Trong phòng ngủ ấm áp, khắp nơi chất đầy những con búp bê và thú nhồi bông đáng yêu. Lily đứng trước chiếc gương cao hơn mình, vừa cẩn thận đeo kẹp tóc, vừa hỏi Petunia đang nằm sấp trên giường: "Petunia, hôm nay chị không đi sao? Severus lần trước không cố ý đâu, anh ấy cũng đâu có..."

Lily không ngừng lời biện hộ cho bạn mình, nhưng Petunia chỉ lười biếng nghịch mấy con búp bê, không đáp lại.

Petunia và Severus lại cãi nhau một lần nữa, hay nói đúng hơn, kể từ sau "vụ tập kích" bị Kaelan ngăn cản hôm đó, định kiến của Petunia dành cho Severus đã không thể nào thay đổi được nữa. Mỗi lần gặp mặt, hai người họ đều ăn miếng trả miếng, không chút lưu tình mà châm chọc đối phương.

"Severus ư? Hừ!" Petunia bất mãn nói: "Từ khi nào mà em lại thân thiết với gã đó đến vậy?"

"Vì chúng em là bạn mà." Lily bĩu môi đáp: "Hơn nữa anh ấy còn kể cho chúng em nghe rất nhiều chuyện thú vị. Chỉ là gọi tên thôi mà, có gì đâu. Chẳng phải ngay từ đầu chúng ta cũng gọi Sangster là Kaelan sao?"

"Bạn? Chị không nghĩ vậy." Mặt Petunia đỏ lên, lờ đi vế sau của Lily: "Em không thấy cái bộ dạng cười cợt của gã lúc em gọi gã là Severus lần đầu tiên sao? Ngay cả Kaelan cũng không nhìn nổi, phải bảo gã tiết chế lại. Thậm chí lúc ra về, chị còn thấy gã đi đứng xiêu vẹo, y hệt như lúc bố say rượu vậy."

"Không phải bạn thì là gì?" Lily ngây thơ hỏi: "Chị đâu phải không biết cha mẹ của Severus. Sống trong một gia đình như thế, có được một người bạn vốn dĩ đã là một chuyện rất vui rồi."

Chẳng biết vì câu nói nào mà mặt Petunia càng đỏ hơn, cô bé ấm ức không thèm để ý đến Lily nữa.

Lily vô tình liếc nhìn chiếc tủ nhỏ của mình, nơi đó ngoài những món đồ chơi cha mẹ mua cho trước kia, còn có thêm hai món đồ nữa.

Một là tấm thẻ vải mà Kaelan tặng cho mọi người. Món này không chỉ mình cô mà cả Petunia cũng cất giữ rất kỹ, mỗi lần về nhà đều phải kiểm tra lại một lượt mới yên tâm.

Món còn lại là quà xin lỗi của Severus sau "vụ tập kích" hôm đó. Của Lily là một mảnh vải hình trái tim màu xanh lá, hai bên viền được làm thành hình đôi cánh, ở giữa thêu dòng chữ "Lily Evans" bằng chỉ xanh. Lily vẫn nhớ vẻ mặt lúc đó của Severus, mặt anh đỏ đến mức như sắp bốc khói.

Còn của Petunia thì tệ hơn một chút, chỉ là một mảnh vải hình vuông đơn giản, phông chữ viết tên cũng không đẹp bằng của cô. Kaelan đã phải đứng ra giải thích cho Severus suốt nửa ngày mới khiến Petunia nguôi giận. Nhưng Lily luôn cảm thấy những lý do đó không đủ sức thuyết phục. Chẳng hạn như nếu thời gian không đủ, tại sao phần của cô lại có thể làm đẹp đến thế? Kỹ năng thủ công của Severus giỏi từ bao giờ vậy?

Lily nghi ngờ Severus đã dùng đũa phép của mẹ anh, nhưng dù cô có hỏi thế nào, Severus cũng chỉ đỏ mặt đầy căng thẳng, nhất quyết không nói thêm lời nào.

Về phần quà của Petunia, mặc dù dưới sự khuyên nhủ của Lily mà cô không ném đi ngay khi về nhà, nhưng nó vẫn bị nhét vào chiếc hộp mà cô ghét nhất. Chiếc hộp đó chỉ được mở ra khi Petunia muốn vứt thứ gì đó vào, bảng điểm của cô từng có lần nằm trong đó, ngoài ra thì chưa bao giờ được mở ra lần nào nữa.

