Dumbledore bất đắc dĩ nhìn Meadows một cái, cuối cùng ông đành giả vờ ngáp một cái rồi nói: "Dorcas, nếu cô không phiền thì tôi nghĩ chúng ta đều nên đi nghỉ thôi, nhất là đối với một ông lão vừa đón sinh nhật lần thứ 90 như tôi, đây rõ ràng là một việc rất quan trọng. Nhân tiện, tôi rất thích món quà sinh nhật cô tặng, vật trang trí làm từ vảy rồng Ukrainian Ironbelly, quả là một ý tưởng tuyệt vời. Phải nói rằng, món quà này tốt hơn hẳn đại đa số những món quà sinh nhật khác."

"Tôi tin là cô biết tôi đang nói đến chuyện gì."

Dumbledore nháy mắt với Meadows.

Meadows lập tức làm một cử chỉ khoa trương: "Sách, sách, những cuốn sách vô tận."

Cả hai cùng khẽ cười.

"Cây đũa phép đó biến mất rồi."

Sau khi cười xong, Meadows dường như cuối cùng cũng lấy hết can đảm để thốt ra câu này.

Cùng lúc đó, ánh mắt Dumbledore lập tức trở nên nghiêm nghị: "Dorcas, tôi tin rằng mình đã cảnh báo cô rồi, đũa phép chọn phù thủy, câu nói này của ông Ollivander chứa đựng trí tuệ vô biên, xứng đáng để chúng ta nghiêm túc tuân thủ."

"Nhưng tôi đã thử dùng cây đũa phép đó, dù nó không chọn tôi." Meadows tuôn ra hết những lời trong lòng, rõ ràng cô đã suy nghĩ về chuyện này rất lâu: "Trước khi tôi đến Hogwarts, tôi đã đến tiệm đũa phép của ông Ollivander một lần nữa, nhưng phát hiện cây đũa phép đó đã biến mất, mà ông Ollivander lại quên sạch sành sanh về chuyện này. Kẻ thủ ác rõ ràng không tính đến việc có người khác biết về cây đũa phép đó, nên mới để lộ sơ hở rõ ràng như vậy."

Sau khi dừng lại một chút, Meadows bổ sung thêm: "Tôi biết Kael Sangster đã ở lại quán Cái Vạc Lủng một thời gian dài, Tom đã nói với tôi điều đó. Cậu ta có cơ hội ra tay bất cứ lúc nào, và ông không nghi ngờ việc cậu ta lấy đâu ra nhiều tiền như vậy sao? Tiền phòng suốt ngần ấy ngày không phải là một con số nhỏ, và áo choàng trên người cậu ta cũng chẳng phải đồ cũ."

"Vậy ý cô là," Dumbledore chất vấn Meadows: "Một phù thủy nhỏ chưa nhập học đã thành công thi triển Bùa Lú lên một nhà chế tạo đũa phép lừng danh nhất, mà không để bất kỳ ai phát hiện ra, thậm chí bao gồm cả chính ông Ollivander? Tôi nghĩ mình cần nhắc nhở cô một điều, ông Ollivander không phải là một học giả chỉ biết chế tạo đũa phép đơn thuần, ông ấy còn là một phù thủy trưởng thành nhờ vào sự hỗ trợ của Đũa phép học, tôi tin rằng ông ấy vẫn có đủ khả năng phản kháng."

"Vậy nên hoặc là ông Ollivander đang giả vờ, hoặc là ông ấy cố tình để kẻ tấn công đạt được mục đích!" Meadows không hề có ý định từ bỏ suy nghĩ của mình, cô thậm chí còn tiếp tục phân tích.

"Cậu ta đã được cây đũa phép đó công nhận."

Meadows trợn tròn mắt, cô nói với vẻ khó tin trước khả năng này, cô đột ngột ngẩng đầu nhìn Dumbledore: "Cậu ta thực sự đã được cây đũa phép đó công nhận! Ông phải biết rằng, ông Ollivander tuyệt đối sẽ không cho phép cây đũa phép đó bị phá hủy ngay trước mắt mình, đó là tham vọng và tâm nguyện lớn nhất thời trẻ của ông ấy. Chỉ cần có thể tìm được người chủ được cây đũa phép đó công nhận, thì việc bị xóa trí nhớ chắc chắn cũng là điều ông ấy có thể chấp nhận, miễn là tìm được chủ nhân của cây đũa phép đó."

Meadows lặp lại câu này một lần nữa, sau đó cô nhìn sang Chiếc Nón Phân Loại và cau mày hỏi: "Tại sao nghi thức phân loại của Sangster lại tốn nhiều thời gian đến vậy? Giáo sư McGonagall năm xưa cũng chỉ mất năm phút rưỡi, tại sao cậu ta lại mất nhiều thời gian như thế? Cậu ta đã nói gì với Chiếc Nón Phân Loại vậy?"

