"Remus, dạo này cậu vẫn ổn chứ?"

Trong ký túc xá tại tháp Gryffindor, James xoay người nhảy xuống giường, ánh mắt đầy vẻ quan tâm.

Giường của Peter Pettigrew nằm phía bên kia của Lupin, cậu ta đang ngồi trên giường, cẩn trọng nhấm nháp món quà vặt mà cha mẹ James gửi tới, dường như sợ rằng mình ăn quá nhiều sẽ bị người khác chán ghét.

Thế nhưng James chẳng hề bận tâm đến chuyện đó.

Cậu bước đến bên giường của Remus. Lúc này, sắc mặt Remus tái nhợt đến đáng sợ, thân hình trông cũng yếu ớt hơn hẳn ngày thường.

"Không có gì đâu."

Remus chột dạ né tránh ánh nhìn của James, cậu vội vàng nói thêm: "Chắc là bị cảm lạnh thôi, lát nữa mình sẽ đến bệnh xá."

James trông như còn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng đúng lúc này, cửa phòng ngủ bị đẩy ra, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người trong phòng.

Là Sirius Black.

"Sâu Flobber thật là kinh tởm!"

Vừa bước vào, cậu ta đã bắt đầu càu nhàu, gương mặt tuấn tú cố tình làm ra vẻ ghê tởm, hai tay khua khoắng trong không trung.

"Mềm nhũn, toàn thân đầy chất nhầy, thật không hiểu tại sao lại tồn tại loại sinh vật huyền bí này?"

"Xin lỗi nhé, anh bạn."

James bất lực nhún vai: "Trong tiết học bay, là mình liên lụy đến cậu, khiến cậu phải đi giúp... giúp ai nhỉ?"

"Hagrid."

Black cầm khăn mặt ra sức lau lòng bàn tay, cậu cảm thấy đống chất nhầy trên tay mình vẫn chưa được rửa sạch.

Cậu không ngẩng đầu lên, nhắc nhở: "Anh ấy tên là Rubeus Hagrid, là người giữ khóa và trông coi sân trường. Này, cậu thực sự nên xem kỹ vóc dáng của anh ấy, chắc chắn anh ấy có dòng máu người khổng lồ."

Nghe đến đây, miệng Peter Pettigrew há hốc, dường như không dám tin vào những gì Sirius vừa nói.

"Cẩn thận đấy, với cái vóc dáng nhỏ bé này của cậu, còn không đủ để anh ấy nhét kẽ răng đâu." Sirius dọa Peter một phen, khiến biểu cảm trên mặt cậu ta càng thêm kinh hãi, còn Sirius thì cười đầy ẩn ý.

"Nhưng chuyện này cũng không tính là liên lụy."

Sirius tiện tay ném khăn sang một bên, nhướng mày với James: "Học sinh năm nhất thực hiện hoàn hảo động tác Wronski Feint, cậu thực sự nổi tiếng rồi đấy."

"Chỉ tiếc là Giáo sư McGonagall không tận mắt nhìn thấy cảnh đó."

James có chút tiếc nuối nói: "Chuyện này không chỉ khiến nhà chúng ta bị trừ một đống điểm, mà kết quả còn phải chịu cấm túc. Nếu không thì chắc chắn mình đã được chọn vào đội Quidditch rồi."

Cậu có vẻ tin chắc vào điều đó.

"Xem ra cậu chỉ có thể đợi đến năm sau thôi."

Sirius vỗ vai James, lúc này cậu mới để ý đến Remus đang nằm trên giường.

"Cậu không sao chứ?"

Sirius giật mình vì sắc mặt tái nhợt của Remus: "Sao sắc mặt lại kém thế này?"

Remus thì thầm lời giải thích trước đó, Sirius bất lực lắc đầu: "Thể chất của cậu kém quá, bình thường nên ăn nhiều vào."

"Đúng rồi, đoán xem mình đã thấy ai ở túp lều của Hagrid?"

Sirius bí hiểm nói với James.

"Sangster? Hay là Evans?"

James lập tức hỏi, một người để lại cho cậu ấn tượng sâu sắc trên tàu hỏa, người kia thì liên tục chiếm hết sự chú ý của cậu trong lớp học.

"Sangster?"

Sirius buồn cười lắc đầu: "Anh bạn, bỏ ý nghĩ đó đi, biểu hiện thường ngày của cậu ta thế nào cậu cũng thấy rồi đó, trình độ trong tiết học bay còn chẳng bằng cậu. Chuyện xảy ra trên tàu hỏa thì quên đi thôi."

"Nhưng dù sao đi nữa, cậu ta cũng đã thực hiện thành công bùa Chướng ngại." James vẫn không từ bỏ sự nghi ngờ của mình.

