Lại một mùa tựu trường nữa đã đến.

Tại một tòa tháp nhỏ bị khóa kín ở Hogwarts, nơi đặt hai vật phẩm là "Tiếp Nạp Chi Bút" và "Chuẩn Nhập Chi Thư". Hai vật này cùng nhau tạo nên tiêu chuẩn thu nhận học sinh của Hogwarts.

Tiếp Nạp Chi Bút được làm từ lông của loài chim Búp, thường ngày cắm trong một lọ mực bằng bạc. Dù lọ mực này trống rỗng và lông chim Búp cũng bài xích mực, nhưng nó lại có thể thực sự viết ra chữ.

Khi một đứa trẻ lần đầu bộc lộ thiên phú ma thuật, cây bút lông này sẽ bay ra khỏi lọ mực, cố gắng viết tên đứa trẻ đó vào Chuẩn Nhập Chi Thư.

Tuy nhiên, tiêu chuẩn của Chuẩn Nhập Chi Thư nghiêm ngặt hơn nhiều. Trừ khi một người có bằng chứng về năng lực ma thuật đủ thuyết phục, nếu không, cuốn sách sẽ từ chối để cây bút viết tên vào.

Sự nhạy bén của Tiếp Nạp Chi Bút cùng sự nghiêm khắc của Chuẩn Nhập Chi Thư giúp chúng chưa từng phạm phải bất kỳ sai lầm nào.

Giáo sư McGonagall hằng năm đều kiểm tra cuốn sách này, dùng cú gửi thư cho những đứa trẻ đã tròn mười một tuổi, mời chúng đến Hogwarts học tập.

Nhưng với những đứa trẻ xuất thân từ gia đình Muggle, hoặc có hoàn cảnh đặc biệt, đội ngũ giáo viên của trường cần phải đích thân đến tận nơi để giải thích tình hình, nhằm tránh nảy sinh hiểu lầm.

Ngày hôm nay, tại hẻm Spinner xuất hiện một vị khách lạ.

Dumbledore mặc một bộ âu phục nhung màu xanh thẫm trang nhã, thong dong bước đi trên đường phố hẻm Spinner. Dù là vẻ ngoài giàu sang hay khí chất bất phàm của ông đều đủ để thu hút ánh nhìn tò mò của nhiều người qua đường.

Vốn dĩ ông định mặc bộ âu phục nhung màu đỏ tía mà mình yêu thích nhất, nhưng khi nhớ lại những chuyện đã từng xảy ra, sau một hồi do dự, ông vẫn chọn bộ đồ mình yêu thích thứ hai, có lẽ là hy vọng vận mệnh sẽ không lặp lại sai lầm cũ.

Với tư cách là Hiệu trưởng Hogwarts, đã nhiều năm rồi Dumbledore không cần phải đích thân làm công việc này. Thế nhưng, xuất thân từ trại trẻ mồ côi quen thuộc khiến ông quyết định tự mình đến giải thích, đồng thời định sẽ quan sát kỹ đứa trẻ mà mình sắp gặp.

Voldemort, có một kẻ như vậy là quá đủ rồi.

Mặc dù dấu hiệu vẫn chưa quá rõ ràng, nhưng những vụ tấn công khủng bố liên tiếp xảy ra gần đây ít nhiều đã tiết lộ thủ đoạn và mục đích của Voldemort. Cuộc họp thâu đêm tại Hội Phượng Hoàng đêm qua không tránh khỏi khiến vị lão nhân gần trăm tuổi này lộ ra vẻ mệt mỏi, nhưng phía sau cặp kính hình bán nguyệt, ánh mắt ông vẫn tràn đầy tia sáng màu xanh lam tượng trưng cho trí tuệ.

Chẳng bao lâu sau, Dumbledore đã đến đích.

Viện Anthony.

Tại cửa viện, một cậu bé đang tựa người vào đó. Cậu chú ý đến bóng dáng của Dumbledore từ xa, lúc này đang dùng ánh mắt vừa tò mò vừa cảnh giác nhìn ông. Và khi Dumbledore càng tiến lại gần, sự tò mò biến mất, chỉ còn lại sự cảnh giác.

"Ông là người nào?"

Không đợi Dumbledore mở lời hỏi, cậu bé đã trầm giọng hỏi ông.

Dumbledore không quá để tâm đến thái độ của đối phương, chỉ mỉm cười hiền hậu: "Chào cháu, đứa trẻ, xin hỏi ở đây có người lớn nào không?"

"Không còn nữa." Cậu bé đáp: "Từ sau khi ông Anthony qua đời, ở đây không còn người lớn nào cả."

