Sáng sớm ngày hôm sau, Cư An và Diana đã thức dậy thu dọn hành lý, trả phòng khách sạn. Hai người cùng nhau đến trung tâm huấn luyện để theo dõi quá trình đào tạo của "Tinh Nghịch Bao", đồng thời bầu bạn với nó. Nhóm người của Vương Phàm thì liên lạc với phía trong nước, có vẻ như đang nhờ vả những mối quan hệ quen biết để so sánh giá cả. Dù sao thì hiện nay, một số chủ trường đua ở trong nước cũng hoạt động rất tích cực trên trường quốc tế, mạng lưới quan hệ của người Trung Quốc chúng ta vốn phức tạp, chỉ cần bạn muốn hỏi thì vòng vo vài lượt thế nào cũng sẽ kéo được mối quan hệ.

Phải nói rằng ba vị "phú nhị đại" này có một điểm khá được, đó là sự hào sảng. Chẳng thế mà khi Cư An và Diana ở trường đua đến tận trưa đang chuẩn bị đi ăn, nhóm bốn người Vương Phàm đã quay lại trung tâm huấn luyện, trực tiếp chọn lấy năm con ngựa thuần chủng. Chỉ một chữ ký thôi cũng đồng nghĩa với việc hàng trăm nghìn đô la trong túi đã không cánh mà bay. Họ còn ký thêm các thỏa thuận hợp tác với trung tâm huấn luyện, không chỉ bao gồm việc đào tạo người huấn luyện ngựa và kỵ sĩ, mà còn giúp phối hợp tỷ lệ dinh dưỡng trong thực đơn hằng ngày cho ngựa, cùng hàng loạt kế hoạch hợp tác khác.

Theo quan điểm của Cư An, cách làm này thực sự rất đáng giá, trên đời làm gì có bữa trưa nào miễn phí! Mặc dù giá ngựa có hơi đắt một chút, nhưng mỗi trung tâm huấn luyện đều có sự khác biệt trong cách phối trộn thức ăn cho ngựa, rất nhiều trong số đó là bí mật không tiết lộ cho người ngoài. Nếu không tính số cỏ tự sản xuất tại trang trại, thì yến mạch, ngô và cỏ khô đều được tuân thủ nghiêm ngặt theo tiêu chuẩn của trường đua. Nếu bạn có thể tiếp cận vài trung tâm huấn luyện hàng đầu, sẽ thấy thực đơn họ cung cấp cho ngựa đều có sự khác biệt.

Cư An và Diana cũng vinh dự được tham gia buổi lễ ký kết này, hai người còn "ké" được một bữa trưa tự chọn tại trung tâm huấn luyện, đỡ được khoản tiền đi ăn bên ngoài. Qua đây có thể thấy người Mỹ thực tế đến mức nào. Cư An đến đây vài lần mà chẳng ai đề cập đến việc mời ăn cơm, thế mà Vương Phàm vừa chi ra hàng trăm nghìn đô la là lập tức có cơm ăn ngay. Uy lực của đồng đô la thật lớn thật đấy.

Ở Mỹ, ngựa sau khi mua không phải muốn vận chuyển về nước là được ngay, mà phải gửi đến trung tâm kiểm dịch của hải quan để ngựa ở lại đó một tuần, kiểm tra toàn diện tình trạng của chúng rồi mới được phép đưa ra khỏi biên giới nước Mỹ. Do trong nước thuộc vùng dịch, ngựa gửi về nước không được phép trả lại, vì vậy bốn gã này cũng có thời gian rảnh rỗi để đi cùng Cư An xem trận đấu đầu tiên của Tinh Nghịch Bao.

Buổi chiều, cả nhóm khởi hành trên hai chiếc xe. Cư An và Diana đi cùng Vương Phàm và ba vị phú nhị đại, còn Hầu Sâm và Wendy thì lái chiếc xe bán tải phía trước, kéo theo Tinh Nghịch Bao cùng người bạn dê của nó hướng về phía Billings.

