"Tân sinh năm nhất đi theo ta!"

Huynh trưởng năm thứ bảy Ted Tonks dõng dạc hô lớn. Tất cả tân sinh đều nối đuôi theo sau anh, băng qua đám đông ồn ào. Lúc này, anh chợt thấy một người tách khỏi đám tân sinh nhà Gryffindor, chen vào hàng ngũ phía sau mình.

"Tân sinh, mau trở về nhà của trò đi, đừng để bị tụt lại phía sau." Tonks tốt bụng khuyên bảo.

"Chỉ nói một câu thôi." James bước nhanh tới cạnh Steve trong ánh mắt kinh ngạc của Kalan, cậu còn dặn dò thêm một câu: "Nếu cậu ở chung phòng ký túc xá với hắn, nhất định phải nhớ kỹ, lúc hắn đang ngủ thì tuyệt đối đừng làm phiền hắn."

"Cậu nói cái gì?" Steve ngẩn người. Cậu vốn tưởng James tìm đến là để gặp Kalan, không ngờ cậu ta lại chỉ vào Kalan mà nói câu đó.

Kalan cũng không ngờ chuyện trên tàu hỏa lại khiến James kiêng dè sâu sắc đến vậy, thậm chí còn tốt bụng chạy tới cảnh báo. Dưới ánh mắt nghi hoặc của Steve, cậu đành bất đắc dĩ nói: "Đó chỉ là chuyện tôi đùa với bọn họ thôi, cậu không cần để tâm."

"Cái gì? Chỉ là đùa thôi sao?" Lần này đến lượt James ngẩn người.

"Được rồi, tân sinh, mau quay về đi." Tonks thấy huynh trưởng nhà Gryffindor đang đuổi theo tới nơi, liền vội vàng đẩy James đang ngơ ngác đi.

"Vừa rồi cậu ta nói gì vậy?" Steve tò mò hỏi Kalan, Gaspard và Greta cũng nhìn sang.

Kalan đành kể lại đơn giản sự việc trên tàu hỏa lúc trước. Dù cậu có cố gắng nói giảm nói tránh đến đâu, Greta vẫn lộ ra vẻ sợ hãi.

"Làm gì có ai nghĩ phản ứng đó của cậu là đùa cơ chứ." Steve nhìn Kalan với vẻ quái dị.

"Vậy cậu muốn tự mình trải nghiệm một lần không?" Kalan bình thản liếc nhìn cậu, Steve lập tức im bặt.

Phòng sinh hoạt chung của nhà Hufflepuff nằm ở tầng hầm thứ nhất, tức là tầng âm một của Hogwarts, vị trí khá gần với Đại Sảnh Đường, tốt hơn nhiều so với tháp Gryffindor và Ravenclaw nằm tận tầng tám. Tuy nhiên, ký túc xá nhà Slytherin cũng nằm ở tầng âm một, hơn nữa nghe nói môi trường ở đó còn âm u lạnh lẽo hơn nhà Hufflepuff nhiều.

Sau khi chỉ kịp chào tạm biệt Lily, bốn nhóm học sinh đã hoàn toàn tách ra, hai nhóm đi lên, hai nhóm đi xuống.

Kalan nhìn thấy Snape ở nhóm gần bên. Snape cũng nhìn thấy cậu, hai người đổi vị trí cho nhau. Snape nhìn Kalan với ánh mắt phức tạp: "Không ngờ cậu mất thời gian lâu như vậy mà cuối cùng lại vào Hufflepuff, đây là do cậu tự chọn sao?"

Kalan thản nhiên gật đầu.

"Hufflepuff..." Snape liếc nhìn nhóm của Kalan: "Tôi thà rằng cậu vào Gryffindor còn hơn. Cho dù quan hệ giữa Slytherin và Gryffindor luôn chẳng tốt đẹp gì, nhưng ít nhất vẫn có nhiều người coi đó là học viện tốt nhất. Như vậy mới xứng với cậu, chứ không phải trở thành một..."

Snape mím môi, không nói ra hai chữ "thùng cơm".

Kalan nhướng mày, cậu vỗ vai Snape nói: "Lựa chọn học viện cũng giống như đũa phép vậy, quan trọng không phải là học viện, mà là bản thân phù thủy."

Snape sững sờ, một lúc sau mới đáp: "Chiếc nón phân loại từng nói với tôi, là học viện chọn phù thủy, chứ nó không nhấn mạnh vào bản thân phù thủy."

"Thật sự cảm ơn cậu nhé." Kalan bĩu môi nói: "Cảm thấy tôi còn lợi hại hơn cả một chiếc nón, đúng là cách khen ngợi thú vị thật đấy."

