Cuộc sống tại quán Cái Vạc Lủng rất thoải mái và dễ chịu, nhất là khi trong tay đang có hơn bốn trăm Galleon. Tất nhiên, sau khi đã mua sắm những đồ dùng học tập cần thiết, số tiền tiết kiệm của Kalan hiện tại chỉ còn lại hơn ba trăm Galleon.

Nhưng nhìn chung, mọi thứ vẫn rất ổn.

Mỗi ngày, ngoài việc lén lút luyện tập vài câu chú trong phòng, Kalan đều dành thời gian ban ngày để đến tiệm kem của Florean Fortescue, chiếm một chỗ ngồi và yên tĩnh đọc sách. Mặc dù ban đầu không có ưu đãi kem miễn phí mỗi nửa giờ, nhưng sau khi đã trở nên quen mặt với Kalan, ông Fortescue rất sẵn lòng tặng kèm hoặc giảm giá cho cậu, nhất là sau khi biết Kalan là một đứa trẻ mồ côi, xu hướng này càng rõ rệt hơn.

Sự lịch thiệp cùng vẻ ngoài xuất chúng của Kalan luôn dễ dàng chiếm được cảm tình của người khác, điều này không chỉ ở tiệm kem mà còn ở bất kỳ cửa hàng nào khác. Ngay cả chủ tiệm cú Eeylops, sau khi biết Kalan chưa mua thú cưng, đã muốn tặng cho cậu một con cú nhỏ, nhưng Kalan đã khéo léo từ chối.

"Thưa bà, cháu chỉ lo rằng khi đến trường sẽ không có thời gian chăm sóc thú cưng, cảm ơn lòng tốt của bà ạ."

Kalan cẩn thận đặt con cú nhỏ trở lại lồng. Sau khi bị từ chối, con cú nhỏ còn tức giận mổ vào ngón tay cậu, suýt chút nữa khiến Kalan không nhịn được mà muốn mua nó về để "dạy dỗ" một trận, nhưng cuối cùng cậu vẫn kịp thời kiềm chế.

Ngoài ra, Kalan thỉnh thoảng cũng đi dạo quanh các cửa hàng khác. Cậu cũng rất thích chổi bay, nhưng như Euphemia đã nói, học sinh năm nhất không được phép mang theo chổi bay, nên đành bỏ cuộc.

Thêm nữa, mặc dù Kalan có khao khát tri thức cực lớn về ma thuật, nhưng cậu vẫn thể hiện sự kiềm chế vô cùng. Cậu không tiêu sạch tiền ngay từ đầu mà kiên nhẫn xem trước những cuốn sách giáo khoa mình sắp học. Dù sao cậu cũng đã đọc không ít sách từ Snape, trường học còn có thư viện, không cần thiết phải lãng phí tiền bạc vào việc này.

Tuy nhiên, dù vậy, cậu vẫn lập tức mua thêm cuốn "Giải mã tương lai" cùng với một quả cầu pha lê.

Môn Tiên tri.

Nếu nói bản thân có ưu thế gì, thì đó chắc chắn là khả năng giống như nhà tiên tri này. Mặc dù ở thời đại này nó bị hạn chế rất khắc nghiệt, nhưng ít nhiều vẫn có ích. Còn về phần Kalan, biết đâu cậu cũng có thiên phú về tiên tri thì sao.

Nhưng đáng tiếc, dù Kalan đã thử bao nhiêu lần, trong quả cầu pha lê chỉ thấy một làn sương mù bất biến. Đối với các phương thức bói toán khác, Kalan cũng đã thử qua, đáng tiếc là kết quả đều như nhau.

Cậu thực sự không có chút thiên phú nào trong môn Tiên tri.

Tuy nhiên, Kalan chỉ cảm thấy xót xa cho số Galleon đã bỏ ra mua quả cầu pha lê rồi nhanh chóng buông bỏ suy nghĩ đó.

Sau chuyện này, Kalan không còn nghĩ đến việc bói toán nữa. Thế nhưng thỉnh thoảng, cậu vẫn nhớ lại cảnh tượng lần thứ hai bước vào tiệm đũa phép, cùng với cây đũa phép thứ hai của mình.

Mười một inch một phần tư, lõi là gân tim rồng.

Gỗ cơm cháy.

Đúng như những gì từng nói với ông Ollivander, Kalan thực sự chỉ định mua thêm một cây đũa phép để dự phòng, dù có hợp hay không cũng sẽ làm vậy, nhưng không ngờ chuyện này lại xảy ra.

Kalan đã xác nhận lại hiệu quả của Bùa Lú (Obliviate), những cuộc trò chuyện sau đó cho thấy ông Ollivander thực sự đã quên mất chuyện này.

Nhưng Kalan thì luôn ghi nhớ.

Thật khó để không liên tưởng đến một trong ba Bảo bối Tử thần: Cây đũa phép cơm cháy (Elder Wand).

Dài 15 inch, lõi là lông đuôi của Vong Mã (Thestral), và cũng là chất liệu gỗ cơm cháy.

Hiện tại, nó đang nằm trong tay Dumbledore.

