"Nghe đây, ta hy vọng mọi người có thể tham gia trận đấu một cách công bằng và trung thực."

Tại trung tâm sân vận động Quidditch đang ồn ào náo nhiệt, bà Hooch, với tư cách là trọng tài, cất tiếng nghiêm nghị. Thế nhưng, hai đội bóng dường như chẳng hề nghe thấy lời bà, ngược lại, họ đang trừng mắt nhìn đối phương đầy hung hăng, cơ thể căng cứng như dây cung.

"Hai đội trưởng bắt tay!" Bà Hooch ra lệnh.

Rabastan và Edgar bước lên phía trước, nắm chặt tay nhau. Tiếng khớp xương kêu răng rắc vang lên giòn giã, chẳng biết là phát ra từ tay của ai.

"Lên chổi bay!"

Bà Hooch hô lớn: "Ba, hai, một!"

Tiếng còi của bà bị nhấn chìm trong tiếng hò reo của khán giả. Mười bốn cây chổi đồng loạt vút lên không trung. Edgar và Rabastan không hẹn mà cùng lao thẳng về phía đối phương, sau đó lại tách ra, rượt đuổi theo quả Quaffle trên bầu trời.

"Quaffle lập tức bị Edgar Bones của Gryffindor cướp lấy. Cậu ta là một phù thủy đầy tài năng, mặc dù thành tích không xuất sắc bằng tôi, nhưng cậu ta lại có một cô em gái vô cùng quyến rũ —"

"Dawlish!"

"Xin lỗi, giáo sư."

John Dawlish là học sinh năm thứ sáu của nhà Ravenclaw, cậu đang đảm nhận vai trò bình luận viên trận đấu dưới sự giám sát chặt chẽ của Giáo sư McGonagall.

"Ồ! Bóng đã được chuyền cho Amelia Bones, cô ấy chính là em gái của Edgar — xin lỗi, giáo sư — tóm lại, cô ấy đang lao đi như bay, thẳng tiến về phía khung thành nhà Slytherin. Amycus Carrow có vẻ muốn ngăn cản cô ấy — Tuyệt đẹp! Quả Bludger của Frank Longbottom vừa rồi suýt chút nữa đã đánh văng Amycus khỏi chổi! Amelia đã xuyên qua vòng vây của Slytherin, khung thành đã ở ngay trước mắt, Travers đang đuổi theo phía sau cô ấy — Cẩn thận! Suýt chút nữa! Thật là suýt chút nữa! Amelia đã thành công né được quả Bludger từ Alecto Carrow! — Cô ấy ghi điểm rồi! Mười không! Đội Gryffindor dẫn trước!"

Tiếng hò reo của phe Gryffindor vang vọng trong không khí giá lạnh, xen lẫn trong đó là những tiếng gầm thét giận dữ của phe Slytherin.

Và trận đấu tưởng chừng như êm đềm, đến đây là kết thúc.

"Bây giờ là đội Slytherin đang kiểm soát bóng, không, Gryffindor đã giành lại bóng — Không! — Slytherin lại cướp bóng về rồi! Họ đang làm cái quái gì vậy? Frank, Frank! Lạy Chúa tôi!"

Frank Longbottom chộp lấy một cơ hội, cậu bay đến vị trí song song với quả Bludger, rồi trước khi Rabastan Lestrange kịp phản ứng, cậu đã vung gậy đánh thật mạnh — khoảng cách giữa hai người chưa đầy năm mét!

Tiếng còi của bà Hooch lập tức vang lên. Bà bay về phía Frank, lớn tiếng khiển trách cậu, sau đó đuổi anh em nhà Carrow đang vội vã lao tới quay trở lại, rồi hạ giọng hỏi thăm tình hình của Rabastan.

"Tôi không sao!"

Rabastan trừng trừng nhìn bóng dáng của Frank, trong khi Frank chỉ tay vào cây Nimbus 1001 dưới háng mình, làm một cử chỉ ngón cái hướng xuống dưới!

"Rất tốt, trận đấu tiếp tục!"

"Ồ! Ồ! Ồ!"

Trên khán đài, tại một vị trí quan sát tuyệt vời, Steve mở to mắt nhìn trận đấu đang dần trở nên gay cấn, sợ rằng sẽ bỏ lỡ bất kỳ khoảnh khắc nào, miệng không ngừng phát ra những tiếng kêu kinh ngạc.

Gaspard ngồi bên cạnh, tay cầm một cuốn sổ, chốc chốc lại ngẩng đầu quan sát kỹ các cầu thủ trên sân, chốc chốc lại cúi đầu viết gì đó. Hiện tại, cậu đã viết kín cả một trang giấy.

"Karan chắc chắn sẽ hối hận vì đã không đến xem trận đấu."

Steve vừa lắc lư cơ thể — đây là phản ứng né tránh theo bản năng khi cậu cảm thấy như mình đang ở ngay trong trận đấu — vừa thì thầm: "Cậu ta chắc chắn sẽ hối hận."

Gaspard không thèm để ý đến cậu, cậu nheo mắt quan sát trận đấu, rồi đột nhiên thu người nấp sau lưng Steve.

"Cậu làm gì vậy? — Ồ!"

Steve chợt nhận ra — là bom phân!

"Lạy Chúa tôi — cái mùi này — Amycus chắc chắn bị điên rồi, dám dùng thứ này trong trận đấu! Phạm quy! Phạm quy hoàn toàn!" Dawlish vừa bịt mũi vừa hét lên.

"Tergeo!"