Snape thoáng bối rối, nhưng rất nhanh lại nhíu mày, nhận ra Kalan lại đang trêu chọc mình.

Đúng lúc này, Lucius phát hiện sự khác thường phía sau, hắn nói với Snape: "Mau quay về hàng ngũ của Slytherin đi, đừng đứng chung với đám người này." Hắn liếc nhìn đám học sinh Hufflepuff với vẻ cực kỳ khinh bỉ: "Trừ khi ngươi cũng muốn trở thành một [thùng cơm]."

Không hiểu sao, vừa nghe thấy câu này, Snape lại nhớ tới cái thùng rác mà Kalan từng nhắc đến, trong lòng bỗng muốn bật cười. Nhưng nghĩ tới việc mình đang ở nhà Slytherin, hắn lại không cười nổi nữa.

Kalan thản nhiên nhìn Lucius, nhưng chưa kịp mở miệng mỉa mai, nữ huynh trưởng bên cạnh cậu — Andromeda Black — đã đột nhiên lạnh lùng nói: "Thế thì những kẻ đến cả điểm thi cũng không bằng thùng cơm, thì nên được gọi là gì đây?"

Sắc mặt Lucius khó coi trừng mắt nhìn Andromeda. Lúc này, Ted Tonks đột nhiên bồi thêm một câu: "Có lẽ gọi là bồn cầu cũng không tệ đâu."

"Tonks!" Lucius không còn giữ được vẻ bình tĩnh đối với Ted, hắn lập tức nhìn chằm chằm vào anh, tay vô thức luồn vào trong áo choàng.

Tonks lập tức làm tư thế phòng thủ, thậm chí còn dứt khoát hơn Lucius, rút thẳng đũa phép ra chỉ vào hắn. Nữ huynh trưởng bên cạnh anh cũng có hành động tương tự, không hề lùi bước.

"Hai chọi một, xem ra phần thắng của ngươi rất lớn đấy, Malfoy." Andromeda nói với vẻ xem kịch không sợ chuyện lớn, nhưng cô không chọn rút đũa phép đứng về phía Lucius mà thản nhiên tránh sang một bên, tiếp tục dẫn đám "rắn nhỏ" đi tiếp.

Lucius tức giận lườm Ted và Andromeda, cuối cùng chỉ hừ lạnh một tiếng rồi đuổi theo.

Kalan nheo mắt quan sát cảnh này. Ted lịch sự cảm ơn nữ huynh trưởng bên cạnh, đối phương cũng bình thản đón nhận. Cuối cùng, Ted nói với đám phù thủy nhỏ phía sau: "Vậy nên các trò nên biết sự đáng sợ của ông Filch rồi đấy, ngay cả huynh trưởng cũng không dám thi triển phép thuật ở hành lang đâu."

Anh cố tình nói câu này rất lớn. Kalan tin rằng Lucius chưa đi xa chắc chắn đã nghe thấy, nhưng hắn chỉ đành nén giận không quay đầu lại.

"Thật ngầu quá đi!" Steve hào hứng nói: "Mình không ngờ học viện Hufflepuff lại lợi hại đến thế, có thể mỉa mai khiến huynh trưởng nhà Slytherin phải bỏ đi. Bố mình chưa bao giờ kể với mình những chuyện này!"

Kalan thầm nghĩ trong lòng: Đó là vì thời của bố cậu không có một huynh trưởng Slytherin nào lén lút yêu đương với huynh trưởng Hufflepuff, bằng không mấy người này đã đánh nhau từ lâu rồi.

Tuy nhiên, hành động dũng cảm bảo vệ danh dự học viện này khiến Kalan nể phục Ted vài phần. Phải chăng đây chính là người đàn ông khiến người phụ nữ nhà Black phải lòng?

Rất nhanh, trong bầu không khí đầy phấn khích của các phù thủy nhỏ, Ted dẫn họ đến trước một đống thùng gỗ. Anh giới thiệu đơn giản cách vào ký túc xá: gõ vào đáy chiếc thùng thứ hai ở hàng thứ hai theo nhịp điệu "Helga Hufflepuff", nắp thùng sẽ xoay mở, lộ ra một lối đi dẫn xuống hầm ngục. Nhưng nếu gõ sai, nắp của một chiếc thùng khác sẽ nổ tung, khiến kẻ xâm nhập bị tưới đẫm giấm.

Cuối cùng, anh đầy tự hào nói: "Phòng sinh hoạt chung và ký túc xá của Hufflepuff đã hơn một ngàn năm nay chưa từng bị người ngoài nhìn thấy. Chúng ta giống như loài lửng, chúng ta biết cách ẩn mình. Đồng thời, cũng như loài lửng, chúng ta chính trực trung thành, kiên cường trung thực, không sợ hiểm nguy. Các phù thủy nhỏ, chúng ta là Hufflepuff!"

