"Vậy là, cả ba cuốn sách này đều liên quan đến Hắc Ma Pháp sao?!" Kalan mang vẻ mặt không hài lòng, ném cuốn sách cuối cùng vừa cầm trên tay sang một bên, chất vấn Snape.

"Hắc Ma Pháp thì đã sao?" Snape nói như thể đó là điều hiển nhiên: "Nó mạnh mẽ, lại sở hữu uy lực đáng gờm. Cậu sẽ không giống như mấy kẻ bảo thủ kia, cho rằng Hắc Ma Pháp là thứ gì đó tồi tệ chứ?"

Kalan không đáp, chỉ dùng ánh mắt dò xét đánh giá Snape từ đầu đến chân.

Lily và Petunia đứng bên cạnh đều lộ vẻ mơ hồ, Lily là người lên tiếng trước: "Vậy, cái thứ Hắc Ma Pháp mà hai cậu đang nói đến là...?"

"Là thứ mà cậu không nên đụng vào." Giọng Kalan kiên định chưa từng thấy: "Ít nhất là ở thời điểm hiện tại!"

Cậu vơ lấy ba cuốn sách định rời đi, Snape vội vàng níu cậu lại, hét lên đầy giận dữ: "Cậu làm cái gì thế, tôi đâu có mang nó đến cho cậu xem!"

Kalan dùng một chút lực đẩy Snape ra, nhíu mày giải thích với hai chị em đang đứng dậy vì hoảng sợ: "Trong ma pháp, bản thân sức mạnh không phải là tuyệt đối, nhưng vẫn có sự phân định cơ bản giữa thiện và ác. Hắc Ma Pháp quả thực đủ mạnh, nhưng đồng thời nó cũng tà ác. Trong quá trình thi triển Hắc Ma Pháp, phù thủy buộc phải ngưng tụ những ác niệm tương ứng trong tâm trí, có thể là sự tàn nhẫn lạnh lùng vô tình, có thể là cơn giận dữ phun trào, hoặc có thể là... một vụ sát nhân tàn độc đến cùng cực."

"Trong mấy cuốn sách này không hề có những thứ cậu nói!" Sau khi thấy sắc mặt Lily thay đổi, Snape vội vàng giải thích: "Trong đó chỉ là những quan niệm tương đối phổ thông và vài lời nguyền ác ý không đáng kể mà thôi, đó chỉ có thể coi là vài trò đùa nhỏ, hoàn toàn không cần đến những thứ cậu vừa nói!"

Kalan gật đầu: "Đúng vậy, dù tôi chỉ mới lướt qua, nhưng Snape nói không sai, nếu chỉ dừng lại ở mức đó thì tất nhiên sẽ không gây ra vấn đề gì quá lớn."

"Nhưng mà!"

Kalan dùng giọng điệu trầm thấp đầy tính dẫn dụ, hướng dẫn Lily: "Lily, cậu có thể tưởng tượng một đứa trẻ đang tuổi lớn, mỗi ngày đều sử dụng những lời nguyền ác ý sẽ dẫn đến kết quả gì không? Nói cách khác, khi những cảm xúc tiêu cực nhỏ nhặt này, ví dụ như sự giận dữ, mỗi ngày đều xuất hiện cố định một lần từ khi cậu 5 tuổi, cứ kéo dài như vậy, cậu nghĩ xem, liệu cậu còn có thể phân biệt được cơn giận này rốt cuộc là bắt nguồn từ chính lời nguyền đó, hay là vì cậu đã trở thành một người quen với việc tức giận mỗi ngày rồi?"

"Nếu năm năm không thể lay chuyển ý chí của cậu, vậy mười năm, hai mươi năm thì sao?"

"Thời gian sẽ thay đổi tất cả, nhưng có những người," Kalan cố ý liếc nhìn Snape: "lại luôn phớt lờ sức mạnh của thời gian, cuối cùng trong lúc không hay biết gì, đã hủy hoại tất cả của chính mình, thậm chí bao gồm cả bản thân mình, để rồi hoàn toàn trở thành một người khác."

