Hogwarts vào đầu năm học, nghi thức phân loại luôn là tâm điểm chú ý. Trong trường hợp này, người nhận được nhiều sự quan tâm nhất, ngoài tân sinh đầu tiên, chính là người cuối cùng.

Người đầu tiên đồng nghĩa với việc nghi thức phân loại chính thức bắt đầu, điều này luôn khiến bất kỳ nhà nào cũng cảm thấy phấn khích.

Còn tân sinh cuối cùng lại mang một ý nghĩa khác: "Làm ơn kết thúc nhanh đi, chúng tôi sắp chết đói rồi!"

Vì thế, Kalan không hề chậm trễ, cậu bước nhanh lên phía trước một cách đầy tinh tế, thu hút không ít ánh nhìn thiện cảm.

Nhưng không phải học sinh nào cũng nghĩ như vậy. So với cái bụng đói, việc Kalan cuối cùng sẽ được phân vào nhà nào rõ ràng là quan trọng hơn nhiều.

Lucius nheo mắt, nhận ra Kalan chính là tân sinh ngồi trong khoang tàu mà hắn đã kiểm tra lúc đầu. Hắn nhìn sang Snape bên cạnh, hỏi: "Hai người là bạn sao?"

Snape lặng lẽ gật đầu.

Lucius trầm ngâm nói: "Nhắc mới nhớ, những người trong khoang tàu của cậu lúc trước, ngoài cậu ra, đã có ba người được phân vào Gryffindor rồi."

Mặc dù lúc đó chỉ lướt nhìn qua, nhưng Lucius vẫn nhớ rõ diện mạo của những tân sinh ấy.

Snape khẽ thở dài: "Đúng vậy."

Lucius nhận ra vẻ thất vọng của cậu, bèn an ủi: "Vui lên đi, Snape. Đây là Slytherin, sớm muộn gì họ cũng sẽ biết mình đã bỏ lỡ điều gì."

Snape lặng lẽ gật đầu, không nói gì thêm.

Thực tế, ngoài lúc đối mặt với Kalan và Lily, cậu luôn tỏ ra im lặng trước những người không quen biết, rất hiếm khi mở lời.

Tất nhiên, trừ những kẻ đáng ghét cần phải mỉa mai.

Lily hiện đang phải đối mặt với tình huống như vậy.

Sirius lười biếng dựa người vào ghế, hỏi Lily: "Cậu ta chắc là 'thủ lĩnh' của mấy người các cậu, phải không?"

"Chúng tôi là bạn!" Lily liếc nhìn hắn đầy chán ghét, rõ ràng không thích cách gọi này: "Tôi khuyên cậu tốt nhất nên cẩn thận lời ăn tiếng nói, người biết dùng phép thuật không chỉ có mỗi Kalan đâu!"

Sirius sững người, không ngờ Lily lại tỏ ra mạnh mẽ như vậy khi chỉ có một mình. James ở bên cạnh cười lớn không chút kiêng dè, Sirius đành bất lực nhún vai.

"Mary Macdonald, chúng ta đổi chỗ đi."

Mary Macdonald đang lén nhìn Sirius sững sờ, sau đó cô bị Lily đẩy sang ngồi cạnh Sirius, còn Lily thì ngồi thẳng vào vị trí bên kia của cô.

Cuối cùng, cô trừng mắt đầy giận dữ với James đang gây sự, rồi lại lo lắng nhìn Kalan – người đã đội chiếc Nón Phân Loại lên đầu – thầm hy vọng cậu sẽ được phân vào cùng nhà với mình.

Thế nhưng ngay lúc này, Kalan vừa đội chiếc nón lên đã vô cùng kinh ngạc.

"Cậu nói cái gì? Tôi là một người bẩm sinh... cái gì cơ?!"

