Ngay tại thời điểm Meadows và Kalan tình cờ gặp nhau, Hogwarts đã đón tiếp một vị khách có thân phận đặc biệt.

Đây là một người đàn ông trung niên với khí chất trầm mặc, ông ta khoác trên mình bộ áo chùng phù thủy sang trọng, rõ ràng có thân phận không hề tầm thường.

Sự thật đúng là như vậy.

Tộc trưởng gia tộc Malfoy, kẻ nắm quyền lực đứng sau hậu trường, người ủng hộ chủ nghĩa thuần huyết ưu việt, chủ nhân của khối tài sản khổng lồ.

Đồng thời cũng là cha của Lucius Malfoy — Abraxas Malfoy.

Và giờ đây trong văn phòng hiệu trưởng, lý do ông ta ngồi đối diện với hiệu trưởng Dumbledore chính là vì một chức danh khác của mình — thành viên Hội đồng quản trị trường Hogwarts.

Ông ta bình thản đặt một tờ "Nhật báo Tiên tri" lên mặt bàn, nội dung trang nhất chính là bài báo về sự kiện Kalan bị thương.

Xem ra mặc dù Kalan đã từ chối sự giúp đỡ của gia tộc Malfoy, nhưng ông ta vẫn không bỏ qua cơ hội này để gây khó dễ.

"Ông hẳn phải biết chức trách của chúng ta, hiệu trưởng Dumbledore."

Abraxas dùng hai tay chống lên cây ba toong khảm đá quý quý giá, đôi mắt nhìn thẳng vào Dumbledore cũng đang có vẻ mặt bình thản.

"Với tư cách là một thành viên của Hội đồng quản trị, tôi có nghĩa vụ giám sát hoạt động của nhà trường." Ông ta nói bằng giọng điệu bình thản.

"Về việc giáo sư Meadows cố ý làm bị thương học sinh..."

"Tôi nghĩ về vấn đề này," giọng điệu của Dumbledore rất lịch sự nhưng thái độ lại vô cùng cứng rắn, ông không hề khách khí ngắt lời Abraxas.

"Nếu ông chịu tìm hiểu kỹ sự thật, ông sẽ biết rằng, cậu Sangster với tư cách là 'nạn nhân' mà các ông gọi, cậu ấy không hề có ý kiến gì về cách dạy của giáo sư Meadows, thậm chí còn chủ động bày tỏ sự tha thứ cho giáo sư Meadows ngay khi vừa hồi phục."

"Nhưng chúng ta không thể chắc chắn đó có phải là tự nguyện hay không." Giọng điệu của Abraxas có chút âm trầm, lộ rõ vẻ không có ý tốt: "Hơn nữa, nhiều lá thư khiếu nại của phụ huynh như vậy, Hội đồng quản trị nhà trường cũng không thể làm ngơ."

"Hãy thừa nhận đi, Dumbledore."

"Cách quản lý trường học của ông có vấn đề."

Giọng điệu của Abraxas có chút hàm ý khó hiểu, dường như đang ám chỉ đến những việc khác chứ không phải trọng tâm đang thảo luận.

"Giống như tôi đã nói,"

Giọng điệu của Dumbledore trở nên có chút thất vọng: "Nếu ông chịu tìm hiểu kỹ sự thật, ông sẽ biết rằng trên thế giới này từ lâu đã không còn phù thủy thuần huyết thực sự nữa, tất cả phù thủy đều là dòng máu lai."

"Còn đề nghị trục xuất những người xuất thân Muggle khỏi trường của ông, lại càng đi ngược lại với mục đích thành lập Hogwarts."

"Đây là câu trả lời của ông sao, hiệu trưởng Dumbledore?"

Đôi mắt Abraxas khẽ nheo lại.

"Ngay cả trong thời điểm hiện tại, ngay cả khi ông đã nghe thấy những chuyện đó."

"Đây vẫn sẽ là câu trả lời của ông chứ?"

"Cách ông đe dọa người khác vẫn như cũ." Giáo sư Dumbledore chậm rãi lắc đầu.

Nhưng sau đó ông lại đưa ra câu trả lời của mình, đôi mắt xanh thẳm ấy tỏa ra ánh sáng nhiếp người, vô hình trung ép Abraxas buộc phải dời tầm mắt đi nơi khác.

"Chừng nào tôi còn là hiệu trưởng của Hogwarts."

"Chừng nào trong ngôi trường này vẫn còn học sinh cần tôi."

"Dù chỉ có một người."

Abraxas giận dữ nhăn mũi, trông ông ta có vẻ như vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ im lặng đứng dậy.

"Mặc dù cách thức vẫn luôn như cũ, nhưng ít nhất nó rất hiệu quả."

"Phải không?"

