“Quả nhiên, phù thủy đều là một lũ điên.”

Dù là đối với Dorcas Meadowes hay Rita Skeeter, Kalan đều thầm đưa ra đánh giá như vậy trong lòng.

Nhưng đối với Meadowes, cậu thực ra vẫn có một chút ngưỡng mộ.

Cách giải quyết vấn đề trực diện như vậy, không phải là thứ mà một học sinh năm nhất như cậu có thể bắt chước theo được.

Ít nhất là ở thời điểm hiện tại.

Trong suốt khoảng thời gian này, Kalan vẫn chưa phát hiện ra dấu hiệu nào cho thấy Rita Skeeter đã trở thành một Animagus bất hợp pháp.

Thế nhưng, về lý do tại sao bà ta có thể đến Hogwarts để thực hiện các bài phỏng vấn dài hạn, Kalan đã sớm có suy đoán.

Hơn nữa, kể từ khi nghe Snape nhắc đến việc cha của Lucius — Abraxas Malfoy là thành viên Hội đồng Quản trị, Kalan đã dự liệu được rằng cuộc sống tại Hogwarts sau này sẽ không còn bình yên như trước nữa.

Những kẻ theo chủ nghĩa ưu việt thuần huyết luôn có định kiến với phương pháp giảng dạy của Dumbledore, hay nói cách khác, họ luôn cực kỳ bất mãn với phạm vi tuyển sinh của Hogwarts.

Tốt nhất là phù thủy thuần huyết.

Có thể là phù thủy lai.

Nhưng tuyệt đối không nên bao gồm những người xuất thân từ Muggle.

Và mục đích thực sự của việc họ mời Rita Skeeter đến phỏng vấn, chắc hẳn cũng là để thay đổi hiện trạng này.

Cách hiệu quả nhất chính là trực tiếp bãi miễn chức hiệu trưởng của Dumbledore, hoặc ép buộc ông không được phép thu nhận bất kỳ học sinh gốc Muggle nào nữa.

Phải thừa nhận rằng, thủ đoạn của Abraxas Malfoy rất sắc bén. Bởi vì Rita Skeeter chỉ là một phóng viên bình thường, dù cho tin tức bà ta đưa có khả năng cao sẽ gây ra ảnh hưởng tiêu cực đến Hogwarts, từ đó đạt được mục đích bôi nhọ Dumbledore. Nhưng điều này cũng không thay đổi được sự thật rằng Hội đồng Quản trị có quyền phái Skeeter đến.

Và đây, cũng chính là điểm yếu lớn nhất của Dumbledore.

Quyền lực.

Chính vì nỗi sợ hãi đối với quyền lực, khiến Dumbledore không thể đưa ra bất kỳ biện pháp ứng phó hiệu quả nào, ít nhất là khiến ông không thể phản kháng trực tiếp lại quyết định bổ nhiệm gây phiền toái này.

Có lẽ, đây cũng là lý do tại sao dạo gần đây Dumbledore rất ít khi xuất hiện ở trường.

Ít nhất là theo những gì Kalan nghe được, Rita Skeeter hiện tại vẫn chưa thể phỏng vấn thành công Dumbledore lần nào.

Những chuyện này và những suy đoán đó, bản thân Kalan có thể nghĩ ra, thì các giáo sư khác đương nhiên cũng có thể nhìn thấu được đôi chút.

Đặc biệt là Giáo sư McGonagall.

Với tư cách là Phó Hiệu trưởng, cũng là vị giáo sư nghiêm khắc nhất trên bề nổi, bà không chỉ nhiều lần phớt lờ các yêu cầu phỏng vấn của Skeeter, mà thậm chí còn tuyên bố mình đã viết thư cho các thành viên khác trong Hội đồng Quản trị, yêu cầu họ thu hồi quyết định bổ nhiệm "cực kỳ thiếu chín chắn" này.

