Quá trình kiểm nghiệm "Thuốc Cười" diễn ra rất suôn sẻ, cóc vốn là đối tượng lý tưởng để luyện tập bùa chú và kiểm tra độc dược. Sau khi bắt được một con gần Hắc Hồ, Kalan nhỏ một giọt thuốc lên người nó, con cóc lập tức kêu lên những tiếng đầy vui vẻ.

Xem ra lần điều chế "Thuốc Cười" này đã thực sự thành công.

Thế nhưng điều đó chẳng khiến tâm trạng Kalan khá hơn chút nào.

Sau khi thả con cóc đi, Lily cảnh giác nhìn quanh, đôi mày cô khẽ nhíu lại.

"Người phụ nữ đó không làm phiền cậu nữa chứ?"

Kalan hừ một tiếng, bĩu môi, vẻ mặt lộ rõ sự mất kiên nhẫn.

"Ít nhất là bây giờ thì không."

Đúng lúc này, Snape đột nhiên nói khẽ: "Đi mau."

Kalan nhanh chóng cất lọ thủy tinh chứa số độc dược còn lại vào túi, sau khi đeo cặp lên vai, cậu đã có thể nhìn thấy từ xa cái bóng dáng đang chạy như điên, gương mặt hiện rõ ánh mắt chằm chằm như đang săn đuổi con mồi.

"Gặp nhau ở thư viện nhé!"

Cậu vội vã nói một câu, cả ba lập tức chạy theo ba hướng khác nhau.

Rita Skeeter mặc một chiếc áo choàng màu xanh lá cây rực rỡ, bà ta chẳng màng hình tượng mà đuổi theo cả ba, biểu cảm dần trở nên nghiến răng nghiến lợi.

Nhưng cuối cùng, nhờ được cảnh báo trước, bà ta vẫn không thể đuổi kịp bất cứ ai.

"Chết tiệt!"

Bà ta tức tối lầm bầm, nhưng rồi vẫn không cam tâm mà bước vào bên trong tòa lâu đài.

Thế nhưng, khi muốn xông vào thư viện ở tầng hai, bà ta lại một lần nữa bị bà Pince chặn lại.

"Đây là nơi học sinh đọc sách, không cho phép bất kỳ cuộc trò chuyện nào!"

Bà Pince nghiêm khắc từ chối, ánh mắt mang theo sự cảnh cáo đầy đe dọa.

Khi thấy Skeeter rời đi với vẻ vô cùng bất mãn, tại một cái bàn gần cửa thư viện, ba người vừa vào không lâu mới cùng nhau thở phào nhẹ nhõm.

Rita Skeeter đã ở Hogwarts được nhiều ngày, nghe nói bà ta còn thuê hẳn một căn nhà ở làng Hogsmeade để tiện cho việc đến Hogwarts sớm nhất mỗi ngày.

Nhìn tình hình này, trong thời gian ngắn tới bà ta không có ý định rời đi.

Nhưng loạt bài phỏng vấn mà Hội đồng quản trị yêu cầu bà ta thực hiện lại không mấy suôn sẻ.

Đặc biệt là khi cuốn sách bán chạy của bà ta - "Armando Dippet: Bậc thầy hay kẻ ngốc?" - vừa được xuất bản cách đây không lâu.

Cuốn sách hoang đường với nội dung chưa đầy một phần tư là sự thật này đã chọc giận các giáo sư tại Hogwarts, đặc biệt là những người được tuyển dụng dưới thời Hiệu trưởng Dippet.

Trong số đó, Giáo sư McGonagall ngay ngày đầu tiên Skeeter đến đã bày tỏ sự bất mãn tột độ, thậm chí có thể nói là đối đầu trực diện.

Và trong bối cảnh Hiệu trưởng Dumbledore thường xuyên vắng mặt, vị Phó hiệu trưởng Hogwarts này đã thể hiện rõ thái độ của toàn trường đối với chuyến thăm của Skeeter - không chào đón!

Dưới sự quản lý của Giáo sư McGonagall, Skeeter không được tùy ý làm phiền các giáo sư và học sinh trong giờ học, đồng thời cũng bị hạn chế phạm vi di chuyển, ví dụ như không được phép vào bất kỳ ký túc xá nào của bốn nhà (Giáo sư McGonagall: Tất nhiên cô không được làm phiền giấc nghỉ của học sinh!).

Điều này giúp Kalan giảm bớt không ít rắc rối. Là một "nạn nhân" từng xuất hiện trên tờ "Nhật báo Tiên tri", cậu đã không ít lần được Skeeter "ưu ái". Bà ta dường như đã nhìn thấy vô vàn câu chuyện ẩn chứa trong Kalan, nhất là sau khi tình cờ biết được thân thế của cậu, sự nhắm mục tiêu này lại càng rõ rệt hơn.

Vì thế, mỗi khi tan học, Skeeter luôn đợi cậu ở cửa lớp, trên mặt lúc nào cũng treo nụ cười giả tạo đó.

Đây là điều Kalan đã dự đoán từ trước, bức thư mời phỏng vấn ban đầu đã đủ để nói lên tất cả.

Trong mắt Skeeter, cậu chắc chắn có một "giá trị" phi thường.

Để đối phó với những rắc rối nhan nhản này, Kalan buộc phải luôn đề cao cảnh giác. Mỗi lần tan học, cậu đều tranh thủ lúc đông người để rời khỏi lớp và hành lang thật nhanh. Đối với những câu hỏi của Skeeter, cậu chỉ im lặng, cúi đầu không bao giờ đáp lại, đồng thời liên tục tìm cơ hội thoát thân.