"Một người mà trong lòng đầy rẫy sự giận dữ, lạnh lùng, vô tình... và bi ai."

"Sau này những cuốn sách cậu mang đến, bắt buộc phải để tôi kiểm tra trước thì Lily và Petunia mới được xem. Tôi hy vọng hai cậu cũng tuân thủ điều này, ít nhất là đừng lén lút xem những cuốn sách mà Snape lén mang ra ngoài."

Dặn dò xong, Kalan cầm ba cuốn sách đi sang phía bên kia bìa rừng, ngồi xếp bằng xuống và lặng lẽ đọc.

Lily nhìn quanh quẩn một chút, hỏi Snape vẫn còn đang tức giận ở bên cạnh: "Những điều Kalan nói... đều là thật sao?"

Snape nhìn Lily, cố nén cơn giận trong lòng, gắng gượng bình tĩnh đáp: "Sao có thể chứ, cậu ta chỉ biết phóng đại thôi, không phải cậu ta từng làm thế trước đây rồi sao? Nếu thật sự như vậy, sao tôi có thể mang những cuốn sách này đến cho cậu xem..."

Nói đến cuối, giọng Snape nhỏ dần. Đối diện với ánh mắt nghi hoặc của Lily và Petunia, cậu vội vàng chuyển chủ đề: "Hơn nữa cậu xem, chẳng phải cậu ta đã lấy hết mấy cuốn sách đó đi rồi sao? Nếu thực sự nguy hiểm, sao cậu ta có thể tự mình xem chứ?"

"Đó là vì..." Kalan không biết từ lúc nào đã đột ngột quay lại, chỉ mới vài phút trôi qua, cậu tiện tay ném ba cuốn sách trả lại, đồng thời giải thích: "Tôi đang cố gắng xem trong những cuốn sách này có thứ gì đáng học hỏi không. Nhưng mà," Kalan không hề che giấu vẻ khinh khỉnh: "Nếu sau này cậu chỉ mang đến loại Hắc Ma Pháp trình độ này, thì tôi khuyên cậu đừng mang sách đến nữa. Những thứ gọi là lý thuyết chỉ vỏn vẹn vài câu, phần còn lại toàn là những trò đùa ác ý, tôi thực sự không thấy có chút gì cần phải học cả."

"Nhớ kỹ, lần sau mang sách Bạch Ma Pháp đến."

"Tôi không phải là tay sai của cậu! Không được ra lệnh cho tôi!" Snape nghiến răng hét lên.

Kalan thậm chí còn không thèm liếc nhìn cậu ta, cậu quay sang nói với Lily: "Về chuyện Hắc Ma Pháp, tôi khuyên cậu phải luôn giữ sự cảnh giác cao độ, dù là bất cứ lúc nào, dù là từ cuốn sách nào, sự cảnh giác là vô cùng cần thiết."

"Bởi vì đa số Hắc Ma Pháp sẽ không khiến cậu trở thành người xấu ngay lập tức, mà nó sẽ từ từ gặm nhấm ý chí, bộ não và cả tâm hồn cậu. Đây không phải là chuyện ngày một ngày hai, nhưng nó lại đáng sợ hơn nhiều. Vì khi chúng ta phát hiện ra điều đó, có lẽ đã là quá muộn rồi."

"Hắc Ma Pháp chắc chắn sẽ khiến cậu trở nên cực đoan hơn. Đôi khi, điều này với hai chữ 'tà ác' chỉ khác nhau ở cách gọi mà thôi."

