Đêm dần về khuya, toàn thể thầy trò tại Hogwarts đều đã chìm vào giấc ngủ, Kaelen cũng không ngoại lệ. Thế nhưng, tại một nơi khác, một cuộc đối thoại bí mật đang diễn ra.

Đây là một căn phòng hình tròn rộng rãi và xinh đẹp, trên những chiếc bàn chân mảnh khảnh đặt rất nhiều đồ bạc kỳ lạ đang xoay tròn, phun ra từng đợt khói nhỏ. Phượng hoàng Fawkes đậu trên một giá đỡ mạ vàng cao vút phía sau cửa. Trên tường treo chân dung của các đời hiệu trưởng nam nữ trước đây, họ đều đang trong trạng thái buồn ngủ, khẽ ngáy trong khung tranh của mình, nhưng đôi tai thỉnh thoảng giật giật đã tố cáo việc họ đang lén lút nghe lén.

Thế nhưng, hai người trong phòng đều không bận tâm đến điều đó.

Albus Dumbledore ngồi sau bàn làm việc, lặng lẽ suy tư điều gì đó. Dorcas Meadowes vắt chéo đôi chân dài, cô đang cầm một hộp pudding vị dâu, dùng thìa nhỏ xúc từng miếng ăn, rõ ràng đã chuẩn bị tinh thần cho một cuộc trò chuyện dài hơi.

Đây chính là văn phòng Hiệu trưởng Hogwarts.

Sau một lát, Dumbledore cuối cùng cũng phá vỡ sự im lặng, ông khẽ thở dài: "Vậy là Olympe vẫn không chịu giúp chúng ta sao?"

Vừa nghe Dumbledore lên tiếng, Meadowes vội vàng nuốt miếng pudding trong miệng, lập tức đáp lại với vẻ nghiêm túc: "Đúng vậy, bà Maxime đã khéo léo từ chối yêu cầu của chúng ta. Hơn nữa, khi nhắc đến hai chữ "Người khổng lồ", bà ấy rõ ràng tỏ thái độ như thể mình bị xúc phạm nặng nề, rồi lịch sự nhưng không kém phần thanh tao yêu cầu tôi rời khỏi Học viện Pháp thuật Beauxbatons ngay lập tức."

Ở hai chữ "lịch sự" và "thanh tao", Meadowes cố ý nhấn mạnh giọng, vẻ mặt đầy bất mãn.

Dumbledore hỏi: "Ta nghĩ đây chắc không phải là lý do duy nhất của bà ấy chứ?"

"Đúng thế." Meadowes thất vọng lắc đầu: "Ngài không biết bà ấy đã phản ứng ra sao khi tôi nhắc đến kẻ mà ngay cả tên cũng không được gọi đâu. Giống như bao phù thủy khác, bà ấy đã sợ hãi."

Dumbledore nhẹ nhàng đùa: "Xem ra sự nghiệp của cậu học trò đó của ta làm ăn khá khẩm đấy chứ. Ít nhất cậu ta hiểu được nỗi sợ, và cũng biết cách làm thế nào để lan truyền nỗi sợ đó đi."

Thế nhưng Meadowes không cười.

Cô tiếp tục nghiêm túc nói: "Nếu ngài muốn, tôi hoàn toàn có thể dẫn theo các thành viên khác của Hội Phượng hoàng trục xuất toàn bộ những người khổng lồ đã bị Voldemort chiêu mộ, thậm chí là tiêu diệt tận gốc chúng. Đặc biệt là sau hành vi tàn phá cộng đồng Muggle kia, tôi cho rằng biện pháp này là vô cùng cần thiết."

"Không thể làm thế được, Dorcas." Dumbledore kiên nhẫn giải thích: "Đó chính là điểm cao tay của học trò ta. Người khổng lồ chỉ là công cụ để cậu ta lan truyền nỗi sợ, địa vị của chúng thậm chí còn không bằng những kẻ nô bộc mang danh Tử thần Thực tử - dù cậu ta luôn miệng gọi những kẻ đó là bạn bè. Nhưng cho dù cách gọi có thân thiết đến đâu, cũng không thể thay đổi sự thật rằng Tử thần Thực tử là những kẻ cậu ta có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào, và người khổng lồ lại càng như vậy."

