Sáng sớm, tại Đại sảnh đường của Hogwarts, từng đàn cú mèo bay vào, đáp xuống trước mặt những người nhận thư. Trong móng vuốt của chúng luôn nắm chặt những gói bưu kiện lớn nhỏ, hoặc là một vài thứ gì đó khác.

Ví dụ như tờ "Nhật báo Tiên tri" mới nhất.

"Đây đều là thứ gì vậy chứ."

Bên cạnh bàn ăn của nhà Hufflepuff, Greta Catchlove – tác giả tương lai của cuốn "Yểm bùa lên phô mai của bạn" – đang cầm một tờ báo trên tay, vẻ mặt bất mãn lầm bầm.

(Viết lặp lại một lần nữa vậy, tránh để mọi người quên mất nhân vật này, học sinh nhà Hufflepuff chỉ có chừng ấy người, không có nhiều thứ để viết lắm.)

Cô chỉ vào một bài báo trên trang giấy, nhíu mày nói với bạn cùng phòng của mình: "Rita Skeeter ở lại trường lâu như vậy, kết quả chỉ để viết ra loại thứ này thôi sao?"

Không chỉ riêng cô, trong đại sảnh có không ít học sinh đã đặt mua "Nhật báo Tiên tri", điều này khiến đại sảnh hôm nay trở nên ồn ào hơn hẳn, đâu đâu cũng nghe thấy tiếng bàn tán.

Đúng lúc Greta đang bĩu môi đầy phẫn nộ, bỗng nhiên có ba cái bóng bao trùm lấy cô.

Trái một đầu, phải một đầu là Karan và Gaspard, còn Steve phía sau đang cố gắng nhón chân, muốn nhìn cho rõ trang nhất của tờ báo.

"Chậc chậc chậc." Sau khi nhìn rõ tiêu đề trang nhất, Karan lắc đầu.

"Hừ hừ." Gaspard không chịu thua kém, trong miệng phát ra tiếng cười đầy ẩn ý.

Steve ấn lên vai hai người, cuối cùng cũng nhìn thấy trang bìa.

"Karan, cậu lại lên báo rồi!" Cậu kinh ngạc kêu lên.

"Không chỉ mình tôi, hai người các cậu cũng có phần đấy." Karan thản nhiên nói, cậu tiếp tục nghiêng người đọc xuống dưới.

"Đây chẳng phải chuyện gì hay ho cả, mình còn chưa viết thư về nhà, kết quả đã lên báo trước rồi." Gaspard vươn người qua đầu Greta, ánh mắt kỳ quái nhìn chằm chằm Karan, dường như đang muốn hỏi: "Cậu định lấy gì để đền bù cho chuyện này đây?"

"Ừm..."

Sau khi cứng đờ người một lúc, Greta đang bị ba người vây quanh cuối cùng cũng không nhịn được mà nói nhỏ: "Mình đọc xong rồi, nếu các cậu muốn thì cứ cầm lấy đi."

"Cảm ơn!" "Cảm ơn!" "Cảm ơn!"

Ba người đồng thanh đáp. Karan không chút khách khí cầm lấy tờ báo, hai người kia kẻ trái người phải đi theo sau cậu, xem ra đã chờ câu nói này của Greta từ lâu rồi.

Dưới ánh nhìn oán trách của Greta, ba người ngồi xuống chỗ trống, tờ báo được trải phẳng ở giữa, mỗi người cầm một chiếc đĩa ăn, đồng thời lặng lẽ tiếp tục đọc.

Trên trang bìa của tờ báo, chỉ có một bức ảnh chụp lâu đài Hogwarts từ xa. Tuy nhiên, dường như là cố ý hay vô tình, góc chụp của bức ảnh này rất hiểm hóc, cộng thêm sự tương phản của những đám mây đen, khiến bầu không khí cả tòa lâu đài càng thêm áp bức.

Và trên tiêu đề trang nhất, là một hàng chữ lớn được in đậm.

"Hogwarts trầm mặc"

Phía dưới tiêu đề, là những hàng chữ dày đặc, tất cả đều là bút tích của Rita Skeeter.

