Khi nhóm năm người đến New York, ánh đèn thành phố đã bắt đầu lên đèn. Toàn bộ New York rực rỡ ánh điện, những luồng sáng lộng lẫy như đang kể cho năm người nghe về sự phồn hoa và xa xỉ của chốn đại đô thị. Năm người vừa bước ra khỏi cửa ga đã thấy Wang Fan cùng Cora đang nghển cổ chờ sẵn, vẫy tay về phía họ.
Ju An cùng Wu Ming, Ji Qing và Wang Fan lần lượt ôm nhau chào hỏi. Sau đó, Wang Fan giới thiệu Cora với Ji Qing và Sun Ning. Mọi người trò chuyện rôm rả, rồi Wang Fan dẫn cả nhóm ra bãi đỗ xe.
Đến bãi đỗ xe, Ju An thốt lên: "Chà! Chơi lớn thật đấy". Một chàng trai trẻ người da trắng đang lái một chiếc Cadillac kéo dài, giúp mọi người mở cửa xe. Ju An cũng từng thuê loại xe này, tính tiền theo giờ, thường thì khoảng vài chục đến một trăm đô la một giờ. Tuy nhiên, nếu bạn vẫy tay trên phố thì dù xe có trống cũng không dừng lại, bắt buộc phải gọi điện thuê. Để tránh tranh giành khách với taxi thông thường, dịch vụ của loại xe này rất tốt, thường chỉ mười phút sau khi gọi là xe đã có mặt tại địa điểm bạn yêu cầu, vô cùng tiện lợi.
Sau khi mọi người lên xe ngồi ổn định, Wang Fan cười nói với Ju An và những người khác: "Xe của tôi và Cora đều là xe nhỏ, không chứa nổi nhiều người như vậy, còn đi hai xe thì không tiện. Thế nên tôi gọi điện thuê một chiếc, không gian rộng rãi, mọi người cũng có thể trò chuyện. Hơn nữa, các anh không chịu ở nhà tôi thì biết làm sao".
Ji Qing giải thích: "Lần này chúng tôi đến là để biết đường xá, hơn nữa năm sáu người mà ở trong khu nhà của cậu thì mỗi ngày đi chơi cũng bất tiện. Nghe Ju An nói từ đó ra trung tâm thành phố cũng mất gần một tiếng. Lần này thời gian eo hẹp mà người lại đông nên không làm phiền cậu nữa. Chỉ ở lại hai ngày thôi, vợ tôi còn muốn đi dạo phố cho thỏa thích". Nói đoạn, Ji Qing vỗ vỗ vai Wang Fan. Ji Qing nói tiếng Anh khá bập bẹ, Cora không hiểu tiếng Trung nên mọi người đành dùng tiếng Anh để trò chuyện, tránh cho Cora cảm thấy lạc lõng.
Wang Fan nhìn Ju An hỏi: "Ngày mai anh định đưa anh cả Ji và chị dâu đi đâu chơi?".
"Cậu hỏi tôi làm gì, đến New York thì cậu là chủ nhà, việc này phải xem cậu sắp xếp thế nào chứ. Vả lại, ngày mai tôi còn phải đưa Dana đi chọn vài món trang sức. Lúc đến đây tôi đã nói với Mike rồi, cậu ấy giới thiệu một cửa hàng trang sức trong Rockefeller Center, nói là tuy không quá nổi tiếng bên ngoài nhưng tay nghề rất tốt, giá cả cũng phải chăng. Ngày mai cậu chịu trách nhiệm đưa Ji Qing và chị dâu đi chơi nhé", Ju An liếc nhìn Wang Fan, cười nói.
