“Karan, Karan!”

Phía sau Karan, Lily và Snape cố sức kéo hành lý đuổi theo cậu. Mãi đến khi Karan sực tỉnh và niệm chú bay lên cho hành lý của họ, cả hai mới thấy nhẹ nhõm hơn. Thế nhưng, Karan vẫn giữ vẻ trầm tư. Chẳng mấy chốc, họ tìm thấy một toa tàu trống ở cuối đoàn tàu và lập tức bước vào.

“Karan, vừa nãy rốt cuộc là chuyện gì vậy?” Người lên tiếng không phải Lily mà là Snape. Gương mặt cậu nghiêm túc, rõ ràng đã nhận ra sự bất thường trong chuyện này.

“Tớ thấy nữ sinh đó cũng bình thường mà, chỉ là hơi kỳ lạ thôi, tại sao cậu lại...?” Lily hơi do dự hỏi.

“Cô ấy không phải học sinh, cô ấy nên là giáo viên của chúng ta mới đúng.” Karan nhíu mày nói một câu, mặc kệ vẻ kinh ngạc trên mặt hai người, cậu nói tiếp: “Cụ thể chắc là giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám.”

Khoảng năm 1956, kể từ khi Voldemort lần thứ hai cầu xin vị trí này và bị Dumbledore đích thân từ chối, chức vị giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám đã bị hắn nguyền rủa bằng ma thuật đen bí ẩn. Kể từ đó, không một giáo viên nào trụ lại được quá một năm.

Đương nhiên, lời nguyền này trông có vẻ dễ phá, chỉ cần mở một môn học mới rồi dạy nội dung tương tự là được. Nhưng sự thật không hề đơn giản như vậy. Lời nguyền là loại tà ác nhất trong ma thuật đen, vượt xa các loại bùa chú hay độc chú thông thường, không thể giải thích hay suy xét bằng logic, mà bắt buộc phải dùng phương thức ma thuật để hóa giải.

Dumbledore quả thực là vị phù thủy bạch đạo mạnh nhất thế giới, nhưng điều đó chủ yếu thể hiện ở Bạch ma pháp. Còn Voldemort lại được mệnh danh là “Phù thủy hắc ám nguy hiểm nhất lịch sử”, trình độ ma thuật đen của hắn đã đạt đến mức chưa từng có, ít nhất là trình độ ma thuật đen của Dumbledore không cao đến thế.

Nói cách khác, nếu vấn đề này có thể giải quyết sớm, thì Dumbledore đã không phải mang theo lời nguyền này xuống mồ.

Trong lúc dòng suy nghĩ của Karan đang phân tán, Lily không nhịn được thốt lên: “Giáo sư? Trẻ như vậy sao?! Tớ còn tưởng cô ấy chỉ là một học sinh!”

“Quả thật quá trẻ.” Karan gật đầu đồng tình, sau đó nhìn Lily và Snape, vẻ bất lực: “Còn tớ, hình như đã bị cô ấy nhắm trúng rồi.”

“Nhắm trúng cậu? Tại sao?” Snape không cho đó là chuyện tốt lành gì.

Karan ngả người ra ghế, cười nhạt mỉa mai: “Trẻ mồ côi mà, luôn nhận được vài sự “ưu đãi” đặc biệt. Dù sao thì loại phù thủy nhỏ như thế này cũng không nhiều.”

“Thật quá đáng!” Lily phẫn nộ thốt lên, vẻ mặt đầy bất bình.

Đúng lúc đó, Steve ôm một đống đồ ăn đuổi theo tới nơi. Cậu ta lùi lại vài bước, vẻ bối rối: “Tớ cứ tưởng các cậu sẽ chào đón tớ chứ.”

“Tớ không nói cậu.” Lily bĩu môi, nhưng ngay lập tức chất vấn Steve: “Scamander, dáng vẻ vừa rồi của cậu chúng tớ đều thấy cả rồi, có phải cậu quen người phụ nữ đó không?”

Steve cất hành lý và đồ ăn vặt xong, cẩn thận nhìn quanh cửa rồi mới thì thầm: “Tớ quen cô ấy thật, cô ấy hẳn là giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám của chúng ta.”

Steve vốn nghĩ tin này sẽ khiến họ giật mình, nhưng lại thấy chẳng ai phản ứng gì, chỉ chăm chăm nhìn mình.

“Các cậu biết cả rồi à? Tớ cũng vừa mới đoán ra thôi.” Steve kinh ngạc hỏi.

“Chúng tớ cũng vừa mới đoán ra thôi.” Snape đáp tỉnh bơ, cậu rướn người về phía trước như muốn gây áp lực cho Steve: “Nhưng chúng tớ không biết cô ấy rốt cuộc là ai.”

“Cô ấy tên là Dorcas Meadowes.” Steve không chút giấu giếm, thành thật trả lời: “Cô ấy vốn cũng là học sinh Hogwarts, còn từng đến nhà tớ vài lần, nhưng phần lớn thời gian đều trò chuyện với cha mẹ tớ.”

“Nhưng mà.” Steve đột nhiên trở nên bí hiểm: “Tớ khuyên các cậu đừng nên chọc vào cô ấy, Dorcas là người rất đáng sợ.”

Steve dường như nhớ lại điều gì đó, bất giác rùng mình một cái.