Khi đến trường đua ngựa ở Billings, họ lập tức cảm nhận được không khí của cuộc thi, quảng cáo về giải đua ngựa bay rợp trời trong thành phố. Họ đưa Tinh Nghịch Bao vào chuồng ngựa được phân định, rồi cho nó ăn cỏ. Cách để cỏ ở đây rất thú vị, đó là một chiếc túi lưới đánh cá lớn, bên trong chứa cỏ khô treo cạnh chuồng, như vậy ngựa chỉ cần nghiêng đầu là có thể ăn được.

Nhìn Tinh Nghịch Bao đang ăn cỏ trong túi lưới, chẳng bao lâu sau, bác sĩ thú y của trường đua đã đến cầm theo vài tờ bảng biểu bắt đầu kiểm tra sức khỏe cho nó. Hầu Sâm chú ý thấy nhóm người Vương Phàm đang quay đầu nhìn ngó xung quanh đầy hiếu kỳ.

Cậu ta liền cười đề nghị với Cư An: "Anh An! Nếu mọi người thấy tò mò thì cứ đi xem quanh đây đi, đợi chúng tôi kiểm tra xong sẽ dẫn Tinh Nghịch Bao ra đường đua chạy nước rút một lát".

Nghe lời Hầu Sâm, Cư An gật đầu: "Vậy chúng tôi đi xem quanh đây trước, lát nữa sẽ trực tiếp ra đường đua". Có Hầu Sâm và Wendy chăm sóc Tinh Nghịch Bao, Cư An cũng rất yên tâm, liền quyết định dẫn nhóm Vương Phàm đi trải nghiệm. Thực ra quy mô của trường đua này nhỏ hơn nhiều so với trường đua mà Cư An từng đến ở Los Angeles. Cư An đã từng thấy những nơi lớn hơn và cũng từng vào chuồng ngựa phía sau rồi, nên không cảm thấy nơi này có gì mới lạ. Thế nhưng nhóm Vương Phàm lần đầu tiên đến khu hậu trường của trường đua nên khó tránh khỏi muốn đi xem khắp nơi.

Phía sau trường đua hầu hết là bãi cỏ, được dọn dẹp vô cùng sạch sẽ, còn có thể thấy một số ghế nghỉ chân giống như ghế công viên. Một vài chủ ngựa ngồi trên ghế, tay cầm dây cương, mặc kệ con ngựa thỉnh thoảng lại cúi đầu gặm cỏ, vừa nói chuyện với nó.

Thỉnh thoảng lại có những người trông giống huấn luyện viên hoặc chủ ngựa dắt ngựa đi ngang qua nhóm người. Có lẽ ở khu chuồng ngựa này hiếm khi thấy một nhóm đông người châu Á như vậy, nhóm của Cư An cũng khá thu hút ánh nhìn. Một số người mỉm cười gật đầu chào hỏi, một số người chỉ liếc nhìn rồi dắt ngựa lướt qua.

Ngưu Khởi Phàm đi được một đoạn liền cảm thán: "Cảm giác đầu tiên của tôi là sạch sẽ. Nhiều ngựa thế này mà gần như không thấy phân ngựa trên đường, hơn nữa con nào cũng sạch sẽ, lông bóng mượt. Chỉ riêng vẻ ngoài này thôi đã hơn hẳn rồi. Lần trước tôi từng thấy một con ngựa vô địch trong nước, cảm giác nó hơi gầy, thân hình hơi bẩn, chẳng có chút phong thái vô địch nào cả".

"Mỗi con ngựa ở đây ước chừng mỗi ngày đều có ít nhất một người chuyên trách chăm sóc, nếu không sao có thể tốt như vậy! Mỗi sáng đều chải lông, trước là bàn chải cứng sau đó đến bàn chải mềm, có điều kiện thì mỗi ngày còn tắm nước ấm một lần. Sự sạch sẽ này tốn nhân lực, tốn đô la đấy. Mỗi năm ngành đua ngựa Mỹ cung cấp hàng trăm nghìn cơ hội việc làm, tạo ra hàng chục tỷ đô la doanh thu, bảo sao mà không sạch sẽ cho được. Nếu đua ngựa và môn cưỡi ngựa ở trong nước cũng phát triển đến mức độ này thì cũng sẽ sạch sẽ như vậy thôi", Cư An cười nói.

