"Ta là chiếc mũ ma thuật đẹp nhất, ta là chiếc mũ ma thuật đẹp nhất~~!!"

Dưới ánh nhìn đầy kinh ngạc của đám học sinh năm nhất, Chiếc Mũ Phân Loại cuối cùng cũng hát xong bài ca mà nó đã ấp ủ suốt một năm qua. Tiếng vỗ tay vang dội khắp hội trường, nó thầm đắc ý trong lòng nhưng vẫn giữ vẻ dè dặt, cúi chào từng bàn ăn một rồi mới bất động.

Là một trong những vật phẩm của người sáng lập trường – Godric Gryffindor, chiếc mũ đã được cả bốn nhà sáng lập thổi hồn vào, từ đó đảm bảo rằng sau khi họ qua đời, nó vẫn có thể tiếp tục phân loại học sinh mới vào các nhà khác nhau.

Tất nhiên, nó vẫn luôn giữ một bí mật mà rất ít người biết đến. Đó chính là thanh gươm của Godric Gryffindor – di vật duy nhất được biết đến của vị sáng lập này – có thể được bất kỳ Gryffindor dũng cảm nào rút ra từ trong chiếc mũ, bất kể thanh gươm đó từng được đặt ở đâu.

Tất nhiên, chuyện này đã rất lâu rồi không xảy ra, có lẽ vì phần lớn thời gian nó đều được đặt trong văn phòng Hiệu trưởng, nhưng cũng có thể là vì đã quá lâu rồi không xuất hiện người nào có đủ tư cách như vậy.

Albus Dumbledore có lẽ có thể, Minerva McGonagall cũng có thể làm được điều này, nhưng họ chưa từng thử qua, dĩ nhiên cũng một phần vì thanh gươm vốn đang nằm trong văn phòng Hiệu trưởng.

Lúc này, Chiếc Mũ Phân Loại nhìn thấy Giáo sư McGonagall bước lên phía trước vài bước, nó biết nghi lễ phân loại sắp bắt đầu rồi.

Ngoài ca hát ra, đây chính là khâu nó yêu thích nhất mỗi năm, có thể gặp gỡ vô số những phù thủy nhỏ, và biến sự mong đợi cùng căng thẳng của họ thành những kết quả đầy vui mừng.

Và với tư cách là một người tham gia quan trọng, nó cũng có thể cảm nhận được những cảm xúc phong phú đó, để rồi thỉnh thoảng lại nhâm nhi dư vị ấy trong suốt cả năm sau đó.

"James Potter!"

Chiếc Mũ Phân Loại nghe thấy Giáo sư McGonagall xướng tên người đầu tiên. Một thiếu niên vóc dáng gầy gò, tóc đen nhánh nhưng khá khôi ngô bước sải chân lên. Có thể thấy, là phù thủy nhỏ đầu tiên tiếp nhận nghi lễ, cậu ta rất tự hào và cũng rất tận hưởng cảm giác được mọi người chú ý này.

"Ừm." Sau khi đội Chiếc Mũ Phân Loại lên đầu, James Potter nghe thấy một giọng nói nhỏ nhẹ bên tai: "Dũng cảm, lương thiện, khao khát được chú ý, và thậm chí còn có chút nôn nóng khó hiểu?"

Nghe thấy câu này, James bất giác nghĩ đến Kalan, nhưng cậu vẫn tự tin đáp trong lòng: "Tôi sẽ được phân vào Gryffindor, đúng không?"

"Có thiên phú, tâm địa không tệ, tất nhiên rồi nhóc, con chính là một Gryffindor bẩm sinh, giống hệt cha của con vậy!"

"Gryffindor!"

Chiếc Mũ Phân Loại hô lớn.

James cười rạng rỡ bỏ chiếc mũ xuống, bàn ăn của nhà Gryffindor lập tức bùng nổ trong tiếng reo hò cuồng nhiệt.

"Sirius Black!" Giáo sư McGonagall gọi tên đứa trẻ tiếp theo.

Một cậu bé cực kỳ khôi ngô lập tức bước ra, thậm chí còn thu hút ánh nhìn của không ít nữ sinh khóa trên, họ túm tụm lại thì thầm to nhỏ, đoán xem cậu sẽ được phân vào nhà nào.

Nhưng Sirius coi như không thấy tất cả những điều đó, cậu bình thản đặt Chiếc Mũ Phân Loại lên đầu mình.

"Ừm, đứa trẻ nhà Black, luôn thuần khiết, ta nhớ không lầm chứ?" Chiếc Mũ Phân Loại hỏi như vậy.

