"Sao Hỏa ư?"

Hagrid cũng ngước mắt nhìn lên bầu trời, nhưng có vẻ khả năng thiên văn học của ông không tốt lắm, hướng nhìn hoàn toàn lệch sang phía khác. Ted lặng lẽ chỉ cho ông một hướng khác, lúc này Hagrid mới lúng túng gật đầu nói: "Phải, sao Hỏa rất sáng."

"Nhưng điều tôi hỏi là về Rừng Cấm." Hagrid tiếp tục truy vấn: "Hươu, cáo, và cả..."

Ông chợt ngậm miệng lại kịp lúc, Ronan đang nhìn ông bằng ánh mắt dò xét.

"Tóm lại là những con vật này đều trở nên rất bất an." Hagrid tránh ánh mắt của Ronan, gượng gạo nói: "Ông có biết vì sao không?"

Ronan im lặng hồi lâu, cuối cùng mới lên tiếng: "Trong rừng ẩn chứa rất nhiều bí mật."

"Được rồi! Được rồi!"

Hagrid cuối cùng cũng trở nên thiếu kiên nhẫn: "Nếu sau này các người phát hiện ra điều gì, nhớ báo cho tôi kịp thời, hoặc báo cho Giáo sư Kettleburn cũng được, ông ấy thỉnh thoảng vẫn vào Rừng Cấm."

Hagrid dẫn Ted và Andromeda rời đi, Ronan cũng chậm rãi bước trở vào trong rừng.

"Đó chính là Nhân Mã đấy."

Khi cố ý đi vòng thật xa khỏi vị trí mà nhóm người vừa trò chuyện, Steve vẫn còn chút hưng phấn nói nhỏ: "Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy Nhân Mã!"

"Cậu đừng nói là cậu cũng hứng thú với họ nhé?" Kalan hỏi một cách kỳ quặc: "Giống như cách cậu nhìn những sinh vật huyền bí ấy?"

"Tất nhiên là không rồi."

Steve đáp ngay lập tức: "Mặc dù Nhân Mã bị Bộ Pháp thuật phân loại là "Thú", cũng bị đánh giá là sinh vật huyền bí cấp XXXX, nhưng đó chỉ vì họ không muốn dùng chung danh phận "Người" với một số sinh vật khác, ví dụ như mụ phù thủy Hag hay ma cà rồng."

"Nhân Mã tự nguyện yêu cầu được phân vào loại "Thú", họ quá kiêu hãnh và rất tự hào về chủng tộc của mình."

"Tôi chỉ tò mò về năng lực của Nhân Mã thôi, họ không cần dùng đũa phép nhưng lại rất giỏi về trị liệu ma thuật, cũng như bói toán và thiên văn học, điều này thật sự rất hiếm gặp..."

"Trời ơi!"

Đúng lúc này, tiếng kêu thất thanh của Hagrid cắt ngang lời Steve, cả hai vội vàng chỉnh đốn tinh thần nhìn về phía Hagrid.

Hagrid đang vác nỏ lớn chạy nhanh về phía trước, Ted và Andromeda bất an nhìn nhau.

Ở một khu rừng rậm rạp phía trước, con đường đã trở nên rất hẹp, Hagrid thô bạo gạt những cành cây ra. Và ở một khoảng trống nhỏ phía xa hơn, một thứ màu trắng tinh khiết đang lấp lánh trên mặt đất.

Đó là một con Kỳ lân.

Nó nhắm mắt nằm trên mặt đất, đôi chân dài giữ nguyên tư thế khi ngã xuống, duỗi thẳng một cách thiếu tự nhiên, bờm của nó trải dài trên những chiếc lá rụng đen kịt, tỏa ra một vầng sáng trắng nhạt trong màn đêm u tối.

Khi nhìn thấy cảnh tượng quen thuộc này, tim Kalan đập mạnh một cái, thần sắc anh bỗng chốc trở nên nghiêm trọng, đũa phép lập tức được nắm chặt trong tay, đầy cảnh giác nhìn quanh.

——Anh sợ rằng từ trong bụi rậm u tối kia, sẽ có một bóng đen mặc áo choàng từ từ bước ra.

Còn Steve hoàn toàn không để ý đến sự khác lạ của Kalan, cậu đã hoàn toàn bị cảnh tượng trước mắt làm cho chấn động, bàn tay vô thức che miệng, lẩm bẩm: "Không, đừng mà..."

"Larry bây giờ thế nào rồi?"

Người hỏi là Ted, trông anh có vẻ như quen biết con Kỳ lân này.

Còn Andromeda thì không giữ được bình tĩnh như vậy, cô đã giận dữ rút đũa phép ra, ánh mắt nhìn chằm chằm xung quanh, chỉ cần bất cứ thứ gì dám ló đầu ra, cô sẽ lập tức tung đòn hiểm.

"Chắc chắn là lũ khốn kiếp nhà Slytherin rồi!"

Andromeda quả quyết nói: "Chúng tuyệt đối sẽ không ngại dùng Larry làm vật tế để lấy lòng Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy!"

