Sau khi chính thức bước sang tháng Mười Một, thời tiết trở nên vô cùng giá rét. Những ngọn núi lớn bao quanh trường học xám xịt, phủ đầy băng tuyết, mặt hồ lạnh lẽo và cứng đờ như thép tôi.

Cùng lúc đó, mùa giải Quidditch cuối cùng cũng sắp bắt đầu.

Mỗi ngày đều có thể thấy các cầu thủ Quidditch của những nhà khác nhau trở về từ sân bóng với bộ dạng ướt sũng, lòng bàn chân dính đầy bùn đất, thời tiết mấy ngày nay thực sự chẳng lấy gì làm dễ chịu.

Ngoài ra, do có quá nhiều học sinh bị cấm túc trong vụ ẩu đả đó, trong số đó không thiếu những cầu thủ Quidditch của cả hai nhà Gryffindor và Slytherin.

Giáo sư Meadows ban đầu dường như không muốn để các học sinh nhà Slytherin quay lại sân bóng, nhưng dưới sự thuyết phục khéo léo của Giáo sư Slughorn, bà vẫn đồng ý cho họ đủ thời gian luyện tập.

"Haizz, giá như Giáo sư Meadows không đồng ý thì tốt biết mấy."

Vào buổi chiều, trong phòng pha chế độc dược phía sau tấm gương ở tầng năm, Lily chống hai tay lên bàn, đôi mắt dán chặt vào thứ độc dược đang sủi bọt ùng ục trong vạc, giọng điệu có vẻ thất vọng.

Karan kẹp một hạt Sopophorous bằng ngón tay, anh dùng một con dao bạc nhỏ cắt đôi nó một cách hoàn hảo, sau đó thái thành những lát mỏng, rồi đổ phần nước cốt ép ra được vào lọ thủy tinh đã chuẩn bị sẵn.

Snape đứng bên cạnh chăm chú quan sát thao tác của Karan, trong lòng không khỏi có chút ngưỡng mộ; cậu và Lily khi xử lý hạt Sopophorous mãi mãi không thể đạt đến độ hoàn hảo như Karan.

Sau khi xử lý xong tất cả, Karan mới có thời gian đáp lại Lily: "Đây cũng là chuyện không còn cách nào khác. Cho dù Meadows có thành kiến với nhà Slytherin đến đâu, thì ít nhất Giáo sư Slughorn cũng đã giúp bà ấy giải quyết được một rắc rối, Rita Skeeter cho đến tận bây giờ vẫn chưa quay lại Hogwarts. Meadows không thể cứ mãi giữ khư khư đám cầu thủ đó được."

"Đương nhiên, việc này cũng coi như tiện thể giúp chúng ta giải quyết rắc rối luôn rồi."

Thứ Bảy tuần này sẽ diễn ra trận đấu Quidditch đầu tiên giữa Gryffindor và Slytherin, xét về tỷ lệ thắng, nhà Slytherin có lợi thế hơn hẳn. Điều này chủ yếu là do Lucius đã tài trợ thêm một lô chổi Nimbus 1001 mới nhất, gần như tất cả mọi người đều cho rằng Slytherin nắm chắc phần thắng.

Đội trưởng nhà Slytherin hiện tại — Rabastan Lestrange, luôn dẫn theo các thành viên trong đội của mình, cầm trên tay những chiếc chổi mới nhất đi lại nghênh ngang trên sân bóng.

Anh em nhà Carrow thường xuyên cười đầy ác ý với Frank và Alice, trong ánh mắt vừa có sự khinh miệt lại vừa có sự đe dọa; họ đều là Tầm thủ của nhà mình, chịu trách nhiệm về những quả Bludger trên sân.

Nhìn vào bầu không khí căng thẳng giữa hai nhà này, có lẽ họ đều định tiếp tục vụ ẩu đả trên sân bóng, để phân định thắng thua một lần nữa.

Tất nhiên, bầu không khí căng thẳng này không hề lan đến căn phòng pha chế độc dược dành riêng cho ba người họ. Tuy nhiên, Snape vẫn cúi đầu, không tham gia vào cuộc đối thoại giữa hai người.

Dù cậu không thích Quidditch cho lắm (mặc dù Karan luôn nói rằng cậu chỉ vì không giỏi nên mới không thích), nhưng trong thâm tâm, cậu vẫn muốn nhà Slytherin giành chiến thắng.

Thứ hạng cuối cùng khác nhau sẽ mang lại số điểm nhà chênh lệch rất lớn, điều này sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến cuộc đua giành Cúp Nhà vào cuối học kỳ.

Đây là vinh dự rất cao quý, không phải ai cũng có thể dễ dàng phớt lờ như Karan, thậm chí ngay cả các giáo sư cũng đầy quan tâm đến những trận đấu sắp tới.

Tất nhiên, điều này cũng có lý do là vì bản thân Quidditch vốn là môn thể thao được các phù thủy yêu thích nhất.

Sau khi bĩu môi đầy chán nản, kèm theo một cái lườm không rõ lý do dành cho Snape, Lily cuối cùng cũng lấy lại tinh thần, cô nhăn mặt né tránh làn sương mù, tiếp tục khuấy thứ độc dược trong vạc.

Đầu của Snape cúi thấp hơn, cậu trông có vẻ lúng túng, nhưng cậu luôn cố gắng hết sức để tránh việc nảy sinh mâu thuẫn với Lily vì những chuyện nhỏ nhặt như thế này.

Không đáng.