Lục Tuấn phụ họa: "Đi giữa vòng vây những chú ngựa cao lớn thế này đúng là có cảm giác thật".

"Nếu các anh có thời gian thì đợi đến giải Triple Crown hãy đến xem. Khi đó rất nhiều ngôi sao và chính trị gia sẽ đến khán đài xem, náo nhiệt hơn gấp trăm lần nơi này", Diana vừa đi cùng Cư An vừa quan sát xung quanh rồi tùy miệng đáp.

"Diana, cô từng xem trực tiếp giải Triple Crown sao?", Ngưu Khởi Phàm hỏi.

"Tôi không có cơ hội đến tận nơi xem, nhưng năm nào cũng xem truyền hình trực tiếp. Các anh có xem bóng rổ không? Tôi nghe Cư An nói người Trung Quốc các anh không thích bóng bầu dục lắm, nhưng bóng rổ thì rất nhiều người thích, cũng có nhiều người chơi, như Yao Ming ấy", Diana cười quay lại nói với Ngưu Khởi Phàm.

Ngưu Khởi Phàm lập tức gật đầu: "Tôi từng có thời gian chơi trong đội tuyển trường đấy, chung kết NBA năm nào tôi cũng không bỏ sót".

Diana nói: "Giải Triple Crown và Breeders' Cup còn náo nhiệt hơn cả chung kết NBA, chỉ đứng sau trận chung kết bóng bầu dục Super Bowl. Nếu có cơ hội, đến tận nơi xem chắc chắn cảm giác sẽ tuyệt hơn nhiều!".

Cư An nhìn Diana cười nói: "Cũng chẳng cần chờ cơ hội đâu, năm nay chúng ta sẽ đi trải nghiệm giải Triple Crown và Breeders' Cup. Nếu không có gì trở ngại, giải Dubai World Cup với tiền thưởng cao nhất thế giới chúng ta cũng sẽ đi mở mang tầm mắt, coi như là đi du lịch". Nhìn quanh những con ngựa đua này, Cư An cảm thấy không con nào sánh bằng Tinh Nghịch Bao của mình, có chút tâm lý "con mình thì mình yêu". Cư An nói điều này không phải để an ủi Diana, dù Tinh Nghịch Bao có vào được giải Triple Crown hay không, thì tháng Năm này Cư An cũng đã chuẩn bị đưa nó đến tận nơi để trải nghiệm rồi.

Thời gian này Cư An càng ngày càng chú ý đến giải Triple Crown, càng tìm hiểu càng thấy nó quá khó, hoàn toàn không còn sự tự tin giành ngôi vô địch như lúc ban đầu nữa. Từ việc đặt mục tiêu cho Tinh Nghịch Bao giành ngôi vô địch Triple Crown năm nay, anh đã hạ thấp xuống thành giành được một chức vô địch, rồi lại hạ tiếp xuống thành có thể tham gia trận chung kết cuối cùng. Mặc dù có niềm tin vào không gian, nhưng gã này thực sự không dễ dàng gì, từ những năm 1970 đến nay đã không còn xuất hiện con ngựa nào giành được Triple Crown nữa.