"Bình tĩnh!" Ted lập tức cố gắng an ủi: "Andromeda, bình tĩnh! Đám người đó tối nay đều đang bị Giáo sư Meadows cấm túc, không đời nào chúng trốn ra ngoài được!"

"Sao lại không thể? Giáo sư Meadows còn trẻ như vậy, trong số chúng luôn có một hoặc hai đứa có cách lừa được bà ấy!"

Andromeda dường như đã khẳng định điều này, dưới cái nhìn khó hiểu của Ted, sắc mặt cô trở nên bất định.

"Máu Kỳ lân."

Cuối cùng, cô nói bằng giọng trầm thấp: "Trước khi tôi rời khỏi Slytherin, bọn chúng đã từng thảo luận về điều này. Máu Kỳ lân có thể kéo dài sự sống cho một người, dù kẻ đó đã thoi thóp."

"Còn về lời nguyền phải chịu sau đó, chúng hoàn toàn phớt lờ. Trước ma thuật hắc ám, bọn chúng chưa bao giờ biết sợ hãi, thậm chí còn theo đuổi những cảnh giới cao hơn."

"Và loại vật chất huyền bí có thể kéo dài sự sống này cũng khiến chúng liên tưởng đến một sự tồn tại thần bí hơn nữa."

Sau khi suy nghĩ đơn giản, Ted đã biết Andromeda đang ám chỉ điều gì.

"Ý cô là Hòn đá Phù thủy?" Anh từ từ mở to mắt.

"Đúng vậy." Andromeda gật đầu nặng nề: "Chính là Hòn đá Phù thủy có thể biến mọi kim loại thành vàng ròng, và còn chế tạo được thuốc trường sinh."

"Bọn chúng nghi ngờ rằng, máu Kỳ lân có lẽ là một trong những thành phần cực kỳ quan trọng của Hòn đá Phù thủy."

"Sao có thể như vậy được?!" Ted theo bản năng phản bác. "Đây là Kỳ lân đấy, Nicolas Flamel sao có thể làm chuyện như vậy?"

"Nhưng Nicolas Flamel sinh năm 1327." Andromeda buồn bã lắc đầu: "Thời đó không có "Đạo luật Bí mật", thậm chí cả "Lời nguyền Không thể tha thứ" cũng chỉ mới được Bộ Pháp thuật định nghĩa chính thức vào năm 1717."

"Đó là một thời đại hoàn toàn khác với bây giờ. Dù là ma thuật hắc ám hay phù thủy hắc ám, ranh giới của chúng đều lỏng lẻo và mơ hồ hơn bây giờ rất nhiều."

"Và phù thủy, hay nói đúng hơn là tiêu chuẩn đạo đức của con người, cũng thấp hơn bây giờ rất nhiều."

"Không thể nào..." Ted chậm rãi lắc đầu, anh cau mày sâu sắc: "Không thể là như vậy được."

Andromeda im lặng không nói, dường như đã không còn sức lực để tranh cãi nữa.

"Chúng ta đã gặp Larry từ năm thứ tư rồi."

Sau khi đại não bị giày vò một phen, Ted đột nhiên hỏi dồn Andromeda: "Tại sao cô không nói cho tôi chuyện này sớm hơn?"

"Tôi từng nghĩ rằng bọn chúng không thể nào làm được chuyện này, cũng giống như bao đề xuất hoang đường khác, chỉ là những phỏng đoán không có căn cứ."

Andromeda tránh ánh mắt của Ted, cô buồn bã cúi đầu nhìn Larry đang nằm trên mặt đất, giọng nói chứa đựng sự hối hận và dằn vặt vô hạn.

"Hơn nữa, người đưa ra phỏng đoán này chính là thủ lĩnh của Slytherin lúc bấy giờ."

"Chị gái tôi, Bellatrix."

Sắc mặt Ted tái mét, anh dường như muốn gào lên giận dữ, nhưng đến cuối cùng, giọng anh chỉ trở nên vô cùng đè nén.

"Larry tin tưởng cô đến thế!"

Anh chỉ vào bóng trắng thuần khiết trên mặt đất: "Nó thậm chí không cho phép tôi chạm vào dù chỉ một lần, chỉ chịu gần gũi với mình cô!"

"Nó tin tưởng cô!"

Andromeda cúi đầu thật sâu, cơ thể cô run rẩy, nước mắt chảy dài trên má, lặng lẽ rơi xuống mặt đất.

"Yên lặng... yên lặng nào!"

Lúc này, Hagrid đang luống cuống kiểm tra Larry đột nhiên lớn tiếng ngăn cản cuộc tranh cãi của cả hai.

"Suỵt, yên lặng!"

Hagrid chậm rãi áp sát tai vào cạnh người Larry, ngay cả hơi thở cũng nín bặt.

Sự thay đổi đột ngột của bầu không khí khiến tim mỗi người đều thắt lại.

"Larry... hình như chưa chết?"