Chiến thắng "Tam Quan Vương" không chỉ mang lại tiền thưởng, tổng cộng chín triệu đô la Mỹ cho ba cuộc đua, tất nhiên là đã bao gồm thuế, mà còn bao gồm cả phần chia của Sanders và Hou Sen. Ngoài tiền thưởng, thu hoạch lớn nhất chính là ánh đèn flash không bao giờ tắt. Vì các phóng viên đều đã được Dana, Sanders và Hou Sen giải quyết, nên trong buổi lễ trao giải hoành tráng sau cuộc thi, sự xuất hiện của ba, bốn trăm đơn vị truyền thông lớn nhỏ đã giúp Ju An thực sự được mở mang tầm mắt về sự cuồng nhiệt của người Mỹ đối với đua ngựa.

Naughty hiện tại không chỉ là "Tam Quan Vương", mà còn là một tấm gương kiên cường phấn đấu. Ngay sau giải Belmont Stakes, một tờ báo đã đội chiếc mũ cao này lên cái đầu to của Naughty. Từ những ngày tháng vô danh thuở nhỏ, thậm chí là phải đối mặt với sự sỉ nhục mỗi ngày—đúng vậy, tờ báo đó đã dùng từ "sỉ nhục"—cho đến cú bứt phá kinh ngạc tại Kentucky Derby, bài viết được mô tả chẳng khác nào kiệt tác "Mein Kampf" của Hitler. Ju An đọc mà ngẩn cả người, kinh ngạc thốt lên rằng chính bản thân mình còn chưa từng phát hiện Naughty lại có nhiều phẩm chất ưu tú đến thế.

Khi hai giải đua vô địch lớn khép lại, về cơ bản mấy người họ cũng chẳng còn gì để nói. Hou Sen, người huấn luyện ngựa đến từ Trung Quốc, được ca ngợi là một thanh niên đầy hoài bão, vượt đại dương đến nước Mỹ xa xôi để theo đuổi con đường vươn tầm quốc tế cho ngựa đua Trung Quốc, thậm chí còn lấy ví dụ về những du học sinh thời Canh Tý. Sanders, tay đua lão luyện, được khắc họa như một vị anh hùng xế chiều nhưng chí khí vẫn còn hừng hực, nhìn phong thái này, biết đâu phim "The Expendables 3" cũng có thể mời lão già mặt lạnh này vào góp mặt. Còn về phần Dana thì khỏi phải nói, một bà nội trợ—đúng vậy, dù Dana và Ju An chưa kết hôn nhưng cả hai đã sống cùng nhau, truyền thông liền dùng danh xưng "bà nội trợ" để gọi cô. Còn gì giật gân hơn thế nữa? Bài viết còn tuyên bố, nếu Naughty giành quán quân tại Belmont Stakes cuối cùng, đó sẽ là lần thứ hai trong lịch sử nước Mỹ một bà nội trợ giành được "Tam Quan Vương", người đầu tiên tất nhiên chính là chủ nhân của con ngựa Secretariat.

Bài báo này chiếm trọn trang nhất. Bạn muốn gì? Tình yêu, sự phấn đấu của chú vịt xấu xí, thành công của người nội trợ hay vị anh hùng già? Naughty đều mang lại đủ cả. Bạn bảo sao có thể không thu hút sự chú ý? Nghe nói báo vừa ra sạp đã bán cháy hàng. Giờ đây, Naughty đã trở thành "Tam Quan Vương" đúng như dự đoán, có thể tưởng tượng được tình cảnh của mấy người họ sẽ ra sao. Còn về Ju An, trong bài viết hầu như không nhắc đến nhiều. Ai mà quan tâm đến một người gốc Á chứ? Một người gốc Hoa trở thành anh hùng nước Mỹ? Độc giả có hứng thú không? Hay là một bà nội trợ thì có tính giật gân hơn? Thậm chí, chuyện Ju An mua ngựa cũng bị bóp méo thành đi cùng Dana, lúc đầu Ju An còn không muốn, cuối cùng vì sự kiên trì của vị hôn thê mới mua lại. Thế là Ju An người gốc Á trở thành một phông nền hoàn hảo cho cô nàng da trắng Dana, làm nổi bật hình ảnh cao đẹp của Dana, cũng không hề bôi nhọ Ju An, chỉ biến hình ảnh của anh thành một người đàn ông tốt hết mực yêu thương vị hôn thê của mình.

Ju An và Dana sau khi đọc xong cả trang báo dài dằng dặc ấy, hai người ôm nhau cười ngã ngửa trên giường. Ju An lúc đó còn đang ở cùng Molly, còn cùng Dana đi mua ngựa nữa chứ. Đúng là biết cách thêu dệt thật.

