Cư An đưa cà rốt cho Đậu Thảo và Tuyết Hoa ở ngăn chuồng bên cạnh, rồi nhẹ nhàng vuốt ve sống mũi của Đậu Thảo. Bụng của Tuyết Hoa bây giờ đã tròn vo, có thể thấy rõ là đang mang thai ngựa con. Những ngày này, mấy "cô nàng" mang thai đều được Nancy chăm sóc đặc biệt. Hiện tại trong trang trại đã có hơn mười con ngựa cái đang mang thai, một nửa trong số đó là dòng dõi của Đậu Thảo. Cư An rất hài lòng với thái độ làm việc cần mẫn và chăm chỉ gieo giống của nó.

Nhìn hai con vật ăn xong cà rốt, Cư An liền dắt chúng ra khỏi ngăn chuồng. Người khác chải lông ngựa đều phải đeo dây cương, còn Cư An thì không cần. Khi anh chải lông, hai con vật đứng im thin thít, hưởng thụ đến mức nheo cả mắt lại. Mất hơn nửa tiếng đồng hồ, Cư An mới chải chuốt xong xuôi cho chúng. Lớp bùn đất trên người được gột sạch, lông sáng bóng như đôi giày da vừa được đánh xi. Anh đặt một tấm chăn mỏng lên lưng Tuyết Hoa, nhẹ nhàng buộc dây để giữ ấm cho bụng nó, rồi lùa cả hai vào đàn ngựa. Đến lúc này, công việc của Cư An mới coi như hoàn tất.

Anh quay người đi về phía trước nhà, thấy Diana đang ngồi xổm ở cửa. Dưới bậc thềm đặt một cái chậu inox lớn, thịt bên trong đã nguội ngắt. Cô vươn cổ nhìn xuống dưới cầu thang, đợi gia đình nhà cáo ra ăn cơm.

Cư An bước tới, nói với Diana: "Gia đình nhà kẻ trộm trứng đã quay về rừng núi từ sáng rồi, sau này đừng chuẩn bị cơm cho chúng nữa."

Diana nhìn Cư An, đứng dậy nói: "Vậy sao anh không nói với em một tiếng, để em còn đi xem thử." Trên mặt cô thoáng hiện nét buồn bã đầy tiếc nuối.

"Lúc đầu anh cũng không biết, đến khi ra ngoài rìa nhà anh mới hiểu ý định của chúng. Đừng lo, chậm nhất là đến lúc tuyết rơi chúng lại sẽ quay về thôi," Cư An dịu dàng nói với Diana. Sau đó, anh bưng chậu thịt lên, dẫn Diana đi vào trong nhà.

Mấy con vật nhỏ trong nhà đã ăn xong, đang nằm cuộn tròn trên ghế sofa chợp mắt. Teddy đang dùng một cái chậu liếm láp, thấy Cư An đi vào liền vội vàng ngậm lấy cái chậu, lắc mông đi lên lầu. Đám nhóc này dùng chậu của chúng một lần mà đến giờ vẫn còn nhớ, chỗ anh cất thì ai mà chẳng biết cơ chứ.

Đặt chậu thịt vào bếp, Cư An nói với Diana - người đang ngồi trên sofa vuốt ve đầu Hans với vẻ hơi thất thần: "Chậu thịt này phải làm sao đây? Có cần hâm nóng lại cho đám nhóc này ăn không?". Thấy Diana có chút không vui, Cư An cố gắng chuyển đề tài.

Diana lắc đầu: "Không thể cho lũ trẻ ăn tiếp được, cứ để đó trưa hâm lại cho chúng ăn sau."

Cư An gật đầu, nói với Diana: "Vậy em nghỉ ngơi một lát rồi đi luyện đàn đi, anh định ra ngoài thị trấn mua ít trái cây. Trưa nay anh sẽ về, có thể là hơi muộn, lúc ăn trưa đừng đợi anh."

Diana nghe vậy gật đầu. Cư An thấy cô có vẻ không mấy hứng thú thì lắc đầu, quay người bước ra khỏi nhà. Anh lái chiếc xe bán tải hạng trung của trang trại rời khỏi khu vực này. Lần này, Cư An dự định mua hai cái thùng ong, chia tổ cho lũ ong trong không gian, rồi lấy thêm một đợt trái cây ra ngoài. Lần này sẽ lấy nhiều một chút, chuẩn bị cho mỗi chàng cao bồi trong trang trại một túi, dù sao thì chất đống trong không gian cũng nhiều quá rồi.