"Nếu chúng ta có bất kỳ hành động quá khích nào, chúng ta sẽ rơi vào cái bẫy mà cậu ta đã giăng sẵn, từ đó tạo cơ hội cho cậu ta mô tả chúng ta là những kẻ cùng loại với chúng. Điều đó sẽ rất bất lợi cho các hành động tiếp theo của chúng ta. Dù sao thì bạn cũ của cậu ta, tức là nhóm nô bộc đời đầu, vẫn còn có những kẻ như Abraxas Malfoy tồn tại. Những gia tộc thuần huyết cổ xưa này đã âm thầm nắm giữ quá nhiều quyền lực, họ hoàn toàn có khả năng làm được điều đó."

"Chẳng lẽ chúng ta cứ trơ mắt nhìn họ làm những chuyện độc ác đó sao?" Meadowes nhất thời không kiểm soát được âm lượng, khiến Phineas trong khung tranh hừ lạnh một tiếng đầy bất mãn. Nhưng Meadowes thậm chí chẳng buồn bận tâm đến vị hiệu trưởng bị ghét nhất lịch sử này, cô tiếp tục hỏi Dumbledore: "Tại sao không để tôi cùng Hagrid đi nói chuyện với những người khổng lồ đó? Dù không có bà Maxime ở đó, tôi cũng đủ sức bảo vệ an toàn cho cả hai chúng tôi!"

Tuy nhiên, đối mặt với sự khó hiểu của Meadowes, Dumbledore chỉ lắc đầu: "Ta tin tưởng Hagrid, và tất nhiên là cả cô nữa, Dorcas. Nhưng người khổng lồ không thích con người tự ý xâm phạm lãnh địa của họ. Họ sẽ coi hành vi đó là sự khiêu khích, mà Hagrid thì không đủ sức gánh vác trọng trách này một mình, trừ khi có Olympe đi cùng mới mong thành công. Dù sao thì người khổng lồ đã bị các phù thủy kỳ thị quá lâu rồi, một khi đã nếm trải sự tự do phóng túng như thế này, họ rất khó có khả năng quay đầu."

"Vậy ít nhất chúng ta cũng phải làm điều gì đó chứ?" Meadowes tỏ ra phẫn nộ: "Hết người khổng lồ, ai biết được tiếp theo Voldemort sẽ chiêu mộ những sinh vật hắc ám nào nữa? Mụ yêu quái? Ma cà rồng? Hay Người sói?"

Khi nhắc đến hai chữ "Người sói", giọng điệu của Meadowes càng thêm chất vấn, nhưng cô vẫn kiên trì: "Để một người sói sống chung với một đám học sinh nhỏ tuổi không biết gì, đây chính là biện pháp ứng phó của ngài sao, Giáo sư Dumbledore?"

"Vấn đề này chúng ta đã thảo luận rất nhiều lần rồi, Dorcas!" Giọng Dumbledore đột nhiên trở nên sắc lạnh: "Chỉ cần tên của những đứa trẻ đó được viết trên Cuốn sách Nhập học, với tư cách là Hiệu trưởng Hogwarts, ta có trách nhiệm cung cấp nghĩa vụ giáo dục cho chúng. Dù thân phận của những đứa trẻ đó là người sói hay là con cái của Tử thần Thực tử, những điều đó không thể thay đổi sự thật rằng chúng vẫn chỉ là những đứa trẻ."

Meadowes không cam lòng nhìn thẳng vào Dumbledore vài giây, nhưng cuối cùng cô vẫn là người thua cuộc.

"Ngài lúc nào cũng vậy, luôn sẵn lòng cho người khác cơ hội thứ hai, bất kể ngài đã nghi ngờ họ nhiều đến mức nào."

"Ít nhất cho đến hiện tại, cách làm này vẫn khá phù hợp với ta." Giọng điệu của Dumbledore lại trở nên ôn hòa, và ông lại đùa một câu nhỏ: "Trừ khi cô muốn nhìn thấy một Voldemort thứ hai, hoặc sự ra đời của một Grindelwald khác."

