Những tiếng nổ liên tiếp vang lên từ khắp mọi ngóc ngách của Bạch Tháp.
Mặt đất rung chuyển, bụi mù bay mịt mù. Các phù thủy hoảng loạn chạy ngược chạy xuôi trên đường phố, phải gào thét hết sức mới có thể để đối phương nghe thấy tiếng mình.
Theo những nút thắt then chốt bị phá hủy, đại kết giới của Bạch Tháp – nơi cung cấp nguồn ma lực vô tận cho các phù thủy – cũng bắt đầu rung lắc dữ dội. Những mảnh vụn lấp lánh như lưu ly lẫn vào trong những bông tuyết, chậm rãi rơi xuống. Các phù văn vốn dĩ đang trôi chảy trên đại kết giới như cực quang giờ cũng trở nên chập chờn, cứ mỗi khi một vị trí phù văn lóe lên tia điện, nó liền vĩnh viễn vụt tắt.
Đến giờ phút này, bất cứ ai cũng nhận thức rõ ràng một điều: Vọng Bạch Tháp đã gặp chuyện.
Liên tưởng đến việc Đệ Nhị Tháp đột ngột kết thúc nghi lễ, cùng với luồng thánh hỏa bùng phát ở góc Tây Nam vài ngày trước, các phù thủy đã từ bỏ mọi tia hy vọng hão huyền, vội vã chạy về vị trí của mình.
Nếu nói còn có chút may mắn nào, thì đó chính là trước khi kẻ địch thực sự ập đến, họ vẫn còn chút thời gian chuẩn bị.
Toàn bộ phù thủy bên ngoài vòng thứ tư đều rút vào khu vực vòng thứ sáu, tìm một thiết bị còn hoạt động để bắt đầu truyền ma lực, tiến vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu; trong khi đó, các cao cấp phù thủy bên trong vòng thứ tư bắt đầu tập trung về phía nội vòng.
Tinh tượng phù thủy và Kết giới phù thủy lập tức tập trung tại các bảng điều khiển gần nhất để kiểm tra những kết giới còn sử dụng được; Quỷ Đao phù thủy bảo vệ các Đại phù thủy di chuyển đến phòng họp chung của Đệ Tam Tháp; Chiến đấu phù thủy về nhà kiểm tra trang bị và đạn dược, sẵn sàng thăng không bất cứ lúc nào; Hoặc Tâm nữ phù thủy tiến vào các con phố để sơ tán thường dân, dẫn theo các học đồ phù thủy cùng đến hầm trú ẩn khu vực vòng thứ tư; Nguyền rủa phù thủy thì tản ra khắp nơi, bắt đầu thiết lập các cạm bẫy tạm thời...
Phòng họp thứ ba, nơi vốn thuộc về kẻ săn rồng Aster, giờ đây lại náo nhiệt đến lạ thường.
Người đẩy cửa vào liên tục, kẻ vội vã rời đi cũng không ngớt. Phòng họp chung của Đệ Tam Tháp lúc này đã loạn thành một đoàn.
"Sade đâu? Sao bộ phận y tế không có ai đến?"
"Mau phái người đến bộ phận cứu hộ! Kết giới hiển thị phản ứng thần thuật tập trung rất lớn ở đó!"
"Bà Anvilia đâu? Ai đi tìm bà Anvilia đi!"
"Tên chó ngu ngốc ở cục phế thải kia cố tình thả nhiều kẻ địch vào như vậy phải không!"
"Đại phù thủy Borasa, xin hãy chú ý lời nói..."
"Hai người thôi cãi nhau đi!"
Không có một vị Tháp chủ nào ở đây, toàn bộ khung cảnh rơi vào hỗn loạn hoàn toàn.
Rất nhanh, có người chĩa mũi dùi vào vị Đại phù thủy hệ Tinh tượng duy nhất đang có mặt: "Đại phù thủy Tanas, tôi nghĩ ông cần giải thích một chút – tại sao hệ Tinh tượng chỉ có mình ông đến họp?"
Ngay lập tức, các Đại phù thủy đồng loạt ném ánh mắt chỉ trích, nghi ngờ hoặc khinh miệt về phía ông ta.
Nhờ có hai vị Tháp chủ tọa trấn, hệ Tinh tượng và hệ Hoặc Tâm có thể nói là được ưu đãi hơn rất nhiều so với các hệ phù thủy khác.
