Trở về trang trại, Cư An thả "Tao Khí Bao" và "Đậu Thảo" ra phía sau nhà để gặm cỏ. Cố gắng hết sức để hai tên nhóc này không chạm mặt nhau, trừ khi đã đeo dây cương, nếu không thì dù là Cư An hay黛娜 (Daina), thậm chí cả một hai chàng cao bồi trong trang trại cũng không thể tách rời hai kẻ quậy phá này ra được. Buổi tối mới thả hai con ngựa thuần chủng vào kho thóc, hiện tại kho thóc cơ bản đã trở thành nhà trẻ cho lũ chó chăn bò. Hai con chó mẹ vừa rời đi, lại có thêm mấy chú chó con sắp chào đời, quả thực là "chó đinh hưng vượng".

Buổi chiều, Cư An cùng Thomas và Lawrence bàn bạc chuyện cung cấp cỏ khô cho trường đua Belmont Park. Hai ông lão nghe xong liền gật đầu lia lịa, cười nói rằng cỏ của trang trại hiện tại dù có thêm hai ba vạn con gia súc nữa ăn cũng không hết, vừa vặn có thể đem bán lấy tiền.

Sau khi ba người bàn bạc xong, Thomas và Lawrence liền kéo Cư An và Daina đi xem chiếc xe hoa diễu hành chuẩn bị cho Tao Khí Bao. Họ nói rằng các chàng cao bồi tự tay làm lấy, chỉ mất nửa buổi là xong. Đợi Cư An và Daina đến gara nhìn thử, hóa ra đó chỉ là một chiếc xe kéo bốn bánh chở cỏ khô, móc phía sau máy cày. Nhưng giờ đây bốn mặt xe đã treo đầy những lá cờ nhỏ đầy màu sắc, phía trước máy cày còn dán một bức ảnh khổ lớn của Tao Khí Bao, vẫn là cái tấm ảnh đang thè lưỡi kia. Phía trước xe kéo còn có một băng rôn lớn vẽ đủ loại hình vẽ nguệch ngoạc về Tao Khí Bao, dưới mỗi bức vẽ còn có chữ ký nhỏ. Cư An nhìn qua, phát hiện ra không thiếu một chàng cao bồi nào trong trang trại. Nét vẽ này thực sự không ra sao, có vài bức nếu không nói trước thì chẳng nhìn ra đó là ngựa, bảo là con lợn cũng có người tin.

Nhìn xuống chữ ký, hóa ra là do Nhị Tráng vẽ. Cư An chỉ vào băng rôn cười bảo với Thomas và Lawrence: "Cái tay nghề vẽ vời này của Nhị Tráng còn kém xa kỹ nghệ lùa bò, vẽ cứ như con lợn ấy".

Thomas cười nói: "Lễ hội mà, mọi người vui là chính, không cần quá cầu kỳ. Sáng mai xe kéo của chúng ta sẽ ở ngay đầu đội ngũ, đến lúc đó cậu và Daina dắt Tao Khí Bao đứng trên xe, Lawrence lái máy cày".

"Vị trí lái máy cày này là tôi phải dùng một chai rượu quý cất giữ mấy năm trời mới đổi được từ tay Thomas đấy, ai bảo tài oẳn tù tì của tôi không bằng lão già này chứ", Lawrence nhún vai, sau đó dang tay cười nói.

Cư An và Daina nhìn một vòng cũng chẳng có ý kiến gì, đúng như Thomas nói, mọi người vui vẻ là được.

Sáng hôm sau, Daina dậy từ rất sớm, bận rộn nướng bánh để mang đến lễ hội chia sẻ với mọi người. Sau khi Cư An loay hoay một hồi, quay vào nhà thấy một đám nhóc con đang vây quanh chân Daina. Teddy và mấy tên nhóc đang bám lấy cánh cửa tủ, vươn cổ nhìn Daina đang gắp những chiếc bánh nướng vừa ra lò vào đĩa nhựa dùng một lần. Võ Tòng thì ngồi trên chiếc ghế cao cạnh bàn thao tác, trong tay Tiểu Hắc đã cầm một miếng bánh, bẻ ra một mẩu rồi đưa cho Teddy. Teddy lập tức lắc đầu nhai ngấu nghiến, cũng chẳng biết cái miếng bánh Võ Tòng bẻ ra được bao nhiêu mà khiến Teddy phải lắc đầu nhai ngon lành đến thế. Teddy vừa cử động cái miệng, khiến Hans và Tiến Bảo sốt ruột không thôi, kêu ăng ẳng không ngừng, cho đến khi Võ Tòng đưa miếng bánh vào miệng hai đứa, chúng mới thôi kêu.