"Đủ rồi, Dorcas!"

Dumbledore uy nghiêm nói, giọng điệu không cho phép nghi ngờ: "Chuyện liên quan đến cậu Sangster dừng ở đây thôi. Tôi nghĩ cô nên dành nhiều tâm trí hơn cho môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, dù sao thì đây cũng là vị trí chỉ có thể làm chưa đầy một năm."

Meadows nhận ra Dumbledore đang đùa về "lời nguyền", nhưng cô cũng biết cuộc trò chuyện này buộc phải kết thúc tại đây.

"Cậu ta đã đảo mắt với tôi hai lần! Hai lần đấy!"

Meadows nói một câu đầy tức giận, còn trừng mắt nhìn Phineas đang lén lút quan sát trong khung tranh, rồi quay người rời khỏi văn phòng hiệu trưởng.

"Học sinh đáng ghét!" Meadows vừa đi, Phineas liền giận dữ hét lên: "Nếu là thời của ta, ta nhất định sẽ cấm túc nó nặng nhất có thể!"

"Im miệng đi, Black!" Người lên tiếng là một nữ hiệu trưởng với mái tóc bạc trắng – Dilys Derwent. Bà vốn là một người chữa thương tại Bệnh viện Thánh Mungo, sau đó mới trở thành hiệu trưởng Hogwarts và rất được học sinh yêu mến, bà qua đời khi đang tại nhiệm vào năm 1768, hoàn toàn khác biệt với loại tộc trưởng nhà Black đáng ghét như Phineas.

Phineas dường như vẫn muốn nói gì đó, nhưng dưới ánh mắt của nhiều hiệu trưởng xung quanh, lão đành lùi bước, dù sao thì danh tiếng của Dilys vẫn rất cao.

"Cảm ơn bà, Dilys."

Lúc này, vẻ uy nghiêm của Dumbledore hoàn toàn biến mất, thay vào đó ông thở dài đầy mệt mỏi.

"Cậu ta thực sự đã nói như vậy sao?" Dumbledore khẽ hỏi.

"Nếu ông muốn nghe lại lần nữa, Dumbledore." Chiếc Nón Phân Loại trên bàn lặp lại lời Kael đã từng nói với nó: "Vâng, cậu ta quả thực đã nói như vậy."

"Thuần huyết khiến cậu ta cảm thấy buồn nôn."

"Thật là một đứa trẻ cực đoan." Chiếc Nón Phân Loại đánh giá như vậy, đồng thời nhìn về phía khung tranh của Phineas. Lão ta đã sớm giận đến mức không thể kiềm chế, nhưng các hiệu trưởng khác rõ ràng đã có kinh nghiệm đối phó, một nhóm lớn các hiệu trưởng lập tức xông vào khung tranh của lão, ngăn cản tiếng gầm rú điên cuồng của lão.

"Ta nhất định phải khiến thằng nhãi đáng chết đó phải trả giá!" Phineas chỉ kịp thốt ra câu đầy hận thù đó.

Dumbledore không xem màn kịch này, sau một khoảng lặng, ông đột nhiên hỏi lại Chiếc Nón Phân Loại: "Vậy, cậu Sangster có nói cách xử lý chuyện ở trại trẻ mồ côi không? Nếu tôi nhớ không lầm, nơi đó tên là trại Anthony."

"Không, Dumbledore." Chiếc Nón Phân Loại trả lời trung thực: "Cậu ta không nói bất cứ điều gì liên quan đến trại Anthony."

Mặc dù câu trả lời này dường như không thỏa mãn yêu cầu của Dumbledore, nhưng trong mắt Chiếc Nón Phân Loại, tâm trạng của Dumbledore dường như đã tốt hơn nhiều.

"Thật là một đứa trẻ thú vị."

Dumbledore khẽ vuốt ve Fawkes, mỉm cười nói nhỏ.

Sau đó, ông lấy ra một chai rượu mà Kael từng tặng mình, cẩn thận rót nửa ly, đồng thời hỏi Chiếc Nón Phân Loại: "Có muốn một chút không?"

"Tất nhiên, cả ly luôn, cảm ơn." Chiếc Nón Phân Loại chép miệng nói: "Phải rồi, chỗ rượu này cũng có thể coi là quà sinh nhật của ông đấy nhỉ."

"Mặc dù tôi chưa từng nhắc với cậu Sangster, nhưng thời gian lại trùng hợp một cách tình cờ."

Dumbledore nâng ly rượu, nhấp một ngụm, không khỏi khen ngợi.

"Quả là một món quà ngon tuyệt."