"Đúng vậy, thưa ngài Mũ Phân Loại." Sirius thầm đáp trong lòng, hoàn toàn không có chút vẻ kiêu ngạo đáng ghét nào của gia tộc Black.

"Đứa trẻ thú vị, ta đã gặp không ít học sinh nhà Black, nhưng đây là lần đầu tiên gặp một đứa trẻ như con."

"Không vào Slytherin!" Sirius nói trong lòng một câu: "Tôi tuyệt đối không vào Slytherin!"

"Ồ? Con chắc chứ?" Chiếc Mũ Phân Loại càng thêm hứng thú: "Con chắc chắn thực sự không muốn vào Slytherin sao?"

"Tôi chắc chắn, thưa ngài Mũ Phân Loại."

"Được rồi." Chiếc Mũ Phân Loại khẽ nói: "Vậy thì như ý con muốn."

"Gryffindor!" Chiếc Mũ Phân Loại cuối cùng hô lớn!

Không ít học sinh bàn Slytherin cứng đờ người, trong khi Gryffindor bùng nổ tiếng reo hò nhiệt liệt chưa từng có. James đập bàn dữ dội, chào đón người bạn mới quen của mình.

Sirius mỉm cười nhẹ, sải bước đi về phía bàn ăn Gryffindor, ngồi xuống bên cạnh James, cuối cùng còn nhìn về phía Slytherin với vẻ khiêu khích.

"Chết tiệt!" Nữ huynh trưởng năm sáu của Slytherin – Narcissa Black tức giận mắng một tiếng. Cô liếc nhìn người chị đang vỗ tay nhẹ bên cạnh – nữ huynh trưởng năm bảy Andromeda Black, lập tức kéo tay áo chị mình: "Chị vỗ tay làm gì, cái tên em họ đáng ghét này, nó đáng lẽ phải vào Slytherin mới đúng!"

"Không biết lớn nhỏ." Andromeda khẽ vỗ vào đầu Narcissa: "Gia tộc Black xuất hiện một Gryffindor, chẳng phải rất thú vị sao."

"Đợi cha mẹ nó biết chuyện này, rồi sẽ biết rốt cuộc có thú vị hay không." Lucius Malfoy lạnh lùng nói ở bên cạnh.

Andromeda liếc xéo hắn, dường như muốn mỉa mai điều gì đó, nhưng chưa đợi cô mở lời, bàn ăn của nhà Slytherin đã bùng nổ một trận reo hò, dường như muốn dùng điều này để áp đảo Gryffindor.

Là Wilson Avery, hắn được phân vào Slytherin, nhà Gryffindor lập tức phát ra những tiếng la ó.

"Trật tự!" Giáo sư McGonagall trừng mắt nhìn học sinh Gryffindor, ngăn chặn hành vi thiếu lịch sự này.

"Người tiếp theo, Lily Evans!"

Lily quay đầu nhìn Kalan và Snape như cầu cứu, Snape cũng căng thẳng đến mức nắm chặt hai tay, còn Kalan thì mỉm cười gật đầu với cô.

Lily run rẩy bước lên, ngồi xuống chiếc ghế chông chênh. Giáo sư McGonagall đặt chiếc mũ lên đầu cô, che khuất mái tóc màu đỏ thẫm xinh đẹp.

"Ưm, rất phân vân?" Lily nghe thấy giọng nói nhỏ nhẹ bên tai: "Không muốn xa rời bạn bè, nhưng lại không muốn vào Slytherin? Ưm, xin lỗi, cô bé lương thiện, con chỉ được phân vào nhà phù hợp nhất thôi, tin ta đi, con sẽ thích Gryffindor."

"Gryffindor!" Chiếc Mũ Phân Loại hô lớn!

Lily tháo mũ trả lại cho Giáo sư McGonagall, vội vã đi về phía những bạn học Gryffindor đang reo hò, nhưng cô quay đầu nhìn Kalan và Snape một cái, chủ yếu là nhìn Snape, trên mặt lộ ra một nụ cười khổ bất lực.

Snape khẽ thở dài, biểu cảm trên mặt có chút ảm đạm, ánh mắt dõi theo bóng lưng Lily. Cậu thấy Sirius lịch sự nhường chỗ cho Lily, nhưng Lily nhanh chóng nhận ra cậu ta, lập tức tức giận khoanh tay, quay lưng đi.

Kalan vỗ vai Snape an ủi, nhưng cậu nhanh chóng dùng giọng điệu giả tạo nói với hắn: "Ồ, Sev, ồ, Lily bị phân vào Gryffindor rồi, thật đáng buồn làm sao."