"Nói bậy, Lily! Cậu ta toàn nói bậy! Là cậu ta," Snape như chợt nhớ ra điều gì, chỉ vào Kalan nói: "Là cậu ta hôm qua bảo tôi mang sách ma pháp đến, là cậu ta bảo tôi làm thế, cậu ta chắc chắn là cố ý, để có cớ dạy dỗ tôi, khiến tôi làm trò cười trước mặt cậu! Tất cả đều là kế hoạch của cậu ta!"

Kalan nhìn Snape đầy thương cảm, nói lớn với Lily và Petunia mà không hề che giấu: "Thấy chưa, cậu ta đã ở giai đoạn đầu của việc bị Hắc Ma Pháp xâm chiếm, bắt đầu nói năng lảm nhảm rồi. Và tiếp theo, cậu ta sẽ sớm bước sang giai đoạn hai," Kalan ghé sát vào tai Lily nói một câu: "Bắt đầu tự đánh chính mình."

"Phì." Lily không nhịn được cười thành tiếng, nhưng cô lập tức lấy tay che miệng lại. Còn Petunia thì không nhân từ như vậy, cô cười lớn một cách phóng khoáng, nhìn Snape như thể đang nhìn một gã hề thú vị.

Snape bị ánh mắt đó đâm thấu tâm can, cộng thêm cử chỉ thân mật giữa Kalan và Lily càng khiến lòng cậu đầy rẫy sự giận dữ. Ánh mắt cậu trở nên hung ác hơn, chằm chằm nhìn vào Kalan.

Đột nhiên, những cành cây trên đầu ba người đồng loạt vang lên tiếng gãy. Petunia nhìn lên trên, không nhịn được mà kêu lên, ngay cả Lily cũng sợ hãi lùi lại phía sau.

Nhưng Kalan vẫn đứng tại chỗ, ánh mắt đầy thú vị nhìn Snape. Còn những cành cây đáng lẽ phải rơi xuống đầu kia lại từ từ lơ lửng ở vị trí giữa hai người, cuối cùng chất thành một đống nhỏ.

"Ồ, không ít đâu nhỉ."

Kalan giả vờ kinh ngạc kêu lên, cậu quay đầu ra hiệu cho Lily và Petunia yên tâm, sau đó bước đến trước mặt Snape.

Lúc này Snape đã hoàn toàn bối rối trước ánh mắt kinh sợ của Lily, trong lòng đầy sự hối hận và bi phẫn.

"Đều là tại cậu!" Sự giận dữ trong mắt Snape không hề giảm bớt, cậu trừng mắt nhìn Kalan: "Đều là do cậu cố ý làm thế!"

Kalan chậm rãi lắc đầu, nhẹ nhàng đặt lòng bàn tay lên vai Snape: "Sao lại là tại tôi hết được? Tôi chỉ nói vài câu thôi mà, người định ra tay làm hại Lily chính là cậu đấy, Snape."

"Nhìn xem, nhìn đống cành cây này đi, chẳng lẽ cậu vẫn chưa hiểu sao? Dù không có tôi, Kalan, thì cũng sẽ có Dilan, Tanglan, kiểu gì cũng sẽ có một người như vậy xuất hiện. Chẳng lẽ cậu còn định vì những người đó mà tiếp tục làm hại Lily sao?"

"Người có thể quyết định làm thế nào chỉ có chính cậu thôi, quyền kiểm soát sự việc cũng luôn nằm trong tay cậu. Thừa nhận đi, Snape, cậu đã đủ giận dữ rồi. Hắc Ma Pháp không thể khiến cậu bình tĩnh lại đâu, nó chỉ làm cơn giận của cậu thêm trầm trọng mà thôi."

Kalan bất chợt túm chặt cổ áo Snape, khiến hai cô gái phía sau khẽ kêu lên: "Hãy nhớ lời tôi, Hắc Ma Pháp sẽ khiến cậu trở nên cực đoan hơn, mà cực đoan với tà ác, đôi khi chỉ khác nhau ở cách gọi thôi."

