Sau một buổi tiệc cuồng hoan - mà thực ra với Cư An mà nói, đó chẳng qua là một buổi dã ngoại kết hợp với trình diễn trang phục kỳ quái cùng đủ thứ hội thảo quảng bá tạp nham, thậm chí ở hội trường còn thấy cả công ty giúp việc gia đình phát tờ rơi - tóm lại là sau một buổi tiệc hỗn tạp như vậy, Cư An một mình đến New York để tham dự buổi tiệc độc thân mà Miles, Mike và Vương Phàm tổ chức cho mình.

Vốn dĩ Cư An không muốn tổ chức tiệc tùng gì cả, có thời gian đó thà nằm trên giường ngủ một giấc còn hơn. Nhưng biết sao được, "nể tình khó chối", nhóm bạn của Dana cũng đã chuẩn bị các hoạt động nên khuyên Cư An cứ đi chơi cho biết.

Đến New York, nơi ở đương nhiên là nhà của Vương Phàm. Sáng sớm không cần phải chăm sóc Đậu Thảo, Cư An ngủ đến tận mười giờ sáng mới tỉnh. Lúc tỉnh dậy, trong nhà đã chẳng còn ai, Vương Phàm và Cora đều đã đi làm. Cư An luyện vài đường quyền cước trong phòng ngủ rồi đi tắm rửa, sau đó mò trong tủ lạnh ra một chai bia, xỏ dép lê rồi bật tivi lên. Đã mấy ngày trôi qua kể từ khi "Táo Bạo" đoạt giải quán quân, nhiều chương trình thể thao vẫn còn chiếu lại những thước phim về khoảnh khắc vinh quang đó, gọi nó là nhà vô địch vĩ đại. Tại sao nói kể từ Secretariat trở đi, việc giành được Triple Crown (Tam quan vương) ngày càng khó? Chủ yếu là vì ba chặng đua diễn ra quá sát nhau, kỵ sĩ và ngựa không có đủ thời gian nghỉ ngơi. Nếu xét về các giải đấu sau khi tái cơ cấu, thì Secretariat thực ra là nhà vô địch đầu tiên, các cuộc đua ngựa trước thời Secretariat không hề dày đặc như các giải Triple Crown hiện nay.

Nhìn các vị khách mời và chuyên gia trên màn hình tivi đang thao thao bất tuyệt, bàn về tốc độ của Táo Bạo cũng như kỹ thuật cưỡi ngựa của Sanders, Cư An chỉ là tay mơ trong lĩnh vực đua ngựa, hoàn toàn không thể so sánh với sự phân tích của các chuyên gia. Dù sao thì trong tai Cư An, việc Sanders bảo toàn thể lực ở chặng đầu là chiến thuật, dẫn đầu ở hai chặng sau cũng là chiến thuật, tóm lại Sanders làm gì cũng là chiến thuật.

Cư An xem những chương trình này chỉ để thỏa mãn tâm lý "thầm kín" của bản thân. Thỉnh thoảng thấy mình và Dana giơ cao hai tay rồi ôm chầm lấy nhau trên màn hình, hoặc những thước phim Táo Bạo là con ngựa đầu tiên lao về đích trong cả ba chặng đua, khiến lòng Cư An cảm thấy vô cùng mãn nguyện.

Thỏa mãn xong, Cư An chuyển kênh. Đang tiện tay bấm điều khiển thì thấy hình ảnh ở kênh trước đó có vẻ rất quen thuộc, thế là anh chuyển lại. Nhìn kỹ thì người đang được phỏng vấn chính là người quen cũ, Giáo sư Leonard, gã đầu hói đang nghiên cứu cỏ chăn nuôi tại trang trại của anh.

Lão già này đang trên chương trình truyền hình thao thao bất tuyệt về kết quả nghiên cứu của mình, kết hợp với chiến thắng của Táo Bạo để bàn luận về thành tựu của bản thân. Cư An nghe được một đoạn lão đang nói về việc nghiên cứu của mình chỉ ra rằng, cỏ chăn nuôi ở trang trại Cư An đóng góp thế nào vào sự phát triển thể chất của động vật ăn cỏ, thậm chí còn tuyên bố tại sao Táo Bạo lại phát triển nhanh như vậy trong vòng hai ba tháng. Theo cách nói chuyên môn của gã đầu hói, thì bốn mươi hai phẩy mấy phần trăm công lao phải tính cho loại cỏ này. Sau đó lão còn nói về nguồn gốc của loại cỏ mới phát hiện này, cùng với việc các loại nguyên tố vi lượng có lợi ích gì cho động vật ăn cỏ và phòng ngừa các loại bệnh tật ra sao. Đợi đến khi người dẫn chương trình hỏi liệu loại cỏ này có thể phổ biến trên toàn nước Mỹ hay không, Cư An bắt đầu thấy hứng thú, muốn xem lão ta nói thế nào.

