"Sangster đáng chết!"

Snape cố hết sức giải thích cho Lily và Petunia về thế giới phép thuật, anh cố tình chọn lọc những khía cạnh ít nguy hiểm nhất để cố gắng thay đổi ấn tượng ban đầu của Lily về ma thuật.

"Trẻ con ở độ tuổi chúng ta rất khó thi triển được phép thuật mạnh mẽ, phần lớn chỉ là những hiện tượng bộc phát do cảm xúc dao động mà thôi. Còn việc làm tổn thương bản thân hay gia đình thì hoàn toàn không thể xảy ra."

Snape lải nhải một hồi lâu, cho đến khi sắc mặt Lily dịu lại, anh mới thở phào nhẹ nhõm.

Thế nhưng, Petunia vẫn nhìn anh đầy nghi hoặc. Cô ghé sát vào Lily, thì thầm: "Chị thấy Cardan có vẻ thuyết phục hơn. Hay là chúng ta đi hỏi lại Cardan đi?"

Lily suy nghĩ một chút rồi gật đầu. Cô hỏi Snape: "Anh có biết Cardan đi đâu không?"

Snape nhận ra Lily đã bắt đầu gọi cậu bé kia là Cardan (một cái tên, chỉ những người thân thiết mới dùng) giống như Petunia, thay vì gọi là Sangster. Anh đáp lại một cách cứng nhắc: "Không biết!"

"Snape!" Lily nhận ra thái độ của Snape, giận dữ hỏi: "Chẳng phải các anh đều biết về thế giới phép thuật sao? Lẽ nào anh không quen cậu ấy?"

"Ai mà thèm quen loại người đó! Chẳng biết từ xó xỉnh nào chui ra." Snape lầm bầm.

Lily lườm anh một cái, nắm tay chị gái mình chạy đi, chui tọt vào bụi rậm.

Snape đứng chôn chân tại chỗ với khuôn mặt âm trầm, cuối cùng đành siết chặt áo khoác rồi đuổi theo.

"Sangster đáng chết!"

Anh lại uất ức chửi thầm trong lòng một câu.

Trong rừng cây nhỏ cách đó không xa, Cardan đang ngồi một mình trên bãi cỏ, ánh mắt dán chặt vào hòn đá trước mặt, cố gắng làm cho nó lơ lửng.

Là một kẻ xuyên không tầm thường, dĩ nhiên cậu biết chuyện Harry Potter đã từng làm biến mất cả một tấm kính ở sở thú.

Đó là Bùa Biến Mất, một loại phép thuật cao cấp mà học sinh năm thứ năm mới được học ở môn Biến hình, vậy mà một phù thủy nhỏ chưa nhập học như Harry lại làm được một cách dễ dàng. Không hề bị kiệt sức, cũng chẳng có chút khó chịu nào.

Dù đó chỉ là ý nghĩ và hành động vô tình của Harry, nhưng cũng đủ khiến Cardan suy nghĩ miên man.

Nếu cậu ta làm được, không có lý do gì mình lại không thể.

Thế nhưng, thực tế đã giáng cho Cardan một bài học đắt giá: sự tồn tại của đũa phép quả nhiên là có lý do của nó.

Hiện tại, thứ ma thuật không cần đũa phép mà cậu có thể thành thạo, đại loại chỉ có Bùa Lơ Lửng và Bùa Di Chuyển.

"Quả nhiên vẫn không bằng cậu bé Tom. Nhưng nếu mình thử nghiệm các loại phép thuật khác, chưa chắc mình đã không đạt được trình độ như cậu ta lúc đó."

Cardan nhìn hòn đá to bằng cái đầu đang lơ lửng trước mặt, thầm nghĩ trong lòng: "Nhưng nếu không đủ chuyên sâu, mình sẽ không bao giờ biết được giới hạn của bản thân. Ít nhất từ hiện tại mà nhìn, mình nên đã xuất sắc hơn phần lớn học sinh năm nhất rồi."

"Dù chỉ giới hạn ở Bùa Lơ Lửng và Bùa Di Chuyển."

Cardan tự giễu cười một tiếng. Cậu đặt lòng bàn tay dưới hòn đá, không tốn chút sức lực nào đã hất nó lên không trung cao hơn, sau đó để hòn đá từ từ hạ xuống, dừng lại ngay trước mặt mình.

"Hôm nay đến đây thôi."

Cardan thu hồi sự tập trung, hòn đá rơi xuống đất. Cậu quay đầu nhìn Lily và Petunia đang chạy tới, cất tiếng chào: "Có chuyện gì vậy?"

Cả hai chị em đều đã nhìn thấy cảnh tượng kỳ diệu đó từ xa. Lily không kìm được hỏi: "Cậu... làm cách nào vậy? Tại sao mình lại không thể..."