Ju An cũng coi như được nửa phần nhàn rỗi. Tại sao lại là nửa phần? Bởi vì sau khi cuộc đua kết thúc, Ju An đã xuống dưới đài tham gia buổi họp báo tại Belmont Park, rồi lại cùng Dana và những người khác nhận lời phỏng vấn độc quyền của tạp chí Time trong phòng báo chí của trường đua.

Đúng vậy! Bạn không nhìn nhầm đâu! Chính là tờ tạp chí mà ngay cả Đặng Công cũng từng lên trang bìa. Nhờ hào quang của Naughty, Ju An và Dana cũng được một phen "thời đại". Trong hơn nửa giờ phỏng vấn, Ju An và Dana cùng các phóng viên trò chuyện về cảm xúc khi Naughty giành chiến thắng, trả lời về lý do chọn mua nó, cách huấn luyện, cũng như một số chiến thuật của Sanders trong cuộc đua.

Cuộc phỏng vấn vừa kết thúc, Ju An và Dana trở về khách sạn, đang cùng Mike, Miles, Hou Sen và cả bố mẹ vợ tương lai chúc mừng chiến thắng của Naughty. Đang trò chuyện thì điện thoại trong túi Ju An reo lên, anh cầm lên xem thấy là Thomas gọi đến, liền cười đùa: "Thomas, lời chúc mừng của anh đến hơi muộn đấy".

"Ha ha ha!" Đầu dây bên kia, Thomas cũng vui vẻ đáp: "Tôi đoán nếu tôi gọi sớm hơn, có khi các người bận đến mức chẳng có thời gian mà nói chuyện. Các chàng cao bồi ở trang trại xem cuộc đua, đợi Naughty qua khúc cua cuối là bắt đầu ăn mừng thắng lợi rồi".

"Lúc đó chúng tôi cũng vậy, trong lòng tôi thấy nó qua khúc cua là biết chức vô địch nằm trong túi rồi. Mọi thứ ở trang trại vẫn ổn chứ?" Ju An nghe vậy cười đáp.

Thomas cười nói: "Mọi thứ đều ổn, anh cứ yên tâm. Đúng rồi, tôi gọi điện là để hỏi khi nào các người có thể về trang trại, thị trấn đang chuẩn bị tổ chức một buổi tiệc lớn cho Naughty, cả Thống đốc cũng sẽ đến tham dự".

Ju An nghe xong gật đầu: "Chắc là chiều mai thôi, sáng mai Dana và mấy người họ còn phải thực hiện hai cuộc phỏng vấn nữa". Lần này Naughty không đi bằng xe tải, để bảo toàn thể lực tốt nhất, nó đã đi máy bay cùng Ju An.

Sau khi cuộc đua kết thúc, Ju An đã cho Sanders nghỉ phép hai tuần để lão về sum họp với gia đình. Hou Sen cũng có kỳ nghỉ, tên này cũng dự định về nước một tuần thăm bố mẹ. Ba cuộc đua đã mang lại cho Hou Sen 750.000 đô la Mỹ, dù sao cũng phải vinh quy bái tổ một phen.

"Được rồi, tôi sẽ thông báo với Thị trưởng rằng buổi tiệc sẽ dời sang ngày kia, chỉ vậy thôi". Thomas cười nói.

Vừa cúp máy, Wang Fan liền hỏi: "Thị trấn của các anh tổ chức tiệc à?".

Ju An nhìn Wang Fan cười đáp: "Sao, anh có hứng thú à? Nếu có thì lúc đó cùng qua xem thử".

"Không được! Bản thân tôi thì muốn theo anh đi chơi cho biết tiệc tùng là thế nào, nhưng việc ở công ty gần như bỏ bê cả rồi, tôi phải về còn phải ở bên Cora nữa". Wang Fan lắc đầu đầy tiếc nuối.

"Vậy thì thôi vậy, hơn nữa tên Thống đốc đó cũng tới, anh xem, anh ta rảnh rỗi không lo giảm tỷ lệ thất nghiệp đi lại còn chạy đến tham dự tiệc mừng của Naughty". Ju An cười lắc đầu: "Tên đảng viên Cộng hòa này lại chạy đến dự tiệc ăn mừng đua ngựa của một người ủng hộ đảng Dân chủ như tôi, sao tôi thấy cứ cấn cấn thế nào ấy".

Mike ngồi bên cạnh nghe vậy liền cười đáp: "Bất kể là đảng Dân chủ hay Cộng hòa, chỉ cần là Thống đốc thì ông ta đều sẽ đến thôi. Dù sao danh dự mà Naughty đạt được cũng thuộc về Montana, "Tam Quan Vương" đầu tiên sau 32 năm, nghĩ thôi đã thấy điên rồ rồi, đoán chừng Naughty sẽ chiếm lĩnh trang nhất ít nhất năm, sáu ngày nữa".

Cả đám đang nói chuyện thì điện thoại lại reo. Ju An nhìn xem là Tom gọi đến, liền bắt máy hỏi: "Có chuyện gì không, Tom?".

