Cuối cùng, thứ Bảy cũng đã đến.

Trong ký túc xá, người thức dậy sớm nhất hiếm khi không phải là Gaspard, mà là một Steve đang có chút phấn khích lộ rõ.

"Dậy mau, dậy mau đi nào!"

Cậu ta dùng sức lay mạnh Karan đang còn ngái ngủ.

"Hôm nay là trận đấu Quidditch đầu tiên mà chúng ta được xem đó, nhanh lên, phải đi ăn sáng thôi!"

Gaspard ở giường bên cạnh bị làm phiền đến mức giật mình tỉnh giấc. Cậu ta ngồi dậy với gương mặt sa sầm, nhưng ngay khi vừa đeo kính vào, cậu chợt thấy một cuốn sách từ cạnh gối của Karan bay lơ lửng lên, sau đó lập tức vỗ thẳng vào mặt Steve!

"Ái da!"

"Ồn ào cái gì chứ."

Karan cuối cùng cũng nhíu mày tỉnh dậy, vẻ mặt vô cùng cáu kỉnh.

"Hôm nay đâu có trận đấu nào của Hufflepuff... Ờ, cậu đang làm gì thế?"

Karan thấy Gaspard đi về phía ghế sofa với vẻ mặt nghiêm nghị. Cậu ta cầm một cuốn sổ từ bàn trà, liên tục viết gì đó vào trong, đồng thời thỉnh thoảng lại ngẩng đầu lên quan sát Karan một cách kỹ lưỡng.

Thấp thoáng, Karan nhìn thấy vài chữ trên bìa cuốn sổ: "Nhật ký quan sát".

Vâng, đó chính là cuốn sổ mà Gaspard dùng riêng để ghi chép về một thực thể sống mang tên "Karan Sangster", đồng thời đây cũng là tài liệu nghiên cứu mà cậu ta coi trọng nhất.

Gaspard đẩy gọng kính một cách đắc ý, khóe miệng khẽ nhếch lên.

"Cuối cùng cũng bắt được cậu rồi."

Cậu ta nói bằng giọng đầy ẩn ý, ánh mắt trở nên kỳ quái hơn bao giờ hết.

Karan không chút cảm xúc đảo mắt.

"Đi thôi, đi thôi."

Sau khi vệ sinh cá nhân, cả ba hướng về phía Đại Sảnh đường, nơi từ xa đã thoang thoảng mùi xúc xích nướng thơm lừng.

Đội Quidditch nhà Gryffindor bước xuống từ cầu thang, trên mặt họ là vẻ nghiêm trọng chưa từng thấy, cứ như thể thứ sắp đối mặt không phải là một trận đấu đơn thuần, mà là một cuộc quyết đấu sinh tử.

Thực tế, họ dường như cũng đang chuẩn bị đúng như vậy.

Đội trưởng nhà Gryffindor, Edgar Bones, trước khi bước vào Đại Sảnh đường đã cẩn thận kiểm tra lại xem các đồng đội có mang theo đũa phép hay không, đồng thời lén đưa cho Frank và Alice thứ gì đó.

Nếu không nhìn nhầm, Karan tin rằng trong đó ít nhất có vài quả "bom phân" được bọc kín.

"Sáng nay mới đến, tùy tình hình mà sử dụng."

Edgar thì thầm. Hai người kia nhét những thứ đó vào sâu trong túi áo, gật đầu đầy vẻ nghiêm trang.

Ở phía bên kia, đội Quidditch nhà Slytherin cũng dẫn đầu bởi Rabastan Lestrange bước ra từ hầm ngục. Mỗi người họ đều cầm trên tay chiếc Nimbus 1001 được bảo dưỡng kỹ càng, trông chẳng khác nào đồ mới, đặc biệt bắt mắt.

Hơn nữa, Rabastan cũng đang thì thầm điều gì đó với anh em nhà Carrow, trong tay cũng bí mật đưa cho họ vài món đồ.

Anh em nhà Carrow nhìn nhau, trên mặt đồng loạt hiện lên một nụ cười nham hiểm.

Hai bên chạm mặt nhau tại cửa Đại Sảnh đường. Họ trừng mắt nhìn đối phương, không ai chịu nhường ai, ai nấy đều như muốn lao vào choảng nhau ngay lập tức.

Amycus Carrow làm động tác cứa cổ về phía Frank. Sắc mặt Alice lập tức trở nên giận dữ, cô không nhịn được mà bước tới một bước. Alecto Carrow theo phản xạ muốn tiến lên, tay đã thò vào trong áo chùng, trông như thể đã nắm chặt đũa phép.