"Một bùa Chướng ngại bị đánh thủng."

Lúc này, Remus đang nằm trên giường buộc phải nhắc nhở: "Hơn nữa, câu chú mà Giáo sư Meadows sử dụng là bùa Choáng, điều đó gần như là không thể."

Xem ra, cuộc tranh luận này đã diễn ra không dưới một lần.

Bởi Remus nói tiếp bằng giọng nhỏ nhẹ: "Có đôi khi mình thực sự nghi ngờ liệu những chuyện các cậu kể lúc trước có phải là thật không? Đó là đang sử dụng ma thuật không đũa phép một cách có ý thức, dù cho chúng ta có tốt nghiệp rồi cũng khó mà học được kỹ thuật ma thuật cao siêu như vậy."

"Đương nhiên là thật rồi!"

Thấy Sirius im lặng không nói gì, James lập tức kiên quyết phản bác: "Đó đều là những gì mình và Sirius tận mắt chứng kiến!"

Thế nhưng Sirius lại không còn khẳng định như lúc đầu: "Có lẽ cậu ta chỉ đơn giản là cáu kỉnh khi thức dậy thôi. Thay đổi cảm xúc có thể khiến chúng ta vô thức sử dụng ma thuật... đừng nhìn mình như vậy, hồi nhỏ cậu chắc chắn cũng từng có trải nghiệm tương tự, chúng ta đều từng có cả mà."

"Được rồi, được rồi."

James không định truy cứu thêm chuyện này nữa, dù sao thì những ngày sau đó, Kael thực sự thể hiện rất bình thường, thậm chí còn chẳng buồn đi học môn Lịch sử Pháp thuật nữa.

"Vậy cậu đã gặp ai? Lily Evans?" James hỏi.

"Làm gì có cô gái nào thích cái nơi đó, vừa bẩn vừa bừa bộn."

Sirius tỏ vẻ khinh thường môi trường túp lều của Hagrid, sau đó mới đáp: "Là Scamander, bạn cùng phòng của Sangster đó."

"Steve Scamander?"

James có chút mất hứng: "Cậu ta làm sao?"

Sirius không trả lời trực tiếp mà có chút đắc ý nói: "Trên đường về mình đi cùng cậu ta, kết quả là [vô tình] phát hiện ra vài thứ. Có lẽ... mình biết nhà bếp của trường nằm ở đâu rồi, không muốn đi tìm xem sao à?"

"Đương nhiên là muốn!"

James lập tức phấn chấn hẳn lên, Remus co người trong chăn, khẽ nhắc nhở: "Tối nay cậu còn phải chịu cấm túc với Giáo sư McGonagall đấy."

"Đó là chuyện của buổi tối."

James không hề bận tâm nói, Peter Pettigrew bên cạnh nhìn cậu và Sirius, ánh mắt lộ vẻ mong đợi, nhưng cậu ta không dám lên tiếng trước.

"Đi theo!"

James không bỏ qua chi tiết này, cậu vung tay một cái, Pettigrew lập tức vui vẻ đuổi theo hai người họ.

Lúc này, trong ký túc xá chỉ còn lại một mình Remus.

[Chắc là mấy ngày này rồi.]

Cậu nhìn ánh trăng mờ ảo ngoài cửa sổ, trong lòng nghĩ một cách bi thương.

Bất giác, bàn tay cậu nắm chặt lấy mép giường, các khớp xương vì dùng lực mà trắng bệch.

Mãi một lúc lâu sau, cậu mới buông tay ra, nhẹ nhàng bước xuống giường, lặng lẽ đi ra ngoài ký túc xá.

Và trên đầu giường của cậu, có một tờ giấy nhắn đã được viết sẵn.

[Mình vừa nhận được thư từ cú, nói rằng mẹ mình bị bệnh, mình phải vội về thăm bà ấy, vài ngày nữa mới quay lại được.]

[Ký tên: Remus Lupin]

Tại bệnh xá ở tầng hai, y tá trưởng Poppy Pomfrey đã đợi sẵn ở đó.

Ngay khi Remus xuất hiện, bà liền dẫn cậu cẩn thận tránh khỏi tầm mắt người khác, vội vã đi về phía ngoài tòa lâu đài.

"Đừng căng thẳng, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi."

Bà Pomfrey đầy thiện ý an ủi Remus, nhưng Remus chỉ im lặng, cậu cúi đầu không nói một lời nào.

Khi đi đến gần cây Liễu Roi mới được trồng năm ngoái trong trường, bà khẽ vung đũa phép, một viên đá lập tức chạm vào một cái bướu, cây Liễu Roi không còn múa may nữa.