Và với tư cách là "nạn nhân" một lần nữa rơi vào đầu sóng ngọn gió trong tình thế này, Kalan cũng nhận được một mức độ an ủi nhất định.

Không chỉ mình cậu có thể nhận ra tầm quan trọng của bản thân trong việc bôi nhọ Meadowes, và thậm chí là cả Dumbledore, mà nhiều người khác cũng nhìn ra điều đó.

Mặc dù cậu đã nhiều lần bày tỏ lập trường và thái độ của mình, nhưng vì lo ngại một đứa trẻ mới mười một tuổi dễ bị kích động và xúi giục, cuối cùng, cậu vẫn nhận được một lời mời.

Nhưng lời mời này không phải đến từ Dumbledore, cũng không phải từ Giáo sư McGonagall, thậm chí không phải từ Dorcas Meadowes.

“Ai cơ?”

Khi màn đêm buông xuống, tại Đại sảnh đường, Kalan đang vừa ăn tối vừa trao đổi nhỏ tiếng với Gaspard về các chi tiết liên quan đến sợi dây ma thuật. Steve ghé đầu lại gần hai người, thỉnh thoảng lại gật gù, giả vờ như mình rất hiểu chuyện.

Lúc này, Ted đi tới từ đằng xa, cậu ta mang đến cho Kalan một tin nhắn.

Sau khi nghe xong, Kalan ngơ ngác hỏi lại: “Cậu nói… ai cơ?”

“Giáo sư Sprout.”

Ted thân thiện vỗ vai Kalan, an ủi: “Chính là Viện trưởng của chúng ta. Nhưng cậu không cần phải lo lắng, bà ấy chắc không phải vì muốn trách phạt mới gọi cậu qua đâu.”

Dừng một chút, cậu ta liếc nhìn về phía cửa Đại sảnh đường, Rita Skeeter đang đi tới đi lui đầy vẻ thiếu kiên nhẫn, ánh mắt thỉnh thoảng lại liếc nhìn xung quanh.

Khi học sinh đang dùng bữa, bà ta không được phép vào Đại sảnh đường. Đây cũng là lệnh của Giáo sư McGonagall, để tránh việc bà ta cố tình làm phiền giờ ăn của học sinh.

“Tớ nghĩ cậu có thể đoán được là vì chuyện gì.”

Ted thở dài bất lực, ra hiệu cho Kalan một ánh mắt đồng cảm.

Suốt thời gian qua, cậu ta và Andromeda cũng không ít lần bị Skeeter quấy rầy. Là một cặp đôi bị công khai một cách thụ động, thân phận gia tộc Black của Andromeda đã nhận được sự "quan tâm" cực lớn từ bà ta, điều này khiến Skeeter luôn tìm cơ hội để phỏng vấn về hành trình tình cảm của hai người họ.

Dù sao thì Ted cũng chỉ là một người xuất thân từ Muggle.

Còn Andromeda, cô ấy lại là một thành viên của dòng họ Black.

“Được rồi, là bây giờ sao?” Kalan hỏi.

“Không cần vội vậy đâu, đợi cậu ăn xong bữa tối rồi qua cũng được.” Ted nói: “Đây là điều Viện trưởng đã dặn tớ phải nói với cậu.”

Kalan gật đầu, lại cầm dao nĩa lên.

Đúng lúc Ted định rời đi, Steve đột nhiên hỏi cậu ta một câu: “Cậu vẫn đang bị cấm túc à? Ừm… ý tớ là ở trong Rừng Cấm ấy.”

Thời gian này cậu ta rất ít khi đến túp lều của Hagrid, vì là bạn cùng phòng với Kalan, cậu ta cũng bị liên lụy không ít, Skeeter luôn muốn thông qua cậu ta và Gaspard để tìm cách tiếp cận Kalan.

Thế nên cậu ta đành phải trốn trong chiếc rương mỗi ngày, bầu bạn với những sinh vật huyền bí đó.

“Đúng vậy, vẫn là cùng với Andromeda.”