Chỉ thấy gã đầu hói trên màn hình không chút vội vàng giải thích: "Loại cỏ mới này rất độc đáo, hiện tại tôi vẫn chưa làm rõ được nó cần điều kiện gì mới có thể nảy mầm. Vỏ hạt của loại cỏ này vô cùng cứng". Theo đó, người dẫn chương trình chiếu ảnh hạt giống lên màn hình phía sau. Ba hạt giống đặt cạnh nhau để so sánh: hạt lớn nhất là hạt giống từ trong Không Gian, hạt nhỏ hơn một chút là hạt giống thu được từ cỏ trong trang trại, và hạt nhỏ nhất là hạt cỏ linh lăng. Lão già tiếp tục nói: "Hạt giống của loại cỏ này rất đặc biệt, bản thân nó rất yếu ớt, khó mà phá vỡ vỏ hạt, cần có điều kiện cụ thể. Nếu trực tiếp bóc vỏ, hạt giống sẽ rất yếu, căn bản không thể tồn tại. Về phần điều kiện cụ thể là gì, tôi và nhóm nghiên cứu vẫn chưa có manh mối gì. Hiện tại đây là phạm vi nghiên cứu của tôi, nếu thành công, đó sẽ là một bước tiến lớn của ngành chăn nuôi, là một bước nhảy vọt khác kể từ sau cỏ linh lăng, động lực thúc đẩy sự phát triển của toàn ngành chăn nuôi sẽ vượt xa cỏ linh lăng".

Sau đó, Cư An nghe gã đầu hói vẽ ra viễn cảnh sau này các trang trại trên toàn nước Mỹ đều sử dụng loại cỏ này, tiết kiệm nhân lực vật lực ra sao. Theo mô tả của lão, trang trại gần như sắp trở thành chốn tiên cảnh giữa nhân gian.

Cư An nghe đến đó thì cười ngặt nghẽo bên cạnh giường. Điều kiện chính là nước trong cái ao đất ở Không Gian của lão đấy, chỉ cần một gáo nước Không Gian là đảm bảo hạt cỏ nhỏ kia mọc nhanh như tên lửa. Tuy nhiên, lão già có nhắc đến một hiện tượng cộng sinh khiến Cư An nghe rất thú vị. Cư An cũng từng phát hiện ra nhưng không nghiên cứu chi tiết như lão, đó là từng bụi cỏ Không Gian riêng lẻ thì rất yếu ớt, nhưng cả một cánh đồng thì năng lực cạnh tranh lại rất mạnh. Giống như tình trạng ở trang trại hiện nay, ngoại trừ những cây đại thụ đã cắm rễ sâu, các loại cây bụi nhỏ trong trang trại đều biến mất tăm, căn bản không thể tồn tại. Trong chương trình, gã đầu hói gọi đặc tính này của cỏ là "cộng sinh cướp đoạt".

Thảo nào mấy ngày nay không thấy bóng dáng lão già này, hóa ra là đi làm chương trình. Có lão già này, Cư An cũng đỡ tốn lời giải thích, nếu để Cư An giải thích nguồn gốc của cỏ thì đúng là phải vò đầu bứt tai, giờ có gã đầu hói thì lão không cần vò đầu cũng đã hói rồi, còn gì phải lo lắng nữa.

Buổi trưa Vương Phàm không về, bảo Cư An tự lo liệu, đợi chiều sẽ qua đón anh đến nhà Mike. Bữa tiệc độc thân lần này tổ chức tại nhà Mike, chính xác là trong phòng chiếu phim nhà Mike. Vốn dĩ Vương Phàm định tổ chức ở hộp đêm Pioneer của Miles, nhưng Mike nói không đủ riêng tư nên đổi sang nhà anh ta. Cư An chưa từng đến nhà Mike làm khách bao giờ, nhưng Vương Phàm thì đã đến rồi, bảo là rất đẹp.

Cư An một mình cũng lười nổi lửa, nghĩ bụng hay là vào Không Gian hái vài quả ăn cho xong bữa. Sau khi vào Không Gian hái vài quả trên cây, anh đi đến bên bờ ao, liếc mắt nhìn thì chú ý đến con ba ba lớn mình buộc ở ven ao lần trước. Lúc này anh mới vỗ trán, ôi, đã bảo Tết giết thịt ăn mà lại quên mất. Nhưng con ba ba này lớn chậm thật, lâu thế rồi mà chẳng thấy lớn thêm bao nhiêu, cái dây buộc ở chân sau lần trước chỉ hơi lún vào một chút thôi.

Thấy Cư An đi tới, con ba ba vẫn còn rất sợ kẻ đã tước đi tự do của mình này, rụt đầu vào trong. Nhưng một lát sau thấy không có động tĩnh gì, nó lại thò đầu ra nhìn Cư An đang đứng ngẩn ngơ ăn quả. Trong lòng Cư An, con vật này từ lâu đã là một nồi canh ba ba rồi.