Giọng nói của Nón Phân Loại vang lên bên tai cậu: "Người bẩm sinh có khả năng Bế quan bí thuật, cũng hiếm gặp y như người bẩm sinh có khả năng Chiết tâm trí thuật hay một Metamorphmagus vậy. Dumbledore đã nói với ta như thế, đó là lý do Giáo sư McGonagall cố tình sắp xếp cậu ở thứ tự cuối cùng. Sao nào, ông ấy chưa nói với cậu chuyện này sao?"

"Chưa." Kalan suy nghĩ kỹ lại: "Khi ông ấy đến thăm nhà, ông ấy chỉ cầm một túi rượu rồi đi thẳng, chẳng nói gì cả."

"Ồ! Những chai rượu đó là cậu tặng ông ấy à, vị ngon thật đấy." Nón Phân Loại khen ngợi một câu.

"Ngài mà cũng biết uống rượu sao?!" Kalan lại một lần nữa bị sốc.

"Này! Ta là Nón Phân Loại vĩ đại đấy, dù không có bụng, nhưng ít nhất nếm thử hương vị thì vẫn được." Nón Phân Loại lầm bầm đầy bất mãn.

"Xin lỗi." Kalan lúc này nhận ra mình đội nón có vẻ hơi lâu, bèn vội vàng nhắc nhở: "Làm ơn phân loại nhanh giúp tôi."

"Ta không làm được." Nón Phân Loại nói.

"Cái gì?" Kalan hỏi.

"Ta không làm được, nhóc ạ." Nón Phân Loại lặp lại: "Cậu là người bẩm sinh có khả năng Bế quan bí thuật, mà cách phân loại của ta là sử dụng một năng lực tương tự như Chiết tâm trí thuật để nhận biết – tất nhiên, không phải là Chiết tâm trí thuật hoàn chỉnh, vì chẳng có phù thủy nào lại muốn phơi bày toàn bộ bí mật của mình chỉ vì con cái nhập học cả."

"Vậy phải làm sao đây?" Kalan lo lắng hỏi, học sinh trong đại sảnh rõ ràng đã nhận ra thời gian Kalan ngồi trên ghế quá lâu.

"Nếu cậu muốn, ta có thể nói lại đặc điểm của bốn nhà cho cậu nghe, rồi cậu tự chọn."

Kalan không khỏi nhíu mày: "Như vậy tốn thời gian quá."

"Đó là lý do tại sao phải xếp cậu ở cuối cùng đấy." Nón Phân Loại nói: "Tất nhiên, nếu cậu thấy phiền phức, vậy Slytherin thì sao?"

Kalan nhíu mày sâu hơn, cậu thậm chí muốn quay đầu nhìn Dumbledore để hỏi xem đây có phải là sự sắp đặt cố ý của ông không. Nhưng may thay, cậu vẫn kìm lại được và lặng lẽ đáp: "Không."

"Thật sự không muốn sao?" Nón Phân Loại hỏi: "Dù ta không thể đưa ra sự sắp xếp chính xác cho cậu như những tân sinh khác, nhưng ta có thể cảm nhận được, cậu rất hợp với Slytherin, thậm chí có thể nói là hợp nhất."

"Tôi là Muggle, là thứ 'máu bùn' trong miệng họ." Kalan bất lực nói.

"Này! Nhóc, chú ý ngôn từ!" Nón Phân Loại tỏ ra rất kích động: "Không cần phải hạ thấp bản thân như vậy. Ở Slytherin, cậu chắc chắn sẽ tỏa sáng và đạt được thành tựu. Ta có thể nhìn ra, đám nhóc kia hoàn toàn không phải đối thủ của cậu."

"Tôi biết." Kalan đột nhiên nói.

"Cậu biết sao?" Nón Phân Loại sững sờ.

"Đúng vậy, tôi biết." Kalan lặp lại: "Thiên phú phép thuật của tôi cao hơn họ, ý chí học phép thuật cũng mãnh liệt hơn họ. Quan trọng nhất, tôi đẹp trai hơn bất kỳ nam sinh nào ở đây, chỉ có Sirius mới có thể so bì với tôi, tức là người tân sinh thứ hai ấy."

