Thestral là một loài thuộc họ ngựa có cánh, ngoại hình giống loài bò sát, gầy trơ xương, sở hữu khuôn mặt tựa rồng cùng đôi cánh rộng lớn như dơi.

Sau khi Kalan mô tả xong những đặc điểm mà cậu vừa quan sát được, Steve không kìm được mà trở nên phấn khích, gương mặt nhỏ nhắn đỏ bừng vì hào hứng.

"Thestral! Thật sự là Thestral!"

Cậu hạ thấp giọng nói đầy run rẩy: "Cuối cùng cũng gặp được sinh vật huyền bí rồi, hơn nữa còn là loài Thestral mà nhà mình chưa từng nuôi!"

Ngay sau đó, trong lúc Kalan vẫn lặng lẽ quan sát, Steve bắt đầu luyên thuyên không ngừng.

"Những cỗ xe ngựa ở trường, tức là phương tiện để vào lâu đài sau khi học xong năm thứ hai, chính là do lũ Thestral trong Rừng Cấm kéo đấy. Hagrid là người chăm sóc chúng, ông ấy cũng là người duy nhất ở toàn nước Anh thuần hóa được một lượng lớn Thestral."

"Nhưng tớ luôn cảm thấy là do Thestral quá hiếm thôi, nếu không thì bố tớ chắc chắn cũng làm được đến mức này, có khi cả tớ cũng làm được nữa là."

Kalan không mấy nghi ngờ về điều này, với thiên phú có thể giao tiếp với sinh vật huyền bí, việc Steve làm được gì cũng chẳng có gì lạ, thậm chí còn là chuyện dễ như trở bàn tay.

Ánh mắt Steve lộ ra vẻ sáng rực khác thường, cậu tiếp tục suy ngẫm: "Thestral là động vật ăn thịt, chúng bị thu hút bởi mùi máu, nhưng hai chúng ta bây giờ không cần lo bị phát hiện vì điểm này đâu."

"Ngoài ra, Thestral được đánh giá là sinh vật nguy hiểm cấp độ XXXXX, nhưng những con đã được thuần hóa thì rất an toàn, lại còn trung thành và hiền lành, ít nhất là sẽ không tấn công học sinh như chúng ta, miễn là đừng cố tình chọc giận chúng."

"Thực ra tớ nghi ngờ lý do Thestral bị đánh giá nguy hiểm cao như vậy phần lớn là do tai tiếng của chúng: Chỉ những người tận mắt chứng kiến cái chết, và hoàn toàn chấp nhận, thấu hiểu nó mới có thể nhìn thấy Thestral."

Nói đến đây, giọng Steve bỗng nhỏ dần.

Cậu nhìn về phía Hagrid đang vỗ nhẹ vào không trung trong mắt mình, rồi lại cẩn thận liếc nhìn Kalan một cái.

"Thestral còn đặc điểm nào khác không?" Kalan bình thản hỏi, không hề lộ ra bất kỳ dấu hiệu khác lạ nào.

"Tốc độ bay rất nhanh, nhanh hơn bất kỳ loại chổi bay nào. Hơn nữa Thestral còn có khứu giác phi thường và khả năng định hướng cực tốt, giống hệt như cú vậy."

Steve nói nhỏ, nội dung bao gồm cả những điều đã được xác nhận lẫn những điều vẫn còn đang phỏng đoán. Tuy nhiên, đôi mắt cậu vẫn không ngừng quan sát Kalan.

Kalan quay đầu nhìn dáng vẻ tò mò mà không dám hỏi của Steve, không nhịn được mà lắc đầu mỉm cười.

"Tớ là trẻ mồ côi."

Steve sững sờ.

Cậu và Gaspard chưa bao giờ biết về gia thế của Kalan, chỉ coi cậu là một người gốc Muggle có thiên phú, và tất nhiên cũng chưa bao giờ nghĩ đến hướng này.

"X-xin lỗi nhé," Steve lúng túng nói, trông cậu cực kỳ bối rối.

"Không sao, không cần phải xin lỗi đâu."

Kalan cười xòa.

Thế nhưng sau khi nhìn thấy nụ cười an ủi của Kalan, Steve lại càng cảm thấy áy náy hơn.

Cậu khép miệng lại, không dám nói thêm gì nữa. Không khí nhất thời trở nên tĩnh lặng.

Cùng lúc đó, Hagrid sau khi vỗ thêm vài cái vào con Thestral cao lớn đầu đàn, đã thả nó quay trở lại.

"Nó tên là Wuwu, là con Thestral đầu tiên chào đời trong rừng, cũng là con ta yêu quý nhất."

Hagrid giới thiệu với Ted và Andromeda đang đứng ngơ ngác.

"Ồ, ta quên mất, hai người không nhìn thấy nó."

Ông vẫy tay, dẫn cả hai đi về phía bên kia khu rừng.

"Đi thôi, xem ra những loài động vật bất an hiện nay không bao gồm Thestral, đây cũng coi như là tin tốt."

Kalan và Steve tiếp tục lặng lẽ theo sau ba người phía trước. Khi đi ngang qua khu vực sinh sống của loài Thestral, con Thestral tên Wuwu đột nhiên ngẩng đầu nhìn về phía họ, đôi mắt trắng dã không có con ngươi đặc biệt nổi bật trong màn đêm đen kịt.