Ăn xong quả, bụng cũng đã no, Cư An bước ra khỏi Không Gian, thay quần áo rồi vừa xem tivi vừa đợi Vương Phàm về, xem một hồi thì chán quá ngủ thiếp đi.

Trong mơ đang uống canh ba ba ngon lành thì cảm thấy có người đang lay mình, bên tai còn văng vẳng tiếng của Vương Phàm. Gã này chẳng phải đang ngồi uống canh cùng bàn với mình sao, gọi cái gì mà gọi? Sau đó anh giật mình tỉnh giấc.

Vương Phàm nhìn Cư An cười nói: "Cậu mơ thấy cái gì mà nước dãi chảy cả xuống cổ thế kia".

Cư An nghe vậy vội rút vài tờ giấy trên bàn lau nước dãi: "Vừa nãy mơ thấy mấy anh em trong ký túc xá đang cùng nhau uống canh ba ba, đang ăn ngon lành thì cậu gọi tôi".

Vương Phàm cười nói: "Giấc mơ thường là ngược lại, biết đâu hồn phách cậu xuất ra ngoài đi ăn phân rồi cũng nên". Cư An nghe vậy tiện tay cầm cái đệm bên cạnh ném về phía gã: "Đại gia nhà cậu mới đi ăn phân ấy".

Câu chuyện này là Cư An kể lúc ký túc xá tắt đèn. Hồi đó Kỷ Khánh kể giấc mơ hôm qua của mình là ăn bánh bao kẹp thịt, Cư An liền nhớ đến lời người già ở quê nói rằng giấc mơ là ngược lại, khi ngủ hồn phách con người sẽ xuất khiếu, mơ thấy gì là hồn phách gặp phải thứ đó, thế là anh bảo Kỷ lão đại là hồn phách đi ăn phân, làm cả đám sau này mơ thấy ăn uống chẳng dám kể lại nữa.

Vương Phàm đỡ lấy cái đệm, rồi đá đá vào ghế sofa bảo Cư An: "Đi rửa mặt đi, chúng ta đi thôi, cũng không còn sớm nữa, hơn ba giờ rồi, đến nhà Mike cũng mất nửa tiếng đấy".

Cư An nghe vậy liền đứng dậy lên lầu rửa mặt, thu dọn một chút rồi xuống lầu, lên xe Vương Phàm hướng về phía nhà Mike. Vừa ra khỏi cổng khu chung cư, Cư An thấy xe đi ngược hướng với trung tâm New York, liền cười nói với Vương Phàm: "Nhà Mike ở xa thật đấy, người Mỹ này đúng là có thói quen sống ở ngoại ô, nội thành thường toàn là người nghèo".

Vương Phàm vừa lái xe vừa nói với Cư An: "Căn hộ ở công viên trung tâm New York cũng không rẻ đâu, giá không thấp hơn nhà của người giàu ở ngoại ô là mấy, hơn nữa diện tích lại nhỏ. Tí nữa đến nhà Mike, cách đó không xa là nhà của Miles. Hai anh em nhà này phong cách hoàn toàn trái ngược, một người theo kiểu Âu, một người theo phong cách hiện đại thuần túy. Nếu không nói thì chẳng ai nhận ra đó là nhà của anh em ruột".

Cư An ngạc nhiên nói: "Quan hệ của hai anh em này tốt thật đấy, người Mỹ hiếm khi chọn làm hàng xóm của nhau lắm, hận không thể ở cách xa tám dặm".

"Đất của hai anh em là tài sản thừa kế từ người cha, một mảnh đất chia làm đôi rồi Miles tự xây nhà. Cha họ lúc sinh thời chắc cũng thuộc hàng đại phú hào, họ còn có biệt thự ở California. Lần trước tôi và Cora định đi California chơi, liền ở biệt thự ven biển của anh ta", Vương Phàm cười nói.

Xe càng đi tới, khoảng cách giữa các ngôi nhà càng lớn, nhà cũng càng ngày càng to. Đến nơi ở của Mike, Cư An phát hiện những ngôi nhà quanh đây không có cái nào nhỏ cả, cái nào cũng như một tòa lâu đài nhỏ, lớn gấp đôi nhà Cư An hiện tại và rất nhiều nhà được xây bằng đá.

Cư An cảm thán: "Vốn dĩ tôi tưởng nhà mình cũng khá rồi, ai ngờ đến đây thì đúng là không dám nhìn nữa".

Vương Phàm cười nói: "Đây mới là khu người giàu thực sự ở New York, sống ở đây không phải là giám đốc điều hành của các công ty lớn thì cũng là minh tinh. Thấy không, hồ bơi nhà nào cũng rộng hơn cả diện tích nhà tôi nữa".