"Đã xảy ra chuyện gì?"

Tại tầng hai lâu đài Hogwarts, sau khi cánh cửa phòng làm việc của Giáo sư chủ nhiệm nhà Gryffindor vang lên tiếng gõ, Giáo sư McGonagall bước ra ngoài.

Bà không hề nổi giận với Andromeda vì đây là giờ nghỉ, hơn nữa chiếc áo choàng phù thủy của bà vẫn được mặc rất chỉnh tề, trông như thể công việc của ngày hôm nay vẫn chưa chính thức kết thúc.

"Có phải đám học sinh nhà Slytherin lại gây khó dễ cho con nữa không?" Giáo sư McGonagall nhíu mày hỏi.

Chuyện tình cảm giữa Andromeda và Ted đã bị lộ từ ban ngày. Là giáo sư chuyên trách xử lý vụ ẩu đả đó, McGonagall tất nhiên biết rõ nguyên nhân, thậm chí quy định cho phép Andromeda ở lại làng Hogsmeade cũng là do đích thân bà phê duyệt.

Với tư cách là Phó Hiệu trưởng Hogwarts, khi Hiệu trưởng Dumbledore không có mặt tại trường, bà hoàn toàn có quyền này.

"Không phải vì chuyện đó đâu ạ, thưa Giáo sư."

Andromeda vội vã kể lại những điều bất thường xảy ra trong Rừng Cấm, cùng với việc con kỳ lân Larry bị thương.

"Là Hagrid bảo con đến thông báo riêng cho cô ạ." Cô thở hổn hển nói câu cuối cùng.

Đôi mày của Giáo sư McGonagall nhíu chặt hơn.

"Đi thôi."

Bà nói một cách dứt khoát, không lãng phí thêm thời gian nữa.

Khi đi ngang qua căn phòng vệ sinh bỏ hoang cũng nằm ở tầng hai, Giáo sư Meadows đột nhiên từ bên trong bước ra một mình.

"Hai người định đi đâu?"

Chưa đợi hai người kịp trả lời, sau khi thấy biểu cảm của Giáo sư McGonagall có chút không ổn, bà liền bước tới, ánh mắt lộ rõ vẻ kiên quyết: "Tôi đi cùng với hai người!"

Giáo sư McGonagall không từ chối. Đồng thời, Andromeda nhận thấy căn phòng vệ sinh bỏ hoang kia dường như sạch sẽ hơn trước rất nhiều, nhưng lúc này cô chẳng còn tâm trí đâu để bận tâm đến chuyện đó nữa, sự an nguy của Larry quan trọng hơn bất cứ thứ gì.

Ba người vội vã đi trong lâu đài tĩnh lặng, những bức chân dung treo trên hành lang có không ít người bị đánh thức khỏi giấc mơ, họ túm tụm lại thì thầm, bàn tán xôn xao xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Trong lúc đó, Filch cũng chú ý đến họ trong khi đang đi tuần, nhưng Giáo sư McGonagall không giải thích gì nhiều, chỉ nhắc ông ta chú ý đừng để học sinh chạy lung tung vào ban đêm.

"Trong phòng trưng bày giải thưởng ở tầng bốn có chút động tĩnh." Filch hậm hực nói nhỏ: "Một mình tôi rất khó bắt hết bọn chúng, đám học sinh ranh mãnh này!"

"Ông có thể cân nhắc nuôi một con thần miêu (Kneazle), chúng là những con vật rất thông minh, sẽ giúp ích cho ông đấy." Meadows gợi ý.

Nói xong, ba người bỏ lại Filch đang chìm trong suy tư, bước ra ngoài lâu đài và cuối cùng đến căn chòi của Hagrid nằm ở bìa Rừng Cấm.

Ted và Giáo sư Kettleburn đã đến trước. Trên bãi cỏ trước cửa chòi, Larry đang nằm nghiêng, hơi thở vẫn rất yếu ớt, không rõ sống chết thế nào.

"Anh bị làm sao thế này?" Ngay khi nhìn thấy Hagrid, Meadows ngạc nhiên hỏi.

Dáng vẻ hiện tại của Hagrid trông thực sự rất tệ, trên người dính đầy bùn đất, tóc đầy vụn cỏ, trông vô cùng nhếch nhác, cứ như thể vừa bị tấn công vậy.

Meadows thậm chí đã rút đũa phép ra, bà cảnh giác nhìn về phía sâu trong Rừng Cấm.

"Là đám nhân mã sao?" Meadows nhíu mày hỏi: "Lại là luận điệu cũ rích của bọn chúng: Rừng Cấm thuộc về họ, không cho phép phù thủy bước vào dù chỉ một bước?"

"Không, không phải..." Hagrid ngập ngừng lắc đầu, nhưng cứ ấp úng mãi không nói ra được nội dung cụ thể nào.

Lần này không chỉ Meadows, mà ngay cả Giáo sư McGonagall cũng nhìn ông đầy nghi hoặc.

Ted đứng bên cạnh biết rõ đây là do Hagrid không muốn để lộ Fluffy. Lúc đó Andromeda chạy rất nhanh, không biết rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra trong Rừng Cấm. Chỉ vì nơi ở của Giáo sư Kettleburn gần đó nên Ted mới có thể cùng ông đến đây sớm.