Đột nhiên, một bóng người đứng dậy trên khán đài — là Giáo sư Meadowes. Đỉnh đũa phép của bà thổi ra từng đợt cuồng phong, quét sạch mọi mùi hôi thối đi nơi khác.

Lúc này, bà Hooch đang đầy giận dữ quát mắng Amycus. Các cầu thủ khác của Slytherin đứng bên cạnh, các cầu thủ Gryffindor cũng bay tới, họ cùng nhau bàn bạc điều gì đó.

"Phạt đền? Chỉ là phạt đền thôi sao?! Được rồi."

Dawlish sau khi nhận được thông báo liền tiếp tục bình luận: "Có vẻ như ý định của Edgar rất đơn giản, chỉ muốn trận đấu tiếp tục diễn ra, còn chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo thì không ai biết được. Hy vọng các bạn đều đã học được bùa tẩy rửa!"

Tiếng hò reo trên khán đài càng lớn hơn, không ai là không muốn xem một trận đấu kịch tính hơn, ngay cả khi điều đó đồng nghĩa với việc sẽ có thêm nhiều hành vi phạm quy xuất hiện!

Giáo sư Meadowes ngồi xuống sau khi thi triển xong bùa chú. Bà có vẻ không định cấm túc những kẻ này ngay trong trận đấu, còn sau khi trận đấu kết thúc có làm vậy hay không thì không ai biết được.

"Nhường đường chút, cảm ơn, nhường đường chút."

Hagrid di chuyển thân hình to lớn của mình, cố tình chen ra một vị trí — việc này hiện tại rất dễ dàng, vì nhiều khán giả đã chạy đến các hàng ghế xa hơn để tránh bị vạ lây bởi những sự cố sắp xảy ra.

"Chào cậu, Hagrid."

Steve thân thiện chào Hagrid đang ngồi cạnh mình, và theo bản năng hỏi: "Fang thế nào rồi?"

"Vẫn ổn, đã có thể xuống đất đi lại được rồi."

Hagrid trông rất vui mừng. Ông nhìn hai người, đột nhiên hỏi với vẻ nghi hoặc: "Sao chỉ có hai nhóc thôi? Còn một đứa đâu?"

Thông qua những lần ghé thăm thường xuyên của Steve, ông đã sớm biết Steve, Gaspard và Karan ở cùng một phòng ký túc xá, lại còn là phòng ba người hiếm thấy, và thường xuyên đi cùng nhau.

"Karan cậu ấy đi..."

Steve chưa kịp nói hết câu đã bị Gaspard huých khuỷu tay vào người. Cậu bình thản tiếp lời Steve: "Karan đang ở trong ký túc xá đọc sách, cậu ấy không hứng thú lắm với Quidditch."

Nói xong, cậu còn đặc biệt quan sát Hagrid từ trên xuống dưới vài lần.

Hagrid không hỏi thêm nữa, ông thậm chí còn cố tình tránh ánh mắt của Gaspard. Ông luôn cảm thấy nhóc con này có chút không ổn, nhưng lại không nói rõ được là không ổn ở chỗ nào.

"Đúng rồi, trong Rừng Cấm hiện tại thế nào rồi ạ?"

Sau khi được Gaspard nhắc nhở, Steve cân nhắc lời lẽ rồi hỏi.

Trong lần đầu tiên đến thăm túp lều của Hagrid, cậu và Karan đã biết từ miệng Hagrid rằng các sinh vật trong Rừng Cấm dường như đang không yên ổn, đây không phải là chuyện cần phải giấu giếm.

"Rừng Cấm? Đây không phải là chuyện các nhóc nên quan tâm."

Với tinh thần trách nhiệm của một nhân viên nhà trường, ông không nói thẳng ra điều gì. Tuy nhiên, trước sự truy vấn liên tục của Steve, cuối cùng ông cũng lắc đầu thở dài.

"Haizz, Rừng Cấm vẫn thế thôi, cũng không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Dorcas sau vài lần đi vào cũng chẳng có tác dụng gì, giờ ngay cả Thestral cũng bắt đầu trở nên bất thường."

"Nếu cứ tiếp tục như vậy, có lẽ sẽ ảnh hưởng đến công việc đón tân học sinh vào năm sau. Những cỗ xe đó đều do đàn Thestral kéo, năm sau các nhóc sẽ được thấy — ồ, không đúng, hy vọng các nhóc sẽ không bao giờ nhìn thấy Thestral."

Sau khi nhận ra mình lỡ lời, Hagrid vội vàng đính chính.

Steve và Gaspard lặng lẽ nhìn nhau, sau đó cả hai cùng nhìn về phía Giáo sư Meadowes vừa đứng dậy.

Nhưng đúng lúc này, Meadowes cũng nhìn về phía họ.

Hai người không nhìn rõ biểu cảm trên mặt Meadowes, Steve hơi căng thẳng tránh ánh mắt của bà.

Không biết đã qua bao lâu, Meadowes cuối cùng cũng quay đầu lại, dùng bùa Tergeo thổi tan tác động xấu từ một quả bom phân khác.

"Bà ấy không phải đang nghi ngờ tung tích của Karan đấy chứ?"

Tranh thủ lúc khán đài vang lên những tiếng hò reo và tức giận, Steve khẽ hỏi nhỏ Gaspard.

"Có lẽ vậy."

Gaspard bình thản đáp, cậu vô tình dùng ngón tay đẩy gọng kính.

"Tuy nhiên, ít nhất điều này cũng cho chúng ta biết, giữa hai người đó, rốt cuộc ai mới là người đã xin lỗi ai ngay từ đầu."

(Cảm ơn 1000 điểm thưởng của Nguyệt Dạ Độc Bạch, cảm ơn rất nhiều!)