Tại ký túc xá của nhà Hufflepuff.

"Cậu nói là, chiếc áo tàng hình thứ hai mà chúng ta gặp trong Rừng Cấm là của James Potter và Sirius Black?"

Steve trợn tròn mắt, kinh ngạc nhìn Gaspard.

Lúc này, đèn trong ký túc xá đã được thắp sáng trở lại. Gaspard vẫn ngồi trên chiếc ghế sô pha rộng rãi, gương mặt nhỏ nhắn tràn đầy vẻ trầm tư. Cậu khẽ đẩy gọng kính.

"Rất có khả năng."

Cậu hỏi Steve: "Trước đây khi cậu thường xuyên đến túp lều của Hagrid, có phải đã gặp đúng lúc Sirius Black đang chịu cấm túc không?"

Steve vội vã gật đầu.

"Sau đó khi trở về lâu đài, hai người các cậu đi cùng nhau?"

Steve lại gật đầu lần nữa.

"Cuối cùng cậu còn tiện đường ghé qua nhà bếp?"

"Đúng vậy." Steve đáp.

"Thế thì rõ rồi." Gaspard dang tay nói: "Vị trí nhà bếp có thể coi là bí mật của lâu đài Hogwarts, không phải ai cũng biết. Có lẽ lúc đó cậu ta đã nghe được điều gì đó từ lời nói của cậu, rồi lén lút bám theo chỉ để tìm ra vị trí nhà bếp."

"Còn tối nay, có lẽ cậu ta và James Potter muốn xem rốt cuộc cậu ra vào nhà bếp bằng cách nào. Kết quả là đợi mãi không thấy, nên định đi đến túp lều của Hagrid xem cậu có đến đó như mọi khi không, ai ngờ lại đụng độ với các cậu."

"Hơn nữa, đây có lẽ không phải lần đầu tiên họ làm vậy. Trước đây mỗi khi cậu đến nhà bếp sau giờ giới nghiêm đều mang theo áo tàng hình, có khi họ đã sớm để mắt đến tất cả những chuyện này và biết thừa cậu cũng có một chiếc áo tàng hình rồi."

"Cho nên ngay khoảnh khắc va chạm, họ đã đoán ra là cậu. Dựa vào hướng đi lúc đó, họ phán đoán cậu đang quay về phía lâu đài nên quyết định bám theo từ xa."

"Tất nhiên, vì có áo tàng hình nên họ không thể nhìn thấy các cậu một cách chính xác. Cuối cùng, chính cậu đã vô tình phát hiện ra họ khi bước ra khỏi nhà bếp."

"Vả lại bây giờ đã là giờ giới nghiêm, nếu không có áo tàng hình thì họ rất khó để đi vào hầm của Hogwarts một cách trót lọt. Phải biết rằng tháp Gryffindor nằm tận tầng tám cơ đấy."

"Toàn bộ quá trình đại khái là như vậy."

Sau khi đưa ra một loạt suy luận, Gaspard nhấp một ngụm nước bí đỏ mà Steve mang về, vẻ mặt thản nhiên như không.

Còn Steve thì đã ngẩn người ra từ lâu.

"Thật hay đùa đấy?"

Cậu không thể tin nổi: "Nếu muốn biết vị trí nhà bếp, họ cứ hỏi thẳng tớ chẳng phải xong rồi sao? Cần gì phải vòng vo tam quốc như vậy?"

Karan, người đang ăn bánh nhân siro, cũng hơi sững sờ.

Trong suốt quá trình này, cậu không hề nói một lời nào, tất cả đều do Gaspard tự suy luận ra. Quả nhiên, nhà giả kim và chuyên gia sinh vật huyền bí không giống người thường thật.

"Có lẽ vì làm vậy mới thú vị chăng, nhà Gryffindor luôn có tinh thần phiêu lưu rất mạnh mẽ."

Gaspard đặt cốc xuống, rồi chậm rãi chuyển ánh mắt sang phía Karan.

"Hoặc cũng có thể là vì cậu."

"Dù sao thì Steve cũng là bạn cùng phòng của cậu mà."

Karan lặng lẽ gật đầu.

Tất nhiên cậu hiểu Gaspard đang ám chỉ điều gì, chẳng qua cũng chỉ là màn kịch nhỏ trên tàu hỏa mà thôi.

"Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng khác."

Gaspard cũng cầm lấy một chiếc bánh nhân siro, nhẹ nhàng nói một câu.

"Biết đâu người các cậu gặp không phải là họ, mà là hung thủ làm hại con kỳ lân thì sao."

"Cái gì?!"

Steve tỏ ra cực kỳ kinh ngạc, cậu đột nhiên cảm thấy sợ hãi, thậm chí còn nhích người lại gần hai người kia. Cậu nhìn xung quanh với vẻ nghi ngại.

"Hung thủ đó không lẽ đã bám theo vào đây rồi chứ?"

"Có thể lắm." Karan cũng bồi thêm một câu, đồng thời xúc một thìa lớn khoai tây nghiền vào miệng.

"Tối nay chúng ta nên thay phiên nhau canh gác." Gaspard bổ sung đầy ăn ý: "Cậu canh trước đi, Steve."

Đến lúc này thì Steve đã nhận ra hai người đang trêu chọc mình. Cậu bĩu môi, tức giận nói: "Cùng lắm thì tớ tự chui vào trong rương hành lý mà ngủ!"