Ngập ngừng một chút, cậu bé bổ sung: "Bởi vì chúng tôi không trả nổi lương."

"Ai đến vậy?"

Đúng lúc Dumbledore đang ngạc nhiên trước câu trả lời của cậu bé, một đứa trẻ rõ ràng lớn hơn bước ra từ đại sảnh. Khi nhìn thấy bộ quần áo trên người Dumbledore, nó cũng giữ ánh mắt cảnh giác. Hơn nữa, dù kín đáo, nhưng Dumbledore vẫn nhận ra trong tay áo của đứa trẻ này dường như giấu thứ gì đó.

"Cháu đi ăn trước đi, việc này cứ để ta."

Dù rõ ràng đã qua giờ ăn bình thường, nó vẫn nói ra những lời này. Cậu bé nhỏ lặng lẽ gật đầu, vội vã chạy đi.

"Ông là ai?"

Đứa trẻ lớn hơn cũng hỏi.

Dumbledore nhìn chằm chằm vào đứa trẻ lớn hơn này, mà đứa trẻ đó rõ ràng không thích ánh mắt dò xét của đối phương, vì vậy nó lại trầm giọng hỏi thêm một câu: "Rốt cuộc ông là ai?"

"Ta tên là Albus Dumbledore." Dumbledore dường như đã hiểu ra điều gì đó, ông thẳng thắn nói: "Ta đến tìm Kaelan Sangster để bàn bạc về tương lai của cậu bé."

"Ông muốn tìm Kaelan?" Sự cảnh giác của đứa trẻ càng sâu đậm hơn, nó không cần suy nghĩ liền đáp ngay: "Kaelan không có ở đây, có chuyện gì ông cứ nói trực tiếp với tôi, tôi sẽ giúp nhắn lại."

"Việc này e là không được." Dumbledore lắc đầu: "Tốt nhất là để ta nói chuyện trực tiếp với ông Sangster thì hơn, bởi vì những việc này khá riêng tư, không tiện để người khác biết."

"Vậy thì ông đi đi." Ngập ngừng một chút, đứa trẻ lặp lại: "Kaelan không có ở đây."

Dumbledore khẽ mỉm cười, đây là lần đầu tiên ông gặp phải tình huống như thế này.

Đúng lúc đó, trong đại sảnh bỗng vang lên tiếng ồn ào, bảy tám đứa trẻ ở các độ tuổi khác nhau lần lượt chạy ra. Dẫn đầu chính là đứa trẻ lúc nãy định đi ăn, chúng đứng ở vị trí cửa ra vào, đứa trẻ lớn hơn lùi lại phía sau một chút, hòa vào nhóm của chúng.

Tất cả bọn trẻ đều đang cảnh giác nhìn Dumbledore.

Trong chốc lát, không ai lên tiếng nữa, Dumbledore lại hơi nhíu mày đầy bối rối.

"Chuyện gì thế này?"

Lúc này, Kaelan từ bên ngoài bước vào. Cậu đứng sau lưng Dumbledore, ngó nghiêng nhìn vào trong nhà, rồi lại nhìn Dumbledore, hỏi: "Ông là?"

"Ông ta đến tìm cậu đấy," đứa trẻ dẫn đầu lên tiếng: "Chỉ đích danh muốn tìm cậu."

Đồng thời nó còn cố ý vẫy tay với Kaelan, bảo cậu tránh xa lão già bí ẩn này ra.

Thế nhưng Kaelan không nhúc nhích, cậu hỏi lại một lần nữa: "Xin hỏi ông là?"

"Albus Dumbledore." Dumbledore ôn hòa nói: "Ta là Hiệu trưởng trường Hogwarts, đến để mời cậu nhập học tại trường chúng tôi, ông Sangster."

"Ồ." Kaelan gật đầu, cậu vỗ tay nói: "Giải tán, giải tán, không có vấn đề gì đâu, tất cả giải tán đi."

Bọn trẻ khựng lại một chút, sau đó từng đứa một chạy ngược vào trong, chỉ còn lại cậu bé nhỏ nhất lúc đầu vẫn đứng nguyên tại chỗ.

Kaelan dẫn đầu bước vào trong, xoa đầu cậu bé nhỏ, đồng thời nói với Dumbledore: "Tôi từng nghe Snape nhắc đến ông, thưa Hiệu trưởng. Những việc cần thiết tôi đều đã biết, các hạng mục như mua sắm đồ dùng cũng rõ rồi, vậy thì, ông đến là để đưa tiền phải không?"

