Tại văn phòng Hiệu trưởng.

Meadows ngồi trên chiếc ghế đối diện bàn làm việc, nhưng lần này cô không còn vẻ nhàn nhã như lần trước, thậm chí còn tỏ ra dè dặt hơn cả khi đứng trước mặt bà Pomfrey. Cô cúi đầu thật thấp, hai tay đặt trên đầu gối, vẻ mặt im lặng.

Đối diện với cô, Dumbledore rõ ràng cũng đã nghe được chuyện này từ phía bà Pomfrey. Ông rót hết ly này đến ly khác thứ rượu brandy lấy từ chỗ Kalan, vừa nhấp từng ngụm sâu, vừa thỉnh thoảng thở dài thườn thượt.

Không biết đã qua bao lâu, Dumbledore mới ngẩng đầu nhìn Meadows một cái. Ông thất vọng lắc đầu, gọi thêm một chiếc ly khác, cũng rót đầy rồi đẩy về phía Meadows, hỏi: "Cô có muốn một ly không?"

Meadows lặng lẽ lắc đầu.

"Dorcas," Dumbledore khẽ nói: "Chai rượu này là do ông Sangster tặng ta."

Lúc này Meadows mới ngẩng đầu lên, trong mắt thoáng hiện vẻ ngạc nhiên.

"Đúng vậy, không sai." Đối mặt với ánh mắt dò hỏi của Meadows, Dumbledore khẽ gật đầu: "Không chỉ có vậy, nếu cậu ấy muốn, cậu ấy hoàn toàn có thể dễ dàng đạt được một khối tài sản lớn hơn nhiều. Thực tế là, còn nhiều hơn những gì cậu ấy đang sở hữu hiện tại rất nhiều."

"Nhưng cậu ấy đã không làm như thế."

Dumbledore nhấp một ngụm rượu rồi mới thong thả nói tiếp.

"Bởi vì cậu ấy đã gặp một ông lão Muggle, người sớm nhận ra sự khác biệt của cậu ấy. Ông lão đó gặp ông Sangster sớm hơn chúng ta rất nhiều. Ở một khía cạnh nào đó, ông ấy chính là người thầy đầu tiên của ông Sangster."

"Cũng chính vì lý do đó, ông Sangster mới không chọn cách làm kia."

"Bởi vì, cậu ấy có giới hạn của mình."

Nói đến đây, Dumbledore đã đặt tầm mắt lên người Meadows.

"Ta nghĩ cô nên biết điều này có nghĩa là gì, Dorcas."

Dumbledore nói: "Đây là hai chuyện hoàn toàn khác biệt."

"Hoàn toàn khác biệt."

Meadows lầm bầm vài tiếng, nhưng Dumbledore không cho cô cơ hội phản bác thêm. Cuối cùng ông chỉ nói: "Nếu có thể, hãy thử đừng nhìn ông Sangster như một đứa trẻ mồ côi nữa. Cậu ấy từng nói với ta rằng, đối với một đứa trẻ mồ côi, chỉ cần một vài gợi ý đơn giản là đã đủ để khiến người khác hình thành những ấn tượng cố hữu không đáng có."

"Nhưng đối với ông Sangster mà nói, đây tuyệt đối không phải là điều cậu ấy sẽ oán hận."

"Ngược lại, đó mới là điều cậu ấy muốn thấy."

"Nếu cô sẵn lòng, Meadows."

Dưới ánh nhìn của đôi mắt xanh thẳm ấy, Meadows lặng lẽ gật đầu, sau đó xoay người bước đi.

Dumbledore ngồi một mình trong văn phòng, ông nhắm mắt uống cạn giọt rượu cuối cùng, rồi khẽ lẩm bẩm một câu.

"Hãy chờ thêm chút nữa đi."

Những ngày tiếp theo, tin tức về việc một học sinh năm nhất bị giáo sư đánh bị thương nặng trong tiết Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám lan nhanh như chớp, chẳng mấy chốc đã truyền khắp trường. May mắn thay, Kalan xử lý đủ kịp thời và chủ động giải vây cho giáo sư Meadows, khiến sức nóng trong trường nhanh chóng hạ nhiệt.

Về phần bùa Hộ mệnh của Kalan, cậu cũng dùng lý do "bị đánh xuyên qua một cách dễ dàng" để lấp liếm. Ngoại trừ vài người thân cận vẫn còn nghi ngờ, những người khác đều coi đó chỉ là một tai nạn ngẫu nhiên.

Tuy nhiên, dù sóng gió trong trường đã yên ắng, nhưng chuyện bên ngoài trường lại không phải là lĩnh vực mà Kalan có thể can thiệp lúc này.

"Kalan, mau nhìn tờ 'Nhật báo Tiên tri' hôm nay đi, cậu lại lên báo rồi!"