Dorcas Meadowes.

Karan đã biết cô ta là ai.

Trong cuộc chiến phù thủy lần thứ nhất, Meadowes đã gia nhập Hội Phượng Hoàng và bị sát hại vào năm 1981.

Điểm duy nhất khác biệt là cô ta bị chính tay Voldemort giết chết.

Chỉ riêng điều này cũng đủ chứng minh cô ta là một phù thủy mạnh mẽ.

Karan nhíu mày suy tư. Việc cậu bị Dumbledore chú ý vì xuất thân là điều cậu đã lường trước, nhưng không ngờ lại có diễn biến tiếp theo như vậy.

Tuy nhiên, Karan không cho rằng hành động của Meadowes là do Dumbledore chỉ đạo.

Vì nó quá lộ liễu.

Dumbledore chưa bao giờ là người áp đặt như vậy, ông thích đưa ra những hướng dẫn thiện chí rồi để người khác tự lựa chọn hơn.

Hành động của Meadowes tuyệt đối không phải phong cách của Dumbledore.

Nếu vậy, có lẽ Meadowes nghe được tin tức gì đó về cậu từ đâu đó, rồi tự ý tiếp cận.

Dù sao thì xuất thân từ trại trẻ mồ côi luôn khiến người ta liên tưởng đến Voldemort.

Karan cảm thấy hơi phiền phức nhưng nhanh chóng bình tâm lại.

Vấn đề mà ngay cả Dumbledore cũng không nhìn ra, liệu cô ta có thể dễ dàng phát hiện như vậy sao?

Hừ hừ!

Lúc này, dưới sự truy hỏi liên tục của Lily và Snape, Steve cuối cùng cũng miễn cưỡng kể một vài chuyện liên quan đến Meadowes, nhưng vẫn thận trọng dặn họ không được nói lung tung.

“Tớ từng nói nhà tớ có nuôi vài sinh vật huyền bí rồi đúng không?”

Ba người lập tức gật đầu, Lily còn thúc giục vài câu.

“Đừng vội, đừng vội.” Steve dường như vẫn do dự, nhưng cuối cùng cũng cắn răng nói: “Những sinh vật huyền bí này không chỉ là loại 3X bình thường, mà còn bao gồm nhiều loại 4X, thậm chí là sinh vật nguy hiểm cấp 5X. Nhưng chuyện này các cậu phải giữ bí mật, không được để Bộ Pháp thuật biết.”

Cả ba lập tức gật đầu đảm bảo sẽ không tiết lộ.

“Trong đó cấp 5X có Báo Độc, Chimera, và một con Rồng Bụng Sắt Ukraina đang ở độ tuổi thanh niên.”

“Nhiều thế ư?!” Karan không nhịn được khẽ thốt lên. Sinh vật huyền bí cấp 5X vốn đã chẳng có mấy loại, không ngờ ông Newt lại lén nuôi tới ba loại, nhất là Chimera và loài rồng to lớn nhất — Bụng Sắt Ukraina, đây đều là những thứ Karan chưa từng biết.

“Đúng vậy.” Nói đến đây, Steve cũng thoải mái hơn: “Loại 4X còn nhiều hơn, Chim Ưng Rắn, Rắn Hai Đầu, Thủy Quái, Nhân Sư, Horned Serpent, Erumpent, Demiguise...”

Steve tuôn một tràng dài, có những loại Karan biết, cũng có những loại cậu chưa từng nghe qua.

“Nhà cậu thật rộng.” Lily cảm thán.

“Là nhờ Bùa Mở Rộng không dấu vết.” Steve cười toe toét: “Cha tớ rất giỏi món này, hàng xóm xung quanh đến giờ vẫn không biết những tiếng gầm đó phát ra từ đâu.”

“Vậy tiếp theo thì sao?” Thấy chủ đề ngày càng đi xa, Snape không nhịn được lên tiếng nhắc nhở.

“Điều tớ sắp nói tiếp theo, các cậu càng phải giữ bí mật hơn nữa.” Gương mặt nhỏ nhắn của Steve đang cố tỏ ra nghiêm túc, nhưng chỉ thấy hơi đáng yêu: “Có một lần tớ lén tiếp cận con Chimera đó — bình thường cha không cho tớ làm vậy vì sinh vật 5X quá nguy hiểm. Nhưng ngay lần đó, con Chimera lén nói với tớ rằng, kể cả nó, các sinh vật 5X đều bị một người phụ nữ thỉnh thoảng xuất hiện đánh bại bằng ma thuật.”

Lily không nhịn được kêu lên: “Người phụ nữ đó chính là Meadowes?”

Steve gật đầu.

Snape nhíu mày hỏi: “Liệu có phải dùng cách nào đó mánh khóe không? Ví dụ như bùa mù, tớ nhớ bùa chú này rất hiệu quả khi đối phó với rồng.”

“Không phải.” Steve lắc đầu.

“Tất cả đều là đối đầu trực diện, đánh bại hoàn toàn!”

Ồ?

Tâm tư Karan lay động, không khỏi nhướng mày.

Mình bị Meadowes nhắm trúng?

Rất tốt.

Không theo lệnh Dumbledore mà tự ý hành động?

Hoàn hảo.

Bởi vì.

Con xà quái trong Phòng chứa Bí mật, hình như đã có cách giải quyết rồi.