"Petunia, chị thực sự không đi sao?" Lily cũng nằm sấp xuống giường, hai tay chống cằm, suy nghĩ một lát rồi nói với chị: "Hôm nay Kaelan cũng sẽ đến đấy."

"Kaelan, Kaelan." Petunia lầm bầm hai tiếng: "Kaelan chỉ biết đọc sách, Kaelan luyện cái gì mà bùa bay, chính là kiểu Kaelan không bao giờ chịu tán gẫu với chúng ta. Vậy chị đến đó làm gì, chỉ để nghe em với gã đó nói chuyện thôi sao? Chẳng có gì thú vị cả."

"Petunia." Lily thì thầm đầy áy náy.

"Không đi! Không đi!" Petunia bịt tai lại: "Em tự đi mà đi! Đi hẹn hò với bạn trai nhỏ của em đi! Chị nói gì cũng không đi đâu!"

"Petunia!" Lily tức giận gọi: "Anh ấy là bạn của chúng ta, cũng như Kaelan vậy, sao chị có thể nói như thế!"

Lily phồng má đầy giận dữ, nhìn chằm chằm Petunia đang nhắm mắt một lúc rồi quay người bỏ đi trong cơn giận.

"Mẹ, con đi đây."

"Petunia đâu? Chẳng phải bình thường hai đứa đều đi cùng nhau sao?"

"Chị ấy hôm nay không muốn ra ngoài, hừ!"

"Ha ha, xem ra các nàng công chúa nhỏ của chúng ta giận dỗi nhau rồi, đi đi, sớm về nhé."

"Vâng ạ, mẹ."

Mái tóc đỏ rực xuất hiện trên thị trấn, chẳng bao lâu sau, Lily đã đến gần khu vui chơi và thuần thục băng qua bụi rậm.

Trong rừng cây xanh mướt, Snape đang mặc chiếc áo sơ mi đã được chỉnh sửa, áo khoác ngoài đặt sang một bên, trên đó còn có hai cuốn sách phép thuật anh mang theo. Anh đang ngồi trên bãi cỏ, chán nản nhìn về phía bụi rậm.

Phía bên kia, Kaelan đang tựa lưng vào một thân cây khỏe mạnh, hai chân vắt chéo, cơ thể bị bao phủ bởi những đốm bóng râm. Cậu đang cầm một cuốn sách có dòng chữ "Hắc ma pháp" và chăm chú đọc.

Kể từ sau "vụ tập kích" đó, Snape không còn cố ý nhắc đến chuyện Hắc ma pháp nữa, nhưng đồng thời anh cũng không từ bỏ ý định. Mỗi lần mang sách đến, ngoài những cuốn sách Bạch ma pháp cơ bản, anh vẫn mang theo vài cuốn Hắc ma pháp. Tuy nhiên, loại sách này chỉ có Kaelan đọc một mình, Lily và Petunia tuyệt đối sẽ không đụng vào. Đây dường như là cách Snape âm thầm bày tỏ sự phản kháng, đồng thời cũng là hy vọng có thể thay đổi ấn tượng của Kaelan về Hắc ma pháp.

Dù chỉ là một tia hy vọng mong manh.

Đối với điều này, Kaelan đều nhận hết, không nói thêm lời nào, cũng không khuyên can gì, chỉ dùng cách ngầm hiểu này để âm thầm đối đầu với Snape.

Thế nhưng, chính biểu hiện này lại khiến Snape dần cảm thấy tuyệt vọng, bởi vì Kaelan dường như chẳng hề bị ảnh hưởng chút nào, chưa từng biểu lộ sự hứng thú nào nhiều hơn đối với Hắc ma pháp. Dường như trong mắt Kaelan, Hắc ma pháp thực sự giống như những gì cậu từng nói, không có nhiều giá trị để học tập.

Hơn nữa, mỗi lần đọc xong sách Hắc ma pháp, Kaelan đều trả lại ngay cho Snape, không chút luyến tiếc. Thời gian còn lại, cậu hoặc là tiếp tục luyện tập sử dụng phép thuật không đũa phép, hoặc là cầm những cuốn sách Bạch ma pháp lên. Mỗi khi đến lúc này, Lily đều chủ động đưa cuốn sách trong tay mình ra, dù đã đọc xong hay chưa, vì với cô, sau này còn khối thời gian để đọc. Với cô bây giờ, những chuyện thú vị của thế giới phép thuật mới là thứ hấp dẫn hơn.

"Chào Severus, chào Kaelan."

Lily vui vẻ chào hai người: "Hôm nay Petunia không muốn đến, chỉ có mình em thôi."