Như vậy, dù phạm vi hoạt động của Kalan bị thu hẹp đáng kể, nhưng cậu càng lười phải đối phó với cái bút lông chuyên viết bậy của Skeeter, ai mà biết nó sẽ ghi chép những gì linh tinh lên giấy da chứ.

Khi Kalan còn chưa kịp nói gì, cái bút lông đó đã viết cả trang dài những lời dẫn giải.

Tuy nhiên, đáng nói là đây đã là chiếc bút lông thứ hai của Skeeter rồi.

Tại ngôi trường đầy rẫy những câu chuyện như Hogwarts, Skeeter rõ ràng không định dồn toàn bộ sức lực vào một mình Kalan.

Sau khi nhận ra cậu bé này cực kỳ khó nhằn, bà ta liền chuyển sự chú ý sang một mục tiêu khác.

Giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám - Dorcas Meadowes.

Đó là ngày thứ ba Skeeter đến Hogwarts, sau khi lại một lần nữa để Kalan trốn thoát, bà ta quay sang đưa lời mời phỏng vấn cho Meadowes đang đứng trong lớp với nụ cười nửa miệng.

Thế nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, gương mặt Meadowes chuyển sang vẻ lạnh lùng nhạt nhẽo.

"Được thôi." Bà nói bằng giọng lạnh băng.

Cuộc phỏng vấn của hai người không hề kiêng dè ánh mắt của người khác, Meadowes dường như không bận tâm đến điều đó, còn Skeeter lại vô cùng đắc ý trước không khí này.

Dưới sự vây xem của đông đảo học sinh, màn xét xử một giáo sư mang vết nhơ làm tổn thương học sinh.

Bà ta đã không thể chờ đợi thêm được nữa.

Trong đám đông, Kalan lẳng lặng quay lại sau khi nghe Meadowes đồng ý nhận phỏng vấn, điều này không qua mắt được quá nhiều người.

Meadowes chỉ liếc nhìn cậu một cái vô tình, còn Skeeter thì càng trở nên phấn khích.

Sự thù hận của nạn nhân đối với kẻ thủ ác, được tận mắt chứng kiến đối phương thốt ra động cơ gây án, có lẽ còn cả những vết sẹo trong tâm hồn.

Còn gì tuyệt vời hơn thế nữa?

Chẳng còn gì cả!

"Rất tốt."

Sau khi ngồi đối diện, Skeeter kìm nén giọng nói đang run lên vì hưng phấn, bà lấy ra một chiếc bút lông, dựng thẳng đứng trên tờ giấy da phẳng lì. Thân bút đứng trên ngòi, hơi run rẩy.

"Thử nghiệm chút nhé."

Bà cố làm cho giọng mình trở nên bình thản: "Tôi là Rita Skeeter, phóng viên của Nhật báo Tiên tri."

Dứt lời, chiếc bút lông màu xanh lá bắt đầu viết những nét rồng bay phượng múa, ngòi bút lướt đi linh hoạt trên mặt giấy da.

"Rita Skeeter, một tác giả sách bán chạy chỉ sau hai năm tốt nghiệp, ẩn sau gương mặt trẻ trung ấy là ánh mắt có thể nhìn thấu tâm can người khác trong chớp mắt, từ đó vạch trần sự thật"

"Tuyệt quá!"

Skeeter nói rồi vo tròn tờ giấy đầu tiên, nhét vào túi xách.

Meadowes hơi nhướng mày nhưng không nói gì.

"Rất tốt, Meadowes, cô biết chúng ta quen nhau mà, dù sao chúng ta cũng từng học cùng thời tại Hogwarts."

Skeeter dường như đang cố tình làm thân, thế nhưng Meadowes chỉ nhìn bà bằng ánh mắt lạnh lẽo.

Hai người trông chẳng có vẻ gì là thân thiết.

Không hiểu sao, dưới ánh nhìn đó, Skeeter bỗng cảm thấy hoang mang.

Bà gượng cười một cách khó xử, nhưng vẫn không từ bỏ câu hỏi của mình.

"Vậy, trong khoảng thời gian cô từng là một kẻ lập dị, cô có bao giờ nghĩ rằng mình sẽ tự tay làm tổn thương một học sinh mới nhập học không?"

Ngay lập tức, đám học sinh đang vây xem hoàn toàn im bặt.

Đồng tử Kalan co rút mạnh, nhưng Skeeter chỉ chằm chằm nhìn vào biểu cảm trên gương mặt Meadowes, mưu đồ nhìn ra điều gì đó.

Meadowes không trả lời.

Trong khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi, chiếc bút lông đã viết lên giấy da những dòng chữ dài, tô điểm cho đủ loại không khí kỳ quái.

Meadowes cúi đầu liếc nhìn, trong đôi mắt hạnh xinh đẹp chỉ còn sự lạnh lẽo.

Chiếc bút lông và tờ giấy da từ dưới lên trên cháy rụi từng chút một.

Đến cuối cùng, chẳng còn lại gì cả.

"Thứ tôi làm tổn thương, không chỉ là học sinh mới đâu."

Meadowes đứng dậy rời đi thẳng.

Sau đó, Skeeter đổi chiếc bút lông thứ hai, nhưng bà ta không bao giờ đi tìm Meadowes nữa.