"Xong đời rồi!" Karan giả vờ kinh ngạc: "Những lời cậu vừa nói đều bị hung thủ nghe thấy hết rồi!"

"Đi đi đi." Steve buồn bực ngồi xuống, cậu biến nỗi uất ức thành sức mạnh, ăn ngấu nghiến chiếc bánh ngọt.

Thế nhưng hai người kia vẫn thản nhiên ăn uống, không hề có ý định giải thích cho cậu.

"Rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra?" Steve cuối cùng không nhịn được tò mò hỏi.

Karan và Gaspard ngẩng đầu nhìn nhau.

"Dấu hiệu sự sống cực kỳ mong manh."

"Nhưng trên người không có vết thương."

Hai người lần lượt nói.

"Điều đó nghĩa là sao?" Steve vẫn không hiểu.

Hai người lại nhìn nhau, sau đó cùng lắc đầu.

"Không biết."

"À..." Biểu cảm của Steve lập tức trở nên rối rắm, cậu nghi ngờ hai người này vẫn đang đùa cợt mình.

"Tuy nhiên, có lẽ xâm nhập vào Rừng Cấm thêm lần nữa sẽ biết được đáp án."

Gaspard tiện tay phủi vụn bánh trên khóe miệng, ánh mắt bỗng trở nên đầy hứng thú.

"Tớ vẫn chưa được nhìn thấy chó ba đầu bao giờ, lần tới nhớ gọi tớ nhé."

Karan vươn vai sau khi đã ăn no, cậu lý trí ngăn cản: "Đợi thêm chút nữa đi."

"Xem trường có thông báo gì mới không."

"Nhưng khả năng này rất thấp." Karan nói thêm: "Dù sao thì Rừng Cấm vốn dĩ đã cấm học sinh vào, chuyện này có nói hay không cũng chẳng khác gì nhau."

Steve nhìn hai người đang thảo luận nghiêm túc, cậu đột nhiên ngơ ngác nói một câu.

"Đó là áo tàng hình của tớ, đúng không?"

Hai người lại nhìn nhau, sau đó cùng nở nụ cười vui vẻ với Steve.

"Tiết Độc dược?" Gaspard nhanh nhẹn đẩy gọng kính.

"Hạt dẻ cú?" Karan lấy ra một đồng Galleon vàng, tung lên không trung rồi xoay tròn điệu nghệ.

"Xì!"

Steve bĩu môi, cậu bắt lấy đồng Galleon vàng, sau đó bất mãn nói với Gaspard: "Cecil vẫn là tớ giúp cậu nuôi đấy nhé!"

Gaspard khẽ nhếch môi, cậu trịnh trọng nói với Karan: "Cảm ơn đồng Galleon của cậu!"

Karan cũng nghiêm túc đáp: "Không có chi!"

Steve tức đến mức gương mặt nhỏ nhắn run lên, cuối cùng cậu học theo cách của Karan trước đây, lườm hai người một cái cháy mắt.

---❊ ❖ ❊---

Ngày hôm sau.

Lại là cảm giác quen thuộc đó.

"Hơi thở ổn định, biểu cảm đờ đẫn, có lẽ do tối qua ngủ quá muộn, nhưng xung quanh vẫn không có bất kỳ vật thể bay nào."

Karan dường như nghe thấy chút thất vọng trong câu nói này.

Cậu mất kiên nhẫn đẩy cái đầu đang ghé sát vào mình ra xa.

Gaspard gần đây ngày càng lấn tới, khoảng cách giữa cậu ta và mình mỗi sáng lại càng gần hơn, cậu thầm nghi ngờ đây là do Gaspard cố tình khiêu khích mình.

Trên chiếc giường khác, Steve ngái ngủ ngồi dậy, tay vẫn còn cầm chiếc gậy dài chọc vào người Karan theo thói quen.

Một cuốn sách bay đến bên cạnh đầu Steve, đập vào cậu một cú mạnh, khiến cậu ngã lăn quay trở lại giường.

"Đi thôi."

Karan dùng sức kéo cậu dậy, sau khi vệ sinh cá nhân đơn giản, cậu cùng Gaspard cưỡng ép lôi cậu ra ngoài.

Khi rời khỏi phòng sinh hoạt chung của nhà Hufflepuff, Karan để ý thấy trên bảng thông báo không có bất kỳ thông tin mới nào, ngay cả nội dung trên tấm bảng gỗ trước cửa văn phòng Filch cũng không hề thay đổi.

"Xem ra giống như tớ đoán."

Karan thì thầm với hai người: "Dù sao thì có nói hay không, Rừng Cấm vốn dĩ đã cấm học sinh vào rồi."

"Hoặc cũng có thể là vấn đề đã được giải quyết xong xuôi." Gaspard suy nghĩ về những khả năng khác, cậu tỏ ra rất háo hức: "Tóm lại lần tới đi nhớ gọi tớ."

"Đó là áo tàng hình của tớ mà..." Steve lí nhí nói, nhưng bị cả hai người đồng loạt làm lơ.

Khi sắp đi đến Đại Sảnh Đường để ăn sáng, ba người bỗng dừng lại.

Ở phía bên kia cửa lớn của Đại Sảnh Đường, họ tình cờ gặp bốn người khác.

Nhà Gryffindor.

Những kẻ cướp trong tương lai.