Snape mỉm cười nhẹ khi nghe Lily gọi tên mình, mặc dù vẫn không kìm được sự ngượng ngùng, nhưng ít nhất đã tốt hơn lần đầu tiên. Anh đứng dậy với đôi má ửng hồng, đưa một cuốn sách cho Lily.

Kaelan thì không ngẩng đầu, chỉ vẫy tay xem như đã chào hỏi.

Về việc này, Lily đã sớm quen rồi. Sự chăm chỉ và khả năng học tập của Kaelan là điều hiếm thấy trong đời cô, điều đó khiến trong lòng cô lặng lẽ nảy sinh một cảm giác cấp bách của một người học trò giỏi, nhưng mỗi khi nhìn thấy bộ dạng của Severus, cô lại thấy nhẹ lòng.

Dù sao sau này còn nhiều thời gian mà.

Lily tiện tay đặt cuốn sách sang một bên, chưa vội đọc mà ngồi đối diện với Snape, ngẩng đầu lên tò mò hỏi: "Kể thêm cho em nghe về Dấu vết đi, Severus."

Nụ cười trên mặt Snape không hề tắt, anh hồi tưởng lại những gì mẹ mình từng nói rồi tỉ mỉ giải thích: "Đó là quy định của trường. Trước khi đủ 17 tuổi, khi rời trường phải ký một bản khế ước, cam kết không được sử dụng phép thuật ngoài trường, nếu không thì..."

Cuộc trò chuyện của hai người từ Dấu vết, cảnh báo của Bộ Pháp thuật, Đạo luật Bí mật, cuối cùng chuyển sang đũa phép.

Lily suy nghĩ một chút rồi đột nhiên nói: "Nhưng em từng sử dụng phép thuật ngoài trường mà."

"Chúng ta thì không sao, chúng ta chưa có đũa phép, cũng chưa đủ mười một tuổi, trẻ con sẽ không bị quản lý đâu." Snape nghiêm túc nói: "Nếu không thì Kaelan không biết đã bị bắt bao nhiêu lần rồi."

Nói đến đây, giọng điệu của Snape nặng nề hơn một chút, dường như anh rất mong Kaelan bị bắt đi.

Bộp.

"À, Severus." Lúc này, Kaelan lên tiếng đầy mỉa mai. Cuốn sách Hắc ma pháp trên tay cậu không biết từ lúc nào đã lơ lửng bay đến gần Snape, và rất "vô tình" đập nhẹ vào đầu anh: "Xin lỗi nhé Severus, có thể ném cho tôi cuốn sách Bạch ma pháp bên cạnh cậu không?"

Kể từ khi Snape lộ ra bộ dạng cười toe toét đó, Kaelan thường xuyên trêu chọc anh bằng chính tên của anh, nhưng lần nào cũng dùng giọng điệu giả tạo khiến Snape rất tức giận, nhưng vì không đánh lại cậu nên anh chỉ càng tức hơn.

"Kaelan!" Lily vừa giận vừa buồn cười trách móc. Cô ngăn cản ý định dùng sách ném chết Kaelan của Snape, tiện tay nhận lấy cuốn sách rồi nhẹ nhàng ném sang, nhưng cuốn sách vẫn từ từ bay vào lòng Kaelan, khiến Lily thầm ngưỡng mộ. Tuy nhiên, dưới sự cảnh báo của Kaelan, cô vẫn không dám mạo hiểm thử tập luyện như vậy vì sợ sẽ gây ra vấn đề.

"À, xin lỗi nhé, Lily." Kaelan lại nói đầy mỉa mai, ánh mắt còn cố tình liếc về phía Snape.

Mặt Snape đỏ bừng, anh sắp tức chết rồi.

Lily bĩu môi bất mãn, nhưng cô lập tức hỏi tiếp Snape: "Thư thực sự được cú gửi đến sao?"

"Thông thường là vậy." Snape chửi thầm Kaelan tám trăm lần trong lòng rồi mới bình tĩnh nói: "Nhưng em xuất thân là Muggle, nên trường sẽ phái người đến giải thích với cha mẹ em."

Nói đến đây, Snape đột nhiên ngập ngừng.

"Tôi cũng vậy thôi." Kaelan rõ ràng nghe ra sự do dự của Snape, cậu lười biếng nói tiếp: "Hơn nữa tôi không chỉ xuất thân là Muggle, mà còn có thêm thân phận trẻ mồ côi, nên trường chắc chắn cũng sẽ phái người đến."