Về điều này, Kalan chỉ cảm thấy hơi đau đầu, thậm chí không muốn nhìn thấy chuyện như vậy xảy ra.

Bởi vì gỗ cơm cháy tuy đại diện cho sức mạnh, nhưng cũng đồng nghĩa với vô vàn rắc rối. Đó là lý do tại sao cậu mạo hiểm xóa đi ký ức của Ollivander, dù biết có khả năng thất bại, cậu vẫn làm.

Vì Kalan không muốn chuyện này bị bại lộ, dù chỉ là một khả năng nhỏ nhất.

Tuy đã tránh được việc bại lộ, nhưng vấn đề vẫn cần được giải quyết.

Trên thực tế, Kalan từ lâu đã phát hiện thiên phú ma thuật của mình không hề yếu, nếu không thì không thể thi triển được bùa bay (Levitation Charm) và bùa dịch chuyển không cần đũa phép. Nhưng Kalan tự thấy mình chưa đạt đến mức khó tin, và Bùa Lú cũng chỉ là nội dung học vào năm thứ hai mà thôi.

Nhưng ngoài ra, vẫn còn một điểm khác biệt rõ ràng.

Đó là sau khi cầm đũa phép, bùa bay cậu thi triển mạnh hơn rất nhiều.

Nói cách khác, cùng một loại ma thuật, cậu có thể tạo ra hiệu quả mạnh mẽ hơn.

Điều này có lẽ nhờ vào thành quả rèn luyện ma thuật không cần đũa phép, hoặc cũng có thể là sự tiến bộ tích lũy qua việc sử dụng ngày đêm. Nhưng Kalan chưa bao giờ quên bùa bay bắt đầu học từ mức độ nào.

Một chiếc lông vũ.

Còn bây giờ, dù không dùng đũa phép, cậu cũng đã sớm làm được điều đó.

Trong trường hợp có cầm đũa phép, uy lực của bùa bay sẽ tăng cường hơn nữa. Có lẽ không bao lâu nữa, cậu thực sự có thể thử thi triển bùa bay lên chính mình để xem bầu trời cao bao nhiêu.

"Vậy ra, đó là thiên phú về ma thuật không cần đũa phép và hiệu quả câu chú mạnh mẽ hơn sao."

Kalan thầm ghi nhớ ưu thế của mình trong lòng, việc luyện tập mỗi ngày cũng trở nên chăm chỉ hơn. Tuy nhiên, dù sao cũng đang sống trong quán Cái Vạc Lủng, nên Kalan luôn giữ sự kiềm chế cực độ, không dám thử quá nhiều.

Còn về cây đũa phép kia, nó đã sớm được Kalan cất kỹ, bình thường tuyệt đối không sử dụng.

Sau khi cảm nhận, Kalan đã thấy rõ sự khác biệt giữa hai cây đũa phép. Đũa phép gỗ sồi trắng (ash wood) là sự trung thành không thể nghi ngờ, còn đũa phép gỗ cơm cháy lại mạnh mẽ hơn nhiều, nhất là khi lõi là gân tim rồng, xu hướng này càng thể hiện rõ rệt.

Nhưng nhược điểm cũng vô cùng rõ ràng, đó là không đủ trung thành.

Đây cũng là điểm Kalan ghét nhất, ngay cả đối với cây đũa phép cơm cháy, Kalan cũng giữ thái độ như vậy.

Cậu thích sức mạnh, nhưng thích sức mạnh có thể kiểm soát hơn, chứ tuyệt đối không phải là sự phản bội.

Nếu không, sự giúp đỡ càng nhiều thì tổn thương lúc đó sẽ càng lớn, dù sao thì Voldemort cũng đã "tèo" vì điều đó.

Nếu không thì cậu cũng sẽ không giữ thái độ cẩn trọng như vậy đối với Hắc ma thuật.

Cho dù là Lời nguyền Hành hạ (Cruciatus Curse) mà Grindelwald tung ra khi ba người giao chiến, hay câu "máu bùn" mà Snape giận dữ thốt ra sau này, hay là Voldemort hiện tại, trong mắt Kalan, đều là những biểu hiện cực đoan.

Mà cực đoan, đôi khi còn được gọi là tà ác.

Kalan không sợ mình trở nên tà ác, nhưng đối với sự cực đoan này, đối với sự bốc đồng nhất thời về mặt cảm xúc này, cậu vẫn giữ thái độ tránh xa.

Thứ cậu muốn chỉ là kiểm soát sức mạnh, chứ không phải bị sức mạnh kiểm soát.

Còn cây đũa phép gỗ cơm cháy kia, khả năng cao chỉ được sử dụng trong một số trường hợp cực kỳ khắc nghiệt. Dù sao Kalan cũng không muốn đang chiến đấu thì đũa phép đột nhiên biến thành kẻ thù của mình.

Nếu vậy, bất kể trong tay bạn cầm là đũa phép cơm cháy hay đũa phép nhỏ, bản thân phù thủy cũng tiêu đời.