Vào giờ ăn sáng, tại bàn ăn nhà Hufflepuff, Steve đầy phấn khích chìa tờ "Nhật báo Tiên tri" ra trước mặt Kalan. Trên trang nhất là những dòng chữ to tướng: "Vì đố kỵ mà sinh hận? Tân giáo sư Hogwarts đánh bị thương nặng thiên tài học sinh?"

Bài báo này tập trung mô tả phóng đại về bùa Hộ mệnh của Kalan, xây dựng cho cậu hình tượng một phù thủy thiên tài, trong khi Meadows bị tô vẽ thành một kẻ tiểu nhân thâm độc, vì ghen tị với tài năng của Kalan mà cố tình đánh cậu bị thương trong lớp, thậm chí còn có âm mưu hiểm độc muốn bóp chết thiên tài từ trong trứng nước. Tóm lại là mô tả Meadows xấu xa hết mức có thể.

Về nguyên nhân đố kỵ, tờ báo cũng nhắc qua loa rằng Meadows cũng từng là học sinh nhà Hufflepuff, cũng là một học viên thiên tài. Cô làm vậy chỉ để bảo vệ danh hiệu thiên tài số một của mình, cộng thêm tính khí trẻ tuổi dễ nóng giận nên mới gây ra hậu quả nghiêm trọng như vậy.

Từ đây, Kalan đã lờ mờ nhận ra bài báo này đang nhắm vào việc bôi nhọ nhãn quan chọn người của Dumbledore.

Đây không phải là bài báo đầu tiên về sự kiện gây thương tích cho học sinh này, và tác giả của các bài viết đó đều là một người – Rita Skeeter.

Thú thật, khi mới nhìn thấy cái tên này, Kalan đã nghi ngờ không biết đây là do các gia tộc thuần huyết như Malfoy cố tình dẫn dắt cô ta viết, hay là cô ta tự nguyện làm vậy. Thậm chí nghĩ xa hơn một chút, có lẽ chẳng cần ai gợi ý, Rita đã hăng hái bắt tay vào viết lách rồi.

Dù sao thì việc giáo sư trực tiếp làm bị thương học sinh là chuyện hiếm thấy ngay cả ở Hogwarts trong gần trăm năm qua. Kalan với tư cách là nạn nhân cũng nhờ đó mà thu về một lượng danh tiếng đáng kể, mặc dù bản thân cậu không lấy làm thích thú gì.

Kalan tiện tay gạt tờ báo sang một bên, tiếp tục ăn sáng một cách bình thản, đồng thời lên tiếng: "Cậu lấy đâu ra tiền đặt báo thế? Hai con cú kia không cần cậu nuôi à?"

Gaspard ngồi bên cạnh gật đầu tán thành, dù sao thì Cecil vẫn đang "ăn chực nằm chờ" chỗ Steve.

Steve không quan tâm, vẫn tiếp tục phấn khích: "Đây không phải tớ đặt, chắc là tòa soạn gửi tặng cậu đấy. Nhìn này, còn có cả thư nữa."

"Ồ?" Kalan tỏ vẻ hơi ghét bỏ mở phong bì màu vàng xấu xí kia ra, phát hiện đó là thư mời của chính Rita Skeeter, muốn thực hiện một cuộc phỏng vấn với cậu và sẵn sàng trả một khoản thù lao nhỏ.

"Mười Galleon?" Steve mở to mắt. Số tiền này tuy không nhiều, nhưng lại có thể kiếm được một cách dễ dàng như vậy, chỉ cần một cuộc trò chuyện đơn giản thôi. Bản thân cậu cũng thấy hơi động lòng.

"Chỉ có mười Galleon thôi à?" Gaspard thản nhiên tỏ vẻ khinh khỉnh. Là một nhà phát minh tương lai, chút tiền lẻ này không lọt vào mắt xanh của cậu.

So với hai người bạn đang góp vui, Kalan – nhân vật chính trong chuyện – lại có chút do dự. Tất nhiên, cậu không do dự về việc có nhận phỏng vấn hay không, mà là...

Rita Skeeter, giờ này đã trở thành một Animagus bất hợp pháp chưa nhỉ?

Sau một hồi im lặng, Kalan cuối cùng cũng từ bỏ ý định đe dọa, dù sao rủi ro quá lớn. Cậu cầm bút viết một lá thư hồi đáp, cố gắng dùng giọng điệu từ chối thật khéo léo, đồng thời lồng vào đó quan điểm mà cậu từng nói công khai hôm nọ: "Bị thương ở trường vẫn tốt hơn là gặp nguy hiểm sau khi tốt nghiệp".

Cậu thừa biết Skeeter sẽ không vì một câu nói đơn giản như vậy mà thay đổi ý định viết lách phóng đại, nhưng ít nhất cũng có thể giúp cậu tránh được sự quấy rầy của đối phương.

So với những chuyện vặt vãnh này, cậu còn quá nhiều việc quan trọng hơn cần phải làm.