Lily chỉ vào hòn đá, rồi lại chỉ lên bầu trời.

"Đây gọi là thi triển phép thuật không cần đũa, một kỹ thuật cực kỳ cao thâm." Cardan kiên nhẫn giải thích: "Thông thường, những đứa trẻ bằng tuổi chúng ta tạo ra hiệu ứng ma thuật do cảm xúc đều thuộc dạng này. Tuy nhiên, đó chỉ là những sản phẩm ngoài ý muốn, phần lớn không thể kiểm soát chính xác. Hơn nữa, mình cũng khuyên chân thành là bạn đừng cố tình làm vậy, Lily."

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Cardan trở nên nghiêm túc. Cậu dặn dò Lily: "Hành vi này một khi không kiểm soát chính xác, rất dễ xảy ra sai sót, dẫn đến những hậu quả không thể tưởng tượng nổi. Vì sự an toàn của bạn, đừng bao giờ làm thế. Ngay cả mình cũng chỉ thành thạo một trò nhỏ như vậy thôi, không dám thử nghiệm thêm gì cả."

"Ngay cả cậu sao?" Snape đã đuổi kịp hai chị em, sau khi nghe thấy lời Cardan, anh mỉa mai: "Nói cứ như cậu là nhân vật ghê gớm lắm vậy."

"Snape!" Lily lại giận dữ lườm anh. Mặt Snape đỏ bừng vì tức giận và đau khổ. Anh hét lên với Cardan: "Vậy cậu nói xem, những lời vừa rồi của cậu có ý gì? Nếu cậu biết sự tồn tại của thế giới phép thuật, lẽ ra cậu phải hiểu rõ những ví dụ cậu đưa ra rất khó xảy ra. Rõ ràng cậu đang cố tình dọa các cô ấy!"

"Có phải vậy không, Cardan?" Lily hỏi, sau đó như để giải thích, cô nói tiếp: "Những gì Snape nói và cậu nói rất khác nhau, đó là lý do chúng mình đến tìm cậu. Những lời anh ấy nói là thật sao?"

Cardan thản nhiên nhìn Snape một cái, rồi quay sang gật đầu với Lily và Petunia: "Đúng vậy, là thật. Mình chính là đang cố tình dọa các bạn."

"Các bạn thấy chưa! Các bạn thấy chưa!" Snape reo lên đắc thắng.

"Nhưng, tại sao cậu lại làm thế?" Lily không bị câu trả lời của Cardan và thái độ của Snape đánh lạc hướng, cô vẫn hỏi với nỗi băn khoăn trong lòng. Ngay cả Petunia cũng không hoàn toàn nghiêng về phía Snape, mà đầy nghi hoặc nhìn Cardan.

Cardan mỉm cười hài lòng. Lúc này cậu mới lần lượt chỉ vào Lily và Petunia, nói: "Bởi vì, mình thấy tình cảm chị em hai bạn rất tốt."

Không đợi họ hỏi thêm, Cardan ôn hòa giải thích: "Trong giới phù thủy có một bộ luật gọi là "Đạo luật Bí mật Quốc tế", quy định phù thủy không được tiết lộ sự tồn tại của ma thuật cho những người Muggle không cần thiết phải biết. Nhưng điều này cũng khiến phù thủy trở thành những kẻ lập dị trong mắt Muggle, nhất là trước mặt những người ngoài cuộc."

"Trong đó, Petunia - chị gái của bạn - lại bị kẹt ở giữa. Một mặt, cô ấy có thể biết về thế giới phép thuật nhờ bạn, nhưng mặt khác, cô ấy lại không thể sử dụng phép thuật vì thân phận Muggle của mình. Bây giờ thì không sao, nhưng nếu kéo dài, khó tránh khỏi nảy sinh những suy nghĩ khác, vì bạn vừa là em gái cô ấy, vừa là kẻ bị coi là kỳ dị."

"Mình không phải kẻ kỳ dị." Lily không nhịn được nhỏ giọng phản bác, nhưng vẫn nghi ngờ nhìn Petunia: "Petunia, chị có thấy em là kẻ kỳ dị không?"

"Ừm..." Petunia không trả lời ngay mà do dự một chút.

Đúng lúc Lily dần thất vọng, Cardan kịp thời lên tiếng: "Tất nhiên rồi, Lily, bạn không phải kẻ kỳ dị, mình cũng không phải, phù thủy không ai là kẻ kỳ dị cả."

"Thế nhưng, khoảng cách giữa giới phù thủy và giới Muggle vốn dĩ quá sâu xa, mà bạn lại sở hữu khả năng mà Petunia không có. Nếu mình là Petunia, mình cũng khó tránh khỏi nảy sinh những cảm giác khác lạ. Đây không phải điều đáng lo hay đáng xấu hổ, đó chỉ là lẽ thường tình."