"Phóng viên của tòa soạn, Rita Skeeter xin đưa tin, theo lời mời của Hội đồng quản trị trường Hogwarts, tôi đã được đặc phái đến ngôi trường ma pháp tốt nhất thế giới này để thực hiện loạt bài phỏng vấn chuyên sâu. Thế nhưng, các giáo sư trong trường dường như không muốn đón nhận sự quảng bá đầy hào phóng này."

"Và cùng với sự xuất hiện của tôi, toàn bộ Hogwarts đột nhiên trở nên trầm mặc."

"Minerva McGonagall, người đảm nhận nhiều chức vụ quan trọng trong trường, nhưng ngay từ đầu bà đã cực kỳ bài xích sự xuất hiện của phóng viên bên ngoài. Bà không chỉ nhiều lần từ chối lời mời phỏng vấn, mà còn đưa ra không ít hạn chế cho việc tác nghiệp. Có tin đồn rằng, bà còn viết thư cho Hội đồng quản trị, yêu cầu họ thu hồi quyết định bổ nhiệm cực kỳ thiếu chín chắn này."

"Thiếu chín chắn? Đây chính là đánh giá của Phó Hiệu trưởng Hogwarts dành cho một phóng viên chính thức đến thăm trường?"

"Nói về sự thiếu chín chắn, Hội đồng quản trị Hogwarts vốn dĩ có quyền giám sát hoạt động của nhà trường, bao gồm nhưng không giới hạn ở quyền bổ nhiệm hoặc tạm đình chỉ chức vụ Hiệu trưởng, thậm chí là quyết định đóng cửa trường học."

"Và đây chính là thái độ của Minerva McGonagall đối với Hội đồng quản trị? Không những không phối hợp với công việc của phóng viên, mà còn muốn đuổi đối phương đi? Rốt cuộc là bà ấy muốn Hogwarts thoát khỏi sự kiểm soát của Hội đồng quản trị?"

"Hay là, trong Hogwarts đang che giấu một bí mật không thể cho ai biết?"

"Đáng chú ý là, trong thời gian tôi đến thăm, Hiệu trưởng của trường – Albus Dumbledore chưa từng xuất hiện."

"Ngoài ra, bên cạnh phản ứng thái quá của các giáo sư, học sinh trong trường cũng trở nên im lặng bất thường."

"Karan Sangster – học sinh từng là nạn nhân bị giáo sư mới của trường làm bị thương, lần nào cũng cố tình tránh né ống kính của phóng viên. Đối với một vài câu hỏi được đặt ra, cậu ta đều giữ im lặng."

"Còn bạn bè và bạn cùng phòng của cậu ta cũng giống như ông Sangster, chưa từng chấp nhận bất kỳ lời mời phỏng vấn nào."

"Tất cả những điều này, giống như họ đã cùng nhận được một chỉ thị ngầm, yêu cầu họ phải làm như vậy."

"Liệu đây có phải là sự thật? Nếu đúng, thì người đưa ra chỉ thị đó là ai?"

"Ngoài ra, với tư cách là 'hung thủ' năm xưa, Giáo sư Meadows dù đã đồng ý nhận phỏng vấn, nhưng cô ấy không trả lời lấy một câu hỏi nào."

"Và trong suốt quá trình phỏng vấn, số câu hỏi cô ấy nhận được cũng chỉ vỏn vẹn một câu."

Khi đọc đến đây, Karan khẽ nhướng mày. Cậu lướt theo bài báo, những đoạn sau chủ yếu mô tả dáng vẻ né tránh phỏng vấn của những nhân vật cụ thể, không chỉ có Steve và Gaspard, mà ngay cả Lily và Snape cũng "không may" nằm trong danh sách.

Tên của họ cũng đã lên mặt báo.

Phía sau nữa là mô tả về những học sinh khác, ví dụ như thành viên gia tộc Black được phân vào nhà Gryffindor – Sirius Black, tuy nhiên cậu ta cũng không chấp nhận phỏng vấn. Bài báo chỉ ghi lại vài lời lẻ tẻ của James Potter, đại loại là những lời lẽ giận dữ nhằm xua đuổi phóng viên. Có vẻ như họ cũng không hề ưa phong cách của Rita Skeeter.