Kaelan không nhịn được bật cười, dường như ngay cả bản thân cậu cũng thấy câu nói này quá thẳng thắn.

Thế nhưng Dumbledore không ném túi vàng Galleon đã chuẩn bị sẵn cho cậu, mà cũng bước vào, giọng điệu ôn hòa: "Về chuyện này chúng ta có thể bàn sau, tuy nhiên đây quả thực là một nơi rất thú vị, ông Sangster."

"Trẻ mồ côi mà." Kaelan tự giễu: "Thế giới này luôn đầy ác ý với trẻ mồ côi, nhất là ở nơi như hẻm Spinner này. Nếu không có ông Anthony..." Kaelan đặt ánh mắt lên bức ảnh đặt phía trên đại sảnh: "Ước chừng trong số những người này, chẳng còn mấy ai sống sót nổi đâu."

Đối với việc giáo viên đến thăm là Dumbledore, Kaelan đã sớm đoán được. Cùng một nơi cư trú, dù là xảy ra với hậu duệ của Muggle hay phù thủy, cũng sẽ không phải là chuyện phổ biến gì, ước chừng những năm qua cũng chỉ có hai trường hợp này.

Một là Tom Riddle, và người còn lại chính là cậu.

Nếu đổi lại là Dumbledore, ông cũng sẽ không tiếc chút thời gian này.

Còn về các biện pháp phòng vệ mà mình nên có, ví dụ như Chiết Tâm Trí Thuật, Kaelan chỉ có thể cười khẩy.

Dù là nguồn gốc của tri thức hay quá trình học tập, Kaelan đều không nhìn thấy chút hy vọng nào.

Ma thuật, đâu phải là chuyện đơn giản như vậy.

Nếu không, cậu luyện Bùa Lơ Lửng làm gì, cứ luyện Bùa Biến Mất cho sướng, thấy ai không vừa mắt là cho biến mất luôn, mặc kệ ngươi là Tom hay Saddam, làm quá lên thậm chí có thể nói một câu "Sai không phải là tôi, mà là thế giới này" để mọi người cùng thăng thiên.

Từ đó, Trái Đất biến mất, hệ thống trọng lực bị phá hủy, hệ Mặt Trời sụp đổ, đây đều là công lao của một mình Kaelan cả.

Nhưng mấu chốt nằm ở chỗ, khó lắm! Là thật sự rất khó!

Kaelan hiện tại muốn làm một siêu nhân không đũa phép cũng không xong, những chuyện khác làm sao có thể dễ dàng hơn thế.

Vì vậy, Kaelan ngả bài, không quan tâm nữa, cứ Chiết Tâm Trí Thuật đi, để những chiến tích của kẻ xuyên không này chấn động ông già này một phen, biết đâu lại lóe lên linh cảm, đột nhiên chế ra một loại ma thuật nào đó còn lợi hại hơn cả Trường Sinh Linh Giá, trực tiếp giết chết tiểu Tom cũng không phải là không thể.

Còn về phần mình, cứ đi từng bước một thôi, không thì còn biết làm sao.

"Vậy thì vào phòng tôi nói chuyện đi, dù sao những việc này cũng không tiện để người khác biết."

Kaelan để cậu bé nhỏ lại tại chỗ, dẫn Dumbledore đi về phía cầu thang. Có thể thấy, nơi này tuy hơi cũ kỹ nhưng vẫn được quét dọn kỹ lưỡng, không thấy chút bụi bặm nào.

"Một nơi rất sạch sẽ." Dumbledore nói.

"Có năng lực thì đi tìm việc kiếm tiền, không có năng lực thì chỉ có thể làm mấy việc dọn dẹp, không thể để họ ăn không ngồi rồi được. Đều là trẻ mồ côi, có gì khác biệt đâu. Tất cả cũng vì cuộc sống, cũng vì để nơi này trông ít nhất giống một mái nhà."

"Đến rồi, chính là ở đây."

Nói đoạn, Kaelan mở cửa dẫn Dumbledore bước vào. Tuy nhiên, căn phòng này trông không giống trại trẻ mồ côi chút nào, ngược lại còn lộng lẫy hơn cả một số gia đình bình thường. Trên bệ cửa sổ còn nuôi vài bông hoa, Kaelan thuần thục cầm bình tưới bắt đầu tưới nước, đồng thời nói: "Ông muốn uống gì không, thưa Hiệu trưởng? Ở đây vẫn còn vài loại rượu ông Anthony để lại, Whiskey, Brandy, hay là...?"