Kalan và Steve lập tức cứng đờ người.

"Nó chắc là không nhìn thấy chúng ta đâu, đúng không?" Kalan nghi hoặc thì thầm hỏi.

"Tớ không nhớ là Thestral có khả năng nhìn thấu Áo khoác Tàng hình," giọng Steve có chút không chắc chắn: "Có lẽ là do mùi hương? Khứu giác của chúng rất phát triển."

Cậu vừa nói vừa hít mạnh hai cái. Kalan hỏi: "Có mùi gì đặc biệt không?"

Steve lập tức nhìn cậu bằng ánh mắt kỳ lạ: "Cậu hỏi tớ làm gì? Tớ đâu phải Thestral."

Nhưng ngay sau đó, vẻ mặt cậu lại trở nên áy náy, sắc mặt thay đổi nhanh đến mức Kalan thậm chí còn không kịp nhìn rõ.

"X-xin lỗi nhé," giọng cậu cực kỳ hối lỗi.

Kalan bất lực đảo mắt, cậu đẩy mạnh Steve một cái: "Đã bảo là không sao rồi mà."

"Đi nhanh lên, chậm trễ là không theo kịp đâu."

Hai người cẩn thận bước tới. Trong suốt quá trình đó, cái đầu của Wuwu cứ xoay theo hướng di chuyển của họ, rõ ràng là đã nhận ra điều gì đó bất thường. Điều này khiến cả hai không khỏi thấp thỏm trong lòng.

Tuy nhiên, may mắn thay khi đi xa hơn một chút, tầm nhìn giữa hai bên đã bị rừng sồi rậm rạp chặn đứng hoàn toàn.

Kalan cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, nhưng cậu vẫn hỏi Steve: "Nó chắc sẽ không đuổi theo nữa đâu nhỉ?"

"Chắc là không đâu."

Giọng Steve có chút tự tin hơn, cậu chỉ tay xung quanh vị trí của hai người, nơi khắp nơi đều được bao phủ bởi ánh sáng bạc tinh khiết của ánh trăng.

"Thestral thích sống ở nơi tăm tối, so với chỗ này, chúng thích khu rừng u ám hơn."

Sự thật đúng là như vậy, trong suốt quãng đường tiếp theo, không có con Thestral nào chủ động đuổi theo cả.

Hagrid cùng hai người kia tiếp tục tiến sâu vào Rừng Cấm, rừng cây bên trong dần trở nên rậm rạp hơn, đâu đâu cũng là gốc cây và dây leo, khiến Kalan và Steve buộc phải cẩn thận giảm tốc độ để tránh bị vướng vào Áo khoác Tàng hình.

Sau khi đi qua một gốc cây phủ đầy rêu, Kalan lờ mờ nghe thấy tiếng nước chảy róc rách, rõ ràng là gần đó có một con suối.

"Đợi đã."

Lúc này, Hagrid đột nhiên giơ tay chặn hai người lại, ông cảnh giác giơ chiếc nỏ khổng lồ lên, nhắm về phía một cái bóng đen mờ ảo phía trước.

"Ai ở đó? Ra đây mau!"

Thứ đó đáp lại bằng cách chậm rãi bước ra. Từ thắt lưng trở lên là người, với mái tóc và bộ râu màu đỏ, nhưng từ thắt lưng trở xuống lại là thân ngựa màu nâu đỏ sáng bóng, phía sau còn kéo theo một chiếc đuôi dài màu đỏ.

Steve hào hứng nắm chặt cánh tay Kalan, cậu thì thầm: "Là Nhân mã."

"Ồ, là cậu đấy à, Ronan."

Hagrid thở phào nhẹ nhõm: "Sao rồi? Dạo này trong Rừng Cấm vẫn ổn chứ?"

Ông bước tới bắt tay Ronan, đồng thời Ronan cũng gật đầu chào Ted và Andromeda.

"Chào buổi tối, Hagrid."

Ronan nói, giọng trầm thấp và u buồn: "Ông định làm hại tôi sao?"

"Xin lỗi, phải cảnh giác thôi," Hagrid hạ chiếc nỏ xuống: "Không khí trong Rừng Cấm có chút kỳ quặc, cậu có biết gì không?"

Ronan không trả lời, hắn dùng ánh mắt dò xét nhìn Ted và Andromeda.

"Chào cậu, Ronan."

Ted tuân thủ nghiêm ngặt các nghi thức cần thiết khi đối mặt với Nhân mã, thái độ không hề tùy tiện như Hagrid.

Anh có chút bất lực nói: "Tớ và Andromeda sau này có lẽ sẽ ít đến Rừng Cấm hơn, chuyện yêu đương đã bị phát hiện rồi."

Ronan lặng lẽ gật đầu, Hagrid đã bắt đầu mất kiên nhẫn: "Này, ở gần chỗ chúng ta, các cậu có phát hiện ra điều gì bất thường không?"

"Haizz."

Ronan thở dài, hắn ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

"Sao Hỏa đêm nay rất sáng."

Kalan đang ẩn mình dưới Áo khoác Tàng hình nghe thấy câu này thì hơi nheo mắt lại.

Trong thuật bói toán của Nhân mã, sao Hỏa đại diện cho chiến tranh.