Trong đó, chuyện tình cảm giữa Ted và Andromeda lại được nhấn mạnh hơn cả, chỉ là hai người này cũng tuân thủ phong cách "kẻ im lặng", không trực diện trả lời bất kỳ câu hỏi nào.

Có lẽ, cũng chính vì thế mà chuyện của những người này mới bị đưa lên báo – một Hogwarts trầm mặc.

Ngoài những mô tả cơ bản này ra, phần lớn đều là những suy đoán vô căn cứ, thậm chí là những ám chỉ cố tình xuyên tạc. Ví dụ như giả thuyết những người xung quanh Karan nhận chỉ thị ngầm, đó chẳng qua là do chính Karan dặn dò họ làm vậy. Cho dù có bàn tay đen tối nào đứng sau, thì đó cũng chỉ là chính cậu mà thôi.

Nhưng Skeeter sẽ chẳng bận tâm đến những điều đó.

"Bà ta thật quá quắt!"

Sau khi đọc xong toàn bộ bài báo, Steve phẫn nộ nói. Bài báo đã mô tả cậu như một kẻ bám đuôi nhu nhược, hơn nữa cả người còn toát lên một khí chất kỳ quặc.

Nói cách khác, cậu đã bị Skeeter mô tả thành một gã lập dị.

Gaspard cũng chẳng khá hơn là bao, nhưng phản ứng của cậu nhẹ nhàng hơn nhiều.

Bởi vì trong ba người, kẻ thảm nhất không phải là cậu, cũng không phải Steve.

Hai người cùng ngẩng đầu nhìn về phía Karan. Steve ra vẻ như muốn làm gì đó để thay đổi tất cả, còn trong ánh mắt của Gaspard lại tràn đầy sự hứng thú, cậu rất muốn biết Karan sẽ đối phó với những chuyện này thế nào.

Thế nhưng, Karan đã sớm ném chuyện bài báo ra sau đầu. Cậu cầm lấy một chiếc bánh trứng, không chút kiêng dè mà ăn, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

"Karan!"

Steve thấy vậy liền vội vàng, cậu dùng sức lắc vai Karan, miệng không ngừng nói: "Cậu mau nghĩ cách đi chứ!"

"Mình thì có cách gì được." Karan vội vàng lén niệm bùa lơ lửng lên chiếc bánh trứng, nhờ vậy nó mới không bay ra khỏi đĩa. Cậu trừng mắt nhìn Steve: "Còn không mau ăn đi, đợi đến lúc đói bụng đi học à."

Steve ngẩn người, cậu cảm thấy câu nói này của Karan không hề đơn giản, mà ẩn chứa ý sâu xa.

"Ý cậu là, sẽ không có ai tin vào bài báo này, đúng không?" Steve hy vọng hỏi, cậu không muốn xây dựng cho mình một hình tượng tồi tệ như vậy.

"Mình đã nói câu đó bao giờ chưa?"

Karan nhìn cậu với ánh mắt kỳ quái: "Tất nhiên là sẽ có người tin rồi. Một Hogwarts đầy rẫy bí mật chắc chắn sẽ thu hút hơn nhiều so với ngôi trường ma pháp tốt nhất thế giới. Cho dù những bài báo này toàn là tiêu cực, thậm chí còn ngầm chỉ trích Hiệu trưởng Dumbledore vô trách nhiệm, nhưng điều này vẫn thú vị hơn nhiều so với việc đọc tin ông ấy tham gia những cuộc họp nào."

"Chắc chắn sẽ có người tin, dù sao những người đó đâu phải là chúng ta."

Steve hoàn toàn ngây người.

"Vậy cậu định làm thế nào?" Sau một lúc, cậu lại hỏi dồn: "Thế còn mình thì sao?"

"Làm thế nào à..." Karan thấy Steve cứ bám riết không buông, đành giả vờ suy nghĩ nghiêm túc một hồi.

Dưới ánh mắt mong chờ của Steve, Karan đập bàn một cái, vẻ mặt nghiêm túc nói với cậu:

"Mọi chuyện, cứ đợi ăn no rồi tính tiếp!"