Biểu cảm của Ted có chút nghi hoặc, còn mang theo một tia hoài nghi.

Dù sao thì đây cũng không phải là chuyện mà Steve nên quan tâm.

“Cậu hỏi cái này làm gì?” Cậu ta hỏi.

“Ừm…” Steve ấp úng, Gaspard ở bên cạnh bình tĩnh giải vây giúp cậu ta.

“Cậu ấy chỉ là không ngờ các cậu lại bị cấm túc ở cùng một nơi lâu như vậy, dù sao thì đám học sinh nhà Slytherin đã quét dọn toàn bộ lâu đài rồi mà.”

Đến lượt Ted trở nên ấp úng.

“Rừng Cấm… vẫn còn rất rộng.”

Sau khi để lại câu nói đó, cậu ta vội vàng bước đi. Khi đi ngang qua cửa Đại sảnh đường, cậu ta còn cố tình tăng tốc bước chân, thoát khỏi sự đeo bám của Skeeter.

Sau khi Ted rời đi, Steve thở phào nhẹ nhõm đầy may mắn, Gaspard liếc nhìn cậu ta một cái đầy lạnh nhạt.

“Khụ khụ.” Steve ngượng ngùng quay đầu đi, vẻ mặt có chút chột dạ, vừa nãy suýt chút nữa cậu ta đã lỡ lời mà làm lộ chuyện rồi.

“Xem ra, vấn đề ở Rừng Cấm vẫn chưa được giải quyết.”

Kalan lẩm bẩm trong miệng, ba người lặng lẽ trao đổi ánh mắt, nhưng trong hoàn cảnh dễ bị người khác nghe thấy như thế này, cả ba đều không nói thêm gì nữa.

Sau khi ăn tối xong, Kalan một mình đi đến trước cửa văn phòng của Viện trưởng nhà Hufflepuff, nhẹ nhàng gõ cửa.

“Mời vào.”

Giọng của Giáo sư Sprout truyền ra từ bên trong, sau khi đẩy cửa, Kalan bước vào.

Trong phòng bày biện đủ loại cây cối thú vị, có thể thấy nơi này đã được bài trí rất tỉ mỉ. Thực tế, nếu không có Giáo sư Sprout đang ngồi sau bàn làm việc, Kalan còn tưởng mình đã đi nhầm vào phòng sinh hoạt chung nào đó dành riêng cho học sinh giải trí.

“Mời ngồi, trò Sangster.”

Giáo sư Sprout nói với giọng ôn hòa, trên người bà vẫn là bộ trang phục lấm lem bùn đất như mọi khi, chỉ có điều sắc mặt của bà trông có vẻ hơi mệt mỏi.

Có lẽ là vì Larry chăng.

Kalan thầm suy đoán, dù sao nếu Larry có thể tỉnh lại thuận lợi, thì những bất thường tồn tại trong Rừng Cấm cũng sẽ có dấu vết để lần theo.

Mà Thảo dược học cũng là môn học quan trọng trong việc cứu chữa động vật bị thương, ít nhất có thể cung cấp các nguyên liệu độc dược chuyên dùng để điều trị.

Sau khi yên vị ngồi xuống, Kalan thầm đoán trong lòng xem Giáo sư Sprout sẽ dùng cách nào để thuyết phục mình, đặc biệt là khi cậu đã thể hiện thái độ thờ ơ như vậy, Giáo sư Sprout ít nhất cũng phải nhìn ra được điểm này mới đúng.

Sau một khoảng im lặng ngắn ngủi, Giáo sư Sprout cuối cùng cũng lên tiếng.

“Dorcas, thực ra là một đứa trẻ rất dịu dàng.”

Kalan đảo mắt trong lòng.

“Đương nhiên rồi, thưa Viện trưởng.”

Nhưng trên mặt cậu lại lộ ra một nụ cười chân thành.

“Điểm này, không cần phải bàn cãi.”