Vừa lái xe trên đường, Cư An vừa nghĩ xem có nên mua một vườn cây ăn quả nào đó hay không. Nếu không thì đống trái cây trong không gian thật khó mà xử lý. Mười mấy cái cây kết trái, ước chừng ăn cả năm cũng không hết, kết trái quá nhanh. Những ngày này anh quan sát thấy cứ hễ trái rụng xuống, không quá hai ngày là cây lại đầy quả, tốc độ sinh trưởng cực nhanh. Mua một vườn cây vừa hay có thể kiếm chút tiền lẻ, đến lúc đó lấy trái cây từ trong không gian ra cũng không quá bắt mắt. Bây giờ Cư An muốn làm gì trong trang trại cũng không tiện, suốt ngày Diana cứ kè kè bên cạnh, thêm vào đó còn có hai "chuyên gia" cứ đi lại trong trang trại, chỉ số nguy hiểm thực sự là quá cao.

Nghĩ đến việc mua vườn cây, Cư An bắt đầu cân nhắc xem nên mua ở đâu thì tốt. Nghĩ tới nghĩ lui, California là lựa chọn không tồi. Mua ở ngoại ô Los Angeles hoặc San Francisco là hợp lý nhất, ở đó mùa sinh trưởng của cây ăn quả khá dài, nhiệt độ cũng tốt. Nghĩ ngợi một hồi, Cư An hạ quyết tâm, khi nào rảnh sẽ đến đó làm một vườn cây, không cần quá lớn, tầm hơn một trăm mẫu Anh là được, vừa không tốn bao nhiêu tiền lại vừa có thể giải thích nguồn gốc của trái cây.

Xe đến thị trấn, Cư An vào một cửa hàng nông cụ mua năm cái thùng ong cùng hơn mười cái giỏ. Sau đó lại mua thêm vài cái hũ lớn để đựng mật ong. Mua sắm xong xuôi, Cư An lái xe rời thị trấn, chạy một đoạn về phía thành phố Great Falls rồi rẽ vào trong rừng.

Khóa xe cẩn thận, Cư An mang giỏ và thùng ong vào trong không gian. Tổ ong này ngoài đợt đầu tiên ra, hiện tại đã chia thành mấy đàn, vừa hay chia chúng vào mấy cái thùng. Mất một hồi bận rộn mới đưa được ong chúa của ba tổ vào thùng, xếp thành hàng trên bãi đất trống trong không gian, rồi lấy mấy tấm ngăn của thùng ong cũ ra để thu hoạch mật. Mấy cái hũ chuẩn bị sẵn chỉ dùng được một cái, Cư An đã đánh giá quá cao số lượng mật ong, cái hũ này còn chưa đầy, chỉ được hơn nửa hũ.

Tiếp theo là bắt đầu đóng gói trái cây. Ban đầu, Cư An còn nhặt từng quả một bỏ vào giỏ, chưa được một phần nhỏ đã thấy tốn quá nhiều thời gian. Anh quay lại nhìn phía sau còn hơn mười cái giỏ, lập tức mất kiên nhẫn, trực tiếp lật nghiêng miệng giỏ rồi gạt trái cây vào. Tốc độ này nhanh hơn hẳn, chẳng mấy chốc hơn mười cái giỏ đã đầy ắp. Anh bê giỏ đưa ra sân trong không gian, lúc quay đầu lại mới phát hiện, đống trái cây trên mặt đất trong không gian còn nhiều vô kể, mười mấy cái giỏ này mới chỉ chứa chưa đầy một phần mười.

Nghĩ một lát, anh dứt khoát không dùng giỏ nữa, trực tiếp ra khỏi không gian, đặt hũ mật ong lên ghế lái, rồi ra ghế sau chuyển trái cây từ không gian ra ngoài. Cư An ngồi lên nóc xe bán tải, bắt đầu vung tay về phía thùng xe. Nếu có người đứng bên cạnh chắc chắn sẽ tưởng anh đang làm ảo thuật. Trái cây trong thùng xe chớp mắt đã thêm một đống, chớp mắt lại thêm một đống nữa.

Chơi được hai lần, Cư An cũng nảy sinh tâm tính trẻ con, miệng lẩm bẩm: "Cấp cấp như luật lệnh, xuất!". Một tiếng quát lớn, tay chỉ vào thùng xe, một đống trái cây xuất hiện. Anh lập tức thấy hưng phấn, cảm thấy mình cũng là một vị thần tiên, vuốt vuốt bộ râu không tồn tại, Cư An ngửa mặt cười lớn mấy tiếng, lại chỉ tay một cái, nhìn đống trái cây mới xuất hiện trong thùng xe mà lòng vui sướng khôn xiết.

Cứ chơi liên tục năm sáu lần như vậy mới chất đầy thùng xe. Cũng may là để vận chuyển cỏ khô cho thuận tiện, đám cao bồi đã cho nâng cao thùng xe bán tải lên hơn một mét, nếu không thì chẳng thể nào chứa nổi nhiều trái cây đến thế. Vậy mà vẫn còn trái cây dưới hai cái cây chưa lấy ra hết, nhìn thùng xe đầy ắp, Cư An đành phải dừng lại.