Snape quay đầu nhìn cậu, nhưng hiếm khi không nổi giận, trong ánh mắt lại tràn đầy vẻ phức tạp. Kalan đành bất lực nhún vai: "Ba người, bốn nhà, xác suất này vốn chẳng cao được bao nhiêu."

Snape im lặng gật đầu.

"Người tiếp theo, Steve Scamander!"

Steve quay đầu nhìn Kalan, làm khẩu hình miệng: "Chúc tôi may mắn đi."

Kalan giơ ngón tay cái với cậu.

"Con của Newt sao?" Chiếc Mũ Phân Loại khẽ nói với Steve: "Ta biết ông ấy, là một đứa trẻ rất lễ phép, đáng tiếc ông ấy đã bỏ học giữa chừng, thật đáng tiếc."

Steve phải thừa nhận việc cha mình bị gọi là "đứa trẻ" đúng là trải nghiệm khá lạ lùng.

"Ta nhớ mẹ con – Porpentina Goldstein tốt nghiệp trường Ma thuật Ilvermorny, đúng không?"

"Đúng vậy, thưa ngài Mũ Phân Loại." Steve không biết tại sao nó lại hỏi điều này.

"Cách phân loại của trường đó thế nào?" Chiếc Mũ Phân Loại đột nhiên hỏi.

"À..."

Steve suy nghĩ một chút, cuối cùng chọn một câu trả lời khéo léo: "Tôi nghĩ dù là thế nào đi nữa, cũng không thể so sánh được với ngài Mũ Phân Loại, dù sao đây cũng là Hogwarts, ngôi trường ma thuật tốt nhất thế giới!"

"Hì hì hì." Chiếc Mũ Phân Loại nhận được câu trả lời hài lòng, không nhịn được cười hai tiếng: "Đứa trẻ ngoan, nhớ kỹ, Rừng Cấm là nơi rất nguy hiểm, phải chú ý an toàn, biết không? Ta sẽ giữ bí mật giúp con."

"Cảm ơn ngài rất nhiều!" Steve lập tức cảm kích đáp.

"Hufflepuff!" Chiếc Mũ Phân Loại cuối cùng hô lớn!

Steve lập tức cẩn thận tháo chiếc mũ xuống, rồi đầy phấn khích chạy về phía bàn ăn Hufflepuff. Huynh trưởng năm bảy Ted Tonks đứng dậy nắm chặt tay cậu, lớn tiếng chào đón: "Chào mừng, nhà nghiên cứu sinh vật huyền bí tương lai!"

Steve vui vẻ đáp lại, rõ ràng không hề bài xích danh xưng này. Đồng thời cậu còn vẫy tay với Snape và Kalan. Snape quay đầu làm như không thấy, còn nói nhỏ với Kalan: "Người Hufflepuff toàn là lũ ăn hại, chỉ là một đám tầm thường, cậu đừng có mà vào đó."

Kalan cười khẽ đáp nhỏ: "Ăn hại còn hơn là thùng rác."

Snape bất lực lắc đầu, rõ ràng không thể hiểu nổi suy nghĩ của Kalan.

"Người tiếp theo, Jack Mulciber!"

"Slytherin!"

"Mul Wilkes!"

"Evan Rosier!"

Dường như số phận đang đùa giỡn với Kalan, ba học sinh tiếp theo đều thuộc nhà Slytherin. Snape nhìn Kalan, nhưng Kalan bỗng nhiên xuất hiện cảm giác mơ hồ.

Rốt cuộc mình đang ở Hogwarts, hay là ở học viện đào tạo Tử thần Thực tử đời thứ hai vậy?

Cũng may sau đó thay đổi khá nhiều, Lovegood được phân vào Ravenclaw, ngay sau đó là Pandora cũng vậy. Kalan nhìn cảnh Pandora vui vẻ ngồi cạnh Lovegood, không nhịn được cảm thán: "Tuổi trẻ thật tốt."

"Peter Pettigrew!"

Cậu bé thấp béo căng thẳng bước lên, thậm chí còn rụt người lại khi Giáo sư McGonagall giơ tay, khiến không ít học sinh cười khẩy.

"Ưm, nhóc con, con có vẻ rất sợ? Đừng lo, ta chỉ là một chiếc mũ thôi, không ăn thịt con đâu."

"Tôi muốn vào Gryffindor, có được không?" Peter lấy hết can đảm, thầm hỏi một câu.

"Gryffindor sao? Nơi đó có vẻ không hợp với con lắm, nhưng, ta nghĩ chúng ta cũng không còn lựa chọn nào khác, đúng không?"

"Gryffindor!" Chiếc Mũ Phân Loại hô lớn!