"Vâng, có, có chút việc". Đầu dây bên kia, Tom vẫn lắp bắp trả lời: "Chỉ, chỉ là có người, người hỏi giá phối giống của Naughty, tôi gọi, gọi điện đến hỏi ý anh một chút".

Ju An suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Vậy anh thấy mức giá nào là phù hợp?".

Tom không hề do dự: "Tôi, tôi nghĩ từ 900.000 đến, đến 950.000 là, là phù hợp nhất".

Ju An nghe xong quay sang hỏi Dana và Marcus. Dana nghe xong gật đầu, Marcus cười bảo: "Giá phối giống một lần của Naughty này bằng tổng thu nhập hai năm của trang trại tôi rồi".

Nghe Marcus nói, Ju An cười rồi bảo vào ống nghe: "Ừ! Giá được đấy, cứ theo lời anh nói mà làm. Đến giờ có mấy người liên lạc với anh rồi? Đúng rồi, chủ nhân của con Sayata đã liên lạc chưa?".

"Liên lạc rồi, tôi bảo, bảo là phải bàn bạc với các anh rồi mới quyết, quyết định". Tom vui vẻ nói.

Cúp điện thoại, Ju An cười nói: "Bây giờ tôi mới phát hiện, Naughty chẳng khác nào một cỗ máy in tiền nhỏ, không ngừng nôn ra tiền cho tôi".

Mọi người nghe Ju An nói đều cười lớn. Miles cười bảo: "Giá phối giống của một "Tam Quan Vương" hơn 900.000 là khá công đạo rồi. Vừa nãy anh hỏi về chủ nhân của Sayata, sao, anh có hứng thú với ngựa của hắn à?".

"Không chỉ tôi có hứng thú với ngựa của hắn, mà hắn cũng có hứng thú với ngựa của tôi. Ngay sau giải Derby, gã này đã tìm đến chúng tôi, muốn phối giống với con Sayata của hắn". Ju An cười kể lại đầu đuôi sự việc.

Mike nghe xong nói: "Gã này cũng còn chút đầu óc, nhìn thành tích của Sayata mà biết giờ rút lui mới là lựa chọn tốt nhất. Nhưng nếu anh có hứng thú, có thể trao đổi với hắn. Nếu Sayata sinh ngựa con thì cho anh một con, đến lúc đó anh lại để Naughty phối giống miễn phí cho hắn một lần là được".

"Thôi bỏ đi, tôi tuy thích Sayata nhưng không muốn dính líu quá nhiều đến gã này. Chuyện nào ra chuyện đó, nếu hắn định bán Sayata với giá dưới hai triệu thì tôi còn hứng thú, nếu không thì thôi vậy". Ju An cười nói với Mike.

Miles nghe xong liền bảo Ju An: "Hai triệu, anh chắc chắn muốn bỏ ra cái giá này để mua Sayata sao?".

Ju An gật đầu: "Tất nhiên rồi, nếu hắn bán hai triệu thì tôi thực sự muốn mua nó về. Tôi thích dáng vẻ nước rút cuối cùng của Sayata, mua về chuyên để phối giống với Naughty cũng tốt mà. Nếu quá hai triệu thì tôi không hứng thú nữa".

"Vậy anh cứ để người đại diện của anh đi hỏi thử xem, biết đâu chủ nhân của nó lại đang muốn bán". Mike cũng cười góp lời: "Miles, anh nói với Ju An đi".

Miles cười bảo Ju An: "Tôi nhận được tin là sau khi Sayata thắng 5 triệu vào năm ngoái, gã chủ này đã vay thêm tiền từ ngân hàng, mở rộng trang trại của mình gấp đôi, nợ ngân hàng hơn một triệu, gần hai triệu đô la Mỹ. Hiện nay miền Tây nước Mỹ đang hạn hán nghiêm trọng, trang trại của gã gần như mất trắng. Vốn định lần này giành quán quân gì đó để trả nợ, nhưng giờ xem ra không thể rồi. Khoản nợ ngân hàng ba tháng nữa là đến hạn, dùng trang trại để thế chấp. Giờ gã chỉ có một lựa chọn: hoặc là giữ trang trại, hoặc là giữ Sayata. Sau Kentucky Derby, có người đã ngỏ ý mua Sayata với giá 2,3 triệu, nhưng gã không bán, bảo là suy nghĩ vài ngày. Đoán chừng không chỉ là chờ xem kết quả hai trận sau, mà còn định dùng Naughty để phối giống, rồi lại dùng con Sayata đang mang thai đi thế chấp ngân hàng vay thêm một khoản nữa. Hiện tại Sayata chưa thắng được giải nào, giá trị cứ giảm dần. Bây giờ chỉ dựa vào Sayata thì không thể vay nổi 2 triệu từ ngân hàng nữa, nhưng nếu cộng thêm ngựa con của Naughty thì có thể".