"Kaelan!" Lily giận dữ nói. Cô cũng không biết tại sao mình lại giận, có lẽ vì không muốn Kaelan đem chuyện buồn như vậy ra nói một cách thản nhiên như thế, có lẽ vì muốn Kaelan tránh khỏi nỗi đau của thân phận trẻ mồ côi. Dù sao cô cũng coi Kaelan là bạn, không muốn bạn mình phải đau lòng.

"Không sao đâu." Kaelan cười nói: "Thú thật, so với việc có một người cha như của Snape, tôi thà làm trẻ mồ côi còn hơn."

"Kaelan!" Lần này, Lily thực sự nổi giận.

Snape chỉ im lặng, không phản bác gì.

"Được rồi, được rồi." Kaelan liên tục xua tay: "Không nói nữa, không nói nữa."

Sau khi nhìn chằm chằm Kaelan đầy giận dữ một lúc, Lily mới lo lắng hỏi Snape: "Chuyện ở nhà anh thế nào rồi?"

Snape khẽ nhíu mày: "Vẫn ổn."

"Họ không cãi nhau nữa à?"

"Ồ, vẫn cãi." Snape nói, đồng thời vô thức xé nát một nắm lá cây mà không hề nhận ra mình đang làm gì: "Nhưng sẽ không lâu nữa đâu, tôi sắp đi rồi."

"Bố anh không thích phép thuật ư?"

"Ông ấy chẳng thích gì cả." Snape nói.

Hai người im lặng một hồi, xung quanh chỉ còn tiếng lá cây xào xạc và tiếng lật sách của Kaelan ở gần đó.

"Xuất thân là Muggle... ở Hogwarts sẽ có gì khác biệt không?" Lily đột nhiên hỏi.

Snape do dự.

Xuất thân Muggle có gì khác biệt không?

Đương nhiên là có rồi.

Ngay cả khi gạt bỏ những quan niệm về sự thuần chủng của các gia tộc thuần huyết, cũng không nhắc đến sự ghét bỏ đối với Muggle mà chính anh vẫn chưa hoàn toàn xóa bỏ, Snape đã lờ mờ nghe mẹ mình kể về vài chuyện liên quan đến Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy. Dường như hắn rất bài xích các phù thủy xuất thân Muggle, hơn nữa còn làm không ít chuyện ở cả thế giới Muggle lẫn thế giới phép thuật, dường như là để thanh lọc dòng máu phù thủy.

Snape nhìn khuôn mặt tái nhợt và mái tóc đỏ rực của Lily.

"Không đâu." Anh nói, đồng thời liếc nhìn Kaelan đầy lo lắng rồi bổ sung thêm: "Sẽ không có gì khác biệt đâu."

Mắt Kaelan dán vào cuốn sách, khóe miệng khẽ nhếch lên, không lên tiếng làm phiền cuộc trò chuyện này.

"Tốt quá rồi." Lily nói, thở phào nhẹ nhõm. Rõ ràng trong lòng cô vẫn luôn lo lắng về điều đó.

"Đúng vậy, thực sự tốt quá rồi." Kaelan cũng nói thêm một câu, mặt Snape đỏ bừng hẳn lên.

"Lily, em biết biến rất nhiều phép thuật," Snape như đang cố tình giải thích điều gì đó, ấp úng nói: "Anh thấy rồi, anh vẫn luôn lén nhìn em..." Giọng Snape ngày càng nhỏ.

Lily không nghe anh nói gì, mà dang tay chân nằm trên bãi cỏ đầy lá xanh, ngắm nhìn những tán lá rậm rạp trên đầu.

Snape khao khát nhìn cô, giống như lần đầu tiên ở sân chơi vậy.

Lúc này, Kaelan đột nhiên giả vờ ngạc nhiên nói: "Cái gì? Severus, vừa rồi cậu nói gì vậy? Tôi nghe nhầm sao? Cậu lại là loại người như vậy à?"

Snape đứng hình.

Lily ngồi dậy, tò mò hỏi: "Kaelan, anh đang nói gì vậy?"

"Cậu ấy chẳng nói gì cả! Cậu ta lại nói bậy đấy!" Snape hoàn toàn hoảng loạn, anh vội vã vơ lấy quần áo, mặt đỏ gay nói: "Tôi... tôi đi trước đây."

Nói xong, Snape chạy biến, đến cả sách cũng quên mang theo.

"Severus!" Lily vội vàng gọi, nhưng Snape như suýt ngã, sau khi lấy lại thăng bằng thì tiếp tục chạy, không dừng lại.

