Hôm nay là ngày đến Hẻm Xéo.

Sau khi biết bạn của Lily và Petunia cũng là những phù thủy kỳ diệu, gia đình Evans bày tỏ rất sẵn lòng đưa cả Snape và Calan cùng đi tới Hẻm Xéo. Tuy nhiên, vì xe hơi riêng của họ chỉ có bốn chỗ ngồi, cần phải chen chúc nhau, nên Calan thông qua Lily đã lịch sự từ chối lời mời này. Dù vậy, cậu vẫn bày tỏ rằng sẽ đi mua những món đồ dùng học tập trong danh sách vào cùng ngày, chỉ là cần phải tách ra hành động mà thôi.

Snape ngồi trong căn phòng ngủ tối tăm, tùy ý dùng đũa phép của mẹ bắn những con ruồi trên trần nhà, âm thầm chờ đợi thời gian đã hẹn với Calan.

Mái tóc cậu vẫn giữ nguyên dáng vẻ bết bát, ánh mắt vô tình quét qua chiếc túi vải nhỏ trên giường. Đó là quỹ hỗ trợ học tập mà Dumbledore đã mang đến trong chuyến thăm nhà trước đó. Không biết là vô tình hay hữu ý, Dumbledore đã đến đúng lúc cha của Snape - Tobias Snape không có ở nhà, trao số vàng Galleon này vào tay mẹ của Snape - Eileen Prince, sau đó bà đã trao lại trọn vẹn cho cậu.

Mặc dù Snape không có thân phận trẻ mồ côi như Calan, nhưng cuộc sống Muggle kéo dài cùng với sự nghèo khó cùng cực của gia đình vẫn khiến cậu được đưa vào diện hỗ trợ của nhà trường.

Nghĩ đến đây, cùng với vẻ mặt nhẹ nhõm thầm kín của mẹ lúc đó, Snape không khỏi khiến động tác ngắm bắn dần chệch hướng, chỉ cảm thấy một trận phiền muộn khó tả.

Cậu dứt khoát đứng dậy, đứng trước tấm gương cũ kỹ chỉnh đốn lại bộ quần áo duy nhất này một lần nữa. Thực ra không cần phải kiểm tra lại nữa, sự cải tạo của Calan rất hoàn hảo, khác xa với dáng vẻ ban đầu của những bộ quần áo này, đến cả Tobias Snape khi nhìn thấy cậu cũng lộ ra vẻ kinh ngạc hiếm thấy, chỉ là thái độ của ông đối với cậu vẫn tệ hại như cũ.

Còn Eileen Prince, không biết đang nghĩ đến điều gì, bà chỉ khẽ lẩm bẩm một câu: "Có được bạn bè dù sao cũng là chuyện tốt, là chuyện tốt."

Snape không biết tại sao mẹ mình lại nói như vậy. Những cuộc trò chuyện ít ỏi giữa hai mẹ con khiến họ dần trở nên xa lạ. Prince cũng chưa bao giờ kể cho cậu nghe về những chuyện xảy ra khi bà còn đi học, hơn nữa kể từ khi Snape sinh ra đến nay, Prince luôn giữ vẻ mặt ủ rũ.

Dường như cả đời bà chưa bao giờ cảm thấy vui vẻ.

Snape lại bắt đầu thấy phiền muộn.

Trong lòng cậu dâng lên một cảm giác nóng nảy và tức giận không rõ nguyên do. Cậu không biết tại sao lại như vậy, là vì sự giận dữ đối với cha mình, hay vì sự chán ghét tính cách nhu nhược của mẹ.

Cậu không biết, nhưng có lẽ cũng không cần phải biết nữa, vì chẳng bao lâu nữa cậu sẽ đến Hogwarts, ở đó, cậu mới là chính mình.

Hơn nữa, Lily cũng sẽ ở đó.

Vừa nghĩ đến Lily, Snape không nhịn được mà nở một nụ cười hiếm thấy. Đây là vẻ dịu dàng mà cả Calan và Lily đều chưa từng nhìn thấy, chỉ khi ở một mình cậu mới thả lỏng để bản thân bộc lộ dáng vẻ này.

Tuy nhiên, vừa nghĩ đến Calan, nụ cười này dần thu lại.

Phải, còn có Calan.

Snape vẫn nhớ ánh mắt như thể có thể nhìn thấu tâm can mình trong chuyến thăm nhà của Dumbledore, cũng như câu hỏi duy nhất mà ông dành cho cậu.

"Cậu Snape, cậu thấy Calan Sangster là người như thế nào?"

Người như thế nào ư?

Đáng ghét, lắm lời, hay phóng đại, cùng với thái độ căm ghét tột độ đối với Hắc ma pháp nhưng lại không hề từ chối tiếp cận nó, và cả sự khao khát kiến thức ma thuật đến mức điên cuồng. Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn như vậy, những cuốn sách ma thuật của Prince đều đã bị Calan đọc qua hết, dù không biết cậu ta nhớ được bao nhiêu, nhưng đó cũng không phải là một con số nhỏ.