Dumbledore nhìn quanh một lượt, ngồi xuống chiếc ghế sô pha mềm nhũn, không khỏi cảm thán: "Thật sự vượt ngoài sức tưởng tượng của ta, ông Sangster."

"Xem ra, thân phận trẻ mồ côi vẫn khá hữu dụng." Kaelan cười nói: "Quần áo cũ kỹ, chỉ cần một điểm này thôi cũng đủ để người khác áp đặt những định kiến vốn có lên mình. Nhưng có ai ngờ được, một đám trẻ mồ côi lại sở hữu một khối tài sản như thế này chứ?"

Kaelan rót cho Dumbledore một ly Whiskey, thậm chí còn thêm vài viên đá, rồi tự lấy một ly nước trái cây uống: "Để giữ được những thứ này, tôi đã tốn không ít công sức đấy."

"Định kiến vốn có sao." Dumbledore nhấp một ngụm, cười nói: "Không ngờ lại là học sinh dạy cho thầy một bài học trước, đúng là trải nghiệm hiếm có."

Kaelan cười cười, không nói gì thêm.

Trong chốc lát, cả hai bỗng rơi vào im lặng.

Sau khi lặng lẽ chờ một lúc, Kaelan tò mò liếc nhìn Dumbledore vài cái, trong lòng không khỏi lẩm bẩm: "Tình huống gì thế này, nửa chai Whiskey sắp cạn rồi, có ai đi xin xỏ mà xin kiểu này không?"

Thế là, Kaelan trực tiếp lên tiếng phá vỡ sự im lặng: "Vậy, thưa Hiệu trưởng, xin hỏi Hogwarts có cho phép học sinh ở lại trường trong kỳ nghỉ không?"

"Ồ?" Dumbledore rất tự nhiên rót thêm cho mình một ly rượu, đồng thời nói: "Kỳ nghỉ Giáng sinh và lễ Phục sinh có thể ở lại trường bình thường, nhưng kỳ nghỉ dài hạn thường là không cho phép, hiếm khi có trường hợp như vậy. Hơn nữa, ở đây không tốt sao? Dù là Hiệu trưởng, nói ra điều này có lẽ không hay lắm, nhưng ta nghĩ cần nhắc nhở cậu một câu, môi trường ở đây còn tốt hơn bất kỳ ký túc xá nào của học sinh."

"Vậy tôi nghĩ cũng cần nhắc nhở ông một câu, thưa Hiệu trưởng." Kaelan bất lực nói: "Đây là trại trẻ mồ côi, dù có xây dựng lộng lẫy đến đâu cũng không thay đổi được sự thật đó. Mà trùng hợp là, tôi lại đúng là một đứa trẻ mồ côi. Nếu có thể, tôi dù thế nào cũng không muốn quay lại đây nữa."

"Xin lỗi." Dumbledore nói đầy vẻ hối lỗi, không chút giả tạo. Thế nhưng ly rượu ông vừa rót đầy lại khiến Kaelan không khỏi giật giật mí mắt, làm cậu không thể nói nổi lời từ chối nào.

Nhìn chai rượu sắp cạn, dường như Dumbledore cũng bắt đầu thấy ngại, sau một hồi suy nghĩ, ông nói: "Vậy cậu có thể cân nhắc tự mua một ngôi nhà để ở, tránh xa hẻm Spinner, như vậy có lẽ sẽ tốt hơn. Còn về việc ở lại trường, rất tiếc, trong thời gian ngắn, hoặc có lẽ là thời gian dài, nhà trường không thể cho học sinh ở lại trường trong kỳ nghỉ dài hạn được."

"Tôi nghĩ có lẽ ông có hiểu lầm gì đó, thưa Hiệu trưởng." Kaelan vô thức thêm từ kính ngữ: "Di sản ông Anthony để lại có lẽ rất nhiều, nhưng đó đều là để lại cho Viện Anthony, thậm chí nếu không phải là cực kỳ cần thiết, số tiền này còn không có khả năng được động đến. Nếu không, ông Anthony làm sao yên tâm để lại khối tài sản lớn như vậy cho đám trẻ mồ côi chúng tôi."

"Chúng tôi?" Dumbledore cười nói: "Đáng lẽ phải là chỉ có mình cậu, ông Sangster mới đúng chứ."

Kaelan bĩu môi: "Phải, phải, chỉ mình tôi. Lão già chết tiệt này, đem một đống rắc rối lớn như vậy ném cho tôi. Nếu tuyên bố chỉ để lại cho trại trẻ mồ côi, tôi có lẽ còn chẳng thèm quản. Thế mà lại nói số tiền này đều thuộc quyền sử dụng tùy ý của tôi."