Tất nhiên, cách thay đổi chủ nhân của cây đũa phép gỗ cơm cháy của Kalan không đơn giản và trực tiếp như cây đũa phép cơm cháy huyền thoại, kiểu như thua một lần là mất ngay. Nhưng Kalan chỉ cảm thấy cứ cẩn thận vẫn hơn.

Dù sao đối với ma thuật, hiện tại cậu vẫn chưa quá am hiểu.

Giống như Hẻm Knockturn vậy.

Dù biết rõ ở tiệm Borgin and Burkes có chiếc Tủ Biến Mất có thể thông đến Hogwarts, và chiếc Tủ Biến Mất ở Hogwarts vẫn chưa bị Peeves làm hỏng, tức là khả năng cao nó vẫn còn nguyên vẹn, nhưng Kalan vẫn không mạo hiểm vào Hẻm Knockturn để hỏi về chiếc tủ đó.

Vì chưa đủ am hiểu, mọi thứ cứ cẩn thận vẫn tốt hơn. Dù sao những thứ này sớm muộn gì cũng là của Kalan.

Nhưng không có được cũng không sao, Kalan tự thấy những gì mình có được đã đủ nhiều rồi.

Ma thuật, thế là đủ rồi.

Hôm nay, Kalan như thường lệ đến tiệm kem, ông Fortescue quen thuộc hỏi cậu: "Vẫn là kem dâu hạt dẻ với ốc quế đúng không?"

Đây là hương vị Kalan nhất định phải gọi mỗi khi đến.

Kalan lịch sự đáp lời, rồi lấy tiền đưa qua: "Vâng, làm phiền ông, ông Fortescue."

Nhưng ông Fortescue lại đẩy tiền lại, ông cười với Kalan: "Ngày mai là ngày nhập học rồi, chắc phải một thời gian dài mới gặp lại cháu, hôm nay coi như miễn phí nhé."

Kalan không từ chối, chỉ lịch sự cảm ơn một lần nữa: "Thật sự cảm ơn ông rất nhiều."

Ông Fortescue phẩy tay, ra hiệu không có gì. Tuy nhiên trong lúc chuẩn bị kem, ông vẫn hỏi Kalan: "Đã nghĩ xong sẽ vào nhà nào chưa? Ta thấy cháu thích đọc sách như vậy, chắc sẽ vào Ravenclaw nhỉ, trí tuệ uyên bác là tài sản lớn nhất của con người." Ông Fortescue ngâm nga câu cuối cùng, dường như những học sinh có lòng trung thành tuyệt đối với nhà Ravenclaw đều sẽ dùng giọng điệu này để nói câu đó, mà bản thân ông Fortescue vốn cũng xuất thân từ nhà Ravenclaw.

"Cháu vẫn chưa nghĩ ra ạ." Kalan bất lực đùa lại ông Fortescue: "Dù sao thì phải đánh bại quái vật khổng lồ (Troll) mới có tư cách chọn nhà mà."

Phải nói rằng, truyền thống đùa giỡn về việc phân loại nhà ở Hogwarts dường như còn ghê gớm hơn cả Lời thề Bất khả bội (Unbreakable Vow). Mọi người lớn Kalan gặp đều tìm cơ hội dọa cậu, có người thì bảo là quái vật khổng lồ, hoặc là khả năng thi triển ma thuật, thậm chí có người còn bảo phải đấu với rồng lửa. Về điều này, Kalan đành giả vờ ngây thơ, làm ra vẻ sợ hãi ngốc nghếch.

Việc này còn mệt hơn cả quá trình luyện tập thi triển câu chú.

Trong lúc yên tĩnh đọc sách, Kalan thỉnh thoảng cũng quan sát những người qua đường.

Mặc dù cuộc chiến phù thủy lần thứ nhất bắt đầu từ năm 1970, Hội Phượng Hoàng cũng thành lập cùng năm đó, nhưng vào năm 1971 hôm nay, Hẻm Diagon ít nhất vẫn chưa chịu quá nhiều ảnh hưởng, thậm chí những lời đồn thổi cũng rất ít khi nghe thấy. Dường như mọi thứ vẫn chỉ đang ở giai đoạn ngầm chuyển động, hoặc là Bộ Pháp thuật bất tài lại cưỡng ép che đậy những chuyện này. Kalan tin rằng với Bộ trưởng Bộ Pháp thuật hiện tại, có lẽ thực sự có thể làm ra chuyện này.

Eugenia Jenkins, giữ chức Bộ trưởng Bộ Pháp thuật từ năm 1968 đến năm 1975. Bà tuy đã xử lý thành công một cuộc bạo loạn thuần huyết xảy ra trong cuộc biểu tình đòi quyền lợi của Á phù thủy (Squib) cuối những năm 60, nhưng khi đối mặt với sự trỗi dậy lần thứ nhất của Voldemort, bà đã phải từ chức vì không thể ứng phó đầy đủ với thách thức này.

"Haizz."

Tháng tám năm 1971, một phù thủy nhỏ không cảm thấy phấn khích vì cuộc sống Hogwarts sắp bắt đầu, mà lại thở dài nhẹ nhõm cho tương lai của thế giới phù thủy.