sức mạnh to lớn.

Lão giáo hoàng giơ cao quyền trượng, ra hiệu cho mọi người giữ trật tự.

Chỉ mất hai giây, Frankfurt đã im phăng phắc.

Tức thì, mọi người nghe thấy giọng nói già nua của lão giáo hoàng vang vọng khắp không trung: "Thánh Claude, ta hỏi ngươi—"

"—Kẻ giết ngươi là ai?"

Câu hỏi đó nghe như chất vấn hơn là tán tụng.

Dường như có chút trái lẽ thường—nhưng danh tiếng của người vĩ đại nhất trong các đời giáo hoàng của Thái Nhĩ đã đủ để xóa tan mọi nghi ngờ trong lòng người dân.

Nghe thấy vậy, mọi người không khỏi tập trung nhìn về phía đó.

Tuy nhiên, mười hai vị hồng y giám mục chấp giới lại lập tức rơi vào trạng thái đờ đẫn chết lặng.

Những người khác không rõ, nhưng họ thì biết.

Trong các lễ phong thánh từ trước đến nay, chưa từng có nghi thức như thế này—

Nhưng chưa đợi họ có phản ứng gì, tất cả mọi người trong Thánh thành đều nhìn thấy đôi môi của bóng người bị ánh thánh bao phủ khẽ động đậy.

Thế mà thực sự được sao?

Các hồng y giám mục không khỏi ngẩn người.

Dù rằng linh hồn vừa mới phong thánh, vốn dĩ không còn tri giác, hỏi gì đáp nấy.

Nhưng trong số các giáo hoàng trước đây, chưa từng có ai thoát khỏi sự ràng buộc của giáo điển mà hỏi ra câu như vậy.

"...Kẻ giết ta tên là Roland, là một Druid, hoặc là tín đồ của một vị thần thuộc hệ tử vong."

Nghe thấy lời của "Thánh Claude", lão giáo hoàng gật đầu hài lòng.

Ngay lập tức, ông quay đầu lại, đầy căm phẫn hô vang với dân chúng trong Thánh thành—

"—Hỡi vạn dân, hãy lắng nghe! Hãy nổi giận đi!"

"Kẻ dùng thuốc độc và đoản đao ám sát Thánh Claude, chính là phù thủy của Bạch Tháp!"

Tức thì, cả Thánh thành Frankfurt như bùng nổ.