"Như vậy thì, tôi làm sao dám dùng số tiền này thật chứ, đây chẳng phải là cố tình làm khó tôi sao!"

"Lão già chết tiệt."

Kaelan lại thấp giọng chửi thề một câu.

Dumbledore trái lại bật cười: "Xem ra, vị ông Anthony đã khuất này là một lão nhân đầy trí tuệ, lại tìm cho mình một người kế thừa vừa vặn, ta dường như đã hiểu tại sao cậu lại muốn rời khỏi đây đến thế rồi."

Nói xong, Dumbledore uống cạn ly rượu cuối cùng, đồng thời đưa ra một túi tiền, đặt trước mặt cả hai, nói: "Xem ra cuộc gặp hôm nay đến đây là kết thúc, hy vọng có thể gặp lại cậu tại Hogwarts, ông Sangster."

Kaelan cầm túi tiền lên cân nhắc, sau khi cảm nhận được sức nặng, cậu nói đợi một chút, sau đó lấy một cái túi, gom tất cả rượu trong phòng bỏ vào, đặt trước mặt Dumbledore: "Những loại rượu này không dễ xử lý, trong trại trẻ mồ côi toàn là trẻ vị thành niên, tôi cũng không thích để chúng nhiễm thói nghiện rượu, tặng luôn cho Hiệu trưởng vậy, mấy thứ của Muggle này cũng khá ổn."

Ngập ngừng một chút, Kaelan nói thêm: "Miễn phí."

Dumbledore bật cười, đưa tay một cái, cái túi đã biến mất sạch sẽ, đồng thời còn trêu chọc hỏi: "Thật sự miễn phí?"

Kaelan tặc lưỡi: "Không thì tiền kiếm được cũng phải dùng vào Viện Anthony, tôi cũng đâu thể dùng, dù sao tặng ai cũng là tặng, coi như là lần cuối làm khó ông ta vậy."

"Tuy nhiên." Kaelan đột nhiên đổi giọng: "Đã nhận quà rồi, vậy Hiệu trưởng giúp tôi làm vài việc chắc không quá đáng đâu nhỉ, chỉ là tiện tay thôi mà."

"Chuyện gì?" Dumbledore tò mò hỏi.

"Ở gần đây có một gia đình tên là Evans, con gái út của họ là Lily chắc cùng khóa nhập học với tôi, nhưng con gái lớn của họ là Petunia là người Muggle, hơn nữa còn có chút ghen tị với Lily. Dù tôi đã làm vài việc để giảm bớt sự ghen tị đó, nhưng khó tránh khỏi sẽ nảy sinh vấn đề gì. Nếu là ông, Hiệu trưởng, chắc có thể khuyên giải Petunia một chút, tránh để sau này vì chuyện này mà khiến hai chị em họ nảy sinh ảnh hưởng không tốt." Kaelan nói một tràng dài, rõ ràng đây là chuyện cậu đã sớm suy tính.

"Ừm, chuyện này quả thực cần lưu ý một chút." Dumbledore gật đầu đồng ý, nhưng sau đó ông hỏi Kaelan: "Nhưng ta có thể hỏi, tại sao cậu lại làm như vậy không, ông Sangster?"

Kaelan suy nghĩ một chút rồi đáp: "Bởi vì họ là gia đình Muggle duy nhất mà tôi quen biết, không biết lý do này có đủ không?"

Dumbledore không suy nghĩ quá lâu, liền gật đầu cười: "Quả thực là đủ rồi."

"Vậy thì, hẹn gặp lại tại Hogwarts, ông Sangster."

Sau đó, Dumbledore quay người rời đi.

Kaelan lặng lẽ đứng trong phòng một lúc, ngồi lại xuống ghế sô pha.

Cậu dường như thở phào nhẹ nhõm, nhưng lông mày lại không kìm được nhíu chặt: "Hoặc là Dumbledore không dùng Chiết Tâm Trí Thuật lên mình, hoặc là..."

"Chẳng lẽ sẽ là...?"

Phía bên kia, Dumbledore đã ra khỏi phạm vi hẻm Spinner, tiến về hướng nhà gia đình Evans. Do khoảng cách không xa, đây vốn dĩ là gia đình tiếp theo ông định ghé thăm, lời nhờ vả của Kaelan quả thực cũng chỉ là tiện tay mà thôi.

Nhưng trong lòng ông vẫn còn tồn tại một tia kinh ngạc.

"Thật không ngờ lại là bậc thầy Chiết Tâm Trí Thuật bẩm sinh!"