"Là một người rất kỳ quặc, giáo sư Dumbledore."

Snape cuối cùng đã trả lời như vậy.

Đúng thế, trong mắt Snape, Calan chính là một người kỳ quặc và dường như đầy rẫy những mâu thuẫn.

Cậu ta yêu ma thuật, nhưng lại không ghét Muggle.

Yêu thích Bạch ma pháp, nhưng đối với Hắc ma pháp lại có giới hạn chấp nhận riêng.

Và cả thái độ của cậu ta đối với mình và Lily.

Thái độ đó, giống như một sự quan tâm đầy hờ hững vậy.

Mặc dù quá trình không mấy dễ chịu, nhưng nhìn vào kết quả thì dường như cũng không tệ.

Ngẩn ngơ soi gương hồi lâu, Snape khẽ thở dài, đặt đũa phép của mẹ vào ngăn kéo, rồi chỉnh đốn lại quần áo lần cuối.

Cây đũa phép này, có lẽ là lần cuối cùng cậu sử dụng nó.

Snape bước xuống căn gác nhỏ, tình cờ thấy mẹ mình đang quét dọn nhà cửa. Snape không hiểu tại sao bà không dùng ma thuật để làm việc này mà cứ nhất quyết dùng những cách làm ngu ngốc của Muggle.

Điều này thật quá ngu xuẩn.

Ngay cả khi đó là mẹ mình, điều này cũng thật quá ngu xuẩn.

Prince ngẩng đầu lên, để lộ vẻ mệt mỏi và ủ rũ thường ngày. Bà thấy con trai mình đang đứng ở cửa cầu thang lặng lẽ dõi theo mình, liền cúi đầu xuống, tiếp tục tìm kiếm bụi bặm trong nhà.

Dường như chỉ có như vậy, bà mới thấy dễ dàng hơn để trò chuyện với Snape.

"Thật sự, không cần mẹ đi cùng con sao?"

Snape quay đầu đi, cũng không nhìn mẹ mình, cậu vô thức dùng ngón tay vuốt phẳng những vết nứt trên tường, giọng trầm thấp đáp: "Không cần đâu, con sẽ gặp Calan trước, sau đó cùng gia đình Evans mua đồ ở Hẻm Xéo, chắc không tốn nhiều thời gian đâu."

"Vậy thì tốt, vậy thì tốt," Prince lẩm bẩm, và lặp lại thêm một lần nữa: "Có được bạn bè luôn là chuyện tốt."

Dường như bà muốn con mình có thể trân trọng tình bạn khó có được này, nhưng không hiểu sao, những lời Prince nói ra chỉ còn lại vỏn vẹn câu đó.

Căn phòng chìm vào im lặng, chỉ còn lại tiếng quét dọn khe khẽ của Prince.

Snape cảm thấy mình như sắp phát điên vì sự im lặng này.

Cũng giống như việc cậu chưa bao giờ thích những cuộc cãi vã của cha mẹ, sự im lặng này cũng khiến cậu cảm thấy vô cùng chán ghét.

Gia đình Evans chưa bao giờ như thế này, Lily cũng chưa bao giờ có nỗi khổ tâm như vậy, ít nhất là Snape chưa từng nghe Lily nói thế, thậm chí ngay cả Calan cũng chưa từng hoài niệm về cha mẹ mình.

Nếu mình thực sự là một đứa trẻ mồ côi thì có lẽ sẽ tốt hơn.

Snape lần đầu tiên nghĩ như vậy với một cảm giác đầy ác ý.

Đúng lúc này, Prince dường như đã đấu tranh nội tâm một hồi, rồi đột nhiên bước tới trước mặt Snape.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi có ký ức, Snape nhìn mẹ mình ở khoảng cách gần như thế này.

Cậu dường như lờ mờ đoán được chuyện gì sắp xảy ra, trong lòng không khỏi có chút hoảng loạn.

Thế nhưng Prince chỉ cúi đầu, bà lấy từ trong tạp dề ra một nắm bảng Anh nhăn nhúm, đưa tay nhét vào túi áo khoác của Snape, đồng thời ngập ngừng nói: "Cầm lấy mà mua gì đó đi, ít nhất, áo chùng đừng mua đồ cũ."

Prince ngẩng đầu nhìn con trai, cánh tay khẽ cử động, dường như muốn chạm vào mặt Snape, giống như những người mẹ thường làm.

Nhưng cuối cùng, bà chỉ cúi đầu trở lại, tiếp tục công việc nội trợ dường như làm cả đời cũng không hết.

Khoảnh khắc này, Snape đột nhiên cảm thấy hơi khó thở, như thể bị nghẹt thở vậy.

Cậu đứng tại chỗ, toàn thân hơi run rẩy, nhưng sự im lặng lần này không còn khiến cậu cảm thấy chán ghét nữa, thay vào đó là một chút nhẹ nhõm.

"Con đi đây."

Snape cuối cùng chỉ nói khẽ một câu bằng giọng khàn đặc, rồi rời đi.