Thế nhưng, vợ của các Đại phù thủy ngồi đây, hơn chín phần đều xuất thân từ hệ Hoặc Tâm. Hơn nữa, các Hoặc Tâm nữ phù thủy ai nấy đều khéo léo, nói năng làm việc đều khiến người khác hài lòng, lại không cần bỏ vốn xây dựng phòng thí nghiệm, vì vậy địa vị của hệ Hoặc Tâm ngược lại rất cao.
Nhìn ngược lại hệ Tinh tượng, thì hoàn toàn trái ngược.
Có lẽ do sự khác biệt về tính cách của Tháp chủ, các Đại phù thủy hệ Tinh tượng người sau còn phô trương hơn người trước, chỉ thiếu nước viết lên mặt dòng chữ "Tôi là đại sư hệ Tinh tượng, tôi có thể tiên tri tương lai".
Khả năng thấu thị tương lai mang đến sự kiêu ngạo trước tiên, sau đó mới là tai họa. Những học đồ hệ Tinh tượng ngày ngày ôm theo những chiếc tinh tượng nghi đủ để các hệ khác ăn nửa năm, đi lại với vẻ thần bí, gần như không trò chuyện với phù thủy hệ khác, ai nấy đều già dặn, mở miệng là "tương lai", khép miệng là "vận mệnh", đủ để khiến người khác chán ghét.
Nhưng trớ trêu thay, dưới phong cách bao che khuyết điểm không chút che giấu của Kẻ Gọi Sao, hệ Tinh tượng mỗi năm vẫn nhận được kinh phí nhiều nhất, phòng thí nghiệm do Bạch Tháp đầu tư xây dựng cũng nhiều nhất, thậm chí ngay cả tinh tượng nghi đủ để phối một bộ trang bị cho phù thủy chính thức cũng được cấp phát.
Giờ đây, hệ Tinh tượng cuối cùng đã bị thanh toán.
Không biết vì sao, các Đại phù thủy hệ Tinh tượng lần lượt biến mất không dấu vết, dường như đang chạy trốn khỏi Vọng Bạch Tháp. Chính vào lúc đó, một số Đại phù thủy nắm tin tức nhanh nhạy đã cảm thấy sự việc có điều bất thường.
Nhưng các Đại phù thủy hệ Tinh tượng chạy quá nhanh... những kẻ có khả năng phản trinh sát như họ muốn trốn thì không ai bắt được. Và giờ đây, Bạch Tháp bị tấn công bất ngờ, điều này buộc các phù thủy khác phải ném ánh mắt nghi ngờ về phía hệ Tinh tượng: "Mẹ kiếp, chẳng lẽ các người sớm đã thấy Bạch Tháp sắp tiêu tùng, nên vứt chúng tôi lại làm bia đỡ đạn?"
Câu đó nói thế nào nhỉ... Tôi không cần phải chạy nhanh hơn con gấu, tôi chỉ cần chạy nhanh hơn anh là được, đúng không?
Thế nhưng, tất cả những món nợ cũ này, giờ đây chỉ có thể tính lên đầu một người.
Tanas, người đang bị tất cả mọi người có mặt nhìn chằm chằm, lại chỉ ngồi đờ đẫn trên ghế như một bức tượng gỗ mục nát, già nua. Trên người ông ta giờ đây, không còn thấy chút phong thái học giả lão luyện đầy khí thế của vài tháng trước nữa.
Ánh mắt ông ta đục ngầu, dáng vẻ héo mòn, nhìn hoàn toàn giống như một ông lão nhà nông đã mất hết sức sống và năng lượng.
Sau khi bị vị Đại phù thủy hệ Quỷ Đao thúc giục nhiều lần, Tanas như chợt phản ứng lại, nở một nụ cười cứng nhắc, nhút nhát và khô khốc. Nụ cười giống như người bị chứng mất trí nhớ của tuổi già đó khiến các Đại phù thủy khác không khỏi nhíu mày bất mãn.
"Chúng nó à..."
Âm thanh của Tanas vừa phát ra đã khiến các Đại phù thủy khác kinh ngạc.
Đó là một giọng nói khàn đặc, khô khốc và tàn tạ đến nhường nào —
Thực sự giống như một lữ khách thoi thóp vừa bò ra từ sa mạc.