Không biết vì sao, Meadowes chợt cảm thấy nụ cười của ông lão lúc này bỗng trở nên cay đắng.

"Thôi bỏ đi," Meadowes lắc đầu nói: "Chỉ riêng một mình Voldemort thôi đã đủ đáng sợ rồi, thật khó để tưởng tượng ngài - vị phù thủy bạch đạo mạnh nhất thế giới này - sau khi biến thành phù thủy hắc ám sẽ trở nên như thế nào."

"Ồ, may mà ở đây tối hơn ban ngày." Dumbledore cười ôn hòa: "Đã lâu lắm rồi không có ai đối mặt trực tiếp mà khen ngợi ta như vậy."

Meadowes dường như bị chọc cười, nhưng cô nhanh chóng quay lại vẻ buồn bực ăn pudding.

Đôi mắt xanh thẳm sau cặp kính bán nguyệt của Dumbledore nhìn Meadowes một lúc, rồi ông đột nhiên lên tiếng: "Thời gian không còn sớm nữa, Dorcas. Ta nghĩ cô sẽ không muốn ngủ gật trước mặt học sinh ngay trong ngày đầu tiên lên lớp đâu nhỉ."

Thế nhưng Meadowes vẫn không có ý định đứng dậy. Mãi cho đến sau một khoảng lặng, cô mới mượn cơ hội cúi đầu lần nữa mà thốt ra cái tên đó, giống như một đứa trẻ đang chột dạ.

"Kaelen Sangster."

"Cái gì?" Dumbledore giả vờ như không nghe thấy.

"Kaelen Sangster!" Meadowes lấy hết can đảm hét lớn, khiến Phineas lại một lần nữa hừ lạnh.

Nhưng ngay cả dưới ánh nhìn nghiêm khắc của Dumbledore, Meadowes vẫn kiên trì: "Ngài không thấy đứa trẻ này quá giống với Voldemort sao? Cũng đầy sự đề phòng, cảnh giác với mọi thứ xung quanh, biết cách che giấu bản thân. Phải, tôi có thể nhìn ra, và hơn nữa,"

Nói đến đây, Meadowes tỏ vẻ rất tức giận, khuôn mặt xinh đẹp ửng đỏ, cô giơ hai ngón tay lên: "Cậu ta còn dám lườm nguýt tôi hai lần! Hai lần đấy! Chưa từng có ai dám làm thế với tôi cả!"

"Dorcas." Dumbledore mỉm cười trấn an cô: "Nếu cô để ý, cô sẽ thấy cậu Sangster được phân vào nhà Hufflepuff, ta tin rằng điều này đã đủ để chứng minh sự khác biệt ở cậu bé. Đồng thời ta cũng tin rằng, cô hẳn phải biết điều đó có ý nghĩa gì."

"Tất nhiên là tôi biết điều đó có ý nghĩa gì, Giáo sư Dumbledore." Meadowes nói: "Dù sao thì tôi cũng tốt nghiệp từ Hufflepuff, nhưng tôi tin ngài cũng biết, nhà không thể đại diện cho tất cả mọi thứ, ngay cả Hufflepuff cũng có thể xuất hiện một hoặc hai kẻ quái đản."

"Ồ, nếu Pomona nghe cô mô tả về nhà mình như vậy, bà ấy chắc chắn sẽ rất buồn." Dumbledore vẫn cười nhẹ nhàng.

"Thì có sao đâu," Meadowes nói một cách vô tư: "Dù sao thì vốn dĩ tôi cũng là một "kẻ quái đản", nhưng tôi cảm thấy Giáo sư Sprout vẫn rất quý tôi. Bà ấy còn mời tôi có thời gian cùng đi xem những loại cây mới trồng trong nhà kính nữa đấy."

"Đó quả thực là cách trang trọng nhất để Pomona bày tỏ sự yêu quý." Dumbledore cười nói: "Ta đặc biệt đề cử nhà kính số ba, cây cối ở đó phát triển rất tốt."

"Tôi sẽ đi." Meadowes đáp lại đầy vẻ buồn bực, rõ ràng là không hài lòng với thái độ của Dumbledore, nhưng cô vẫn nán lại trên ghế mà không chịu rời đi.