Karan nhếch mép nhìn cảnh này, anh cố tình làm bộ trêu chọc: "Chà, vẫn là Hufflepuff tốt nhất, chẳng phải bận tâm mấy chuyện này."

Lily ngẩng đầu nhìn anh, vẻ mặt đầy khó hiểu: "Ý anh là sao?"

Snape không nhịn được mà châm chọc một câu: "Đó là vì Hufflepuff luôn đứng bét bảng trong bảng xếp hạng Quidditch."

"Nói năng kiểu gì thế!"

Karan tỏ vẻ không hài lòng nói: "Ravenclaw mới là đối thủ đáng gờm của chúng ta!"

"Thỉnh thoảng cũng đứng áp chót đấy thôi!"

Nhìn vẻ mặt đương nhiên của Karan, Snape há miệng, cuối cùng quyết định không xoắn xuýt vấn đề này nữa, đỡ phải bị Karan dẫn dắt vào ngõ cụt.

Cãi nhau với Karan, cậu chưa bao giờ thắng.

Lily ngược lại bị Karan chọc cho cười khúc khích, nhưng chẳng bao lâu sau, cô bỗng nghi ngờ hỏi Karan: "Thể hiện của anh trong lớp học bay không phải là cố tình giả vờ đấy chứ? Anh chưa từng nghĩ sẽ thử dẫn dắt đội Quidditch của Hufflepuff giành vinh quang sao?"

"Tốc độ của mấy cây chổi trong lớp học bay còn chẳng bằng cả Thestral, cần gì tôi phải tốn công tốn sức thế."

Karan tỏ vẻ vô tư nói, tiện tay đưa phần bột rễ thủy tiên đã xử lý xong cho Lily.

Lily vừa dùng cân đồng để cân trọng lượng cần thiết, vừa liếc Karan bằng ánh mắt "tôi biết ngay mà".

Karan nhướng mày, sau khi xử lý xong tất cả nguyên liệu, anh bế bổng Ballian đang cuộn tròn dưới gầm bàn lên. Ở đó có đặt một chiếc lọ thủy tinh chứa ngọn lửa xanh lam của hoa chuông, chuyên dùng để sưởi ấm cho mấy người, xung quanh còn đặt không ít những chiếc lọ như vậy, khiến cho cả lối đi bí mật trở nên ấm áp, không hề lạnh lẽo như bên ngoài.

Về phần Ballian, nó đã được mang đến đây từ lâu. Lily ban đầu còn lo lắng nó sẽ gây rối cho cả ba, nhưng Karan vẫn rất dứt khoát đồng ý.

Còn về phía Snape, dù cậu bị ép phải bỏ phiếu tán thành dưới ánh mắt của hai người, nhưng vẫn có chút không yên tâm.

"Kneazle rất thông minh đấy." Cậu lại nhắc nhở một lần nữa, còn thận trọng liếc nhìn Lily.

Lily tranh thủ lườm cậu một cái, rồi tiếp tục tập trung khuấy độc dược.

Karan thì vừa vuốt mèo vừa cười tùy ý: "Đừng lo, nó sẽ không tiết lộ vị trí ở đây ra ngoài đâu."

Kneazle thực chất là loài sinh vật huyền bí rất trung thành, Crookshanks vốn dĩ là một trường hợp ngoại lệ. Hơn nữa, trước đó Karan cũng đã lén nhờ Steve giúp đỡ, để anh ta "khuyên nhủ" Ballian một phen.

Ballian hiện tại cũng không còn sợ hãi Karan như lúc ban đầu nữa, mà mặc cho anh vuốt ve, thậm chí còn nheo mắt đầy thỏa mãn.

"Phải rồi, sao dạo này Ballian lại béo lên thế?"

Lily bỗng ngẩng đầu hỏi một câu: "Không phải các người lén cho nó ăn gì đó chứ?"

Snape lập tức lắc đầu: "Không phải tôi."

Karan cũng lắc đầu theo: "Cũng không phải tôi."

Lily nheo mắt quan sát cả hai, cuối cùng dừng ánh mắt lại trên người Karan.

"Tôi không tin!" Cô nói.

"Ồ?"

Karan làm phép lấy ra một viên kẹo bơ cứng, Ballian lập tức cắn lấy một miếng.

"Chúc mừng cô, đoán đúng rồi đấy!"

"Karan!"

Lily giận dữ cướp lấy Ballian: "Nếu nó ăn hỏng bụng thì phải làm sao hả?"

"Yên tâm đi, không sao đâu."

Karan lại lấy ra một cây đũa phép cam thảo, đưa đến trước mặt Ballian, để nó dùng lưỡi liếm.

"Tôi đã hỏi Steve từ lâu rồi, thực đơn của Kneazle rất phong phú."

"Steve?"

Lily lập tức mở to mắt, sau đó nhíu chặt mày: "Steve của Scamander ấy hả?"

"À..."

Karan đột nhiên nhận ra mình hình như đã lỡ lời, xem ra Kneazle trong lúc vô tình đã trở thành một điểm yếu của anh.

Steve nói quả không sai, sự xâm nhập của Kneazle vào thế giới phù thủy đúng là ngày càng sâu rộng!

Snape đứng bên cạnh, cậu khoanh tay, trên mặt lộ rõ vẻ đang xem kịch hay.

Lily vốn luôn tránh để Ballian tiếp xúc với Steve, vì sợ Steve nghe thấy những điều không nên nghe.

Karan chớp mắt, anh đột nhiên nói:

"Tôi không định đi xem trận đấu Quidditch đó nữa."