Mà người biết sự tồn tại của con chó ba đầu Fluffy này, hiện tại cũng chỉ có Ted và Hagrid.

Sau một hồi đấu tranh tư tưởng, Ted quyết định chủ động giúp Hagrid giải vây. Hồi trước khi cậu và Andromeda lén lút hẹn hò trong Rừng Cấm, Hagrid đã giúp đỡ họ không ít.

"Là Vong Mã (Thestral)." Ted đánh liều giải thích: "Con không nhìn thấy Vong Mã nên vô tình chọc giận chúng, Hagrid vì cứu con nên mới thành ra thế này."

Andromeda sững sờ một chút, cô tất nhiên biết chuyện này chưa từng xảy ra. Nhưng cuối cùng cô vẫn không nói gì, chỉ đợi sau này sẽ hỏi Ted.

Bầu không khí nghi ngờ không hề tan biến vì cái cớ vụng về này. Đặc biệt là dáng vẻ của Hagrid, ông đã hoàn toàn đờ đẫn, trông chẳng có chút sức thuyết phục nào.

Nhưng may mắn là Giáo sư Kettleburn kịp thời lên tiếng, phá vỡ sự im lặng xung quanh.

"Sức sống của Larry rất yếu."

Sau một hồi kiểm tra lâu dài, ông đưa ra nhận định: "Nếu không phải là một con kỳ lân, thì nó có lẽ đã chết rồi, ít nhất cũng không trụ được đến lúc được phát hiện."

"Vậy bây giờ thì sao ạ?" Andromeda lo lắng hỏi: "Larry còn cứu được không?"

"Larry?" Giáo sư Kettleburn chú ý đến cách gọi của Andromeda, ngẩng đầu nhìn cô đầy thắc mắc. Tuy nhiên ông không quá bận tâm về điều đó: "Yên tâm đi, Larry không sao đâu, cứu được."

"Nó là một con kỳ lân cơ mà, sức sống còn mãnh liệt hơn cả ông già này, chắc chắn sẽ không sao đâu."

Có lẽ vì quá vội vàng nên Giáo sư Kettleburn hiện tại vẫn chưa kịp đeo bộ chân tay giả ma thuật của mình vào, toàn thân chỉ còn lại một cánh tay và nửa cái chân, trên mặt còn có những vết sẹo do rồng lửa gây ra.

Khi nói ra những lời này, dáng vẻ của ông trông có sức thuyết phục hơn hẳn Hagrid lúc nãy.

Andromeda cảm kích gật đầu với ông.

"Hai trò về trước đi."

Thấy Larry đã không sao, Giáo sư McGonagall trực tiếp ra lệnh. Ted và Andromeda biết đây không phải là chuyện họ có thể chống đối, nhất là dưới cái nhìn nghiêm khắc của Giáo sư McGonagall, cả hai đành phải rời đi.

"Vất vả cho thầy rồi, Silvanus."

Giáo sư McGonagall bày tỏ lòng biết ơn với Giáo sư Kettleburn, ông xua tay nói không có gì. Tuy nhiên, ông vẫn yêu cầu Hagrid đưa mình đi một đoạn, hành động của ông hiện tại không được thuận tiện lắm.

"Bây giờ tôi phải đi tìm Pomona và Horace," ông nói trước khi rời đi: "Biết đâu họ có cách để Larry hồi phục nhanh hơn."

Cuối cùng, gần căn chòi chỉ còn lại Meadows và McGonagall.

"Hagrid vẫn cứ liều lĩnh như vậy." Meadows bất mãn phàn nàn: "Chắc chắn ông ấy lại nuôi dưỡng sinh vật huyền bí kỳ quặc nào đó trong Rừng Cấm rồi, chẳng bao giờ cân nhắc đến sự nguy hiểm đối với học sinh cả."

"Hagrid không có ác ý đâu." Giáo sư McGonagall lắc đầu nói, nhưng bà vẫn bất lực đưa tay xoa thái dương.

"Ông ấy sinh ra đã vậy rồi, trong tâm hồn lương thiện đó, những phán đoán về sinh vật huyền bí đã xuất hiện vài sai lệch."

"Tâm hồn lương thiện?"

Meadows đột nhiên bật cười: "Giáo sư, cách nói chuyện của cô bây giờ càng lúc càng giống Hiệu trưởng rồi đấy."

Giáo sư McGonagall cũng hiếm hoi mỉm cười.

"Các giáo viên luôn vô tình ảnh hưởng đến học sinh của mình, giống như cô, tôi, và cả Albus Dumbledore vậy."

Cuộc trò chuyện của hai người dừng lại ở đó, không tiếp tục nữa, cũng không ai tỏ ý muốn là người đầu tiên bước vào Rừng Cấm.

Ngược lại, họ như đang lặng lẽ chờ đợi một ai đó.

Dần dần, trên bầu trời u ám phía xa, một bóng đen còn u ám hơn đang chậm rãi bay tới.

Đó là một con Vong Mã.

Và người ngồi trên lưng nó, chính là người thầy mà họ từng cùng chung một lớp, cũng là Hiệu trưởng trường Hogwarts hiện nay.

Albus Dumbledore.