"Lát nữa tôi sẽ trả lại sách cho cậu ấy, tôi biết nhà cậu ấy ở đâu mà." Kaelan ngồi xuống đối diện Lily, cầm cuốn sách còn lại bên cạnh cô lên, thản nhiên tiếp tục đọc, không hề có chút xấu hổ nào của kẻ gây ra chuyện.

"Kaelan, vừa rồi rốt cuộc anh ấy đã nói gì vậy?" Lily thắc mắc hỏi.

"Ồ, không có gì, tôi cố ý dọa cậu ta thôi." Kaelan mỉm cười nói, sau đó đột nhiên hỏi một câu không đầu không đuôi: "Lily, em thấy Snape là người thế nào?"

"Thế nào ư?" Lily càng thắc mắc hơn: "Đương nhiên là bạn rồi, giống như anh vậy, hơn nữa sau này chúng ta còn trở thành bạn học, còn gì nữa không?"

"Ừm..." Kaelan nhíu mày thật sâu, suy nghĩ hồi lâu rồi cuối cùng vẫn không cam lòng hỏi tiếp: "Nếu, tôi nói là nếu, bắt em phải chọn một người giữa tôi và Snape làm bạn trai, em sẽ chọn ai?"

"Bạn trai?!" Lily hơi giật mình, đôi mắt xanh mở to: "Em chưa bao giờ nghĩ đến chuyện này cả, nhưng nếu nhất định phải chọn..."

Lily chống cằm, chớp chớp mắt liên tục. Ngay khi Kaelan sắp đọc xong cuốn sách cuối cùng này, cô mới lên tiếng.

"Em chọn Severus."

"Ồ?!" Lần này đến lượt Kaelan bị sốc, cậu chẳng buồn đọc sách nữa, vội vàng hỏi Lily: "Tại sao?"

"Ừm, nếu nhất định phải có lý do," Lily chớp mắt: "Em thấy Severus sẽ đối xử với em tốt hơn, còn Kaelan anh thì chỉ biết đọc sách và học phép thuật thôi, làm gì có ai đi tìm một người bạn trai như anh chứ."

"Câu nói này của em thực sự làm anh tổn thương đấy." Kaelan ôm ngực, giả vờ như bị thương, khiến Lily không nhịn được cười.

"Hơn nữa," sau khi cười xong, Lily lại do dự nói: "Em luôn cảm thấy Kaelan anh hơi đáng sợ. Ngay cả cái ngày Severus vô tình muốn tập kích chúng ta, lúc anh nói những lời đó với anh ấy, luôn làm em cảm thấy hơi sợ."

"Còn có chuyện này nữa sao?" Kaelan xoa cằm đầy suy tư, còn Lily thì lặng lẽ gật đầu, dường như ngày hôm đó thực sự đã để lại cho cô không ít bóng ma tâm lý.

"Nhưng, sợ anh cũng là điều bình thường thôi." Đột nhiên, Kaelan như biến thành một người khác, ngay cả Lily cũng cảm thấy cậu trở nên xa lạ.

"Bởi vì," Kaelan hạ thấp giọng, chậm rãi tiến lại gần Lily, nhìn chằm chằm vào đôi mắt xanh biếc đó, trầm giọng nói.

"Tôi từng giết người."

Lily rõ ràng sững sờ, nhưng chẳng bao lâu sau, cô cười đẩy Kaelan ra: "Anh đang nói bậy bạ gì vậy, Kaelan. Quả nhiên Severus nói không sai, anh đúng là thích nói xằng nói bậy."

Kaelan cũng lập tức cười theo: "Ai bảo em không chọn anh, rõ ràng anh ưu tú hơn Snape nhiều, đẹp trai hơn cậu ta, ngay cả quần áo trên người cậu ta cũng là anh làm, kết quả em lại chọn cậu ta! Hừ!" Kaelan bĩu môi bất mãn.

"Ha ha ha." Lily cười không dứt, hồi lâu sau mới dịu lại.

Còn Kaelan thì tập trung vào những cuốn sách, Lily không lên tiếng làm phiền cậu, chỉ nằm ngửa trên bãi cỏ, lặng lẽ ngắm những đám mây trên bầu trời.

"Kaelan, anh đang đùa thôi, đúng không?"

Kaelan liếc nhìn Lily một cách thờ ơ: "Đương nhiên là đùa rồi, tôi là một đứa trẻ, sao có thể làm ra chuyện như vậy được?"

"Tôi đâu phải là phù thủy hắc ám."