Các cuộc đua trên đường đất dành cho ngựa trên ba tuổi là trọng tâm của giải Triple Crown và Breeders' Cup. Nhiều con ngựa đã được huấn luyện nhiều năm, những con có thể đứng trên đường đua đó đều là những "siêu ngựa" của toàn nước Mỹ. Mặc dù Tinh Nghịch Bao từng ở trong không gian một thời gian, nhưng dù sao cũng không phải ở từ nhỏ, hơn nữa sau khi đưa đến trung tâm huấn luyện, tuy tốc độ không tệ nhưng vẫn chưa đến mức khiến Hầu Sâm và Brad phải kinh ngạc. Ban đầu Cư An còn rất tự tin chờ đợi Tinh Nghịch Bao làm nên chuyện tại trung tâm huấn luyện, ai ngờ Hầu Sâm chỉ tỏ ra vui vẻ, nói rằng đó là một con ngựa tốt, tốc độ rất khá! Càng đến gần ngày thi đấu, trong lòng Cư An lại càng cảm thấy không chắc chắn, cảm thấy trước đây mình đúng là "điếc không sợ súng".

Cả nhóm đi một vòng rồi đến đường đua phía trước. Trời đã hơi tối, trên đường đua vẫn còn không ít kỵ sĩ đang cưỡi ngựa, có con đang nước rút, có con đang chạy nước kiệu. Vừa đến cạnh đường đua, họ thấy một con ngựa màu trắng lao vút qua trước mắt. Dưới sự thúc giục của chiếc roi ngắn trên tay kỵ sĩ, con ngựa vươn dài cổ, phi nước đại lướt qua mọi người trong chớp mắt.

Trương Đào đứng cạnh hàng rào nhìn rồi nói: "Thảo nào Diana bảo phải đến tận nơi xem, đúng là có sức tác động hơn trên tivi thật. Cảm giác con ngựa lướt qua trước mặt, còn chưa kịp nhìn rõ hình dáng thế nào thì nó đã đi mất rồi".

Cư An quay đầu cười nói: "Nếu không thì sao báo chí lại gọi đó là hai phút kinh tâm động phách chứ? Từ lúc xuất phát đến vạch đích chỉ khoảng hai phút, thắng thì giá trị bản thân tăng vọt, thua thì giá trị giảm sút. Các chủ ngựa và khán giả trong hai phút ngắn ngủi này hoặc là vui mừng, hoặc là thất vọng. Một trận bóng đá phải mất mấy chục phút mới phân định thắng thua, còn ở đây chỉ chưa đầy hai phút. Đặc biệt là với các chủ ngựa, lúc bắt đầu có thể là con ngựa trị giá hàng triệu đô, hai phút sau thắng thì giá trị tăng gấp mấy lần, thua thì giá trị lập tức giảm sâu, nếu chẳng may xảy ra vấn đề gì thì cả triệu đô coi như đổ sông đổ biển", nói xong anh chỉ chỉ vào đường đua bên trong.

Bốn người Vương Phàm suy ngẫm một lát rồi cũng gật đầu: "Cái này đúng là kích thích thật".

"Đặc biệt là ở giải Triple Crown. Đáng tiếc nhất là con ngựa tên Mr. Lively, mang theo thành tích 16 trận toàn thắng đầy tự hào đến Kentucky, cuối cùng chỉ giành được hạng tám, giá trị lập tức giảm sâu. Kể từ thế kỷ trước, vô số con ngựa mang theo thành tích tự hào đến Kentucky tham gia giải đấu đầu tiên của Triple Crown, nhưng chỉ có năm con giành được chức vô địch. Người giành Triple Crown gần nhất là Seattle Slew vào năm 1977", Diana nói.

"Năm nay dường như cũng có một con ngựa tên Seattle Slew, là hậu duệ của Triple Crown, rất được kỳ vọng", Cư An tiếp lời: "Ứng cử viên vô địch năm nay là Seattle Slew, Smarty Jones, Afleet Alex, Lion Heart thì phải".

"Microsoft cũng tài trợ một con ngựa tham gia, nghe nói thành tích rất tốt. Hiện tại xem ra năm con này là có hy vọng nhất, nhưng chưa đến phút cuối thì khó mà nói trước được. Tôi thì lại đánh giá cao nhà vô địch năm ngoái là Afleet Alex, mặc dù nó là ngựa cái, nhưng màn giành chức vô địch Breeders' Cup năm ngoái quá ấn tượng", Diana cười nói với Cư An.