Wang Fan nghe Ju An giải thích liền nói: "Anh đúng là! Trên Đại lộ số 5 (Fifth Avenue) đầy rẫy các cửa hàng trang sức. Thiếu gì những thương hiệu nổi tiếng như Harry Winston, Van Cleef & Arpels. Chuyện này mà anh còn phải hỏi Mike sao? Tôi thấy anh dùng Mike thuận tay quá đấy nhé. Lần sau nếu có vấn đề này, cứ nhắm thẳng Đại lộ số 5 mà đi, đồ xa xỉ gì mà chẳng có!".
"Cậu đừng có khoe khoang với tôi. Mike giỏi hơn cái thứ 'địa đầu xà' giả hiệu như cậu nhiều. Hơn nữa, tôi cần mấy thương hiệu lớn đó làm gì? Tôi chỉ muốn chọn cho Dana vài món trang sức vừa ý, loại bình thường có thể đeo hàng ngày, cộng thêm một hai món để dự tiệc là được rồi. Những thương hiệu đó chỉ để khoe khoang thôi, không hợp với chúng tôi đâu", Ju An cười giải thích.
"Ây! Nói chuyện với anh đúng là chẳng thông được. À phải rồi, các anh đặt mấy phòng? Nếu nhiều phòng thì hôm nay tôi không về nữa, ở lại cùng mọi người luôn, sáng mai xuất phát cho tiện", Wang Fan hỏi Ju An.
Ju An cười nói: "Còn mấy phòng nữa, tất nhiên là ba phòng rồi. Wu Ming ở phòng giường đôi lớn, nếu cậu không phiền thì tối nay ngủ chung với cậu ấy. Cậu ở đây rồi Cora tính sao?". Ju An liếc nhìn Cora đang ngồi cạnh Wang Fan để nhắc nhở, đừng chỉ mải lo cho anh em mà quên mất bạn gái đang ngồi ngay bên cạnh.
"Đừng bận tâm đến em, mấy ngày nay công việc của em rất bận, không thể đi cùng mọi người được, thật xin lỗi", Cora mỉm cười với Ji Qing và Sun Ning.
Trò chuyện một lúc thì đến khách sạn, cả nhóm xuống xe, Cora xin phép ra về. Ju An vẫn đặt phòng tại khách sạn lần trước, nằm gần Công viên Trung tâm (Central Park). Thú thật, tính cách Ju An vốn an phận, ở khách sạn nào quen rồi thì không muốn đổi. Về cơ bản, mỗi lần đến New York, nếu không ở nhà Wang Fan thì anh đều chọn khách sạn này.
Wang Fan cùng mọi người lên phòng. Sau khi cất hành lý, cả nhóm tập trung tại phòng của Wu Ming, vừa uống bia vừa trò chuyện. Lúc này mọi người mới dùng tiếng Trung.
Ji Qing cười nói: "Cuối cùng cũng không phải nói tiếng Anh nữa. Mấy câu vừa rồi làm tôi toát cả mồ hôi hột, cứ như hồi đại học thi tiếng Anh cấp 4, ruột gan cứ xoắn hết cả lại".
Wu Ming nghe xong cười lớn: "Vừa nãy tôi đã muốn cười rồi, mỗi lần anh cả nói tiếng Anh là cái mặt lại nhăn nhó, tôi nói thật, tiếng Anh của anh còn kém hơn cả chị dâu đấy".
"Hết cách, hồi học cấp ba, lớp chúng tôi học tiếng Anh do thầy toán dạy kiêm nhiệm, cô giáo tiếng Anh về nghỉ sinh con rồi. Hết cả học kỳ, mẹ kiếp, lúc thi câu đầu tiên hỏi có bao nhiêu nguyên âm, tôi nhìn vào mà mồ hôi hột tuôn ra, còn có khái niệm nguyên âm nữa à? Chưa nghe bao giờ", Ji Qing làm bộ mặt hoang mang, giả vờ nhìn vào tờ đề thi.
Mọi người nghe xong lại được một trận cười nghiêng ngả.