Hai người xuyên qua cái hố giữa các rễ cây, men theo con dốc đất trượt xuống đáy một đường hầm rất thấp, liên tục đi về phía trước.

Không biết đã qua bao lâu, đường hầm bắt đầu dốc lên, sau khi rẽ một khúc quanh, phía trước xuất hiện một tia sáng mờ.

Đến cửa hang rồi.

Đây là một căn phòng được dọn dẹp rất sạch sẽ, giấy dán tường bao phủ nguyên vẹn các vách tường, còn có không ít đồ đạc mới tinh được sắp đặt xung quanh, chỉ có cửa sổ là bị ván gỗ đóng chặt.

"Không thể để bất cứ ai phát hiện ra con."

Bà Pomfrey giải thích sau khi nhận thấy ánh nhìn của Remus: "Thế giới này đôi khi lạnh lùng hơn chúng ta tưởng, nhưng sẽ không mãi như thế đâu. Có Hiệu trưởng Dumbledore ở đây, con sẽ sống rất tốt tại Hogwarts."

Remus nghĩ đến James và những người bạn, lần đầu tiên cậu đáp lại bằng cách gật đầu.

Bà Pomfrey giới thiệu chi tiết cho cậu về căn phòng này, bà cố gắng làm cho giọng điệu của mình trở nên vui vẻ để xoa dịu sự căng thẳng và bất an trong lòng Remus.

"Được rồi, đứa trẻ."

Khi mặt trời dần lặn, bà Pomfrey hôn lên trán Remus và nói: "Ngày mai ta sẽ lại đến đón con."

"Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi."

Bà rời đi.

Remus nhìn theo bóng lưng bà, lặng lẽ đứng tại chỗ rất lâu.

"Phù——"

Remus chậm rãi thở hắt ra, vẻ mặt mệt mỏi bước về phía góc phòng. Cậu mặc kệ chiếc giường thoải mái kia, mà ôm đầu gối ngồi bệt xuống sàn, đôi mắt ngơ ngác nhìn ánh trăng ngày càng rõ nét qua khe hở của ván gỗ.

Rốt cuộc là bắt đầu từ khi nào?

Cậu tự hỏi mình trong lòng.

Là từ năm năm tuổi?

Hay là mình sinh ra đã như thế này rồi?

Remus đã dần không nhớ rõ nữa.

Đối với một đứa trẻ, năm tuổi thực sự còn quá nhỏ.

Đôi khi, điều đó thậm chí còn là điểm khởi đầu cho cuộc đời của chúng.

Dù đã trải qua bao nhiêu nhục nhã, chúng vẫn phải gánh vác cả cuộc đời.

Mặt trăng dần trở nên sáng hơn, phản chiếu rõ nét trong đồng tử của Remus, cậu bỗng cảm thấy một nỗi sợ hãi khó hiểu.

Mình không muốn biến thành bộ dạng đó!

Cậu gào thét trong lòng, chân tay bắt đầu run rẩy.

Mình không muốn biến thành một con quái vật!

Tại sao lại cứ phải là mình?!

Đầu cậu dần dài ra, thân hình cũng cao lên. Vai dần khom lại, lông mọc đầy trên mặt và tay, ngón tay uốn cong thành những móng vuốt sắc nhọn.

Tại sao...

Đến cuối cùng, cậu vẫn không thể thốt lên lời nào, có lẽ là vì không kịp nữa rồi.

Hoặc giả, chỉ vì không dám hét lớn lên để rồi bị đuổi khỏi Hogwarts.

"Aooo!"

Con quái vật đầy lông lá đứng bằng hai chân sau, cái miệng dài há ra ngậm vào, phát ra tiếng gầm thét kinh người!

Nó lập tức lao vào phá hoại điên cuồng mọi thứ trong căn phòng!

Dưới ánh trăng nhạt nhòa, nó đã hoàn toàn quên mất thân phận của mình, nó cũng không có cơ hội lựa chọn liệu mình có muốn biến hình hay không, nó thậm chí sẽ tìm cơ hội để giết chết những người bạn thân nhất của mình!

Mà nếu xung quanh không có con người để tấn công, cũng không có động vật nào khác ở bên cạnh, thì nó sẽ tuyệt vọng tấn công chính mình!

Rồi đến ngày hôm sau tỉnh dậy, đau đớn nhớ lại tất cả những gì đã xảy ra đêm qua.

Đây là lời nguyền, đây là vận mệnh bi thảm.

Đây là Remus Lupin.

Một cậu bé vừa tròn mười một tuổi không lâu.

Một người sói sẽ mãi mãi bị người đời phỉ nhổ và ghê tởm.