Một miếng bánh to bằng lòng bàn tay, Cư An đứng cạnh nhìn hơn một phút mới thấy Võ Tòng chia xong. Nhìn bốn "con mèo tham ăn" này, Cư An cười nói với Daina: "Điểm tâm chỉ to bằng lòng bàn tay, kiểu này chắc Võ Tòng phải chia đến tối, Teddy chỉ được lưng bụng là cùng". Nói xong, anh cầm cái kẹp gắp ra bốn miếng, định cho mỗi đứa một cái.

"Đừng cho Hans và Tiến Bảo cả miếng, bẻ đôi ra. Cẩn thận chúng bị nghẹn, món này hơi khô", Daina vội vàng nhắc nhở Cư An.

Cư An vội bẻ đôi miếng bánh rồi đưa vào miệng Hans và Tiến Bảo. Còn Teddy thì há cái miệng rộng ngoác ra, một miếng bánh cho vào là quá thoải mái, còn Võ Tòng thì tự bẻ ăn không cần Cư An phục vụ.

Vừa đút cho Hans và Tiến Bảo, Cư An vừa nói với Daina: "Sao em làm nhiều bánh thế này, tính ra cũng phải gần năm mươi cái rồi".

Daina cười đáp: "Trước đây em mang điểm tâm đến trường, mọi người lúc nào cũng tranh nhau ăn, biết đâu ở lễ hội mọi người cũng thích thì sao. Em làm nhiều một chút, An cũng làm thêm chút gì mang đi đi".

Điểm tâm của em mà tranh nhau ăn ư? Kể từ sau khi nghe tiếng đàn cello của Daina, Cư An không dám tin vào những lời tự khen của cô nàng nữa. Anh cầm một miếng nếm thử, vị cũng được, nhưng mà ngọt quá mức. Cư An biết người Mỹ hầu như đều khẩu vị này, coi như là vị Mỹ chính gốc. Cư An không quá thích đồ ngọt, nên điểm tâm của Daina trừ những loại làm riêng, anh thường không đụng đến.

Cắn một miếng nhỏ nếm thử rồi anh nhét nốt chỗ còn lại vào miệng gấu Teddy, sau đó vỗ tay nói: "Vậy anh cũng góp vui một tay, làm món cơm rang, cơm đã nấu chưa?". Tại lễ hội, ban tổ chức khuyến khích mỗi gia đình đóng góp một món ăn để chia sẻ, nên tối qua Daina đã bận rộn chuẩn bị điểm tâm, cũng xúi giục Cư An làm món sở trường. Cư An nghĩ ngợi, món Trung Quốc thực sự khó mang đi, mà rang cũng phiền phức, thế là quyết định làm món cơm rang cho đủ số lượng.

Daina cười nói: "Ừ, xong rồi, đang ở trong nồi đấy". Nghe vậy, Cư An bắt đầu bận rộn trên bàn thao tác, thái hành tây, cà rốt và thịt bò thành hạt lựu, sau đó bắc chảo lên, đổ dầu vào và bắt đầu rang cơm. Bây giờ lực tay của Cư An không nhỏ, một tay dễ dàng nhấc bổng quai chảo, hất hơn nửa nồi cơm điện bên trong như đang chơi đùa, thỉnh thoảng lại dùng thìa đảo vài cái, trông cũng ra dáng đầu bếp lắm.

Daina đứng bên cạnh nhìn rồi bảo: "Không ngờ anh làm cơm rang trông lại đẹp mắt thế". Cư An nghe vậy càng được đà thể hiện. Chẳng mấy chốc, cơm rang đã xong, Daina giúp lấy đĩa lớn, múc cơm ra rồi bọc màng bọc thực phẩm lại.

Đợi hai người ăn xong, nghỉ ngơi một lát, Lawrence mới tới gọi Cư An và Daina xuất phát. Bước ra khỏi nhà, thấy Tao Khí Bao đã được trang điểm lộng lẫy, vòng hoa tím lớn quàng trên cổ, chiếc áo chống muỗi trên người đính hơn mười cái logo, cái nào cái nấy đều là những thương hiệu quen thuộc như General Motors, Facebook... đều là những công ty lớn. Một quảng cáo đã được "Tom nói lắp" bán với giá hàng chục vạn đô. Thậm chí cả Kia của Hàn Quốc cũng chen chân vào được. Dù sao cũng là kiếm tiền của Hàn Quốc, Cư An có thể nhịn Hàn Quốc nhưng không thể nhịn lũ Nhật Bản, nên đã dặn kỹ Tom là doanh nghiệp Nhật Bản thì đừng nhận.