Nó giống tiếng rên rỉ hơn là giải thích, chỉ từ giọng nói này cũng đủ để nhận ra sự thật rằng Tanas không còn sống được bao lâu nữa.
Tanas, "Con mắt truy vọng" Tanas Intas, người đầu tiên phát hiện ra mối liên hệ giữa tinh tượng thuật và bản chất thế giới, nhà sử học, học giả tôn giáo xuất sắc nhất của hệ Tinh tượng, Phó Tháp chủ hệ Tinh tượng, đã đặt một chân vào cửa địa ngục.
Ông ta tàn phế rồi.
Nhận ra sự thật này, các Đại phù thủy không khỏi nảy sinh lòng thương xót đối với ông lão đã phấn đấu cả đời vì sự nghiệp giáo dục này.
Tuy nhiên, câu nói đầu tiên của ông lão lại khiến họ giật mình một lần nữa:
"Chạy trốn thôi... bọn chúng đều chạy trốn cả rồi... vô ích thôi, đều phải chết, đều phải chết hết..."
"Các hạ Tanas, ông nói rõ ràng hơn một chút..."
Không ai dám xem thường lời khuyên của một Đại phù thủy hệ Tinh tượng. Nghe tiếng lẩm bẩm của ông, có người không nhịn được hỏi: "Ông đã nhìn thấy tương lai như thế nào?"
"Vô ích thôi... 'Hắn' đã để mắt đến chúng ta rồi, sớm muộn gì cũng phải chết... phải trở thành quái vật biến dị, trở thành lũ quái vật biến dị ngu đần..."
Tanas chỉ nhìn chằm chằm về phía trước, không ngừng lẩm bẩm một mình.
Trên mặt ông ta không có chút biểu cảm nào, như thể đang nói mớ, ngay cả bản thân ông cũng không biết mình đang nói gì.
Dáng vẻ của ông khiến các Đại phù thủy cảm thấy rợn tóc gáy.
"Ông ta điên rồi."
Có người thở dài: "Rốt cuộc ông ta đã nhìn thấy tương lai tuyệt vọng đến mức nào..."
"Tương lai không hề tuyệt vọng —"
Đúng lúc này, cánh cửa đột ngột bị đẩy ra. Một thiếu niên mặc áo choàng hệ Tinh tượng bước vào.
Khi một Đại phù thủy nhíu mày định trách mắng cậu ta, thì bất ngờ bị người khác kéo lại.
Bởi vì phía sau thiếu niên đó chính là Tháp chủ Đệ Nhất Tháp, Anvilia, cùng với con ma khuyển Scott luôn ở bên cạnh bà.
"Tôi nghĩ mình đến chưa phải là quá muộn."
Giọng nói của Anvilia vang lên trong phòng họp.
Ngay lập tức, căn phòng họp ồn ào rơi vào tĩnh lặng.
Khoảnh khắc tiếp theo, Anvilia xuất hiện ngay tại vị trí chủ tọa.
Không ai nhìn rõ bà đã di chuyển từ cửa vào đó như thế nào. Bà dường như luôn ở đó, cũng có vẻ như đã đi bộ tới, hoặc có thể là dịch chuyển tới... Cảm giác mâu thuẫn này khiến tư duy của mọi người rối loạn.
Đúng lúc này, có người nhận ra thiếu niên lạ mặt và Scott cùng xuất hiện ở hai bên trái phải của Anvilia.
Nhưng người đó còn chưa kịp lên tiếng, vị trí của tất cả phù thủy có mặt tại đó lập tức thay đổi. Tất cả phù thủy trong căn phòng họp hỗn loạn trước đó đều xuất hiện ở hai bên bàn tròn, phía sau là những chiếc ghế vốn bị làm hỏng hoặc bị lật đổ trong sự hỗn loạn trước đó — tuy nhiên, những chiếc ghế đó cũng đã khôi phục lại trạng thái ban đầu, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Thật giống như hai khung hình cách xa nhau bị ai đó cắt bỏ phần giữa một cách thô bạo. Tất cả các phù thủy đều không thể nhớ nổi trong khoảnh khắc trước đó đã xảy ra chuyện gì.
"Các vị, ngồi xuống đi."
Đúng lúc này, giọng nói của Anvilia vang lên.
Một cách vô thức, tất cả mọi người đều đồng loạt ngồi xuống.
"Bây giờ, cuộc họp bắt đầu."