"Mình cũng vậy thôi." Cardan nhấn mạnh câu này để giảm bớt sự ngượng ngùng trong lòng Petunia: "Đó là lý do mình cố tình dọa các bạn, thực ra chủ yếu là để dọa Petunia. Nếu có thể khiến cô ấy tránh xa thế giới phép thuật thì càng tốt."

Cardan thẳng thắn thừa nhận điều này.

"Bởi vì," Cardan lắc đầu: "Sự tồn tại của ma thuật đã khiến khoảng cách giữa phù thủy và Muggle đủ xa rồi, nhưng nếu vì thế mà gây ra sự rạn nứt giữa hai chị em thì thật quá tàn nhẫn."

"Thời gian sẽ thay đổi mọi thứ, nhưng có những thứ, chính vì trải qua thời gian dài đằng đẵng mới trở nên quý giá hơn."

Cardan bước đến trước mặt Lily và Petunia, nói tiếp: "Mình nghĩ, có những việc có thể không thắng nổi thời gian, nhưng so với ma thuật, nó vẫn cao quý hơn nhiều."

"Giống như tình cảm chị em giữa hai bạn vậy. Đó là thứ hòa quyện trong máu thịt, cao quý và đáng trân trọng hơn bất cứ thứ gì."

Sau khi nói xong, những đóa hoa xung quanh Cardan bất ngờ bay lên, kết nối với nhau thành hai vòng hoa, tự nhiên đội lên đầu Lily và Petunia.

"Nhìn xem," Cardan mỉm cười: "Giống như bây giờ vậy, những đóa hoa xinh đẹp dành tặng cho hai quý cô xinh đẹp hơn. Trước mặt mình, không có sự khác biệt giữa Muggle và phù thủy, chỉ có một tình cảm chị em có lẽ kịp thời ngăn chặn được sự rạn nứt."

"Cũng như vậy, có thể gọi sự tồn tại này là - gia đình."

Dưới ánh nhìn của Cardan, Lily siết chặt bàn tay nhỏ bé của chị gái mình, cầu khẩn: "Petunia..."

Petunia sờ vòng hoa trên đầu, nhìn Cardan một cái, cuối cùng bĩu môi nói: "Được rồi, cậu không phải kẻ kỳ dị. Nhưng có vài chuyện vẫn phải nghe lời mẹ, không được làm bừa."

Dừng một chút, Petunia nói nhỏ thêm: "Cả lời của Cardan nữa."

"Petunia!" Lily reo lên vui sướng, ôm chặt lấy chị gái.

"Tất nhiên rồi," Cardan hài lòng nhìn cảnh này, cảm thấy một sự thỏa mãn sâu sắc vì đã làm việc tốt không cần báo đáp. Cậu cười nói: "Như mình đã nói trước đó, dù là thân phận Muggle, cũng có rất nhiều đồ chơi ma thuật hoặc đồ ăn vặt ma thuật có thể sử dụng, sẽ không khiến bạn mất đi niềm vui của ma thuật. Về chi tiết hơn, mình tin Snape sẽ sẵn lòng giải đáp cho các bạn."

"Tôi không làm!"

Snape cảm thấy mình sắp tức chết, anh hét lên: "Đây là lần thứ hai, lần thứ hai rồi! Cậu tưởng tôi là đàn em của cậu chắc?! Dựa vào đâu mà tôi phải nghe theo lời cậu! Hơn nữa, chẳng lẽ cậu còn muốn tôi một lần nữa vì loại người này..."

Ngón tay Snape chỉ thẳng về phía Petunia. Lily nhíu mày, đúng lúc cô định chất vấn thì Cardan đột ngột xuất hiện trước mặt Snape, trầm giọng nói: "Snape!"

Trước ánh mắt nghiêm nghị của Cardan, Snape không kìm được lùi lại, lời định nói bị chặn đứng. Nhưng anh nhanh chóng cảm thấy tức giận vì biểu hiện của mình, toan dồn hết khí thế, nhưng lại nghe thấy Cardan tiếp tục trầm giọng: "Nhìn lại bộ dạng của cậu đi!"

"Cái gì?" Snape sững sờ.

Cardan tiện tay kéo chiếc áo khoác quá khổ trên người Snape. Snape lập tức siết chặt áo, không muốn để lộ bộ đồ bầu bên trong, nhưng tốc độ của Cardan quá nhanh, không kịp nữa rồi.

Cardan đối mặt với ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống của Snape mà không hề sợ hãi, cậu chỉ tay vào trang phục trên người anh: "Đây là cách ăn mặc mà cậu nên có trước mặt hai quý cô xinh đẹp sao? Đây là bộ dạng mà một quý ông nên có sao, Snape?!"