Sau khi để lại câu nói đầy đe dọa này, ông ta liền đi thẳng về phía cánh cửa phía sau. Ngay khoảnh khắc cánh cửa mở ra, giáo sư McGonagall tình cờ đang đứng bên ngoài, hai người nhìn chằm chằm vào nhau không nói một lời, có chút đối chọi gay gắt, nhưng không ai lên tiếng, chỉ lặng lẽ né người nhường đường cho nhau.

"Ồ, Minerva."

Bầu không khí ngột ngạt ban nãy dường như tan biến, hiệu trưởng Dumbledore nói với giọng nhẹ nhàng: "Vừa từ làng Hogsmeade trở về sao?"

Ông nhìn qua trang phục của giáo sư McGonagall, hỏi với vẻ hứng thú: "Tiệm trà của bà Puddifoot, đúng không?"

"Chuyện đó không quan trọng."

Giáo sư McGonagall dường như không muốn bàn thêm về chuyện này, bà nói với vẻ mặt nghiêm trọng: "Tôi vừa nghe tin là vội vã trở về ngay. Malfoy tới đây làm gì? Có phải vì chuyện của Dorcas trước đó không?"

"Nhai lại chuyện cũ, những lý tưởng viển vông cùng những suy nghĩ phi thực tế."

Dumbledore vừa nói vừa rót cho mình một ly rượu, đồng thời hỏi giáo sư McGonagall: "Cô có muốn dùng chút gì không, hay là nước hoa violet?"

"Nước hoa violet là được rồi."

Giáo sư McGonagall ngồi xuống trước bàn hiệu trưởng, bà trông có vẻ lo lắng và cũng có chút tức giận.

"Đừng lo lắng, Minerva."

Dumbledore đưa ly nước cho giáo sư McGonagall, ông mỉm cười an ủi: "Đây là chuyện chúng ta đã dự liệu từ trước, còn sai lầm của Dorcas chẳng qua chỉ là khiến tình cảnh sắp phải đối mặt đến sớm hơn một chút mà thôi."

"Dù sao thì những gì Voldemort đang làm hiện nay, cũng giống như cách hắn lợi dụng người khổng lồ trước kia, muốn chúng ta vì thế mà gây ra mâu thuẫn với tất cả những kẻ ủng hộ chủ nghĩa thuần huyết ưu việt."

"Một vài lý tưởng của hắn, phải thừa nhận rằng, dù không thể chiêu mộ thêm nhiều Tử thần Thực tử, nhưng ít nhất cũng sẽ giúp hắn có thêm nhiều người ủng hộ."

"Abraxas Malfoy sớm muộn gì cũng sẽ ủng hộ hắn, đặc biệt là sau khi Nobby Leach — vị Bộ trưởng Bộ Pháp thuật xuất thân Muggle đầu tiên trong lịch sử — gặp phải thảm kịch như vậy. Mặc dù không ai tìm được bằng chứng, nhưng nhiều người tin chắc rằng Abraxas Malfoy đã nhúng tay vào âm mưu đen tối này."

"Loại người này, ngay từ đầu đã đứng ở phía đối lập với chúng ta."

Giáo sư McGonagall lặng lẽ gật đầu, nhưng bà vẫn thấp giọng mắng nhiếc đầy giận dữ: "Chỉ biết gây rắc rối, cái thứ chủ nghĩa thuần huyết ưu việt..."

"Hầy!" Phineas trong khung tranh giận dữ hét lên một tiếng, nhưng những bức chân dung khác đều gật đầu đầy đồng tình.

"Đúng rồi," giáo sư McGonagall bỗng ngẩng đầu hỏi: "Dorcas đâu rồi?"

"Tôi bảo cô ấy đến thư viện, xem thử có cách nào giải được lời nguyền của chức vụ giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám hay không."

Dumbledore đặt ly rượu xuống rồi nói: "Dù sao Malfoy cũng lấy cớ của cô ấy để đến Hogwarts, thay vì để hai người họ chạm mặt, chi bằng cứ để cô ấy tìm việc gì đó mà làm."

"Dorcas..." giáo sư McGonagall nhíu mày: "Cô ấy có thể làm được sao? Thứ Hắc ma pháp cao thâm như vậy, chắc chắn phải có lời nguyền phá giải tương ứng mới có thể hóa giải."

"Chẳng qua chỉ là một cái cớ mà thôi." Dumbledore mỉm cười phá tan bầu không khí nghiêm túc: "Dù tôi không nhắc, cô ấy cũng sẽ chủ động thử làm, cô biết tính cách của cô ấy mà."

Trên gương mặt giáo sư McGonagall hiếm khi lộ ra một nụ cười bất lực: "Đúng vậy, quả thật là như thế."