"Điều này thì cậu nói đúng đấy." Nón Phân Loại đồng tình: "Dù là một chiếc nón, ta cũng sẵn lòng được đội trên đầu những kẻ anh tuấn nhất."

"Nhưng." Kalan chuyển giọng: "Thú thật, sau khi nghe lịch sử Hogwarts, tôi nghi ngờ rằng nếu không có sự kiên trì của vị nhà sáng lập đó, những học sinh xuất thân từ gia đình Muggle như tôi sẽ chẳng bao giờ có cơ hội bước chân vào Hogwarts."

"Đúng, là như vậy, đúng thế." Nón Phân Loại như chìm vào hồi ức, giọng điệu xa xăm: "Cuộc tranh cãi đó thực sự rất dữ dội, thật khó tưởng tượng một quý cô ôn hòa như vậy lại đột nhiên trở nên mạnh mẽ đến thế."

"Tôi muốn dạy dỗ nhiều người." Kalan nói.

"Và đối xử bình đẳng với tất cả bọn họ." Nón Phân Loại bổ sung trọn vẹn quan điểm của Helga Hufflepuff khi tuyển chọn học sinh.

"Vậy, xem ra cậu đã đưa ra lựa chọn của mình rồi, nhóc ạ."

"Xem ra là vậy." Kalan nói: "Hơn nữa."

"Máu thuần khiến tôi cảm thấy buồn nôn."

Nón Phân Loại sững người, sau đó, trước mặt toàn thể giáo viên và học sinh toàn trường, nó hét lớn!

"Hufflepuff!"

Tất cả học sinh vốn đang xì xào bàn tán vì thời gian phân loại của Kalan kéo dài, thậm chí sau khi chiếc nón hét lên quyết định này, họ vẫn không phản ứng kịp, tất cả đều ngẩn người ra.

Dù sao thì Hufflepuff cũng chẳng phải là một nơi khó đưa ra lựa chọn đến thế.

"Vỗ tay đi, các con!"

Nón Phân Loại tốt bụng hét lớn lần nữa, giúp Kalan thoát khỏi cảnh lúng túng.

Nhưng Kalan lại không nghĩ vậy. Cậu nắm lấy cơ hội cuối cùng, giữa những tràng pháo tay vang lên, vội vã hỏi Nón Phân Loại: "Có phải Giáo sư Dumbledore đã dặn ngài làm vậy không, bảo tôi vào Slytherin?"

"Tất nhiên là không!" Nón Phân Loại tỏ vẻ phẫn nộ: "Đây là nghi thức phân loại vĩ đại, chỉ có Nón Phân Loại vĩ đại ta mới có quyền quyết định, bất kỳ hiệu trưởng nào cũng không có quyền can thiệp!"

"Vậy cuộc trò chuyện vừa rồi của chúng ta, ngài có nói với Hiệu trưởng Dumbledore không?" Kalan nhìn Giáo sư McGonagall với ánh mắt lấy lòng, tranh thủ thêm một chút thời gian vì tiếng vỗ tay đã bắt đầu nhỏ dần.

"Có lẽ vậy." Nón Phân Loại dường như cũng nhận ra không còn nhiều thời gian, bèn đáp nhanh: "Dù sao ông ấy cũng là Hiệu trưởng Hogwarts, Nón Phân Loại vĩ đại cũng cần phục vụ ông ấy. Còn gì muốn hỏi không, nhóc? Tốt nhất cậu nên nhanh lên, Giáo sư McGonagall nổi giận thì đáng sợ lắm đấy."

"Không còn nữa." Kalan đứng dậy, đưa chiếc nón cho Giáo sư McGonagall – người đang trừng mắt nhìn cậu, rồi thì thầm với nó một câu cuối cùng.

"Cảm ơn ngài, ngài Nón Phép thuật đẹp nhất."

Nón Phân Loại dường như rất vui, nó khẽ cúi chào Kalan, tiễn cậu chạy về phía bàn của nhà Hufflepuff.