Peter dường như lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, trán cậu đã đẫm mồ hôi, nhưng cậu vẫn lảo đảo chạy về phía vị trí của James và những người khác.

"Remus Lupin!"

Lupin nhỏ với khuôn mặt tái nhợt bước lên, trái tim căng thẳng của cậu như muốn vỡ tung, nhưng cậu phát hiện Hiệu trưởng Dumbledore dành cho mình một nụ cười khích lệ, vì thế cậu mím môi đội Chiếc Mũ Phân Loại lên.

"Remus Lupin, là con sao? Người sói nhỏ, đúng không?"

"Khẽ thôi." Remus cầu khẩn trong lòng: "Làm ơn, hãy khẽ thôi."

"Yên tâm, nhóc con." Chiếc Mũ Phân Loại an ủi cậu: "Người khác không nghe thấy cuộc trò chuyện của chúng ta đâu, Hiệu trưởng Dumbledore cũng đã dặn dò đặc biệt với ta, ta sẽ giữ bí mật giúp con, con ở Hogwarts cũng sẽ an toàn, nhóc con."

"Nhưng những người khác..." Remus đáp nhỏ: "Những học sinh khác thì sao?"

"Yên tâm, yên tâm, mọi sắp xếp đều đã được chuẩn bị sẵn sàng, Hogwarts sẽ đảm bảo an toàn cho tất cả học sinh, con sẽ tốt nghiệp thuận lợi thôi, đứa trẻ lương thiện."

"Vậy thì, hãy đến nhà con nên đến đi, con sẽ kết bạn được thôi, đúng vậy, không sai đâu, chắc chắn sẽ được. Chiếc Mũ Phân Loại không bao giờ sai."

Trong ánh nhìn đầy nghi hoặc nhưng lại tràn đầy hy vọng của Remus, Chiếc Mũ Phân Loại hô lớn.

"Gryffindor!"

Trong quá trình đi về phía bàn ăn Gryffindor, Lupin còn quay đầu nhìn Chiếc Mũ Phân Loại một cái. Chiếc mũ lập tức nhăn nhúm hơn một chút, dường như đang đáp lại cậu bằng sự trấn an.

Việc điểm danh vẫn tiếp tục. Sau một lúc nữa, ngay khi Chiếc Mũ Phân Loại đang nghi ngờ tại sao năm nay lại nhiều học sinh Slytherin đến thế, Giáo sư McGonagall hô lớn: "Severus Snape!"

Snape nhìn vị trí của Lily, thấy cô cũng đang căng thẳng dõi theo mình, sau đó cậu quay lại nhìn Kalan, nhưng Kalan chỉ nhướng mày, làm vẻ mặt bất lực.

Chiếc Mũ Phân Loại đặt lên đầu Snape, cậu nghe thấy một giọng nói khẽ vang lên bên tai: "Thú vị, thực sự thú vị. Con rất ghét Gryffindor sao? Nhưng lại có chút nguyện vọng muốn vào Gryffindor. Còn Slytherin, rõ ràng là nơi con muốn vào nhất, trong lòng lại có chút phân vân."

Snape im lặng không nói gì, dường như vẫn đang cân nhắc điều gì đó.

"Được rồi, nhóc con, đừng cân nhắc nữa. Đây là chuyện không còn cách nào khác, con luôn phải được phân vào nhà phù hợp nhất, giống như Ollivander đã nói vậy, là nhà chọn phù thủy, nhóc con."

"Slytherin!" Chiếc Mũ Phân Loại cuối cùng hô như vậy.

Snape tháo Chiếc Mũ Phân Loại xuống, cậu nhìn Kalan và Lily. Lily bĩu môi không hài lòng, còn Kalan thì gật đầu với cậu. Lily rõ ràng chú ý đến dáng vẻ của Kalan, còn lườm cậu từ xa một cái.

Snape đi về phía bên kia hội trường, các bạn học Slytherin reo hò đón cậu, Lucius Malfoy vỗ vai cậu, nhưng trong lòng cậu lại có chút hụt hẫng nhỏ.

Nghi lễ phân loại vẫn tiếp tục, Kalan chú ý thấy học sinh năm nhất bên cạnh mình ngày càng ít đi, nhưng vẫn chưa đến lượt mình. Cậu không khỏi hơi nheo mắt, ngẩng đầu nhìn Dumbledore, điều này dường như là sự sắp đặt cố ý của ông.

Cuối cùng, cho đến tận lúc sau cùng, Giáo sư McGonagall đặt ánh nhìn lên Kalan và xướng tên cậu.

"Kalan Sunster."