Trong khoảnh khắc đó, không khí như thể đột ngột bị châm ngòi, tất cả mọi người hai bên đều đứng yên, nhưng đồng thời lại đặt tay lên hông, tựa như đang chuẩn bị sẵn sàng cho một trận quyết đấu.

Bị chặn ở cửa, ba người Karan nhìn nhau, họ trao đổi ánh mắt, cảm thấy việc ăn sáng có thể đợi thêm một lát.

"Các trò đang chặn ở đây làm cái gì?!"

Lúc này, Giáo sư Meadows đột ngột xuất hiện. Bà nhìn chằm chằm vào đám người bằng ánh mắt nghiêm khắc, dù tầm mắt vẫn tập trung nhiều hơn về phía nhà Slytherin.

"Hay là các trò muốn bị cấm thi đấu trước khi trận đấu bắt đầu?!"

Bà có vẻ rất sẵn lòng làm điều đó, không đợi nhóm Rabastan kịp phản ứng, bà đã đưa ra lời đe dọa không chút che giấu.

"Hừ! Đi thôi!"

Sau vài lần há miệng giận dữ, cuối cùng Rabastan vẫn không dám thực hiện bất kỳ hành động xúc phạm nào đối với Meadows.

"Tiếc thật."

Meadows lẩm bẩm một tiếng, vừa hay lọt vào tai ba người Karan đang đứng gần đó.

Bà quay đầu nhìn họ, dưới sự dẫn dắt của Karan, cả ba không chút do dự quay mặt đi, giả vờ như không nghe thấy gì.

"Mấy món ăn vặt đó các trò thấy thế nào?"

Meadows đột nhiên hỏi.

Karan sững người, nhưng Steve lại theo phản xạ đáp: "Vị ngon lắm ạ, chỉ tiếc là bọn em... ăn hết sạch rồi."

Sau khi nhận ra mình vừa nói gì, cậu ta lập tức bịt miệng lại, chỉ dám co rúm đầu nhìn Meadows.

"Hừ."

Điều khiến cả ba bất ngờ là Meadows lại khẽ mỉm cười.

"Lần trước đúng là mua hơi ít, lần tới khi đến làng Hogsmeade, ta sẽ gửi bằng cú cho các trò."

Nói xong, bà bỏ đi thẳng.

Karan nhìn bóng lưng cao ráo của Meadows, nhíu mày đứng tại chỗ.

"Đây lại là ý gì đây..."

Cậu không kìm được lẩm bẩm. Dạo gần đây, hành động của Meadows thực sự quá đỗi bất thường, hoàn toàn khác hẳn với thái độ khi mới gặp cậu.

"Ờ..."

Steve ngập ngừng nói: "Ý là chúng ta lại có quà vặt miễn phí để ăn rồi sao?"

"Bốp!"

"Ái da!"

Karan phớt lờ Steve đang xoa trán, lặng lẽ nhìn Gaspard.

"Lúc đó rốt cuộc là bà ấy xin lỗi cậu, hay cậu xin lỗi bà ấy thế?" Gaspard hỏi.

Karan lắc đầu với vẻ mặt khó hiểu.

"Tớ cũng không rõ nữa." Cậu thì thầm.

Sự bất thường của Meadows chỉ thu hút sự chú ý của cậu và Gaspard, còn Steve vẫn giữ vẻ vô tư lự. Cậu ta ăn bánh nhân thịt ngon lành, còn vô tư cố gắng an ủi Karan.

"Đừng nghĩ nhiều quá, tính cách của Dorcas vốn không xấu, có lẽ chỉ là bà ấy vẫn còn thấy áy náy với cậu trong lòng thôi."

Karan đặt nĩa xuống, lặng lẽ nhìn cậu ta.

Gaspard không đặt nĩa xuống, nhưng cậu ta cũng đang nhìn chằm chằm vào Steve.

"Ờ..."

Steve nhìn quanh, trong lòng bỗng dưng thấy hơi gai người.

"Tớ nói thật mà!"

Cậu ta bất mãn nói: "Dorcas chỉ là hơi thô bạo một chút, nghiêm khắc một chút, mạnh mẽ một chút, ra tay hơi ác một chút thôi, ừm..."

Nói được một lúc, giọng điệu của chính cậu ta cũng trở nên kỳ lạ.

"Tóm lại, Dorcas chắc chắn không phải người xấu."

Sau khi tự ý gắn nhãn "người tốt" cho một giáo sư, cậu ta hạ thấp giọng, thì thầm: "Nếu không, bố tớ chắc chắn sẽ không để bà ấy đến gặp những sinh vật huyền bí ở nhà tớ đâu."

"Bố tớ có thể nhìn ra những linh hồn tương đồng với chính mình, tớ có một người chú Muggle đã trở thành bạn của ông ấy theo cách đó, hai nhà chúng tớ đến giờ vẫn là hàng xóm đấy."