Lời phát biểu ngắn gọn nhưng đã giúp Ted nhận được sự cổ vũ nhiệt tình nhất từ các tân sinh, dù sao hành động luôn có sức nặng hơn lời nói.

Đám tân sinh năm nhất theo chân hai vị huynh trưởng bò vào lối đi, nhìn thấy phòng sinh hoạt chung hình tròn của nhà Hufflepuff. Ở đây có rất nhiều rèm màu vàng, đồ trang trí bằng đồng sáng bóng cùng những chiếc ghế sofa và ghế bành bọc vải màu vàng và đen. Nhìn từ những ô cửa sổ hình tròn ra ngoài, có thể thấy "cỏ xanh và hoa bồ công anh đung đưa". Bên trong còn có một lò sưởi bằng gỗ màu mật ong rất lớn, trên đó khắc hình con lửng.

"Viện trưởng của chúng ta, giáo sư Pomona Sprout, thỉnh thoảng sẽ mang vài loại thực vật thú vị về trang trí phòng sinh hoạt chung. Những loại cây này biết hát biết nhảy, đôi khi được đặt trên bệ cửa sổ, đôi khi lại treo dưới trần nhà, nên học sinh học viện chúng ta thường rất giỏi môn Thảo dược học." Ted giới thiệu sơ qua.

Kalan đầy hứng thú nhìn một bông hoa hình người đang không ngừng lắc lư, bông hoa này sau khi nhận thấy sự chú ý của Kalan liền nhảy múa càng hăng hơn.

Học sinh nam và nữ tách ra ở đây. Ted dẫn các nam sinh đi về phía lối đi bên trái, sắp xếp phòng cho từng người. Đến cuối cùng, chỉ còn lại ba người Kalan, Steve và Gaspard.

"Những chàng trai may mắn." Ted mỉm cười với họ: "Xem ra ba trò có thể tận hưởng căn phòng năm người này rồi."

Ted mở cửa cho họ, bên trong chỉ đặt ba chiếc giường, nhưng kích thước rõ ràng lớn hơn nhiều, đồ trang trí có lẽ do không gian rộng rãi nên trông cũng hoa lệ hơn,明顯 cao hơn một bậc so với ký túc xá của các tân sinh khác.

Ted mỉm cười với ba người họ rồi rời đi. Steve nhìn hai người bên cạnh, không kìm được hào hứng nói: "Thật kỳ diệu!"

Trong tình huống có sự so sánh này, tâm trạng Kalan cũng tốt hơn hẳn. Ba người họ bước vào căn phòng sẽ gắn bó với mình trong suốt quãng đời học sinh, sau đó đột nhiên cùng lúc bước nhanh về phía hành lý của mình, nhưng chưa được mấy bước lại ngượng ngùng dừng lại.

Hành động của họ quá lộ liễu.

Ba người lặng lẽ nhìn nhau một lúc, Kalan đột nhiên nói với vẻ quái dị: "Sự sắp xếp ký túc xá thế này, không phải là họ cố tình làm vậy chứ?"

Steve nhìn Kalan đầy khó hiểu, sau đó dùng ánh mắt nghi hoặc nhìn chằm chằm Gaspard: "Có vẻ là vậy, cậu nghĩ sao?"

Gaspard nheo mắt: "Tôi cũng nghĩ vậy."

Sự im lặng kéo dài thêm vài giây, sau đó Steve dứt khoát nói: "Được rồi, dù sao thì chúng ta cứ kiểm tra hành lý của mình trước đã, rồi... ừm, có lẽ tôi cần sự giúp đỡ của các cậu."

Ba người lập tức tản ra. Kalan đi ngay tới gần hành lý của mình, mở nó ra, sờ vào một cuốn sách giấu dưới đáy rương, rồi quay lưng lại phía họ nói: "Tôi không vấn đề gì, còn các cậu?"

Giọng Gaspard vang lên từ phía giường của cậu ta: "Tôi cũng không vấn đề gì. Steve, cậu thì sao?"

Một giọng nói trống rỗng và xa xăm không biết từ đâu truyền đến: "Ờ... các anh bạn, chỗ tôi dường như cần các cậu giúp một tay."

Kalan và Gaspard cùng quay người lại, phát hiện Steve không biết đã biến đi đâu mất.

Nhưng chẳng mất bao lâu, Kalan không khỏi trợn tròn mắt nhìn về phía chiếc rương hành lý của Steve ở cuối giường.

"Này, nghe thấy không?"

"Các cậu vào đây rồi nói tiếp!"