Nhận tiền thì phải làm việc, nên bây giờ dù đi đâu, chỉ cần Tao Khí Bao khoác áo chống muỗi lên thì những quảng cáo đó phải có trên áo. Hiệu quả ư? Còn phải hỏi sao? Hầu hết các tờ báo lớn ở Mỹ đều đăng ảnh Tao Khí Bao mặc áo chống muỗi chiếm quá nửa trang bìa, bảo xem mấy chục vạn này có đáng không? Còn về vị trí quảng cáo phía trên tên Tao Khí Bao ở trường đua, năm sau đã được tiệm đồ ngựa ban đầu bao trọn, tiền quảng cáo đã "keng" một tiếng vào túi nhỏ của Cư An rồi.

Cư An và Daina lái xe, Hou Sen và Wendy đi theo máy cày của Lawrence, tiện thể chăm sóc Tao Khí Bao. Còn về Sanders, Cư An đã cho cậu ta đi trước đến khu dân cư để tận hưởng tiếng hò reo rồi.

Đến thị trấn, Cư An mới thực sự được mở mang tầm mắt. Cửa nhà bên đường treo hai lá cờ, một là cờ Stars and Stripes, một là lá cờ Cư An chưa từng thấy bao giờ, nền xanh vẽ đầu bò trắng. Hỏi Daina mới biết đó là cờ của Lewistown. Cư An nghĩ thầm, đám người Mỹ này đúng là cuồng cờ, cái thị trấn bé tí tẹo mà cũng làm riêng một lá cờ.

Đến hội trường, mới thấy cảnh tượng đông nghẹt người. Ngày thường ở thị trấn này đi dạo cũng chẳng gặp mấy ai, thế mà không biết bao nhiêu người từ đâu chui ra. Gọi là hội trường thì hơi quá, thực ra chỉ là một bãi đất trống lớn cạnh thị trấn, bày bốn năm chục cái lều xanh. Trên bãi cỏ cách lều không xa, có thể thấy vô số gia đình trải thảm ngồi trên đó.

Cư An nhìn quanh, gọi đây là lễ hội ăn mừng? Thà gọi là buổi dã ngoại còn hợp lý hơn. Nhìn bao quát toàn là những gia đình dắt díu nhau ngồi trên bãi cỏ cạnh hội trường.

Nhiều người ăn mặc khá đặc sắc, phong cách chủ yếu không thoát khỏi giới đua ngựa. Một số người đội mũ cao bồi có gắn con ngựa nhỏ màu đen, một số trực tiếp hơn thì đội mũ hình đầu ngựa, đủ loại màu sắc đen, nâu, vàng... Thậm chí Cư An còn thấy một gã trực tiếp khoác chiếc ga giường trắng in hình Tao Khí Bao thè lưỡi đi đến.

Cư An lái xe theo sau máy cày của Lawrence, thấy Tao Khí Bao đứng sau xe kéo, nhiều người đứng dậy hét lên với nó: "Tao Khí Bao giận dữ, làm tốt lắm!".

Cư An tìm chỗ đỗ xe, còn Lawrence lái máy cày đến chỗ xe hoa diễu hành. Đợi Cư An và Daina bước xuống xe, dọc đường đi hai người không ngừng gật đầu chào hỏi mọi người, dù quen hay lạ, ai cũng cười nói với họ vài câu.

Đợi hai người gật đầu như gà mổ thóc đi đến trung tâm hội trường, cổ Cư An cũng hơi mỏi. Trung tâm hội trường chính là đám lều kia, bên trong lều đặt những chiếc bàn hình chữ "Khẩu", trên bàn bày đầy điểm tâm và đồ uống, một số đã mở ra, rõ ràng là có người đã nếm thử.

Phía sau lều là sân chơi cho trẻ em, nào là lâu đài hơi, mọi thứ đều có. Đây hiện là nơi đông đúc nhất hội trường, một đám "cục thịt" lớn nhỏ đang nhảy nhót vui vẻ trên đó.

Cư An và Daina vừa đặt đồ ăn xuống, các tình nguyện viên phục vụ vừa mở ra, đã có người dẫn hai đứa nhỏ đến nếm thử cơm rang của Cư An. Sau khi nếm vài miếng, chàng thanh niên người bản địa liền nói với Cư An: "Thật sự rất tuyệt, còn ngon hơn cả cơm rang ở quán Trung Quốc tôi từng ăn. Cả nhà tôi đều là người hâm mộ món Trung Quốc đấy".

Cư An cười đáp: "Cảm ơn vì các bạn đã yêu thích". Nhìn cả gia đình này mỗi người chỉ dùng thìa nhỏ múc năm sáu miếng, kiểu này chủ yếu là để mọi người đều được nếm một chút, không ai lại đi ăn ngấu nghiến một món mình thích.

Đang trò chuyện với gia đình người bản địa, thì có nhân viên tình nguyện đến mời Cư An và Daina đi, đi đâu thì đương nhiên là đến chỗ Thống đốc và đám người kia rồi. Daina và Tao Khí Bao mới là nhân vật chính mà. (Còn tiếp)