Lúc này, Sun Ning ngồi bên cạnh nói với Ji Qing: "Hay là sáng mai chúng ta đi xem trang sức cùng Ju An và Dana đi? Em chưa từng đến cửa hàng trang sức ở New York bao giờ". Phụ nữ quả nhiên bẩm sinh đã biết diễn kịch, nhìn ánh mắt mong chờ của Sun Ning hướng về Ji Qing, đừng nói là Dana, ngay cả Ju An cũng nghi ngờ không biết đây có phải là do mình sắp xếp hay không.
Ji Qing gật đầu: "Được thôi! Ngày mai chúng ta cứ đi xem trang sức cùng hai người họ trước, coi như mở mang tầm mắt". Kỹ năng diễn xuất của ông anh cả này còn kém xa, biểu cảm quá thiếu tự nhiên, cái kiểu này mà ở nhà muốn giấu quỹ đen thì chắc chắn là thất bại, Ju An thầm khinh bỉ ông anh cả trong lòng.
Dana nghe thấy Sun Ning cũng đi xem trang sức thì rất vui vẻ, phụ nữ đi dạo cùng nhau bao giờ cũng có nhiều chuyện để nói hơn là đi cùng Ju An.
Bàn bạc xong chuyện ngày mai, mọi người bắt đầu tán gẫu đủ thứ trên đời, phần lớn là những chuyện thú vị thời còn ở ký túc xá.
Những người bạn thân cùng phòng sau vài năm mới gặp lại, chủ đề cứ thế nối dài. Mấy gã đàn ông thì hưng phấn, còn Dana và Sun Ning ngồi bên cạnh không chen vào được, có chút chán nản. Ju An nhận thấy Dana có vẻ buồn ngủ, nhìn đồng hồ đã hơn mười một giờ, liền nói với Dana và Sun Ning: "Chị dâu, chị và Dana về nghỉ trước đi, đừng để ý đến bọn em, anh em chúng em còn nhiều chuyện để nói lắm".
Sun Ning và Dana gật đầu: "Vậy chúng em đi ngủ trước đây, các anh cũng đừng thức khuya quá, ngày mai còn phải đi dạo phố nữa". Ju An và Ji Qing gật đầu lia lịa, còn việc có để tâm hay không thì thật khó nói.
Đợi hai người phụ nữ ra khỏi phòng, Wang Fan dùng chân huých vào chân Ju An rồi hỏi: "Anh quyết định kết hôn với Dana rồi à? Mới có mấy tháng mà tốc độ nhanh thật đấy, dù sao cũng nên tự do thêm một hai năm chứ".
Lời còn chưa dứt, cậu ta đã bị Ji Qing gõ một cái vào đầu: "Cậu này, sao lại nói thế? An Tử kết hôn là chuyện tốt, cậu còn ở đó mà cản trở". Ji Qing cười nói.
Ju An gật đầu nói: "Tôi nghĩ kỹ rồi, hiện tại tôi với Dana thực ra cũng chẳng khác gì kết hôn cả, cuộc sống bình lặng trôi qua rất thoải mái. Người phụ nữ này hợp với tính cách của tôi, không quá hiếu thắng, không suốt ngày lải nhải bên tai tôi là phải học cái này, phải làm cái kia. Đã vậy thì còn do dự gì nữa".
Ji Qing nghe Ju An nói xong liền quay sang bảo Wang Fan và Wu Ming: "Hai cậu cũng không còn nhỏ nữa, đều đã ngoài hai mươi rồi, mau chóng giải quyết chuyện đó đi. Cái kiểu do dự này, các cậu còn tưởng mình mới tốt nghiệp đại học chắc?".
Hai gã kia chỉ biết uống bia cười trừ, không tiếp lời ông anh cả. Ju An liền hỏi: "Sao Cora muộn thế này rồi còn phải quay lại đồn cảnh sát thế?".