Đối mặt với câu chất vấn khó hiểu của Cardan, sắc mặt Snape càng khó coi, anh sắp nổ tung vì tức giận.

"Người ở Spinner's End đều như vậy cả." Petunia ở bên cạnh lầm bầm đầy chán ghét, dường như muốn nhắc nhở Cardan tránh xa loại người như Snape.

"Không phải vậy đâu Petunia, mình cũng sống ở Spinner's End mà. Không sao đâu." Cardan không hề cảm thấy bị xúc phạm, đối mặt với Petunia đang bối rối, cậu kiên nhẫn nói: "Thực ra mình cũng không thích nơi đó, suy nghĩ của mình giống bạn thôi."

"Nhưng!"

Cardan lại nhấn mạnh giọng, quay sang Snape: "Nghèo khó không phải là tội lỗi, nghèo khó không nên là lý do khiến chúng ta tự ti, càng không phải lý do để chúng ta cam chịu sa đọa. Có thể về cảm quan, trông mình có vẻ ổn hơn cậu, nhưng mình cũng chỉ tốn thêm chút tâm tư mà thôi. Dù điều này không thể khiến mình trở nên giàu có hơn, nhưng ít nhất sẽ không tỏ ra thất lễ trước mặt các quý cô."

"Rốt cuộc cậu có ý gì?" Snape hoàn toàn ngây người.

"Chẳng phải chỉ là quần áo rộng hơn một chút, xấu hơn một chút, không vừa vặn một chút thôi sao? Sửa lại là xong, chẳng tốn bao nhiêu công sức đâu. Quần áo mình đang mặc cũng là làm như vậy đấy."

Snape không khỏi nhìn Cardan với ánh mắt khác, nhất là bộ đồ trên người cậu, trông đẹp hơn mình rất nhiều.

Lúc này, Cardan bắt đầu đi bộ xung quanh Snape, buột miệng nói: "Ừm, từ rộng sửa thành nhỏ thì đơn giản hơn nhiều, vải thừa cắt ra có khi còn dùng được, không gây lãng phí. Còn tóc nữa."

"Tóc thì sao?" Snape che đầu lại, lùi lại mấy bước.

"Cắt ngắn đi là được, hơn nữa cậu không thấy tóc dài rất khó chăm sóc sao? Để lâu không gội sẽ bết bát dầu mỡ đấy."

"Không cần!" Snape thể hiện sự kiên định chưa từng có.

"Chậc." Cardan bĩu môi, ánh mắt đầy bất mãn nhìn Snape, cuối cùng đành từ bỏ ý định này.

"Đã vậy thì đơn giản hơn nhiều. Ngày mai mình mang kim chỉ và kéo đến, hai bạn có thể đến không?"

Cardan hỏi Lily và Petunia. Hai người bàn bạc một chút rồi đưa ra thời gian, bày tỏ đều sẵn lòng đến.

"Còn cậu..." Cardan nhìn Snape từ trên xuống dưới: "Người đến là được, mặc quần áo là đủ rồi. Bốn người cùng nhau, chắc không tốn bao nhiêu thời gian, trong vòng một ngày là làm xong."

"Không được ra lệnh cho tôi!" Snape tỏ ra rất tức giận, hơn nữa ánh mắt lại quay sang Petunia, rõ ràng là vẫn bất mãn với thân phận Muggle của cô.

"Mình cho rằng!"

Cardan tăng âm lượng, hét lớn hơn: "Nếu chúng ta muốn làm xong việc này, hoặc duy trì tình bạn sâu sắc hơn, đều phải loại bỏ mọi nhận thức sai lầm về thân phận phù thủy hay Muggle."

"Huống hồ, Lily là em gái của Petunia, mà Petunia," Cardan cảnh cáo Snape: "Cô ấy là chị gái của Lily. Mình tin rằng, nếu có ai vì lý do nhỏ nhặt này mà thù địch Petunia, thì Lily cũng sẽ không giúp kẻ đó làm bất cứ việc gì, càng không thể kết bạn với kẻ đó."

"Mình nói đúng không, Lily?"

Lily nể mặt gật đầu, Petunia cũng nói theo: "Mình cũng vậy."

"Khụ." Cardan ho khan một tiếng không đúng lúc, nhưng cậu nhanh chóng chuyển hướng sự chú ý, hỏi Snape: "Vậy, cậu còn ý kiến gì nữa không?"

"Sangster đáng chết!"

Snape nhìn chằm chằm Cardan một lúc, cuối cùng cứng nhắc đáp: "Không còn."

"Tốt lắm!" Trong lòng Cardan lại tràn đầy sự thỏa mãn vì đã làm việc tốt không cần báo đáp.

"Vậy, hẹn gặp lại ngày mai."