Anh trèo từ nóc xe xuống, ngồi vào trong xe xem giờ, mặt trời đã hơi lệch về phía tây, liền khởi động xe, chở thùng trái cây đầy ắp quay về trang trại.

Khi đến trang trại, đám cao bồi vừa ăn cơm xong, đang định cưỡi ngựa ra phía đàn bò thì thấy Cư An đỗ xe chở đầy trái cây trong sân.

Một xe trái cây khiến đám cao bồi trố mắt kinh ngạc, ngay cả lão Thomas cũng bị Cư An làm cho ngẩn người, ông nói với Cư An vừa bước ra từ ghế lái: "Sao lại mua nhiều trái cây thế này?".

Cư An cười nói với Thomas: "Mỗi người chia một ít, hơn hai mươi người, mỗi người cũng chỉ tầm hai giỏ nhỏ thôi. Ngày mai là ngày nghỉ, mọi người mang về cho người nhà nếm thử".

Thomas vội vàng gọi đám cao bồi xuống ngựa, bắt đầu sắp xếp trái cây. Mười mấy cái giỏ bên dưới thì đã chia sẵn, bên trên toàn là những đống đổ lộn xộn. Lúc Cư An đổ vào thì rất thoải mái, nhưng đám cao bồi nhặt lên thì không dễ chút nào. Nhìn cả xe trái cây, Thomas dứt khoát bảo hai người cao bồi đứng lên trên, dùng túi đựng trực tiếp, cũng chẳng cần chọn lựa gì nữa, đến lúc đó mỗi người tự vác một túi về là xong.

Cư An hỏi Thomas: "Nếu chia trúng loại trái cây không thích ăn thì sao?". Gã này giờ mới quan tâm đến việc người khác không thích ăn, chứ lúc nãy chỉ lo gạt cho sướng tay.

"Họ tự đổi cho nhau là được," Thomas trả lời, rồi quay sang bảo hai cao bồi trên xe: "Chú ý mỗi loại lấy một ít bỏ vào túi".

Cư An nhìn đám người đang bận rộn lấy trái cây, vội nói với hai cao bồi trên xe: "Để lại cho tôi hai giỏ trong số những giỏ đã đựng sẵn, loại nào cũng được". Trong đầu anh đột nhiên nhớ ra cần gửi hai giỏ về nhà bố vợ tương lai, Diana bảo hai cụ thích ăn loại này.

Anh bước lên bậc thềm trước nhà, nói với Diana đang đứng ở cửa: "Anh về rồi, có gì ăn không, lấy cho anh một chút".

"Sao anh mua trái cây mà mua nhiều thế này?" Diana nhìn năm sáu cao bồi đang bận rộn đóng gói trái cây nói.

Cư An cười: "Thấy rẻ quá, anh chưa đến Great Falls đã thấy một vườn cây đang xử lý trái cây, thấy giá rẻ quá nên mua luôn, coi như phúc lợi cho đám cao bồi".

Trái cây thời điểm này tuyệt đối không hề rẻ, đang là đầu xuân, trái cây trong siêu thị đều hơn một đô-la một pound. Đống trái cây này không phải loại cam California dở tệ, loại đó một đô-la ba pound mà mùi vị thì Cư An không dám khen.

"Anh bảo họ để lại mấy giỏ, lát nữa chiều anh mang qua cho Marcos," Cư An nói với Diana.

Diana nghe vậy gật đầu, rồi xoay người vào nhà, xuống bếp làm bữa trưa cho Cư An. Một miếng bít tết lớn ăn kèm bông cải xanh nhanh chóng được Cư An giải quyết sạch sẽ. Sau khi ăn xong bước ra ngoài, đám cao bồi đã đóng gói xong cả xe trái cây, trên xe còn lại hơn mười túi, Thomas đang dặn một cao bồi lái xe mang qua cho những người ở phía đông trang trại.

Mấy giỏ Cư An cần cũng đã được chuyển xuống xe, đám người này để lại cho anh sáu giỏ, số còn lại đám cao bồi giúp Cư An chuyển vào trong nhà.

Teddy và Võ Tòng ngửi một cái là biết ngay là đồ trong không gian, mỗi con cầm một quả gặm lấy gặm để. Hans và Tiến Bảo ngửi thử rồi mất hứng, vây quanh bên cạnh Võ Tòng. Võ Tòng vẫn giữ thói quen cũ, gặm xong vỏ trái cây thì nhét vào miệng Hans và Tiến Bảo.

Nhìn hai con vật nhỏ ăn ngon lành, Cư An lắc đầu ngạc nhiên nói: "Ồ hố! Hai nhóc này lại biết ăn trái cây cơ đấy".

Thomas nghe vậy cười nói: "Sư tử núi nếu cậu quan sát kỹ sẽ biết chúng không chỉ ăn thịt, đôi khi cậu còn thấy chúng ăn cả cỏ. Trong cỏ có chất xơ giúp chúng tiêu hóa, không có gì lạ đâu".