"Đừng nhắc nữa, hai tuần nay mỗi tuần đều xảy ra một hai vụ cướp tiệm trang sức, hơn nữa đều tập trung ở khu phố người Hoa (Chinatown). Đám nhóc này biết người Hoa thích dùng tiền mặt, cứ đợi tối đến lúc đóng cửa là xông vào cướp. Bốn năm vụ cướp số tiền lớn khiến đám cảnh sát như Cora bận tối mắt tối mũi. Không còn cách nào khác, áp lực từ cấp trên quá lớn, cấp dưới thì chạy đôn chạy đáo", Wang Fan lắc đầu nói với Ju An.
Sau đó cậu ta tiếp lời: "Ngày mai tôi cũng đi cùng anh để chọn một món đồ nhỏ cho Cora, một tuần nữa là sinh nhật cô ấy rồi, tặng quà sinh nhật cũng hay".
"Cậu với Wu Ming và ông anh cả chỉ là người đi theo thôi, mục đích chính của tôi là để chị dâu dẫn Dana đi xem nhẫn, chú ý xem Dana ưng món nào, sau đó báo lại cho tôi là được. Tôi mà đích thân dẫn Dana đi xem nhẫn thì lộ tẩy ngay. Còn các cậu muốn mua gì thì tôi không quan tâm", Ju An vung vung chai bia trong tay nói với Wang Fan. Sau đó anh quay sang nói với ông anh cả: "Anh cả, không phải em nói anh đâu, anh nhìn xem lúc nãy anh cười giả tạo đến mức nào".
Ji Qing giơ chân đạp Ju An một cái: "Xàm ngôn! Vừa nãy anh thể hiện cực kỳ tốt, hai cậu có thấy thế không?". Nói xong anh quay sang nhìn Wu Ming và Wang Fan.
"Dùng lời trong phim của Tinh Gia mà nói thì là: Sư phụ Ji, anh có biết vừa nãy anh cười giả tạo đến mức nào không? Ngậm cái này vào rồi đứng sang một bên, nói bao giờ tôi hài lòng thì thôi", Wu Ming cười, chỉ vào chai bia trong tay rồi cười phá lên.
Ji Qing nghe Wu Ming nói vậy liền hỏi: "Vừa nãy thật sự giả tạo thế à?".
Nhìn Wang Fan gật đầu, Ji Qing giải thích tiếp: "Việc này có thể phân tích từ hai phía, thứ nhất là tôi là người trung thực, thứ hai là tôi sợ nhất là phải đi dạo phố cùng phụ nữ. Đi mãi không thấy hồi kết, hồi trước lúc mới yêu, mỗi lần đi cùng cô ấy hai cửa hàng là tôi phải nghỉ, như thế một buổi chiều có thể bớt được một phần ba số cửa hàng".
Ju An gãi đầu nói với Ji Qing: "Chiêu này của anh đúng là hay thật, sau này có thể dùng thử".
"Ở nhà vợ tôi quản tiền, muốn dùng thế nào cô ấy tự tính, mua gì tôi cũng không can thiệp. Cứ nhận lương là ngoài trừ ít tiền thuốc lá ra, còn lại tôi nộp hết", Ji Qing cười giải thích.
Wu Ming bĩu môi: "Địa vị của anh trong nhà không ổn lắm nhỉ".
Ji Qing chỉ vào Wu Ming nói: "Đây gọi là trí tuệ, cậu thì hiểu cái gì. Hiện tại tất cả tiền bạc vợ tôi nắm giữ, ví dụ như muốn mua quần áo gì thì cô ấy phải tự cân nhắc, là mua quần áo hay là để ăn cơm, cô ấy tự xem xét, tôi không quản. Nếu đổi lại là tôi quản tiền thì chẳng phải suốt ngày phải nghe cô ấy lải nhải bên tai là cái áo này đẹp, cái kia đẹp sao, phiền chết đi được".
Nghe Ji Qing nói vậy, mọi người cùng giơ ngón tay cái lên: "Cao tay!". (Còn tiếp)