"Thậm chí sự tà ác này không chỉ là cái nhìn của người ngoài, mà ngay cả bản thân cậu cũng sẽ thấy mình thật tồi tệ, để nỗi đau và sự hối hận đeo bám suốt cuộc đời, cho đến khi cái chết mới có thể giải thoát cho cậu."

Snape đã hoàn toàn sững sờ.

"Không." Kalan bỗng nhiên suy tư bổ sung thêm một câu: "Có lẽ ngay cả cái chết cũng không làm được điều đó."

"Nhớ lấy lời tôi, Snape."

Kalan lặp lại lần cuối, cậu nói với hai cô gái phía sau: "Có vẻ buổi tụ tập hôm nay chỉ có thể đến đây thôi. Còn về Snape, tôi tin là cậu ta đã nhận đủ bài học rồi, hãy cứ để đống cành cây này ở đây, coi như một lời cảnh báo."

Lily và Petunia do dự một hồi, cuối cùng Lily khẽ nói một cái hẹn, cô nhìn Snape lần cuối, dường như vẫn còn kinh ngạc vì hành động của đối phương, sau đó nắm chặt tay chị gái mình chạy đi.

"Xem ra, đến đây là kết thúc."

Trên mặt Kalan lại lộ ra vẻ ôn hòa, cậu hơi tiếc nuối chỉnh lại cổ áo cho Snape: "Cũng may hai quý cô vẫn sẵn lòng cho cậu thêm một cơ hội, nếu không thì ngay cả tôi cũng không giúp được cậu nữa. Tôi tin rằng, nếu có hai món quà đầy tâm ý thì có thể làm dịu đi sự ngượng ngùng hôm nay, có lẽ không cần quá quý giá, chỉ cần tấm lòng là được."

"Lily... sẽ không muốn nhận hai món quà đâu." Dưới ánh mắt kỳ lạ của Lily lúc nãy, Snape như mất hết sức lực, cậu lẩm bẩm.

"Là Lily và Petunia." Kalan liếc Snape một cái: "Hãy từ bỏ định kiến của cậu về dân Muggle đi. Nếu dân Muggle thực sự đều xấu xa như cha cậu, cậu nghĩ Đạo luật Bảo mật còn có thể nới lỏng như vậy sao? Không phải tất cả Muggle đều tồi tệ như thế, ít nhất thì ông Anthony mà tôi gặp rất tốt."

"Ông ta đã làm gì?" Snape hỏi nhỏ.

"Ông ấy nhận nuôi tôi, không để tôi chết đói, thế là đủ rồi." Kalan thản nhiên nói: "Tất nhiên, ông ấy còn dành cho những đứa trẻ mồ côi chúng tôi sự tôn trọng đầy đủ, giúp chúng tôi không mất đi phẩm giá mà sống tiếp, nghe thế có lẽ sẽ có sức nặng hơn đấy."

"Cậu vớ phải người cha như thế chỉ là do vận may không tốt thôi, nhưng lỗi lầm chỉ ở ông ta, nếu muốn gieo rắc định kiến này lên tất cả những người Muggle khác thì thật là ngu xuẩn. Cậu biết dân Muggle nhiều đến mức nào không? Gấp mấy ngàn lần chúng ta, có lẽ chẳng bao lâu nữa sẽ là gấp cả vạn lần."

"Vận may?" Snape dường như không chú ý đến những lời sau của Kalan, chỉ tập trung vào chuyện trước đó.

Kalan nhướng mày: "Đúng vậy, chỉ là vận may thôi."

"Được rồi, hẹn gặp lại vào lần tới."

Ngay khi Kalan quay lưng bước đi, Snape chợt hỏi một câu: "Tại sao cậu lại dám xem những cuốn sách đó?"

"Ồ?"

Kalan quay lại dừng bước, cậu khẽ cười, nhìn về phía đống cành cây kia: "Chẳng phải chuyện đó quá rõ ràng sao?"

"Tôi mạnh hơn cậu mà."