"Nhìn ra linh hồn của một người sao?"

Gaspard nảy sinh chút hứng thú: "Vậy cậu có làm được việc đó không?"

"Không." Steve bĩu môi, chán nản nói: "Tớ chỉ có thể giao tiếp với một vài sinh vật huyền bí thôi, so với bố tớ thì còn kém xa lắm."

Cậu ta lầm bầm tiếp: "Bố tớ luôn nói những người như chúng ta rất hiếm gặp, để tránh bị kẻ khác lợi dụng gây hại cho những sinh vật huyền bí cần được bảo vệ, ông mới yêu cầu tớ mang theo kính soi khi đến Hogwarts."

Vừa nghe đến đây, Karan và Gaspard lập tức nhìn nhau đầy ăn ý.

"Nhưng tớ thấy đến giờ vẫn ổn."

Steve lấy lại tinh thần, vui vẻ nói: "Đợi sau khi 'tơ phép thuật' được chế tạo thành công, ít nhất thì loài Occamy sẽ được coi trọng hơn một chút."

"Đây đều là công lao của các cậu đấy."

Steve tự động bỏ qua nguồn gốc của lớp da Occamy bị lột, dù sao những thứ đó trong tay cậu ta cũng chỉ là mấy chiếc khăn tay, chẳng giúp ích gì cho những con Occamy khác.

Karan nhướng mày, lặng lẽ ra hiệu cho Gaspard: [Làm sao đây?]

Gaspard đẩy gọng kính, mắt kính phản chiếu một tia sáng: [Vỏ trứng Occamy thường xuyên bị trộm, môi trường sống của chúng vốn đã rất tệ rồi. Ông Newt chắc chắn cũng đã cân nhắc đến điều này, nếu không ông ấy đã không đồng ý cho chúng ta nghiên cứu lớp da lột của Occamy.]

[Cùng lắm thì tại hội nghị Thuật Giả Kim, tớ sẽ tuyên bố rằng chỉ có lớp da lột mới có công năng như vậy, còn bản thân lớp da trên người Occamy không có đặc tính ma thuật.]

Karan quay đầu nhìn Steve đang ngơ ngác nhìn hai người, lặng lẽ lắc đầu: [Vẫn chưa đủ.]

Lần này, đến lượt Gaspard nhướng mày.

[Trong kỳ nghỉ, tớ sẽ cùng bố mẹ đến thăm gia đình ông Newt, nếu thực sự không được thì...]

Cậu ta tháo kính ra, lặng lẽ xoa mắt rồi lại đeo vào.

[Thì chỉ còn cách đợi nghiên cứu ra vật liệu thay thế rồi tớ mới đi tham dự hội nghị Thuật Giả Kim vậy.]

Cậu ta nói với Karan như vậy.

"Hai cậu lại đang giấu tớ làm cái gì thế?"

Steve đảo mắt liên tục, cố gắng tham gia vào cuộc đối thoại giữa họ, nhưng đều thất bại không chút nghi ngờ.

"Bọn tớ đâu có giấu cậu làm gì."

Karan thu lại ánh mắt, cầm quả trứng gà lên, chậm rãi bóc vỏ.

Gaspard uống một ngụm nước bí đỏ, lau miệng rồi thản nhiên nói: "Tất cả đều làm công khai ngay trước mặt cậu đấy chứ."

"Đáng ghét!"

Steve trừng mắt nhìn họ đầy phẫn nộ. Sau khi giận dỗi một hồi, cậu ta bất ngờ chớp thời cơ, giật lấy quả trứng gà Karan vừa bóc xong, nhét thẳng cả quả vào miệng, đồng thời cười đắc ý với cậu.

"Khụ khụ!"

Nhưng chưa kịp đắc ý bao lâu, cậu ta đã bắt đầu ho sặc sụa.

Cậu ta bị nghẹn trứng gà.

Gaspard lặng lẽ đưa cốc nước bí đỏ qua, sau khi uống vài ngụm lớn, cậu ta mới hoàn hồn, vỗ vỗ ngực đầy sợ hãi.

"Suýt chút nữa thì nghẹn chết rồi, nếu mà không xem được trận đấu hôm nay thì tệ thật."

Tuy nhiên, khi cậu ta quay đầu lại lần nữa, thứ chờ đợi cậu là một ngón tay búng sẵn.

"Bốp!"

"Ái da!"

Steve lập tức ôm chặt lấy trán mình.

Karan không cảm xúc thu tay lại, tiếp tục ăn sáng.

Gaspard ở bên cạnh bình thản bồi thêm một câu:

"Đáng đời."